Второй дядя, казалось, прочёл его мысли и с сочувствием сказал:
— Можешь для начала выбрать ту, что попроще. Изменчивая Ци Огня — техника особенная. Если ты овладеешь Мечом Огненного Облака или Пламенным Доспехом, то в будущем это поможет тебе освоить её с удвоенной силой.
Чэнь Цзинъань вдумался в его слова и понял их мудрость. Особенность «Изменчивой Ци Огня» заключалась в её «изменчивости», и, конечно же, меч и доспех были одними из её проявлений. Если он не сможет совладать даже с этими базовыми огненными техниками, стоит ли позориться, пытаясь замахнуться на большее?
Найдя себе утешение, он принял нефритовую табличку с «Мечом Огненного Облака».
Когда Чэнь Цзинъань уже собирался уходить, второй дядя остановил его.
— Эта техника досталась нам нелегко. По правилам, за неё нужно внести свой вклад в клан, как считаешь?
«Считаю, что это грабёж!»
Чэнь Цзинъань скривился:
— Что вы хотите, чтобы я сделал, второй дядя?
— Ничего сложного, — отмахнулся второй дядя. — Твоя Техника Духовного Дождя достигла второго уровня, почти не уступая моей. А твой двоюродный брат, Цзинъюй, как раз прорвался на второй уровень Царства Конденсации Ци. Найди время и помоги ему освоить азы этой техники.
Чэнь Цзинъюй, шестнадцатый по счёту в их поколении, был сыном его пятого дяди. Пятый дядя с детства ходил за его отцом хвостом, так что отношения между их семьями были тёплыми.
Чэнь Цзинъань не стал отказываться. В конце концов, без правил не бывает порядка. Он прекрасно понимал: сейчас клан ещё мал, и второй дядя во многом готов пойти ему навстречу. Но в будущем, когда культиваторов станет больше, а кровные узы ослабнут, за всё придётся платить — будь то изучение техник или получение ресурсов от клана. Всё будет измеряться вкладом в общее дело. Лишь так клан сможет расти и крепнуть.
Уходя, они не стали беспокоить деда. Поскольку мастер талисманов Хуан собирался устроить пир, старик в последние дни усердно занимался алхимией, намереваясь преподнести ему достойный подарок, чтобы не ударить в грязь лицом. Чэнь Цзинъань понимал всю подоплёку и не жалел об этом. Дед был самым расчётливым человеком, которого он знал. Прорыв второго двоюродного брата стал толчком, а щедрый дар — закреплением успеха. В такой момент, если только мастер талисманов Хуан не был прожжённым мошенником, он как минимум поделится частью наследия искусства талисманов в знак доброй воли.
Так что эта сделка была выгодной.
...
Десять дней спустя.
В бамбуковой роще Чэнь Цзинъань сосредоточил духовную энергию на кончиках пальцев, сотворив крошечный, в несколько сантиметров длиной, огненный меч. Он всё ещё был лишь призрачным сгустком энергии, но это, несомненно, означало, что он освоил азы «Меча Огненного Облака».
Теперь ему предстояло сделать этот меч больше и длиннее. В отличие от «Строя Водяных Копий» второго дяди, где стадии измерялись количеством, в «Мече Огненного Облака» они определялись размером. Согласно записям в нефритовой табличке, достигнув совершенства, огненный меч можно было материализовать и использовать как настоящий артефакт.
Имея опыт с Техникой Духовного Дождя, Чэнь Цзинъань знал, что и здесь для прорыва потребуется лишь накапливать мастерство.
Закончив поливать духовные поля, он с нескрываемой радостью смотрел на колышущиеся под ветром колосья духовного риса. Два года трудов. Ещё полмесяца — и можно собирать урожай.
С этих четырёх му земли ему полагалось двадцать процентов с одного участка, а второй был полностью его. Учитывая прирост от Техники Духовного Дождя, он мог рассчитывать примерно на сто килограммов духовного риса и пятьдесят килограммов отрубей. Прибавив к этому двести килограммов риса из крысиной норы, он получал доход в четыре духовных камня.
Для Чэнь Цзинъаня это было целое состояние. Ещё несколько лет таких усилий, и он сможет накопить двадцать духовных камней на собственный артефакт. Вот тогда жизнь заиграет новыми красками! Раньше Чэнь Цзинъань и мечтать о таком не смел. Но теперь он не просто смел — он был намерен воплотить мечту в реальность!
