Параллельный мир!
17 декабря 1919 года, за месяц до введения сухого закона...
Дым войны всё ещё стлался над миром. Никто не любил войну, и даже у самых отъявленных безумцев-милитаристов бывал день, когда им хотелось перемирия и отдыха.
Прошел год с окончания войны, и солдаты, которым посчастливилось вырваться живыми из её жерновов, целыми днями топили себя в алкоголе, пытаясь заглушить при помощи забвения душевную боль, оставленную бойней.
В районе Бродвея бродили бесчисленные пьянчуги. Стоило небу потемнеть, как они, подобно вампирам, высыпали на улицы стаями.
Они отпускали пошлые жестки в адрес танцовщиц, изрыгали грязную, скверную ругань и время от времени свистели, пытаясь привлечь внимание красавиц.
Однако для этих повидавших виды танцовщиц и актрис, крутившихся на бродвейских подмостках, вся эта проклятая братия заслуживала лишь одного — остаться на поле боя и никогда не возвращаться.
Никто не желал заводить романы с пьяницей, не говоря уже о каких-то более серьёзных надеждах.
Ведь они стремились в высшее общество — светские ужины были именно тем местом, где можно было вовсю проявить их собственное очарование.
Бродвейская сцена? Всего лишь ступенька.
В эту паршивую эпоху не было ничего, чего нельзя было бы использовать!
...
Чайнатаун — место, которое богатеи из Мидтауна и Верхнего Ист-Сайда пренебрежительно величали помойкой, — точно так же был населен людьми, у которых имелись свои мечты.
Точно так же, как и те танцовщицы, жаждавшие пробиться в высший свет, они целыми днями предавались несбыточным грёзам.
Конечно, существовали и объективные причины: Закон об исключении китайцев служил главным палачом, рубившим на корню любые попытки воплотить их мечты в реальность.
Для китайца выбиться в люди и вырваться из этой выгребной ямы было столь же смехотворно, как для шлюхи нарядиться в бальное платье и вообразить себя благородной дамой.
Хотя, пожалуй, так говорить не стоило — в конце концов, в этой стране мечтами грезил абсолютно каждый, так что в сравнении всё выглядело честно.
Чайнатаун... о нет, местные жители куда больше любили называть его просто Китайским кварталом — прилегал к Маленькой Италии с её неповторимым европейским колоритом.
Две чужеродные общины занимали свои уголки в Манхэттене, где каждый квадратный дюйм на вес золота, но при этом их положение разительно отличалось.
Маленькая Италия дышала разнообразием, её улицы пестрели бесчисленными кофейнями.
В солнечные дни перед входами в заведения выставляли столики и стулья, прохожие останавливались здесь, чтобы за чашечкой кофе понежиться под лучами солнца.
А вот в Чайнатауне казалось, что саму его прелесть можно прочувствовать лишь с наступлением вечера.
Словно сейчас: аромат жареных блюд плыл по всей улице и, подобно зовущей духов погребальной трещотке, возвещал каждому прохожему: — Мама зовет тебя домой ужинать!
Улица Канал-стрит. Когда-то давно здесь протекала река, но со временем её засыпали, и она превратилась в главную артерию, проходящую через южную часть Чайнатауна.
Дом номер 49 по Канал-стрит — красивый на вид двухэтажный белый особнячок. Тонкая струйка дыма лениво поднималась из трубы, источая опьяняющий аромат.
— Ли Яоян, тебя послали за соевым соусом, а ты даже бутылку умудрился потерять! И как я только вырастил такого никчемного ублюдка?!
Слепой старик орал на всю кухню, и его кантонский диалект, густо сдобренный хаккаским говором, разил пулеметной очередью, распыляя вокруг тучи слюны.
— Твою мать, куда ты запропастился? Опять молчишь, ты что, немой?!
У старика были жуткие жёлтые зубы — судя по виду, их не чистили уже несколько десятков лет. В лучах заходящего солнца, заливавших комнату, эта картина смотрелась на редкость гармонично.
— Иду я, иду~ Иду! Подумаешь, соевый соус... Подожди, сейчас сгоняю!
Ли Яоян с зевком спустился со второго этажа. Волосы торчали во все стороны вороньим гнездом, на ногах — матерчатые туфли, а пустые темные круги под глазами выглядели куда внушительнее, чем у панды.
Ему едва исполнилось девятнадцать, но на его плечи уже легла ноша, которой в таком возрасте быть не должно.
— Паршивец, вчера опять умываешь ножки этой тигрице? — с ехидной ухмылкой осведомился старик.
— Ну да, ну да. Завидуешь, что ли? Каждый день об этом спрашиваешь~
Старик невольно сглотнул слюну, но тут же разразился бранью:
— Черт побери, чему мне завидовать? Эта баба тяжелее нас с тобой вместе взятых!
