Уезд Чистой Реки, квартал Драконьего Брода.
Из Павильона Весенней Радости доносились звуки цитры, а свет фонарей, отражаясь в окнах, делал его ещё более оживлённым, чем днём. У входа стояли легко одетые девушки, встречая и провожая знатных гостей.
Чэнь Цзинъань в небесно-голубом халате вошёл в павильон. Вскоре его, в сопровождении женщины, чистой и нежной, как белый лотос, повели наверх.
— Девятый господин Чэнь, — с улыбкой заговорила она, — вы что-то давно к нам не заглядывали. Другие господа часто о вас вспоминали.
— Ха-ха, — рассмеялся Чэнь Цзинъань, — у твоего девятого господина в последнее время столько радостных событий, что просто времени не было.
— В таком случае, поздравляю вас, девятый господин.
Женщина, не переставая улыбаться, довела его до шестого этажа.
— Мы на месте, девятый господин, — мягко проговорила она. — Желаете, чтобы я вам прислуживала, или позвать других сестёр?
В следующую секунду её плечо обняла сильная рука.
— Ты.
Чэнь Цзинъань, то ли играя, то ли и вправду наслаждаясь моментом, притянул её к себе, отчего та кокетливо вскрикнула. Пройдя ещё несколько шагов, они вошли в огромную комнату, где, несмотря на её размеры, было всего шесть-семь человек. Большинство из них лениво возлежали, а рядом с ними или на них самих расположились красивые девушки.
Все присутствующие были не из простых. Чтобы сидеть здесь, нужно было соответствовать двум строгим требованиям. Во-первых, происходить из одного из четырёх великих бессмертных кланов уезда Чистой Реки. Во-вторых, обладать духовным корнем. Отсутствие любого из этих условий было недопустимо.
Из клана Чэнь этим требованиям отвечали только Чэнь Цзинъань и его двоюродный брат. Другие дети бессмертных кланов, не имевшие духовного корня, могли находиться лишь на этаже ниже, в комнатах, предназначенных специально для них. Всего один этаж, но какая разница в статусе!
Чэнь Цзинъань привычно кивнул присутствующим, и те ответили ему тем же. Проще говоря, все здесь были его приятелями.
— Эй, Чэнь-девятый, что-то с твоей аурой не так, — сказал один из них, пузатый мужчина, оттолкнув лежавшую на нём девушку. В его глазах читалось неверие. — Ты что, прорвался на среднюю стадию Конденсации Ци?
Услышав это, остальные тоже посмотрели на него.
— Правда, что ли? Чэнь Цзинъань, ты что, демоническую технику практикуешь?
— Отвали! — Чэнь Цзинъань, обняв девушку, сел и с отвращением посмотрел на говорившего. — Ван-пятый, это ты, твою мать, практикуешь демоническую технику! А что, твой господин Чэнь не может быть просто от природы талантлив?
Этого человека звали Ван Циньху, он был из бессмертного клана Ван, пятый по старшинству в своём поколении, и также на четвёртом уровне Конденсации Ци. Он обладал четырёхэлементным духовным корнем и считался одним из самых талантливых среди молодых практиков. Из присутствующих лишь Юэ Цзань из клана Юэ достиг четвёртого уровня. Остальные всё ещё топтались на начальной стадии.
В конце концов, четвёртый уровень Конденсации Ци был первым серьёзным препятствием на пути практика, и застрять на нём было обычным делом. Поэтому такой быстрый прорыв Чэнь Цзинъаня и вызвал у всех такой интерес.
Обменявшись ещё несколькими комплиментами, они перешли к разговорам. Это была своего рода регулярная встреча, на которой они обменивались новостями из мира практиков. За каждым из них стояли старейшины кланов, и их слова имели определённый вес. В случае возникновения серьёзных проблем они, младшее поколение, могли договориться о сотрудничестве, ведь их общая цель — защита интересов местных бессмертных кланов.
Когда все уселись, Ван Циньху заговорил первым.
— Раз уж сегодня и Чэнь-девятый здесь, давайте обсудим одно дело, касающееся Секты Чёрной Магии.
