Воспоминания мастера-пророка Ци Хуна напоминали бескрайнее бурлящее море. Даже опираясь на Силу Воли Всех Живых Существ, Е Чжэнь с трудом пробирался сквозь эти пласты чужой памяти.
Каждое мгновение перед внутренним взором проносились тысячи образов — все они были запечатлены в сознании мастера-пророка.
По сути, девяносто девять процентов увиденного не представляли ни малейшей ценности.
Разумеется, совсем без добычи он не остался.
Обладая столь высоким статусом, Ци Хун имел доступ к сокровенным тайнам Клана Демонов и секретам Дворца Демонов, с частью которых Е Чжэнь теперь смог ознакомиться.
Особенно сильно Е Чжэня поразили воспоминания о годах становления Ци Хуна, когда тот еще не носил титул мастера-пророка семи родов.
Это позволило ему куда глубже и целостнее понять саму природу пророков.
А заодно отчетливо осознать, каким невероятным чудом обернулась для него победа над столь грозным противником.
С момента происшествиа с Юань Данем, случившегося десять тысяч лет назад, не погиб ни один мастер-пророк Демон.
Уже один этот факт поражал воображение.
Но по-настоящему изумляли сами возможности мастеров-пророков. Они действительно были истинными прорицателями!
Стоило назреть крупному событию, как они заранее улавливали его отголоски. Чем выше поднимался их ранг, тем шире становился охват предвидения и тем четче проступали детали будущего.
Они не только оберегали Клан Демонов от тяжелых потерь, но и раз за разом рушили планы Великой Династии Чжоу на самом корню.
Так, девять тысяч лет назад Великая Династия Чжоу подготовила многоступенчатый план контрнаступления, на разработку которого ушло более пяти тысяч лет. Однако мастер-пророк Демон Цзю Цзя из Дворца Демонов заблаговременно раскусил их замысел и принял упреждающие меры.
В итоге армия Великой Династии Чжоу угодила прямо в ловушки Клана Демонов, понесла огромные потери, лишилась больше половины элитных бойцов и даже принца. Не говоря уже о гигантских человеческих и финансовых затратах, которые тяжело подорвали жизненные силы всей империи.
С тех пор Великая Династия Чжоу утратила способность к действенным контратакам и увязла в долгом позиционном противостоянии с Кланом Демонов на Поле Битвы Людей и Демонов.
Подобным примерам не было счета.
Во всех сражениях, крупных и мелких, неизменно чувствовалась незримая рука мастеров-пророков Клана Демонов.
Но от чего Е Чжэня действительно бросило в холодный пот, так это от видений того, как Ци Хун предсказывал поход седьмого наследного принца к Крепости Кровавой Реки.
Великая армия понесет урон, и удар придется прямо в тыл!
Неудивительно, что когда к месту прибыла Юньская армия седьмого наследного принца Цунъюна, тылы оказались прикрыты настолько безупречно, что у Е Чжэня не осталось ни единого шанса для внезапного нападения.
Если бы Гу Текэ не вывел из себя Цзи Ци и не создал удобную брешь для боя, Е Чжэнь, пожалуй, так и не смог бы подобраться для удара.
К счастью, пророчество Ци Хуна оказалось довольно общим; будь оно хоть немного подробнее, Е Чжэню пришлось бы куда труднее в поисках подходящего момента для атаки.
Бесчисленные видения из памяти мастера-пророка продолжали калейдоскопом проноситься перед глазами Е Чжэня.
Внезапно взгляд Е Чжэня сузился, Божественное Чувство шевельнулось, и стремительный бег образов замедлился, превращаясь в плавные кадры старой хроники.
Сначала перед ним предстало зрелище: мастер-пророк Демон Ци Хун восседал в глубокой медитации на Алтаре Просветления Богов во Дворце Демонов, постигая Небесный Дао.
Е Чжэнь хорошо знал об этом алтаре. Наряду с Башней Небесных Механизмов Небесного Храма, это было одно из двух величайших святилищ мира, где постигали Небесный Дао. По слухам, ступивший туда получал способность в разы острее чувствовать и понимать законы Вселенной.
В зависимости от личного таланта, скорость постижения Силы Законов Дао возрастала в считанные разы, а порой — в сотни или тысячи.
Затем картина сменилась, открывая внутреннее созерцание Ци Хуна в момент его медитации.
Если выражаться точнее, это было отражение тех высших истин, что Первозданный Дух и сердце постигали на Алтаре Просветления Богов.
В этот миг всё это предстало перед Е Чжэнем в самой наглядной форме — прямо через слепки чужой памяти.
Стоило увидеть эту сцену, как сердце Е Чжэня бешено заколотилось.
Он вдруг осознал: перед ним, судя по всему, лежало самое ценное сокровище, запечатленное в памяти погибшего мастера-пророка.
Ведь это равнялось опыту мастера Царства Дао, постигавшего саму Силу Законов Дао — озарениям до того тонким и конкретным, что их невозможно выразить словами, постижимым лишь на уровне чистого восприятия.
