В Зале Вселенной тринадцать мастеров Царства Дао из различных фракций единогласно установили, что в теле маркиза Ши Тяна, известного как Чицюань, действительно сохранились следы духовной силы Е Чжэня. Однако смертоносная аура в телах остальных жертв имела разительные отличия от энергии юноши.
Этот вывод вмиг перечеркнул все прежние неопровержимые улики против Е Чжэня, обвиняемого в нападении на маркиза.
Куда важнее было другое: среди тринадцати экспертов Царства Дао заседали эмиссары от Министерства юстиции, поместья князя Чжэнивших, а также доверенные лица герцога Юй и поместья маркиза Сунхэ.
Раз уж они пришли к единогласному заключению, ни князю Чжэню, ни заместителю министра Чжу Суо оставалось лишь скрипеть зубами и принять неизбежное.
Кто угодно мог попытаться покривить душой или прогнуться под главного жреца Солнца Бай Сяна, но только не люди из их собственных кланов — те и лгать бы не стали, и перед авторитетом верховного жреца не пали бы ниц.
Князь Чжэнь и заместитель министра Чжу Суо потемнели лицами прямо на месте.
Сложнее всего пришлось главному пострадавшему — герцогу Юй. Прежде у него хотя бы имелся конкретный враг, теперь же он потерял всякое понимание того, кто выступает противником.
В итоге император Цзи Лун тотчас очистил имя Е Чжэня от обвинений, жестко отчитав Чжу Суо за халатность, чуть не стоившую почета и свободы верному подданному.
Одновременно с этим он повелел Министерству юстиции провести тщательное расследование убийства маркиза Ши Тяна, обязав Чжу Суо уложиться в жесткие сроки.
Впрочем, к тому моменту истинный расклад сил был понятен без лишних слов.
Кто-то цинично воспользовался прошлым происшествиом, когда Е Чжэнь избил маркиза Ши Тяна, и искусно подстроил всё так, чтобы повесить на юношу чужое преступление.
Только вот Е Чжэнь сумел отстоять свою невиновность.
А император Цзи Лун, великий астролог У Ю и главный жрец Бай Сян отчетливо осознавали: за кулисами этой драмы стояла верхушка Небесного Храма.
Истинного заказчика им все равно не сыскать.
Но раз расследование повесили на Чжу Суо, тому придется выкручиваться и назначать удобного козла отпущения.
— Хм, Небесный Храм совсем потерял стыд и берега.
Едва Е Чжэнь ступил под своды Восточного павильона в императорском дворце, как ожидавшего его главного жреца Солнца Бай Сяна из Храма Бога-Предка переполняла ярость.
— Верховный жрец Бай, судя по всему, Храм почуял неладное у Барьера Кровавой Реки, оттого и пошел на крайние меры! Скажи, стоит ли нам позволять им совать сюда нос?
Быть может, так мы быстрее распутаем эту формацию? — тихо обронил император Цзи Лун.
Главный жрец Бай Сян вздрогнул: — Ваше Величество, ни в коем случае!
— Вы забыли весточку от верховного старейшины Уляня и остальных? Эту формацию вполне могли заложить в те годы, когда вся наша Великая Династия Чжоу бросила ресурсы на возведение фронтира Человеческо-Демонического Поля Битвы.
Вопрос в другом: как удалось незаметно воздвигнуть столь грандиозный массив, пока всё государство было сосредоточено на укреплении фронтира Человеческо-Демонического Поля Битвы?
Лицо императора Цзи Луна помрачнело: — Главный жрец намекает на причастность Небесного Храма к таинственным руинам под Кровавой Рекой?
— Участвовал ли там Храм — вопрос открытый, но тогда в создании фронтира Человеческо-Демонического Поля Битвы участвовали три силы: армия, Храм Бога-Предка и сам Небесный Храм.
Возвести столь изощренную формацию тайком можно было лишь при поддержке предателей изнутри! До тех пор, пока мы во всем не разберемся, молчание должно быть абсолютным, — отрезал главный жрец Бай Сян.
Вошедший следом Е Чжэнь замер от услышанного.
Сам того не желая, он случайно коснулся страшной и глубокой тайны.
Если догадки главного жреца Бай Сяна подтвердятся и Храм действительно замешан в предательстве, масштаб надвигающейся бури трудно было вообразить.
Отбросив версию с прямым участием Храма, император Цзи Лун и главный жрец Бай Сян подробно расспросили Е Чжэня о его схватках на Поле Битвы Людей и Демонов.
Больше всего их интересовал загадочный массив, скрытый под Запретной Зоной Кровавой Реки.
Услышав, что Е Чжэнь больше не способен постичь или демонтировать эту древнюю формацию, оба собеседника тяжело нахмурились.
Развивать тему они не стали: перебросившись еще несколькими дежурными фразами, император Цзи Лун похвалил юношу за вчерашний триумф и отпустил восвояси.
Странный душок той энергии Е Чжэнь уловил еще во время утреннего осмотра.
