В самом глубоком зале канцелярии Западного Патруля в государстве Цин Сяо Цяньгу, нынешний герцог Тайного Королевства, в упор вглядывался в лежавший перед ним нефритовый свиток. Его указательный палец мерно постукивал по столу, отзываясь глухими раскатами далекого грома.
Под этот стук лицо Сяо Цяньгу мрачнело с каждой секундой.
Стоявший слева от стола Вэй Ган, правая и левая рука Сяо Цяньгу, тоже покрылся холодным потом под размеренный стук, а тревога в его груди нарастала.
— Разобрался? — внезапно нарушил молчание Сяо Цяньгу.
Вэй Ган тяжело кивнул: — Докладываю господину, во всем разобрался.
— Так говори же прямо. — С этими словами Сяо Цяньгу резко прервал стук.
— Господин, суть проблемы вовсе не в том, что Е Чжэню пожаловали титул герцога округа Бэйхай, и не в том, что он назначен Посланником Ветряного Патруля Второго Пути Западного Патруля.
Дело в том, что Е Чжэнь совмещает обе эти роли!
То, что Е Чжэнь одновременно носит титул герцога округа Бэйхай и служит Посланником Ветряного Патруля Второго Пути Западного Патруля, создает немалую угрозу для господина, — проговорил Вэй Ган.
Сяо Цяньгу выпрямился во весь рост: — Это куда больше, чем просто угроза.
— Независимо от того, действительно ли этот предок-демон мастер Ци Хун пал от рук Е Чжэня лично или же все произошло при поддержке Старого Императора, с проницательностью последнего моё положение... — На этих словах Сяо Цяньгу зловеще и холодно усмехнулся.
— Господин, судя по нашим сведениям, каждый из предков-демонов мастеров Семи Фамилий — истинный обладатель великой божественной силы; их невозможно одолеть без мощи пика Царства Дао или полушага до Сотворения.
Сила Е Чжэня и впрямь впечатляет — за ним числятся победы над практиками Царства Дао.
но если бы он вздумал в одиночку одолеть предка-демона мастера Ци Хуна, полагаясь лишь на собственные силы, это было бы совершенно невозможно, — твердо заявил Вэй Ган.
— Именно это меня и тревожит!
Сяо Цяньгу помрачнел: — Пусть в Империи нет прямого запрета, существуют неписаные правила: тот, кто занимает пост патрульного, обязан происходить из благородного рода или прямой знатной линии.
Если человек не отвечает этому требованию, то даже если Старый Император издаст Указ, его отвергнут.
— Все эти годы мы прекрасно знали, что Старый Император жаждет разделаться с нашим родом Сяо в Западном Патруле.
Но прежде никто не мог закрепиться в нашем Западном Патруле, а даже если и пытался, то не соответствовал условиям, что и служило главным препятствием для Старого Императора.
Но теперь, когда Е Чжэнь получил титул герцога округа Бэйхай, это препятствие исчезло. Понимаешь? — бросил Сяо Цяньгу.
— Господин, быть может, нам тогда убрать этого наглеца?.. — Вэй Ган чирканул ладонью по горлу.
Сяо Цяньгу бросил на Вэй Гана косой взгляд, отчего тот занервничал еще сильнее, после чего тяжело опустился обратно в кресло канцелярии.
— Помнишь тот секретный план, что я разработал ранее? — неожиданно спросил Сяо Цяньгу.
Вэй Ган усердно закивал: — Помню, мой господин!
— Приступай к его исполнению. И запомни: каждое указание ты должен отдавать лично, никому не перепоручая это дело, — распорядился Сяо Цяньгу.
— А как же быть с Е Чжэнем, господин?
— Оставь его в покое, у меня свои расчеты! — задумавшись, сказал Сяо Цяньгу. — И еще: пригласи старика. Передай ему, что в разгар тысячелетней войны я не могу покинуть пост, и попроси его прибыть в государство Цин на тайную встречу.
— Слушаюсь!
Когда Вэй Ган удалился, прямая осанка Сяо Цяньгу поникла. Он тяжело вдавился в спинку кресла, а лицо его исказилось от злой ярости.
— Ваше Величество, почему же вы шаг за шагом припираете меня к стенке?
— Вы сами вынудили меня, Ваше Величество — не вините же никого!
Тихо бормоча себе под нос, Сяо Цяньгу поправил одежду и устремил взгляд на большую духовную карту, висевшую на стене. В самом ее центре отчетливо выделялось Поле Битвы Людей и Демонов.
Тем временем в командном шатре Е Чжэня в лагере Крепости Кровавой Реки сам главнокомандующий с недоумением вглядывался в срочное донесение, доставленное небесным патрульным генералом.
— Как такое вообще возможно?
— И что же на самом деле задумал седьмой принц Цунъюн?
В экстренном донесении сообщалось, что армия седьмого принца Цунъюна, осаждавшая Крепость Кровавой Реки, отступила.
