Ван Нин прижался к мокрой от пота спине отца. Велосипед с жалобным скрипом переезжал выбоины на асфальте — этот звук был до боли похож на рыдания, которые мальчик все последние дни сдерживал в горле. Вечерний ветерок доносил до него запах машинного масла, исходивший от отцовской куртки. Раньше этот запах казался ему признаком бедности, но сейчас стал единственным островком безопасности.
Когда они подъехали к дому, мать, Ли Гуйлань, стояла у старой софоры у ворот и вглядывалась в темноту, сжимая в руках фартук. Увидев их, она поспешила навстречу. Свет уличного фонаря вытянул её тень, наложив её на фигуру Ван Цзяньцзюня — казалось, будто они неуклюже обнимаются.
— Почему так поздно? Я уже третий раз ужин разогреваю, — в её голосе звучал привычный упрек, но, заметив покрасневшие глаза сына, она тут же смягчилась. — Что случилось? С кем-то подрался?
Ван Нин промолчал и, опустив голову, прошел в дом. Ван Цзяньцзюнь прислонил велосипед к стене и обменялся взглядом с женой. Они вошли в комнату друг за другом. На столе в центре гостиной еще дымились жареная картошка и яичный паровой пудинг — любимые блюда Вана Нина, но он лишь перебирал палочками рис, не в силах проглотить ни кусочка.
Ли Гуйлань положила ему в миску кусочек яичницы и тихо спросила:
— Нин-нин, в школе кто-то обижает тебя?
У Вана Нина снова навернулись слёзы. Он отложил палочки и выложил всё, что накопилось за эти дни: как Чжан Лэй приклеил жвачку к учебнику, как хулиган по прозвищу Желтый подкинул записку с надписью Нищий, проваливай, как у него трижды отбирали деньги на обед, а в тот день, когда его порцию с едой швырнули на землю, жирные пятна попали на школьную форму, и он снял куртку, лишь бы над ним не смеялись. В конце, рассказывая о пропавшем домашнем задании, он дрожал:
— Мама, я правда сдал его! Но Ли Мэн сказала, что ничего не видела, и учитель мне не поверил...
Слёзы Ли Гуйлань каплями упали на стол. Она коснулась ссадины на колене сына — след от недавнего толчка, до сих пор отливавший фиолетовым.
— За что же такая напасть! Как же эти дети могут быть такими жестокими! — она повернулась к мужу. — Ты завтра же должен пойти в школу и во всем разобраться с учителем!
Ван Цзяньцзюнь молча курил самокрутку. Лишь когда огонек обжег пальцы, он опомнился, затушил окурок и твердо произнес:
— Пойду. Завтра же с утра пойду.
— Не ходи! — Ван Нин вскочил с места. — Папа, если ты придешь, они будут смеяться еще сильнее, скажут, что я побежал жаловаться родителям. Чжан Лэй точно сделает всё назло.
Он вспомнил, как вчера Чжан Лэй схватил его за воротник и прошипел: если еще раз пикнешь, я твой старый велосипед в канаву выброшу. Мальчика охватил ужас.
Ван Цзяньцзюнь замолчал. Он смотрел на свои руки, покрытые мозолями — эти руки могли починить любой велосипед в деревне, но не могли защитить собственного сына. Долго сидел он в тишине, а потом поднялся и ушел во внутреннюю комнату. Вернувшись, он принес маленький, отполированный до блеска молоток и несколько гвоздей разной длины.
— Это осталось у меня от ремонта велосипедов, — он сунул гвозди в боковой карман школьного рюкзака сына. — Если они снова полезут, напугай их этим. Не обязательно бить, просто... просто стукни по земле, пусть знают, что ты не из робкого десятка.
Ли Гуйлань хотела было возразить, но, взглянув на испуганное лицо сына, промолчала. Она лишь взяла его школьную куртку и аккуратно, стежок за стежком, нашила на жирное пятно маленький лоскуток ткани — кусочек от старой красной ватной куртки, которую Ван Нин носил в детстве.
— Завтра надень эту куртку, не давай им повода для насмешек.
Той ночью Ван Нин спал беспокойно. Ему снились издевательства одноклассников и кулаки Чжан Лэя. Он несколько раз тянулся рукой к карману рюкзака, и холодный металл гвоздей, коловший ладонь, неожиданно дарил ему крохотную искру мужества.
На следующее утро Ван Нин надел куртку с красной заплаткой и долго смотрел на себя в зеркало. Цветок получился кривоватым, но в сердце он казался маленьким огоньком. Когда Ван Цзяньцзюнь предложил проводить его до школы, мальчик отказался:
— Пап, я сам. Я справлюсь.
