За три с лишним года стараниями Храма Предков Запретная Земля Кровавой Реки превратилась в полностью обустроенную базу.
Когда Е Чжэнь прибыл на место и предъявил свои верительные грамоты вместе с талисманом, храмовые стражи проводили его в довольно просторную безмолвную келью.
Эта комната, как и положено, отражала суровый и монотонный архитектурный стиль Храма Предков.
Внутри собралось немного народу: Третий Великий Жрец Силы Кан Мо, Седьмой Великий Жрец Силы Тумэнь Чанъинь, Восьмой Великий Жрец Силы Гэ Янь, горбатый старый евнух, чьего имени Е Чжэнь так и не узнал, а также еще один Царь Пустотной Охоты, представлявший Департамент Небесного Патруля.
Обменявшись с ними приветствиями, Е Чжэнь без лишних церемоний опустился на свободное сиденье, не заметив присутствия Юэ Цан, главного наставника Департамент Небесного Патруля, и Го Рошоу, главы Зала Призрачных Душ.
Вскоре в конференц-зал легкой походкой вошел военный с благородной осанкой и мечевидными бровями, взлетающими к вискам, и с воодушевлением поприветствовал каждого из присутствующих жрецов.
Е Чжэнь не знал этого человека, но, услышав, как остальные называют его наследником Цюном, догадался, что перед ним по меньшей мере княжич или герцогский сын. Впрочем, даже узнав его статус, Е Чжэнь слегка удивился.
— Маршал Е, я столько слышал о ваших великих подвигах, молва о них гремит на всю округу! Жаль, что свидеться довелось только сегодня, я давно этого ждал! — с улыбкой сказал Цзи Цюн, складывая руки в приветственном жесте перед Е Чжэнем.
Е Чжэнь поспешно поднялся на ноги: — Прошу прощения за невежество, с кем имею честь беседовать?
Цзи Цюн скривил губы в усмешке: — Все говорят, что маршал Е отличается поразительной проницательностью, и сегодня я вижу, что это правда. По идее, маршал Е давно должен был узнать мое имя.
От этих слов с легким оттенком сарказма лицо Е Чжэнь едва заметно изменилось: неужто между ними лежала какая-то старая вражда?
Приглядевшись к чертам лица гостя, Е Чжэнь вдруг кое о чем догадался.
— Лишенный своего титула маркиз Аньлин Цзи Цзя — мой родной младший брат. Я — наследник Цзи Цюн из поместья князя Лик.
— Ах, прошу прощения за мою слепоту, — холодно отозвался Е Чжэнь, быстро во всем разобравшись. — Интересно, как поживает ваш брат в Небесный Храм? Полагаю, древние свитки под зевящими лампадами Небесный Храм помогли ему как следует успокоить душу?
Собеседник явно явился сюда, чтобы затеять ссору и продемонстрировать Устрашение, но Е Чжэнь вовсе не намеревался пасовать и без колебаний надавил на больное место.
Встречая неприятелей, Е Чжэнь всегда шел напролом и никогда не сдерживался.
Наследник Цзи Цюн из поместья князя Лик прищурился и холодно усмехнулся: — Мой брат поживает в Небесный Храм великолепно! Изысканные яства, прекрасные девы, роскошные одежды и дорогие вина, а в прошлом году он даже подарил моему отцу пухленького внука! Старик так обрадовался, что теперь уплетает на пол-миски больше за каждым обедом!
— Основатель нашей Великая Чжоу и все поколения предков императорского рода Великой Чжоу по-прежнему почитаются в нашем Храме Предков! Интересно, узнав, что их потомок породил пухлого внука прямо в Небесный Храм, предки Цзи тоже захотят бросить на тебя пару лишних взглядов?
— Ты!
Глаза наследника Цзи Цюна из поместья князя Лик широко раскрылись.
Вообще-то он славился железной выдержкой, но слова Е Чжэнь напрямую задели предков из рода Цзи. Намек на то, что потомство Цзи Цзя, зачатое в Небесный Храм, позорит честь императорской семьи и предает память пращуров, вывел его из себя.
В конце концов, это было тягчайшее обвинение.
Лица сидевших рядом Великих Жрецов Силы — Кана Мо, Тумэня Чанъиня и Гэ Яня — стали поистине выразительными.
Даже Тумэнь Чанъинь, который недолюбливал Е Чжэнь и держался враждебной стороны, сейчас не посмел замолвить за наследника Цзи Цюна из поместья князя Лик ни единого слова.
