У подножия горы Сосен и Бамбука.
Две фигуры, согнувшись, трудились в волнах колосьев, срезая пучки духовного риса у самого корня и связывая их стеблями от дерева Плода Лазурной Эссенции. Одним из них был Чэнь Цзинъань. Вторым — его двоюродный брат Чэнь Цзинъюй, которого он привлёк в качестве рабочей силы.
Второй дядя поручил ему обучить Чэнь Цзинъюя Технике Духовного Дождя, и Чэнь Цзинъань, полагая, что в земледелии главное — практика, предоставил брату возможность потрудиться. Он действительно делился опытом: рассказывал о борьбе с вредителями и о разных мелочах, которые могли возникнуть. Если упустить момент, это приведёт к снижению урожая, что для культиваторов из их клана, с их скудными источниками духовных камней, было бы губительно.
Братья проработали полдня и наконец-то убрали урожай с двух му полей. В итоге получилось восемьдесят шесть с половиной килограммов духовного риса и тридцать килограммов отрубей. Чэнь Цзинъань отсыпал полтора килограмма риса и тут же сварил его.
Ароматный духовный рис, даже без всяких приправ, превосходил по вкусу многие деликатесы. Хотя, конечно, с пиром в поместье Хуан ему было не сравниться. Но людям свойственно забывать о завышенных ожиданиях. Особенно когда желаешь того, что не соответствует твоему положению, — это легко может навлечь беду.
Братья ели с аппетитом.
Чэнь Цзинъюй, держа в руках чашку с рисом, с завистью поглядывал на небольшую горку зерна рядом — всё это было личной собственностью его девятого брата.
— Как я тебе завидую, девятый брат. Столько духовного риса — и всё себе можешь оставить.
Чэнь Цзинъань не любил, когда ему завидовали, — это могло вызвать злые языки. Он тут же начал прибедняться. Хотя, по правде говоря, это было не совсем притворство. По крайней мере, за первые четыре года земледелия он заработал на полях в общей сложности меньше одного духовного камня.
Всё изменилось, когда он получил от своего старшего сына «Четыре духовных корня» и, воспользовавшись накопленной в них силой, прорвался на четвёртый уровень Царства Конденсации Ци. Вместе с этим прорвалась и его «Техника Духовного Дождя», и только тогда он получил в своё распоряжение собственное духовное поле. Все эти трудности и тревоги посторонним было не понять.
Потом ему посчастливилось заполучить демонического волка, и при поддержке клана и шестого дяди он купил «Талисман Уз Любви», начав собственное дело по разведению. Это тоже не свалилось с неба. Погибни он от лап волка или не будь его отношения с шестым дядей такими тёплыми — ничего бы не вышло. Любая мелочь могла всё испортить.
Вспоминая прошлое и думая о предстоящем доходе в четыре духовных камня, Чэнь Цзинъань невольно ощутил гордость.
Затем он с помощью бездонной сумки собрал оставшийся рис и вместе с Чэнь Цзинъюем отправился на другой участок. Восемьдесят процентов урожая с этого поля нужно было отдать клану. На первый взгляд, это было невыгодно. Но на самом деле клан тоже ничего с этого не получал — эти духовные камни предназначались для другого. Как наставник Чэнь Цзинъюя, он должен был всё ему объяснить.
— Обычно часть урожая с наших духовных полей мы отдаём в клан. Это идёт на уплату налогов и дани.
Чэнь Цзинъюй на мгновение замер, а потом недоумённо спросил:
— Девятый брат, наш клан ведь признан императорским двором. Разве налоги и дань — это не одно и то же? Неужели нам приходится платить дважды?
Чэнь Цзинъань одобрительно на него посмотрел:
— Налоги — это налоги, а дань — это дань. Если говорить официально, то есть только налоги, а дани нет. Да, двор признал наш клан в уезде Чистой Реки. Но уезд Чистой Реки — это часть Провинции Боевых Облаков, а Провинцию Боевых Облаков двор отдал клану Чжэн. В каком-то смысле, это клан Чжэн наделил нас землёй в уезде Чистой Реки. Поэтому налоги мы платим Налоговому Управлению Бессмертных присланному двором, а дань — клану Чжэн в округе.
Чэнь Цзинъюй был не дурак. Его лицо побагровело от гнева.