«Ещё не вечер, почему бы не заглянуть в резиденцию уездного судьи?»
Чэнь Цзинъань вдруг вспомнил новость, услышанную от второго дяди. Уездной судья Чжу в ближайшие год-два должен был покинуть свой пост. Значит, пора было готовиться к свадьбе с Ху Син'эр. Между ними уже была близость, так что мук совести Чэнь Цзинъань почти не испытывал. По крайней мере, теперь у него хватило смелости, чтобы открыто заявить обо всём деду.
...
Резиденция уездного судьи, дворик семьи Ху.
Всю прислугу уже распустили, оставив лишь двух верных служанок для присмотра.
После бурной ночи Ху Син'эр вновь прильнула к плечу Чэнь Цзинъаня, узнав от него о скором отъезде уездного судьи Чжу. Сердце её наполнилось радостью, но на губах играла лукавая усмешка:
— Ваша покорная слуга уже стала человеком господина Чэня. Надеюсь только, что, вкусив запретный плод, господин не станет упрекать меня в распутстве.
Чэнь Цзинъань рассмеялся и снова скользнул рукой под одеяло, не останавливаясь, пока щёки Ху Син'эр не зарделись, словно спелый персик.
Он обнял её и с улыбкой спросил:
— Син'эр, ты слышала историю о Симэнь Цине?
— Отец мне не рассказывал.
— Тогда назови меня сейчас «господин Чэнь», и я тебе её поведаю.
...
Прошло ещё пять дней.
Старейшина Чэнь завершил переплавку пилюль и вышел из уединения. Мастер талисманов Хуан тут же прислал приглашение, зовя на пир трёх культиваторов клана Чэнь, а также родителей второго двоюродного брата — старшего дядю и его жену. Хоть они и были простыми смертными, но сейчас настали иные времена. Чэнь Цзинъян добился успеха, и обрадованный мастер талисманов Хуан был рад видеть их в качестве сватов.
Они отправились в поместье Хуан. Старший дядя с женой и второй дядя ехали в одной повозке. Чэнь Цзинъаня же, чей прорыв несказанно обрадовал деда, старик удостоил чести ехать вместе с ним.
Отношение деда стало заметно теплее, чем в прошлый раз. Он без умолку расспрашивал Чэнь Цзинъаня о делах, чем немало того смутил. Воспользовавшись моментом, Чэнь Цзинъань рассказал о советнике Ху.
Услышав это, дед приподнял брови, и в его взгляде промелькнуло лукавство:
— Твоя связь с дочерью советника Ху, надо полагать, началась ещё до твоего прорыва?
Чэнь Цзинъань поразился проницательности старика, но ответил честно.
Выслушав, дед лишь холодно хмыкнул.
— Этот паршивец, четвёртый, и впрямь себе на уме. Жаль только, что у него нет духовного корня, иначе наш клан Чэнь развивался бы куда лучше.
Эти слова косвенно подтверждали, что его отец был способнее второго дяди. Но поскольку второй дядя всегда хорошо к нему относился, Чэнь Цзинъань сделал вид, что ничего не услышал, и лишь смущённо улыбнулся.
Дед не стал его смущать, сменив тему. Его голос обрёл стальную твёрдость.
— Ты — член бессмертного клана. Можешь жениться на скольких женщинах захочешь. Когда твоя культивация достигнет высот, тебе будут наперебой предлагать своих дочерей. Связь с уездным судьёй — это, по сути, мелочь.
Услышав это, Чэнь Цзинъань вздохнул с облегчением. Он понял, что вопрос с семьёй Ху благополучно разрешён.
Однако дед явно хотел сказать не только это. Он серьёзно посмотрел внуку в глаза.
— Ты должен помнить одно. Твоя собственная сила — вот ключ ко всему. Женщины и даже потомки — лишь дополнение. В случае необходимости их можно безжалостно отбросить, как бесполезные фигуры. Никогда не позволяй им стать твоей слабостью.
Эти ледяные слова остудили только что зародившуюся радость. Чэнь Цзинъань не мог сразу принять такую точку зрения, но понимал, что дед прав.

Комментарии

Загрузка...