При упоминании Секты Чёрной Магии все напряглись, и в их глазах промелькнул страх. Секта Чёрной Магии, как следовало из названия, практиковала демонические техники. В империи Да Гань демоническими считались лишь те техники, что были основаны на убийствах, пожирании плоти, похищении душ, дроблении костей и высасывании костного мозга — одним словом, наносящие вред небесам и людям. Императорская семья вместе с великими бессмертными кланами, возглавляемыми практиками Царства Заложения Основ, сообща боролись с демоническими практиками. Это было общепринятым мнением во всей империи.
Бессмертные кланы использовали духовные камни в качестве ресурса для культивации, но сами они были ресурсом для демонических практиков. С этой точки зрения, их отношения были непримиримыми.
Ван Циньху, видя, что привлёк их внимание, перестал тянуть и поделился информацией:
— Мой дядя сейчас служит в столице провинции, и он только что прислал сообщение. Бессмертный клан Чжан из уезда Линхэ был вырезан группой демонических практиков. Все трое практиков клана Чжан, включая одного на седьмом уровне Конденсации Ци, были убиты. Другие бессмертные кланы уезда Линхэ, узнав о случившемся, вступили в бой с демонами. Им удалось убить нескольких из них и опознать их техники как принадлежащие Секте Чёрной Магии. В настоящее время несколько демонических практиков всё ещё в бегах, самый сильный из них — на восьмом уровне Конденсации Ци.
Услышав это, все окончательно потеряли покой. Хоть уезд Линхэ и не граничил с их уездом Чистой Реки, он находился в той же провинции Ратных Облаков. Для практика восьмого уровня такое расстояние — не преграда. Они с ужасом представляли себе, что будет, если этот беглый демонический практик доберётся до их уезда.
— Спасибо за информацию, брат Ван. Я попрошу старейшин своего клана быть начеку, — первым отреагировал Юэ Цзань из клана Юэ. Остальные последовали его примеру.
Чэнь Цзинъань тоже был среди них, но его положение было иным.
— Чэнь-девятый, — сказал Ван Циньху, — ваша семья контролирует войска в уезде. Усильте патрулирование. Если заметите что-то подозрительное, не поднимайте шум.
— Я передам старшему дяде, — ответил Чэнь Цзинъань.
— Одной вашей семьи будет недостаточно. Если мы не справимся, это может закончиться истреблением кланов, — серьёзно сказал Ван Циньху и посмотрел на другого мужчину с квадратным лицом. — Брат Линь, ваша семья по наследству занимает должность помощника уездного судьи. Попробуйте как-нибудь втянуть в это дело самого судью.
— Я постараюсь, — без промедления ответил член клана Линь.
За несколько фраз они набросали простой план действий, который, впрочем, сводился в основном к самозащите с использованием сил обычных людей. Это вряд ли могло остановить демонического практика, но давало им больше времени. Если он появится и убьёт кого-то из смертных, четыре великих клана будут предупреждены и не окажутся в таком же положении, как клан Чжан из уезда Линъюнь, который был уничтожен так быстро, что не успел дождаться помощи от других кланов.
В этот момент Юэ Цзань снова заговорил:
— Может, стоит сообщить им?
Все задумались. Под «ими» Юэ Цзань имел в виду других практиков из небольших кланов, проживающих в уезде Чистой Реки. Это были либо одиночки, которым несказанно повезло найти «бессмертную судьбу», либо потомки кланов, в которых прервалась линия практиков и которые были исключены из списка бессмертных кланов, но через несколько поколений в них снова появлялись практики. Были и такие, как Чэнь Цишань, пришедшие извне и занявшие место одного из бывших бессмертных кланов, чтобы разделить с остальными власть и богатство.
По отдельности эти практики не представляли большой силы, но вместе их насчитывалось больше десяти человек.
Ван Циньху, видя, что никто не высказывается, решил высказаться первым:
— Практики моего клана Ван слишком ценны, чтобы рисковать ими.
Чэнь Цзинъань тут же понял, что он имеет в виду, и поддакнул:
— И моего тоже.
Оставшиеся Юэ Цзань и двое из клана Линь переглянулись и тоже кивнули.
— Мы тоже так думаем.
Раз уж жизни практиков великих кланов были так ценны, то придётся кому-то другому стать пушечным мясом.

Комментарии

Загрузка...