11 мая, проливной дождь.
Второй наследный принц Демонического Императора, Чжуй Ри, уже подошел к внешним рубежам обороны Крепости Кровавой Реки. Штурма ждали со дня на день — максимум через три-пять суток.
В командном зале Крепости Кровавой Реки кипела работа: здесь на ходу дорабатывали последние детали и вносили финальные штрихи в боевые порядки.
Хотя основные стратегии и запасные планы были готовы еще десять дней назад.
авангард принца Чжующего Ри неумолимо приближался. Подчиненные Е Чжэня — божественные генералы и охотники Небесного Патруля — теперь рыскали по всей округе, добывая разведданные. Каждая новая крупица сведений о силах противника заставляла командование снова и снова перекраивать заготовки.
— Доклад!
Снаружи донесся пронзительный, полный тревоги крик. Прямо из пространственной трещины вывалился божественный охотник Небесного Патруля — вымотанный до предела, едва державшийся на ногах после долгого применения тайной техники, но всё же бросившийся внутрь.
Е Чжэнь в тот же миг вскинулся из-за стола: — Войска второго наследного принца Чжующего Ри выступили в поход?
— Никак нет, Великий Маршал! — твердо чеканя слова, ответил охотник. — В восьми тысячах ли позади Крепости Кровавой Реки обнаружен неизвестный флот. Всего тридцать пять духовных кораблей: один уровня Командующего, остальные — уровня Генерала.
Численность оценивается примерно в сто тысяч человек. Идут под стягами Великой Чжоу, но кто они и зачем пожаловали — загадка. Прошу Великого Маршала принять решение!
— Войска Великой Чжоу? Вы пытались выяснить, откуда они взялись? — нахмурился Е Чжэнь.
— Так точно! Мы пять раз отправляли запросы на нефритовых свитках, но в ответ — гробовая тишина.
— Кто-нибудь еще висит у них на хвосте?
— Да, Великий Маршал. Пятеро наших ребят продолжают вести их и ежеминутно докладывают координаты.
— Отлично. Превосходно.
Лицо Е Чжэня чуть прояснилось, и он медленно кивнул: — Добросовестная работа. Ступай получи заслуженную награду и как следует отоспись.
— Благодарю вас, Великий Маршал!
Разведчик молча растворился в тени, а Е Чжэнь мгновенно посуровел: — Лю Фэн!
— Здесь!
— Подними Первую, Третью и Седьмую армии, Военный лагерь Волков и десять тысяч воинов из лагеря демонических рабов. У вас полчаса, чтобы выйти наперехват этого флота.
На месте допросите их по всей форме. Если снова проигнорируют запрос — считать врагами и уничтожить без колебаний!
И передай божественному генералу Небесного Патруля: пусть Первый отряд охотников тоже выдвигается. Если завяжется бой, им дозволено работать на уничтожение с дистанции. — В голосе Е Чжэня плеснула такая ледяная ярость, что Лю Фэн невольно оцепенел.
— Великий Маршал, но ведь они под стягами Великой Чжоу... Быть может, это союзники? Разве мы имеем право...
— Никаких «может быть»! Во время войны вторжение в тыл нашей армии без ответа на опознание карается превентивным ударом! Даже если они и вправду союзники, за их уничтожение нам не предъявят ни единой претензии. На нашей стороне весь свод военных законов Великой Чжоу!
Е Чжэнь кипел от гнева. В такой критический момент кто-то вздумал мутить воду — как тут не взбеситься?
— Слушаюсь!
Козырнув, Лю Фэн тут же вышел. Е Чжэнь проводил его задумчивым, чуть разочарованным взглядом.
Умный, проницательный, прекрасно подкованный в тактике Лю Фэн идеально подходил на роль полководца. И все же благородное происхождение и клеймо бастарда, выросшего в окружении женщин, оставили след на его характере: ему отчаянно не хватало жесткости и звериной хватки.
В штабе цены ему не было, но для самостоятельного командования армией требовалась совсем другая закалка.
Тем временем в четырех тысячах ли от Крепости Кровавой Реки тридцать пять духовных кораблей под флагами Великой Чжоу рассекали облака. Внезапно им дорогу преградил двадцать один корабль уровня Командующего. В небе вспыхнули один за другим ослепительные шары духовной энергии, складываясь в светящиеся письмена с требованием назвать себя.
Чужаки резко сбавили ход. На палубе флагмана стоял суровый генерал средних лет; завидев преграду, он вперил в небо расширившиеся от изумления глаза.
— Одни лишь корабли уровня Командующего? С каких пор у каких-то провинциалов из Армии Небесной Волны Северного Моря завелся столь роскошный флот?
Даже наша Армия Огненной Ласточки — личная гвардия Великого Губернатора, славящаяся своей мобильностью — целиком укомплектована лишь кораблями уровня Генерала!
— Маршал Хуа, Е Чжэнь славится хваткой, а при скрытой поддержке сверху раздобыть такие суда для него не проблема.