У школьных ворот он издалека увидел Чжан Лэя и Желтого. Они перегородили дорогу и играли с веткой дерева. Сердце Вана Нина бешено заколотилось. Он машинально нащупал гвозди в рюкзаке, помедлил, но все же заставил себя идти вперед.
— О, неужели это тот самый нищий, который не сдал домашку? — Желтый первым заметил его и преградил путь. — Вчера тебя до темноты держали, а ты сегодня снова пришел?
Чжан Лэй подошел ближе, заметил заплатку на куртке и расхохотался:
— Ха-ха, вырядился как девчонка, еще и цветочек пришил, противно смотреть!
Он потянулся к куртке, намереваясь сорвать лоскуток. Раньше Ван Нин только прятался бы, но сегодня он вспомнил слова отца и ту обиду, которую чувствовал вчера, прижавшись к его спине. Он резко отпрянул, уклоняясь от руки Чжан Лэя, и, пусть голос его дрожал, произнес громче обычного:
— Не трогай мою одежду!
Чжан Лэй опешил — он явно не ожидал отпора.
— Ого, огрызаться начал? Видимо, вчера тебя мало оставили после уроков, — он поднял руку, собираясь толкнуть Вана Нина в плечо.
В этот момент Ван Нин выхватил из кармана рюкзака гвоздь и сжал его так сильно, что ногти впились в ладонь. Он поднял глаза и, глядя прямо в лицо Чжан Лэю, отчеканил:
— Не трогай меня, иначе я не буду молчать.
Чжан Лэй и Желтый замерли. Они никогда не видели Вана Нина таким — страх в его глазах поутих, сменившись чем-то, чего они не могли понять. Желтый хотел было броситься вперед, но Чжан Лэй остановил его. Он окинул взглядом гвоздь в руке Вана Нина и усмехнулся:
— Ну надо же, научился пугать? Попробуй, ударь меня, если смелый!
Рука Вана Нина дрожала, колено ныло от боли, но он не отступил. В этот момент прозвенел звонок, у ворот стало многолюдно, прохожие начали оглядываться. Чжан Лэй зло зыркнул на Вана Нина:
— Сегодня тебе повезло. Жди после уроков.
С этими словами они вместе с Желтым нехотя ушли. Ван Нин проводил их взглядом и выдохнул — ладони были мокрыми от пота, гвоздь стал влажным. Он убрал его обратно в рюкзак и быстро зашагал в класс. Тот маленький огонек в его душе разгорелся чуть сильнее.
В классе Ли Мэн раскладывала тетради. Увидев Вана Нина, она нахмурилась, но ничего не сказала. Он подошел к своей парте и, только собравшись сесть, увидел на стуле приклеенную жвачку — точно такую же, как на учебнике. Лицо мальчика вспыхнуло не от гнева, а от стыда. Он понимал, чьих это рук дело, но не знал, что предпринять.
Пока он стоял в растерянности, сидевшая сзади девочка легонько тронула его за плечо. Ван Нин обернулся: это была Чэнь Сюэ, тихая ученица, которая всегда сидела в углу с книгой. Она протянула ему салфетку и прошептала:
— Обверни ее салфеткой, так она отклеится. Не трогай руками.
Ван Нин замер на секунду, взял салфетку и тихо пробормотал спасибо. Это был первый одноклассник, который проявил к нему доброту с тех пор, как он перевелся. Он сделал так, как сказала Чэнь Сюэ, отлепил жвачку и бросил ее в корзину. Сев на место, он украдкой оглянулся: она склонилась над книгой, и солнечный свет мягко ложился на ее волосы.
На утреннем уроке математики учитель упомянул домашнее задание. Он взглянул на Вана Нина и сказал:
— Ван Нин, вчерашняя работа была неплохой, в следующий раз сдавай вовремя.
Ван Нин открыл рот, желая повторить, что он сдавал задание, но слова застряли в горле. Он понимал: без доказательств говорить бесполезно.
На перемене Чэнь Сюэ снова коснулась его плеча и передала записку. Там было написано: Вчера после уроков я видела, как ты положил тетрадь на стол Ли Мэн.
Сердце Вана Нина дрогнуло. Он обернулся и посмотрел на Чэнь Сюэ с нескрываемым удивлением. Она кивнула и тихо добавила:
— Я собирала рюкзак и видела, как ты это сделал. Просто побоялась сказать.
Ван Нин сжимал записку, его пальцы слегка дрожали. Оказалось, он не одинок, и не все смотрят на него свысока. Он смотрел на аккуратный почерк, и обида в сердце начала отступать, уступая место надежде.
Он бережно сложил записку и убрал ее в пенал. Он подумал, что, возможно, ему не придется ждать конца уроков — возможно, уже сегодня он сможет во всем разобраться.

Комментарии

Загрузка...