Туманный лес раскинулся в восточной части континента Алого железа. Круглый год он был окутан густой пеленой, из-за которой видимость не превышала и трех метров. Линь Юэ во главе элитного Стального легиона на летательных аппаратах вошел в чащу. Лес был пропитан странной атмосферой: помимо энергии духовного железа, в воздухе вибрировал еще какой-то незнакомый энергетический фон.
— Великий император, здешние деревья сделаны из металла! — изумленно воскликнул один из воинов.
И вправду, вся лесная растительность состояла из черного металла. На ветвях торчали острые металлические листья, а стволы были покрыты сложными узорами, напоминавшими детали какого-то механизма.
Линь Юэ кивнул. Он чувствовал, что в этих деревьях заключена энергия духовного железа, но, в отличие от той, что была ему знакома, эта энергия была куда более дикой и трудноуправляемой.
— Будьте начеку, здесь все очень опасно, — предупредил он, крепче сжимая сварочный аппарат, готовый к бою.
Отряд осторожно продвигался сквозь туман, постоянно сталкиваясь с причудливыми металлическими существами. То это были бабочки с крыльями, способными испускать острые режущие волны; то огромные металлические пауки, плетущие сети из стальной нити; то подвижные цветы, выпускавшие парализующий яд.
Линь Юэ вел людей вперед, разя тварей дуговым оружием. Он быстро понял: несмотря на странное строение, эти существа подчиняются законам физики металлов. Стоило найти уязвимое место — и враг повержен.
Когда они углубились в лес, туман начал редеть, и перед ними предстал огромный металлический город. Архитектура его разительно отличалась от Тяньгун: в ней чувствовалась первобытная мощь. Стены были сплетены из гигантских металлических лиан и усеяны острыми шипами. У ворот стояла группа рослых инородцев с серебристо-белой кожей.
На них были доспехи из металлических пластин, а в руках — странное оружие из незнакомого сплава. Их красные глаза светились настороженностью. Увидев отряд Линь Юэ, они тут же приняли боевые стойки.
— Кто вы такие? Зачем вторглись на наши земли? — вперед вышел вожак инородцев. Его голос, похожий на скрежет металла по металлу, резал слух.
Линь Юэ сделал шаг вперед и спокойно ответил:
— Я император Ханьу с континента Алого железа. Я пришел с миром для переговоров. Я знаю, что вы тоже владеете силой духовного железа, и надеюсь, что мы сможем обмениваться знаниями и развиваться вместе.
Вожак инородцев холодно усмехнулся:
— Император Ханьу? Всего лишь человек, укравший наследие древней цивилизации. Этот лес — владения народа Железного листа. Никаким чужакам здесь не место. Убирайтесь немедленно, иначе не пеняйте на себя!
Линь Юэ нахмурился. Он не хотел конфликта, но враждебность противника была очевидна.
— У нас нет злых намерений, мы ищем сотрудничества, — терпеливо объяснил он. — Монстры на континенте Алого железа угрожают нам обоим. Только объединившись, мы сможем выжить.
— Сотрудничества? — в глазах вожака промелькнуло презрение. — Люди — самая эгоистичная и алчная раса. Мы не станем с вами сотрудничать. Даю вам последний шанс — уходите!
Не успел он договорить, как воины Железного листа пошли в атаку. Их оружие извергало потоки зеленой энергии, которые при ударе о землю взрывались, образуя глубокие воронки. Из почвы вырвались металлические лианы, пытаясь опутать людей, а острые листья, летящие как клинки, начали срезать деревья вокруг.
— Раз вы настаиваете на войне, не обессудьте! — в глазах Линь Юэ вспыхнул гнев. Его сварочный аппарат выбросил два мощных электрических разряда, мгновенно переплавив наступающие лианы. — Всем приготовиться к атаке!
Стальной легион открыл ответный огонь. Искры дугового оружия столкнулись с зелеными волнами инородцев, вызвав мощный выброс энергии. Летательные аппараты кружили в небе, поливая город огнем из бортовых орудий. Снаряды разрывали металлические лианы на куски.
Линь Юэ на своем аппарате рванулся к вожаку. Его сварочный аппарат выпустил тонкую, как клинок, дугу, метя прямо в противника. Тот среагировал молниеносно, подняв оружие для блока. От удара электричества о металл посыпались искры, и вожака отбросило назад.