Но тогда он сознательно промолчал, желая выследить истинных кукловодов и вскрыть замыслы тех, кто плел интриги за его спиной.
Разумеется, стоило князю Чжэню и заместителю министра Чжу открыть рты, как истинный зачинщик — Небесный Храм — сразу же обнажил свое лицо.
Способ, которым Е Чжэнь доказал свою невиновность, оказался донельзя прост.
Стоило признать: мастер из Небесного Храма с поразительным искусством подделал духовную силу Черной Воды, принадлежащую юноше.
Используя почти неотличимую энергию, он усугубил раны в теле маркиза Ши Тяна, разыграл целый спектакль с мнимым нападением Е Чжэня и попытался загнать того в смертельную ловушку.
В худшем для себя исходе заговорщики рассчитывали приговорить Е Чжэня к шестидесяти годам каторги.
Увы, до полной победы им чуть-чуть не хватило.
В Мистическом Дворце Черной Воды у Е Чжэня хранилась душа Черного Дракона — пусть даже лишь ее обрывок, но он играл свою роль.
При каждом использовании духовной силы эта душа давала скрытую подпитку, навсегда запечатлевая в энергии редкостный отпечаток.
Тот след растворялся в потоках силы, и в обычных условиях обнаружить его было невозможно.
Попытавшийся скопировать силу Е Чжэня эксперт Небесного Храма, разумеется, ничего не заметил.
Однако, если Е Чжэнь намеренно высвобождал свою энергию, давая мастерам Царства Дао шанс вчувствоваться в нее, те мгновенно улавливали разительную разницу.
Это походило на два стакана чистейшей воды: внешне и по запаху они казались совершенно одинаковыми, но стоило сделать глоток, как выяснялось, что один из них крепко посолен.
В таких обстоятельствах даже тринадцать мастеров Царства Дао, если бы и захотели выгородить покровителей, не смогли бы этого сделать.
При таком числе свидетелей из числа экспертов любая ложь рассыпалась бы в прах.
И Е Чжэня вполне закономерно оправдали.
— Неужели в Небесном Храме всерьез решили, что о меня можно вытирать ноги? — холодно бросил Е Чжэнь, покидая императорский дворец Лои и направляясь в Храм Бога-Предка.
Разобравшись с насущными делами, он планировал отправиться в округ Бэйхай, чтобы вступить во владение своими землями и уладить накопившиеся вопросы.
Разумеется, оставлять это без ответа было нельзя.
По неписаным законам Великой Чжоу, если противники нападают на тебя, а ты, отбив удар, утираешься и молчишь, при дворе тебя тут же запишут в бессловесные марионетки.
Е Чжэнь вовсе не намеревался становиться удобной грушей для битья!
Да и оставлять за собой шлейф неразрешенных проблем он не хотел.
Ответный удар напрашивался сам собой!
Пока Е Чжэнь был занят мелкими хлопотами, вернувшийся в поместье князь Чжэнь Цзи Цзе вел закрытый разговор со старцем в Тихой Комнате, защищенной многослойными формациями.
Окажись здесь Е Чжэнь, он сразу бы признал в этом человеке Байли Фэя — мастера Зала Луны Небесного Храма.
— Как такое вообще могло случиться?
— Раны Ши Тяна нанес мастер пика Царства Дао, в совершенстве владеющий техникой подражания. Я лично все проверил — аура тютелька в тютельку совпадала с энергией этого мерзавца. Каким же образом он ухитрился доказать свою невиновность прямо на месте? — бросил Байли Фэй, сдвинув брови на переносице.
— Я и сам в толк не возьму, но двое моих людей не стали бы мне лгать. Говорят, при внимательном сканировании разница действительно всплыла наружу. Раз уж все тринадцать мастеров Царства Дао пришли к единому выводу, даже я бессилен давить на суд, — с горькой досадой отозвался князь Чжэнь Цзи Цзе.
Помолчав добрую минуту, мастер Зала Луны тяжело вздохнул: — Похоже, мы крепко недооценили этого паренька, не собрав на него нормального досье, вот и сели в лужу.
— Мастер Байли, через судебные разбирательства прижать этого юнца больше не выйдет. Раз мы завалили столь крупное поручение, что нам делать дальше? — нахмурившись, спросил князь Чжэнь Цзи Цзе.
— Подобные дела на полпути не бросают, да и помешать нам теперь некому, — холодно ухмыльнулся Байли Фэй.
Князь опешил: — И что же задумал уважаемый мастер Зала?
Байли Фэй не стал спешить с ответом, лишь лениво щелкнул пальцами, отправляя в полет Нефритовый Свиток. Проводив его взглядом, он с ледяной усмешкой бросил: — Это поручение исходило лично от Небесного Лидера, так что запасной план уже давно готов.
— Маршал Крепости Кровавой Реки будет заменен, а Вашему Высочеству остается лишь ждать хороших новостей.

Комментарии

Загрузка...