В конце концов, то, что бывший маркиз Аньлин Цзи Цзя жил и обзаводился детьми в Небесный Храм, сам по себе был тяжелым оскорблением для Храма Предков, и это терпели лишь благодаря высокому положению князя Лик.
Иначе старейшины императорского рода из Храма Предков давно бы расправились с маркизом Аньлином Цзи Цзя.
Горбатый старый евнух лишь с загадочной улыбкой наблюдал за Е Чжэнь, и в его взгляде читалось одно: «Как занятно».
Заметив, что наследник Цзи Цюн из поместья князя Лик оказался в неловком положении, тишину безмолвной комнаты внезапно нарушил мягкий и очень приятный голос, произнесший слово «Феинуо».
— Предок Дао нашего Небесный Храм некогда помогал при основании Великой Чжоу, а ученики Предка Дао совершили беспрецедентные подвиги. Десять тысяч лет назад во время вторжения Клан Демонов элита нашего Небесный Храм пролила немало крови и сложила головы на поле боя. И раз уж в нашем Небесный Храм родился пухлый малыш из императорского рода Великой Чжоу, это всего лишь продолжение старых уз, почему бы и нет?
В конференц-зал вошел белокожий лысый мужчина, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Под его светлой кожей угадывалось скрытое сияние сокровища, а в глазах мерцали мириады огней, отчего Е Чжэнь невольно насторожился.
Этот лысый монах из Небесного Храм был вне всяких сомнений намного сильнее большинства адептов Небесный Храм, с которыми доводилось сталкиваться Е Чжэнь.
— Ха-ха, Учитель, вы появились вовремя, прошу вас, садитесь! — расхохотался наследник Цзи Цюн из поместья князя Лик, услужливо пододвигая ему стул.
Очевидно, они не просто знали друг друга, а были весьма близки.
Однако белоснежный гость не спешил садиться. Он шагнул к Е Чжэнившему, и ноздри Е Чжэнь уловили слабый шлейф сандалового аромата.
— Этот скромный монах — Хун Ру из Небесного Храм. Приветствую маршала Е, уездного князя Е.
Е Чжэнь не до конца понимал его мотивы, но всё же медленно кивнул в ответ, проявляя вежливость.
— Я давно наслышан о величии маршала Е, а теперь вижу его воочию — поистине выдающийся человек! Похоже, мои три горе-племянника по боевой линии — Цюйцзюй, Цюйцзюй и Куму — погибли вовсе не напрасно! — Белоризный Хун Ру вновь сложил ладони в приветствии перед Е Чжэнем.
Явился еще один любитель неприятностей, подумал Е Чжэнь, чуть приподняв брови: — Недавно до меня дошли слухи, что многие мастера из Небесного Храм бесследно исчезли. И дело не только в упомянутых вами Цюйцзюе, Цюйцзюе и Куму — пропали даже Шоу Гуй, Цзинсян и прочие! Хоть я и не мастер на все руки, но занимаю пост посланника Второго маршрута Патруля Ветров Западного дозора Департамент Небесного Патруля и под моим началом служит немало божественных генералов Небесного Патруля. Если вам, Учитель, требуется помощь, только скажите слово, и я сделаю всё возможное, чтобы разыскать пропавших великих божественных мастеров.
Искусство владения Ци белоризного Хун Ру было безупречно, однако слова Е Чжэнь всё же вывели его из себя.
Точнее говоря, его взбесила наглость Е Чжэнь.
Ты сам их прикончил, да еще бесстыдно предлагаешь помощь в поисках.
Выходило так, что Е Чжэнь открыто признавал: исчезновение тех великих божественных мастеров — его рук дело.
Впрочем, учитывая нынешнее положение Е Чжэнь, одних лишь подозрений было мало, чтобы затевать с ним ссору.
Оставалось лишь выжидать удобного случая или действовать наверняка, чтобы отомстить.
— Помощь нам ни к чему! Впрочем, думаю, где бы ни находились эти пропавшие ученики, они были бы безумно рады повидаться с маршалом Е, — слова Хун Ру таили в себе скрытый смысл, намекая на то, что неплоло бы отправить Е Чжэнь на встречу с духами Горькой Хризантемы и остальных.
— Не беспокойтесь, представится шанс — я непременно отправлю к ним или прихвачу с собой побольше родственников, друзей и соратников этой Горькой Хризантемы. Им там точно не будет скучно, а может, удастся даже воссоединить их компанию для пущей живости!
Ответ Е Чжэнь прозвучал предельно просто: жаждете мести — валяйте, мне не трудно отправить на встречу с Горькой Хризантемой еще парочку душ.
Даже умирая, я прихвачу с собой пару попутчиков.