Более того, отошли полностью все силы: и те, что штурмовали Крепость Кровавой Реки, и те, что нацеливались на крепости Каир и Врата Ян.
Они ушли не в ближайшие лагеря, а полностью оставили позиции.
На данный момент они отвели войска более чем на тридцать тысяч ли.
И все это произошло всего два часа назад.
Отступление армии Цунъюна происходило организованно: дозорные патрулировали округу, прикрывая друг друга открыто и скрытно, а при продвижении активно использовали талисманы Духовного Света. В случае опасности те гасли, мгновенно подавая сигнал тревоги.
Очевидно, это была полная оборона против любых внезапных нападений со стороны Е Чжэня.
При столь серьезных мерах предосторожности была огромная вероятность, что они отступали по-настоящему.
Однако Е Чжэнь никак не мог этого постичь.
На этот раз Е Чжэнь и впрямь ничего не понимал.
С чего бы седьмому принцу Цунъюну отступать?
Пусть они и потерпели поражение, под началом Цунъюна оставалось около шестисот пятидесяти тысяч воинов — вдвое больше сил, защищавших Крепость Кровавой Реки.
К тому же армию одолевала горечь неудач и жажда мести за гибель учителя Ци Хуна из клана демонов. Бесславное отступление стало бы для Цунъюна позорным клеймом на всю жизнь.
И тем не менее всё произошло именно так.
Е Чжэнь изучил переданные небесным дозорным генералом образы отступления демонической армии: всё выглядело подлинно, а не смахивало на хитрый обманный маневр.
Теперь это крепко озадачило Е Чжэня.
— Продолжайте разведку!
Отдав этот приказ, Е Чжэнь погрузился в глубокие раздумья.
Каждые два часа небесные дозорные генералы доставляли новые сведения.
Армия седьмого принца Цунъюна отдалилась от Крепости Кровавой Реки на семь тысяч ли.
Армия демонов отошла на двенадцать тысяч ли.
Армия демонов отступила на двадцать тысяч ли.
Донесение, поступившее на закате, окончательно убедило Е Чжэня в том, что армия Цунъюна действительно уходит.
— Прикажи силам Люй Фэна в Крепости Кровавой Реки, силам Гу Текэ в крепости Каир и войскам Че Бена в крепости Врата Ян немедленно пересчитать раненых, заняться восстановлением сил и пополнить армейские арсеналы!
Вся армия начала отдыхать, но Е Чжэнь глаз не сомкнул до самого рассвета.
К утру армия демонов отошла уже больше чем на тридцать тысяч ли и продолжала удаляться.
Такое расстояние уже можно было считать безопасной зоной.
Демонам потребовалось бы не меньше двух дней только на то, чтобы вернуться и вновь подступить к Крепости Кровавой Реки.
Но в этом-то и крылась проблема, терзавшая Е Чжэня.
По правде говоря, когда седьмой принц Цунъюн привел миллионное войско для нападения, Е Чжэнь испытывал огромное напряжение и был вынужден пустить в ход все стратегии, чтобы удержать положение, что в итоге привело к нынешнему паритету.
В текущей обстановке элитные силы армии Цунъюна поредели, их боевая мощь упала даже сильнее, чем численность; опираясь на свои прошлые победы, Е Чжэнь мог сохранять полное хладнокровие.
Спустя день, когда подоспеют подкрепления под началом наместника Ни Фэна, они смогут еще сильнее прижать Цунъюна.
А потому, даже противостоя армии Цунъюна, Крепость Кровавой Реки под командованием Е Чжэня оставалась в абсолютной безопасности.
Но теперь, когда армия Цунъюна отступала, перед Крепостью Кровавой Реки вставало бесчисленное множество неопределенных факторов.
Шумное выступление Е Чжэня у стен Крепости Кровавой Реки не могло остаться незамеченным для клана демонов.
Исключено!
Напротив, клан демонов мог бросить в бой еще более грозные элитные отряды и гигантскую армию, чтобы сокрушить Крепость Кровавой Реки.
В таком случае Крепость Кровавой Реки под началом Е Чжэня и Армия Небесной Волны Северного Моря могли столкнуться с куда более смертельной угрозой, чем при столкновении с армией Цунъюна.
Особенно если учесть двойную награду за голову Е Чжэня, объявленную учителем демонов Цзю Си и Демоническим Императором, — последствия для него самого, Армии Небесной Волны и Крепости Кровавой Реки легко было представить.
Внезапно из-за отступления Цунъюна Е Чжэнь почувствовал себя так, словно вернулся к исходной точке перед самым началом битвы!
Навалились давящая срочность и тяжелое напряжение!
Е Чжэнь понимал, что должен действовать.
В то же время во Дворце Цянькунь в Лои разворачивалась политическая борьба, от которой зависела судьба Е Чжэня!
ВИП-группа читателей: 489=110=740. (Требуется полная подписка, прошу понять, братья).
Общая группа читателей: 481=325=504. (Без ограничений, приглашаются все любители этой книги).

Комментарии

Загрузка...