— Что за бред! Это же просто издевательство, откровенный грабёж!
Чэнь Цзинъань счёл, что слово «грабёж» было очень метким, и подтвердил:
— Ты прав. Это собирают раз в три года. Клан должен отдать десять духовных камней или эквивалент в духовном рисе. Большую часть этого мы получаем с полей. Ты вырос на попечении клана, так что нет ничего несправедливого в том, что клан возлагает на тебя часть этого бремени. К тому же, мы живём в хорошее время.
— Какое ещё хорошее время, девятый брат? — тут же спросил Чэнь Цзинъюй.
— Сейчас в нашем клане не так много культиваторов. Если мы постараемся, у нас есть шанс навсегда получить в собственность духовное поле. Но подумай, — Чэнь Цзинъань сделал паузу, — ведь полей ограниченное количество. Когда культиваторов станет больше и все поля будут розданы, клан будет их только сдавать в аренду, а не дарить. Сам скажи, разве не так?
Чэнь Цзинъюй энергично закивал. Девятый брат и впрямь был умён. Недаром отец, провожая его, наказывал побольше у него учиться. И это была чистая правда.
Видя, что двоюродный брат уже попался на его удочку и совершенно забыл о том, что сам он только что собрал более восьмидесяти килограммов риса, Чэнь Цзинъань решил ковать железо, пока горячо, и подлил ещё масла в огонь.
— Как говорится, предки сажают деревья, а потомки наслаждаются тенью. Это наш шанс. Сейчас мы усердно трудимся на полях, а когда у твоих детей появятся свои культиваторы, твои накопленные поля станут их личной собственностью. Имея задел от предков, они начнут с лучшей позиции, и каждое поколение будет превосходить предыдущее. И когда в твоём роду появятся бессмертные, они будут кланяться тебе в ноги и называть «предком»!
Чэнь Цзинъюй окончательно погрузился в прекрасные мечты, сотканные его девятым братом.
Он с серьёзным видом заявил:
— Девятый брат, я буду усердно возделывать поля!
— Вот это правильно, предок бессмертных! — рассмеялся Чэнь Цзинъань.
Успешно обведя вокруг пальца Чэнь Цзинъюя, Чэнь Цзинъань не испытал особого удовлетворения. В глубине души он и сам был недоволен двойными поборами клана Чжэн.
Однако, поразмыслив, он пришёл к выводу, что над их кланом стоит клан с культиватором на Царстве Заложения Основ, а над тем — клан с культиватором на Царстве Золотого Ядра. У императорской семьи Великая Цянь были свои мастера Золотого Ядра, и только поэтому они могли держать в узде кланы Заложения Основ в округах.
Но даже такая могущественная династия, как Великая Цянь, имела над собой бессмертные секты и тоже была вынуждена платить им дань. В конце концов, на каждого злодея найдётся злодей посильнее.
Не нравится клан Чжэн? Лучший способ — сместить их. По слухам, тот мастер Заложения Основ, что привёл клан Чжэн к власти в Провинции Боевых Облаков, правил уже более ста лет и сейчас был на закате своих дней. А новых мастеров Заложения Основ у клана Чжэн не появлялось. Если так пойдёт и дальше, то клан Чжэн вполне может ждать бесславный конец.
«Если шестой дядя добьётся успеха, эта слава может достаться нам».
...
Через полмесяца второй дядя Чэня успешно совершил прорыв и достиг седьмого уровня Царства Конденсации Ци, официально став культиватором на поздней стадии!
В это время дед позвал к себе Чэнь Цзинъаня и второго дядю.
Когда Чэнь Цзинъань уходил, в его сознании уже хранилось наследие «искусства талисманов». От деда он узнал о мастере талисманов Хуане и о происхождении этого наследия, и был немало удивлён. Такие подарки судьбы случаются нечасто.
Вот уж действительно, [Счастливчик]!
Но дед ясно дал понять, что он должен был стать свидетелем, и что старшему дяде об этом пока знать не следует. Чэнь Цзинъань, конечно, не возражал — ведь отдавать придётся не его сына. Похоже, старшему дяде придётся смириться. Ему было суждено потерять потомка с духовным корнем. Но и клан, в свою очередь, не забудет этой жертвы главной линии.

Комментарии

Загрузка...