Шестого февраля Великий Солнечный Жрец Бай Сян из Храма Предков передал наверх докладную записку: Е Чжэнь расправился с Ци Хуном, одним из мастеров-пророков семи фамилий Клана Демонов, за что Демонический Дворец непременно потребует жестокой мести.
Во-первых, молодому полководцу, впервые за сто тысяч лет сокрушившему столь высокопоставленного мастера-пророка, следовало дать время на дальнейшее развитие.
Во-вторых, эта блестящая победа мощно подняла боевой дух миллионов солдат Великой Чжоу на передовой, но гибель героя от рук демонов обернулась бы для армии катастрофическим ударом.
Любая беда с Е Чжэнем неминуемо пошатнула бы всё стратегическое положение на Поле Битвы Людей и Демонов.
Кроме того, герцоги — истинное сокровище нации, и раз уж Е Чжэню пожаловали столь высокий титул, его надлежало вызвать в столицу для официальной церемонии, чтобы укрепить армейский боевой дух и устои государства.
Более того, будучи частью Храма Предков и повергнув вражеского мастера, Е Чжэнь был обязан лично преподнести голову повергнутого противника Духам Предков, чтобы умиротворить их гнев!
Все эти четыре пункта преследовали одну и ту же цель.
Великий Солнечный Жрец Бай Сян добивался от Императора Жэнь-цзуня Цзи Луна приказа вернуть Е Чжэня из кровавой трясины тысячелетней войны, спасая его от слепой ярости жаждущего мести Клана Демонов.
Стоило записке поступить на рассмотрение, как Принцесса Чанлэ, возглавлявшая Зал Варварского Духа, тут же поддержала инициативу, а следом подтянулись и чиновники храмовой фракции.
Однако против выступил министр военного ведомства Бан Ди.
Логика его звучала просто: тысячелетняя война на Поле Битвы Людей и Демонов только набирала обороты, с какой стати отзывать оттуда столь доблестного генерала?
Если прятать за чужими спинами такого героя, что подумают остальные воины?
Это неминуемо подорвало бы армейский дух.
Из-за этого министр Бан Ди сцепился в жесткой словесной перепалке со старшим жрецом.
Но как бы ни были многочисленны чиновники Храма Предков, военные вопросы оставались всецело в ведении министра Бан Ди.
Его слово весило больше, чем мнения сотен гражданских чиновников.
Император Жэнь-цзунь Цзи Лун, хоть и склонялся к поддержке жрецов, оказался бессилен.
Пришлось отложить этот вопрос до большого императорского совета, назначенного через два дня.
Тем временем в резиденции командующего на Поле Битвы Людей и Демонов новости о неожиданном отступлении армии седьмого принца Цун Юня сильно разозлили военного губернатора Цзи Юаня.
Они рассчитывали чужими руками изолировать подкрепления и погубить Е Чжэня, но враг отступил первым.
И хотя они понимали, что за загадочным манёвром седьмого принца кроется какой-то тайный умысел, на душе всё равно скребли кошки.
— Военный губернатор, только что поступил приказ: Его Величество повелевает вам как главнокомандующему Полем Битвы Людей и Демонов подготовить позицию по поводу возвращения или оставления Е Чжэня к предстоящему через два дня совету.
Правда, доставивший указ евнух мимоходом обмолвился еще кое о чем, — доложил начальник штаба Гу Юэ.
Военный губернатор Цзи Юань слегка вскинул брови: — И что же он сказал?
— Говорят, Его Величество как-то обмолвился, что Е Чжэнь в будущем может стать опорой государства.
— Опорой государства, говоришь?
Принц Цзи Юань холодно усмехнулся: — Вот оно что, значит, какова воля моего братца! Желает, чтобы я берег для него эту опору.
Посмотрев на Гу Юэ, он бросил: — Начальник штаба Гу, как думаешь, стоит ли беречь эту государственную опору?
Гу Юэ не спешил с ответом: прикрыв глаза, он задумался.
Цзи Юань тоже не торопил его и молча ждал.
— Военный губернатор, останется Е Чжэнь или уедет — в обоих вариантах есть свои плюсы и минусы. Если отправить его в тыл, его влияние на Поле Битвы Людей и Демонов быстро сойдет на нет.
Если же оставить здесь, он станет лучшей приманкой для врага и оттянет на себя часть мощных сил Клана Демонов, — рассудил Гу Юэ.
— И каково же твое решение, начальник штаба Гу? — осведомился Цзи Юань.
— Разумеется, он должен остаться! — улыбнулся Гу Юэ.
— Почему?
— Причина одна! Е Чжэнь уже перешел дорогу военному губернатору, неужели мы позволим ему вернуться в тыл и вырасти в опасного соперника? — Гу Юэ поднял палец.
— К тому же за его голову Демонический Дворец и Демонический Император назначили огромную награду, так что это прекрасный шанс избавиться от него!