— Хей~ По-моему, ты просто завидуешь. Давай махнемся местами? Ты пойдешь в ассистенты, помощники по хозяйству и личные секретари, а я останусь дома стряпать и ухаживать за тобой. Уж я-то о тебе позабочусь на высшем уровне~
Ли Яоян приподнял бровь и с хитрой улыбкой предложил обмен.
— Катись отсюда к черту~ Твоя паршивая работа мне даром не нужна. Короче, думай быстрее, где взять деньги на квартплату. Если на следующей неделе я не увижу баксы, можешь проваливать на все четыре стороны, куда глаза глядят!
— Знаю я, знаю, вечно ты ворчишь, по восемьсот раз на дню одно и то же...
Если вкратце описать его работу в доме этой тигрицы, всё сводилось к следующему: вытирать столы, подметать, подавать чай да воду, а заодно мыть этой самой тигрице свиные копытца.
Ничего не поделаешь, ради куска хлеба приходилось глотать обиды.
Впрочем, это была лишь подработка. Основным же занятием Ли Яояна была должность рабочего сцены за кулисами театра Вестан.
Именно в этом, как полагал Ли Яоян, и заключалась главная зависть слепого старика.
Закулисье! Там же полным-полно красавиц, особенно во время переодеваний: всё вокруг белым-бело, куда белее любого снега.
Сам слепой старик был слеп не до конца: один глаз не видел совсем, а второй — наполовину, острота зрения измерялась тремя с половиной шагами.
Что это значит?
В пределах трех с половиной шагов он еще мог кое-как различить человеческое лицо, а дальше начиналось сплошное мутное пятно. О себе бы позаботиться, какая уж тут личная жизнь.
Разве можно было после этого не завидовать и не облизываться?
Ли Яоян никогда не сердился на его грубые слова именно по этой причине: слушая его главную форму психологической атаки, кусков мяса не потеряешь, а жить с ним всё равно было лучше, чем скитаться по улице в одиночку.
Шагая в круглых матерчатых туфлях и засунув руки в карманы, он небрежно подхватил с обувной полки пустую бутылку из-под соевого соуса и толкнул дверь.
Уходя, он нарочно хлопнул входной дверью так громко, что от этого звука и здоровый человек мог заработать сердечный приступ.
Безусловно, вдогонку ему полесли новые потоки безумной брани от слепого старика.
Что именно он орал? Не разобрать, да и понять невозможно.
Случись такое три месяца назад, Ли Яоян ни за что бы на это не решился, ведь прошлый обладатель этого тела был донельзя труслив!
Не то что огрызаться — перед лицом ярости слепого старика он обычно даже дышать боялся полной грудью.
Сущая мягкотелая размазня, о которую за пределами дома вытирал ноги каждый встречный.
Просто возмутительно!
Не будь он столь безволен, он бы едва ли влачил жалкое существование в эту эпоху, где люди едят людей.
Но в конце концов его собственная слабость его и погубила.
В одну безлунную и темную ночь, возвращаясь домой со свежей получкой, он столкнулся с уличными хулиганами, которые вечно его задирали и теперь требовали денег.
Ему нужно было платить за аренду, поэтому он уперся и ни в какую не хотел отдавать монеты. Во время потасовки он оступился, упал в реку и долго не мог вынырнуть.
Бандиты испугались до смерти и бросились наутек, решив, что ненамеренно совершили убийство.
Они и не подозревали, что прежний парень действительно умер, но в его тело вселилась новая душа, вернув его к жизни.
Вот и вся история преображения — ничего особенного, да и Ли Яоян не находил в этом ничего плохого.
Жить везде одинаково хорошо. Хотя в эту эпоху не было мобильных телефонов, у неё имелся свой неповторимый шарм.
За последние три месяца Ли Яоян полностью разрушил устоявшееся мнение соседей о себе, изрядно пошумев на всю округу.
Мало того, что жесткими методами он приструнил хулиганов, вечно донимавших его, так он еще успевал находить время на добрые дела.
Например, сбегать за соевым соусом для слепого старика, перевести старушку через дорогу или присмотреть за домом какой-нибудь вдовы.
Его репутация перевернулась с ног на голову: из робкого паренька он превратился в нового хитреца и пролазу Китайского квартала.
Характер изменился, но жизнь осталась прежней: он по-прежнему ходил по графику работать за кулисы театра, а поздней ночью подрабатывал у тигрицы.
Дойдя с бутылкой наперевес до середины улицы, он остановился у лавки с соевым соусом на углу.
— А Сян, давай соевого соуса! — во всю мочь заорал Ли Яоян так громко, что слышно было на всю округу.