— Сила твоя неплоха, но этого мало! — прорычал вожак. Его оружие трансформировалось в огромный тесак, окутанный зеленым свечением. Он взмахнул им, и воздух, казалось, рассекся от напора.
Линь Юэ, не теряя бдительности, ловко маневрировал, атакуя слабые места противника. Он понял, что, хотя энергия Железного листа яростна, их броня сделана из особого сплава с высокой температурой плавления. Обычная дуга тут не справится.
Нужна более высокая температура, решил про себя Линь Юэ. Он направил внутреннюю энергию духовного железа в аппарат, выкрутив мощность на максимум. Лазурная дуга мгновенно сменилась ослепительно-белым пламенем, способным расплавить что угодно.
Он направил белую дугу на тесак вожака, словно мастер глубокой сварки. Раздался резкий звук, и в лезвии мгновенно проплавилась дыра. Вожак вскрикнул, не веря своим глазам.
Линь Юэ воспользовался моментом: белая дуга, подобно змее, обвила тело врага. Доспехи вожака начали плавиться, кожа покрылась ожогами, и он взвыл от боли.
— Стой! Я сдаюсь! — наконец выкрикнул он.
Линь Юэ убрал аппарат, и белое пламя погасло. Глядя на поверженного врага, он произвел спокойно:
— Я не хочу вас калечить, я лишь искал союза. Теперь ты готов сесть за стол переговоров?
Вожак кивнул, его лицо выражало глубокий трепет. Он понял, что мощь Линь Юэ превосходит все его представления, и продолжение боя привело бы народ Железного листа к гибели.
— Прошу, пройдемте в город, — сказал он, приглашая гостей.
Внутри город оказался не менее удивительным: ровные ряды металлических домов, покрытых светящимися зелеными листьями. Жители с любопытством и опаской смотрели на людей, но в их глазах читалось почтение.
В главном дворце состоялись переговоры. Вожак рассказал, что народ Железного листа — коренные жители этих мест, способные общаться с металлом и владеющие уникальными техниками управления энергией. Однако их знания были примитивны по сравнению с точностью Линь Юэ.
Линь Юэ представил свою Стальную империю и свои идеи правления. Он предложил поделиться технологиями города Тяньгун, чтобы помочь им окрепнуть, и пригласил Железный лист вступить в его империю, чтобы вместе отражать угрозу монстров и строить общее будущее.
Вожак долго колебался, но в конце концов согласился. Он понимал: в одиночку им не выжить в этом жестоком мире.
— От имени народа Железного листа я присягаю на верность императору Ханьу и становлюсь частью Стальной империи! — вожак поднялся и низко поклонился.
Линь Юэ довольно кивнул:
— Добро пожаловать. С этого дня мы — одна семья. Я пришлю мастеров, которые обучат вас тонкостям работы с духовным железом.
В последующие дни Линь Юэ оставался в лесу, помогая союзникам. Он научил их очищать железо, ковать передовое оружие и строить надежные крепости. Взамен он узнал от них секреты общения с металлическими существами и использования редких природных сплавов.
Благодаря помощи Линь Юэ сила народа Железного листа стремительно возросла. Они перестали быть замкнутым племенем, превратившись в важную опору Стальной империи. Город был перестроен, став еще прочнее и красивее.
Выполнив задачу, Линь Юэ вернулся в Тяньгун. Он знал, что расширение империи не закончено — на континенте Алого железа еще много неизведанных областей. Но он не спешил: теперь у него было достаточно сил и уверенности для любых испытаний.
Вернувшись, он занялся объединением армий. Он создал единый, еще более мощный Стальной легион. Во всех областях открылись школы, где детей учили управлять энергией духовного железа.
Под его мудрым правлением империя процветала, став сильнейшей на континенте. Люди зажили в мире и достатке, забыв о страхе за завтрашний день. Имя Линь Юэ стало священным.
Но он не останавливался на достигнутом. Линь Юэ знал, что континент Алого железа — лишь малая часть мира. За океаном и на краю горизонта его ждали новые открытия. Его целью было озарить светом Стальной империи каждый уголок земли, чтобы имя императора Ханьу стало вечной легендой.

Комментарии

Загрузка...