Несмотря на это, белоризный Хун Ру лишь чуть улыбнулся: — Что ж, всё зависит от возможностей маршала Е!
— Будьте уверены, в собственных силах я более чем уверен!
Услышав это, белоризный Хун Ру испытующе посмотрел на Е Чжэнь, а затем вежливо переключился на приветствие остальных гостей.
Остальные верховные жрецы, как и сутулый евнух, сколь бы богатым ни был их жизненный опыт, тоже были потрясены невероятной боевой мощью Е Чжэнь, проявленной им только что.
Вот уж кто мастер бросать вызов кому угодно!
И это при том, что наследник Цзи Цюн из поместья князя Лик вполне может стать следующим министром государственной политики, первым лицом при святом Сыне Неба Великая Чжоу.
Но Е Чжэнь просто плевать на любые авторитеты — он огрызается со всеми, стоит ему лишь захотеть.
Что же до белоризного Хун Ру, то хотя его имя гремело далеко не везде, верховные жрецы были прекрасно осведомлены о закулисных делах.
Этот белоризный Хун Ру оказался далеко не так прост.
Ученики Небесный Храм делились на три категории.
Первая категория — мирские адепты; к ним, например, относился бывший маркиз Аньлин Цзи Цзя. Вторая категория — обычные ученики Небесного Храма, которых насчитывалось великое множество.
Те самые адепты, что ведут дела в различных залах и расхаживают среди простых людей — включая убитых ранее Е Чжэнь Горькую Хризантему, Горькое Древо и Шоу Сюаня, — все они принадлежали к этой категории.
Третья категория встречалась куда реже, и ведали о ней немногие.
Истинные ученики Священной Земли.
Эти истинные ученики Священной Земли составляли подлинную элиту Небесный Храм. Словно нынешние главы залов низшего суда Небесный Храм, все они вышли из числа истинных учеников Священной Земли.
Подобные адепты редко показывались в миру: их пища, одежда, жилище и сама практика были сокрыты в различных тайных обителях Небесный Храм, где они постигали бесчисленные божественные искусства.
Обычно истинных учеников Священной Земли отправляли председательствовать лишь по самым важным поводам.
Известные поколения истинных учеников Священной Земли именовались так: Небо, Земля, Сокровенный, Желтый, Пространство, Время, Хун и Пустота.
Не стоит думать, будто этот Хун Ру — всего лишь ученик седьмого поколения, ведь даже во времена великих потрясений эпохи Юаньдань адепты, которых Небесный Храм направлял ведать мирскими делами, не принадлежали к поколению Времени.
То, что Небесный Храм отправил для участия в этом деле истинного ученика поколения Хун, уже красноречиво свидетельствовал о том, какое значение Храм придавал происходящему.
Тем не менее, едва этот ученик поколения Хун появился здесь, Е Чжэнь тут же дерзко бросил ему вызов.
Конечно, хотя они и пикировались словами, такие верховные жрецы, как Кан Мо, Туп Менн Чангинь и Гэ Янь, будучи выходцами из Небесного Храм, наблюдали за этим с огромным удовольствием.
Небесный Храм и Храм Богов-Предков издавна находились в состоянии вражды.
Не будь между двумя фракциями показного союза, эта троица немедленно принялась бы вовсю расхваливать столь блестящую пикировку.
— Будь осторожен, этот Хун Ру — истинный ученик Священной Земли из Небесного Храм. Нельзя недооценивать его: пусть он находится лишь на середине Царство Дао, его мощь намного превосходит силу Горькой Хризантемы, Горького Древа и остальных. Не проявляй беспечности.
В голове Е Чжэнь прозвучали предупреждающие слова третьего верховного жертвователя Кан Мо и восьмого верховного жертвователя Гэ Яня, причем последний подробно растолковал Е Чжэнь происхождение истинных учеников Священной Земли Небесный Храм.
По словам восьмого верховного жертвователя Гэ Яня, в Небесный Храм существовала и четвертая категория учеников — прямые последователи самого Предка Дао.
Однако их отроду никто не видел.
Е Чжэнь с благодарностью кивнул обоим верховным жрецам. Ей стоило лишь усвоить эту информацию, как стражник у входа в Безмолвную Палату зычно объявил: — Прибыл великий жрец Тунда!
Едва появился второй верховный жертвователь Тунна, как вокруг одновременно взметнулась сотня защитных барьеров для обеспечения строгой секретности.
Это собрание, посвященное важным открытиям в Запретной Зоне Кровавой Реки, официально началось!

Комментарии

Загрузка...