— Ты что, жить надоело? Пришел за соусом — так бери молча, чего орать-то на всю улицу?
Девушка выглядела необычайно миловидной: её круглые большие глаза были черными и блестящими, словно накладные линзы.
Лет пятнадцати-шестнадцати, в самом расцвете сил — от такой у любого при взгляде на неё невольно поднимался палец вверх.
Говорили, что сваты, желавшие посвататься к А Сян, выстраивались в очередь от начала улицы до самого переулка.
— Если я не буду орать погромче, ты же не выйдешь~ — бесстыдно заявил Ли Яоян.
— Ах ты... мерзавец! Давай сюда бутылку, сколько наливать? — А Сян недовольно протянула руку. Сердиться сердилась, но прибыль упускать не собиралась.
— Пол... ладно, давай полную! — в самый последний момент он передумал.
— Ого? Разбогател? Теперь соевый соус целыми бутылками берешь? — поддразнила она.
Девушка действовала быстро и умело: отпуская шпильки, она ни на секунду не замедляла работу.
Вставив воронку в горлышко, она зачерпнула соус ковшом, и в нос сразу же ударил густой аромат.
Такой чистый соевый соус можно было встретить разве что в эту эпоху.
Вспомнишь всю эту химическую баланду из будущего — соевые соусы высшего качества, светлые, темные — есть это было просто невозможно.
— Твой брат Ян собирается заняться большим делом, некогда ему со слепым стариком нянчиться, — с беззаботным видом пожал плечами Ли Яоян.
— М? — А Сян подозрительно прищурилась, её большие глаза захлопали ресницами.
— Ты — займешься большим делом? — в её голосе сквозило полное недоверие, приправленное тремя порциями насмешки, четырьмя порциями подначки и двенадцатью порциями полного оцепенения.
Но Ли Яоян сделал вид, будто ничего не заметил — толщина его кожи прошла проверку в двух мирах.
— Ну да, заработаю кучу денег и вернусь, чтобы жениться на тебе!
— Проваливай! — ласково пожелала она ему удачи.
Её нежная, словно персик, кожа в один миг покраснела, уподобившись закатному небу, залитому кровью. Падающие лучи мягкого света делали её поистине прекрасной.
— Как скажешь~
Ли Яоян подхватил бутылку и зашагал прочь. Пройдя с десяток метров, он услышал, как А Сян кричит ему вслед, словно не в силах расстаться:
— Мерзавец! А за соус заплатить?!
Он махнул рукой, не оборачиваясь, и его силуэт постепенно растворился в лучах заката.
— Вернусь — отдам вместе с выкупом за невесту!
...
Наступила ночь, зажглись огни, и Бродвей погрузился в оживление.
По мере того как послевоенная экономика постепенно оживала, Бродвей также демонстрировал признаки процветания.
Как бы сильно пьянчуги ни действовали на нервы танцовщицам, их появление неизменно привлекало толпы людей — и это был неоспоримый факт.
Иначе стражи порядка из Нижнего Манхэттена давно бы разобрались со всеми пьяницами разом.
Стоит отметить, что должность констебля в Нижнем Манхэттене была предметом жгучей зависти для всех коллег по всему Манхэттену.
Плата за «крышу», которую каждый месяц отстегивали бродвейские театры блюстителям порядка, исчислялась поистине астрономическими суммами.
Даже ради баксов полицейские никогда бы не позволили никому устраивать беспорядки на Бродвее.
Так что раз уж что-то существует, значит, в этом есть свой смысл, и даже от этих пьяниц была своя польза.
Представления в крупных театрах обычно начинались ровно в восемь вечера, а сейчас было только половина седьмого, и артисты, выступавшие на разогреве, еще даже не выходили на сцену.
Театр Вестан располагался на пересечении Западной 51-й улицы и 8-й авеню.
По диагонали позади него, на перекрестке Западной 52-й улицы, находился знаменитый Большой бродвейский театр.
Бродвей той эпохи на самом деле имел мало общего с Бродвейским проспектом будущего — театров, стоявших непосредственно на самом Бродвее, насчитывалось всего ничего.
Восемьдесят процентов всех театров кучковались в районе от Западной 41-й до Западной 53-й улицы.
Чуть западнее этого квадрата начиналась печально известная Адская кухня — обитель самых отъявленных подонков общества.
Сегодня Ли Яоян собирался совершить нечто грандиозное. Мысль об этом зарождалась в его голове с самого первого дня, как он ступил на землю этого мира.
После трех месяцев непрерывной шлифовки и притирки план наконец-то был готов.
Но сможет ли он благодаря этому перепрыгнуть через драконьи врата и выполнить свою первую скромную задачу в новом мире — на этот счет у него полной уверенности не было...

Комментарии

Загрузка...