И все же нам следовало изначально поднять флаги открыто, чтобы избежать глупых недоразумений! — нервно поправил воротник ученый советник Фан Су.
Однако маршал Хуа Юн лишь презрительно фыркнул: — Я слышал от самого Губернатора, что Е Чжэнь тот еще наглец, но сегодня отказываюсь в это верить. Неужели этот щенок решится отдать приказ атаковать войска под знаменами Великой Чжоу?
— Приказываю пока не отвечать. Посмотрим, на что они способны!
— Маршал Хуа, но как же... — Советник Фан Су едва не подпрыгивал от тревоги. Он пытался напомнить, что главный советник Гу Юэ прямо приказал соблюдать предельную осторожность и сдержанность на территории Армии Небесной Волны Северного Моря.
Изучив прошлые дела Е Чжэня, главный советник прекрасно усвоил одну истину: тот мастерски умел выжимать выгоду из любой ситуации.
Пока Фан Су изводил себя дурными предчувствиями, лицо маршала Хуа Юна резко переменилось: — Арбалеты Разрывателя Небес и Убийцы Драконов? Чего это они удумали?
Словно догадавшись о чем-то, Хуа Юн помрачнел еще сильнее: — Неужели они и вправду осмелятся?
— Маршал, скорее, давайте сигнальные флаги!
— Вторжение на их территорию без ответа на запрос и сокрытие имен развязывает им руки. Они имеют полное право перебить нас всех, и это будет полностью законно с точки зрения военных законов Великой Чжоу! — Фан Су искренне паниковал.
Завидев, как на встречных кораблях уровня Командующего ощетинились жуткие арбалеты Разрывателя Небес и на них поползла натягиваться тетива, Хуа Юн потемнел лицом.
Ничего не попишешь: даже в чисто военном оснащении противник превосходил их на голову.
Среди всей боевой техники Великой Чжоу лишь корабли уровня Командующего могли выдержать чудовищные энергетические перегрузки при стрельбе из арбалетов Казни Небес.
У самих посланцев имелся лишь один такой арбалет на весь флот, тогда как противник выставил двадцать один полноценный флагман.
Без учета наземных сил, в одном лишь воздушном бою они понесли бы сокрушительные потери.
— Назовите себя! Предъявите воинский приказ! — с перекошенным от гнева лицом проревел маршал Огненной Ласточки Хуа Юн.
Советник Фан Су тут же бросился выполнять команду.
Однако смертоносное свечение на стрелах дальнобойных самострелов на той стороне даже не думало угасать.
— Прикажите им переправить сюда подлинник воинского приказа для проверки! Иначе мы сочтем их замаскированными врагами и уничтожим на месте! — приказал Чжэн Даньши. В каждом его слове отчетливо слышна была жажда крови.
Решительный нрав Чжэн Даньши во многом походил на характер Е Чжэня, хотя ему немного не хватало стратегического кругозора Лю Фэна.
Именно поэтому Чжэн Даньши идеально подходил для жесткой работы на передовой, тогда как Лю Фэн куда увереннее чувствовал себя в штабе, координируя армию из тыла.
На словах правило подбирать людей под их таланты звучит просто, но на практике воплотить его в жизнь невероятно трудно.
Требования Чжэн Даньши мгновенно ввели маршала Хуа Юна в ярость: — Мы прибыли по доброй воле, чтобы помочь резиденции Великого Губернатора, а какой-то щенок из местной гарнизонной шпаны смеет так разговаривать с маршалом?!
— Маршал Хуа, сейчас война! Вспомните волю Великого Губернатора — приказы превыше всего! — срывающимся голосом взмолился Фан Су.
Стоило лишь напомнить о прямом приказе начальства, как Хуа Юн скрепя сердце взял себя в руки.
— Пусть проверяют подлинную грамоту из резиденции Губернатора!
Спустя четверть часа находившийся в Крепости Кровавой Реки Е Чжэнь принял срочное донесение от Чжэн Даньши.
— Резиденция Великого Губернатора прислала нам стотысячную армию под личным командованием маршала Хуа Юна для поддержки? Чжэн Даньши спрашивает, пропускать ли их.
Услышав это, Е Чжэнь странно усмехнулся.
С каких это пор Великий Губернатор Цзи Юань стал по собственной воле швырять подкрепления в его сторону?
Е Чжэнь прекрасно помнил, как во время недавнего прорыва армии Седьмого принца Демонического Императора Цунъюна командующий северным фронтом Ни Фэн остался без единого солдата. Всего за три дня до этого его резервы спешно перебросили на другие участки под предлогом чрезвычайных приказов Цзи Юаня.
И когда силы Цунъюна ударили в полную мощь, отражать их оказалось просто некому.
Слишком много совпадений. Здесь явно пахло гнилью.
В прошлый раз они исподтишка пытались потопить Армию Небесной Волны Северного Моря.
А теперь, без всяких просьб о помощи и сигналов бедствия, резиденция сама собой присылает целую армию?
В такую сказку не поверил бы ни один здравомыслящий человек!

Комментарии

Загрузка...