— А как же мой августейший братец?
— Разве этот принц хоть раз оглядывался на его мнение, поступая по-своему?
Услышав это, Цзи Юань громко рассмеялся и поднял большой палец: — А ты умеешь меня читать!
Его раскатистый смех ещё не стих, когда с небес сорвался нефритовый свиток и упал прямо в ладонь начальнику штаба Гу Юэ.
Окинув свиток внутренним взором, Гу Юэ странно скривил губы.
— Что там? — опешил Цзи Юань.
Гу Юэ не стал отвечать с ходу, вместо этого расплывшись в улыбке: — Поздравляю, валовый князь, трижды поздравляю! Сегодня вы заполучили ещё одного союзника!
— Какого ещё союзника? — Цзи Юань нахмурился ещё сильнее.
— Сейчас сами увидите, мой лорд! — С этими словами Гу Юэ протянул ему свиток.
Стоило Цзи Юаню бросить на текст беглый взгляд, как он с размаху хлопнул себя по бедру и вновь залился смехом: — Вот это союзник! Поистине милость небес, истинная благодать!
На вид ничем примечательная докладная записка великого солнечного жреца Бай Сяна взбаламутила воду как внутри императорского двора Великой Чжоу, так и далеко за его пределами.
В день большого совета военный губернатор Поля Битвы Людей и Демонов Цзи Юань, министр военного ведомства Бан Ди и прочие влиятельные сановники в пух и прах разнесли прошение Бай Сяна, не оставив от него камня на камне.
И пусть во главе храмовников стоял сам Бай Сян, это ему ничуть не помогло.
Выслушав стороны, император Жэнь-цзунь Цзи Лун бесстрастно огласил вердикт.
Герцог округа Бэйхай Е Чжэнь остаётся на Поле Битвы Людей и Демонов, а официальную церемонию дарования титула проведут по окончании периода обороны.
Внешне эта придворная схватка выглядела банальным противостоянием двух партий.
Однако в Восточном тёплом павильоне Жэнь-цзунь Цзи Лун со злости разнёс вдребезги чашку, так что прислуживавшие евнухи и служанки попадали на колени от страха.
— Я же чётко велел прикрыть Е Чжэня, но он в итоге так и остался на Поле Битвы Людей и Демонов!
Стоявший в глухом углу главный евнух Юй Чаоэнь склонил голову и мягко ответил: — Ваше Величество, возможно, Поле Битвы Людей и Демонов и вправду нуждается в Е...
— Хватит, слышать об этом не хочу!
Отозвавшись резким окриком на слова правителя, Юй Чаоэнь лишь горько усмехнулся про себя.
Юй Чаоэнь прекрасно понимал истинные чаяния Жэнь-цзуня Цзи Луна, но озвучить их вслух, зная всю подноготную, не смел.
— Ступай, позови во дворец Принцессу Чанлэ и спроси её: неужели она совсем забыла отца лишь потому, что я давно её не звал?
Услышав это, Юй Чаоэнь радостно закивал и пустился исполнять приказ.
Когда Е Чжэнь окольными путями узнал, чем завершилась дворцовая буря, лицо его помрачнело.
По правде говоря, смерти Е Чжэнь не боялся.
И всё же ему хотелось убраться с Поля Битвы Людей и Демонов.
Причина банальна: здесь его слишком сильно связывали по рукам и ногам.
Чтобы Е Чжэнь мог развернуться на Поле Битвы Людей и Демонов в полную силу, ему было мало заправлять лишь одним сектором — требовалось командование целым миллионным корпусом.
Однако после всех придворных интриг Е Чжэню оставалось лишь проглотить эту пилюлю.
Пришлось и дальше держать Кровавую Речную Заставу, ломая голову над тем, как в один прекрасный день вытащить живыми побольше сынов Бэйхая.
О поисках так истово разыскиваемой Цайи пока пришлось забыть.
Правда, странное дело: стоило Е Чжэню в последнее время вспомнить о Цайи, как в венах начинала закипать кровь, а при тренировках по Секрету Небесного Механизма этот жар и вовсе становился невыносимым.
Это ставило Е Чжэня в тупик, ведь он совершенно не понимал причин.
На сердце скребли кошки, но он попросту задавил эти мысли на корню, сосредоточившись на закалке тела и приумножении военной мощи.
Усиление армии упиралось в три вещи: снаряжение, личную силу воинов и общую численность.
Сейчас Е Чжэнь мог выкладываться только на этих фронтах.
Особенно остро стоял вопрос с численностью войск — её отчаянно не хватало.
Будь под началом Е Чжэня больше мобильных отрядов, демонов удалось бы выкосить в куда больших масштабах.
А пока оставался лишь один способ поднять общую численность бойцов.
— Великий маршал, задание выполнено! — посреди раздумий Е Чжэня в палатку влетел посланец Ню Эр и доложил об успехе!

Комментарии

Загрузка...