По сравнению с записями в трактатах или нефритовых свитках, эта глубина превосходила их во много раз, поражая предельной детализацией.
Не колеблясь ни секунды, Е Чжэнь направил Божественное Чувство, оставил позади иллюзорную копию и напрямую шагнул в Пространство Временной Последовательности Жемчужины Дракона Миража.
Он не ведал, сколько именно времени уйдет у него на постижение этих озарений.
Но подобная возможность выпадала лишь раз в жизни, и упускать её он был не намерен.
Бросив на ходу слово А-Чоу — Первозданному Духу Жемчужины Дракона Миража, — Е Чжэнь полностью сосредоточил всю мощь Божественного Чувства на картине постижения мастера-пророка Ци Хуна, слившись с ним в едином медитативном порыве.
Тем временем у стен Крепости Кровавой Реки Седьмой Наследный Принц Цунъюн, услышав страшную весть и захлебнувшись кровью, рухнул без сил. Верные сподвижники поспешно подняли его, вливая в горло целебные эликсиры и поддерживая за грудь, и лишь спустя долгое время к нему вернулось сознание.
— Господин!
Стоило прийти в себя, как Седьмой Наследный Принц вновь горько зарыдал, а лицо его исказила глубокая скорбь.
И в этом горе не было ни капли фальши.
Пусть из-за различий в происхождении между Седьмым Принцем и мастером-пророком Ци Хуном не было формальных уз учителей и учеников, их связывало нечто куда большее. Цунъюн всегда питал к нему искреннее уважение.
Мастер-пророк преданно и усердно помогал принцу во всех начинаниях.
Согласно законам Дворца Демонов, если в грядущем Седьмой Принц взойдет на престол, мастер-пророк по праву займет место Государственного Пророка-Наставника. Дворец не только позволил бы ему унаследовать национальное сокровище, но и приложил бы все усилия для возвышения его ранга.
Возведя его в ранг Пророка-Мастера Восьми Родов или даже Девяти Родов!
Но теперь мастер-пророк Ци Хун пал прежде положенного срока.
— Созвать войска, поднять армию! Вместе с этим принцем — на штурм Крепости Кровавой Реки! Когда город падет, в живых не оставить ни единой твари, а всех пленников предать казни на месте — пусть их кровь станет Кровавой Жертвой в память о мастере! — едва придя в себя, Седьмой Принц потребовал немедленно двинуть войска, жаждая отомстить за гибель Ци Хуна.
— Разослать лазутчиков повсюду, отыскать Е Чжэня! Как только найдете, этот принц не поскупится ни на какие жертвы, чтобы свести с ним счеты!
Столкнувшись с яростным, полным скрежета в голосе приказом Седьмого Принца, генералы Клана Демонов переглянулись и в растерянности перевели взгляды на судью И Си.
И Си окинул всех взглядом, горько улыбнулся и, мягко шагнув вперед, попытался урезонить принца: — Ваше Высочество, гибель мастера-пророка ранит мое сердце не меньше вашего, и я всей душой жажду покарать убийцу.
Но чтобы отомстить через штурм и кровавую резню, сперва необходимо поднять боевой дух армии...
Не успел И Си договорить, как Седьмой Принц яростно оборвал его: — Мастер пал, ненависть застилает глаза, к чему теперь...
Горькая улыбка И Си и его многозначительный взгляд, брошенный по сторонам, заставили Седьмого Принца резко умолкнуть.
То, что он увидел на лицах воинов Клана Демонов, разительно отличалось от его представлений.
В его воображении солдаты должны были гореть праведным гневом и жаждать разорвать врага на части, смывая позор за смерть мастера-пророка.
Однако в открывшихся его взору глазах читалась лишь растерянность, а местами — и самый настоящий страх.
Будучи отлично обученным элитным командиром из Королевского Клана, Седьмой Принц мгновенно всё понял.
И гибель Ци Хуна, и полное уничтожение восьмидесяти тысяч элитных бойцов нанесли жесточайший удар по боевому духу и решимости этой армии.
Если сейчас силой принудить их к атаке, победу, возможно, и удастся вырвать, но рассчитывать хотя бы на половину прежней боевой мощи было бы чудом.
Стоит противнику оказать сопротивление, как дисциплина рухнет и десятки тысяч солдат вмиг обратятся в бегство.
Седьмой Наследный Принц прекрасно разбирался в военном деле.
Испытав жгучую боль и бессилие, он тяжело взмахнул рукой: — Временно отвести войска, перегруппироваться. Отомстим за мастера в другой день.
Пока И Си отдавал распоряжения, в его глазах мелькнул странный, глубокий блеск.
Наследник, способный обуздать свой гнев и действовать рассудительно после тяжелого удара, наследник, умеющий слушать советы — разве не такого правителя стоило бы поддерживать?
Впрочем, последнее слово оставалось за Цзи Усинем — одним из тридцати шести Маршалов-Генералов походной армии.
Пока И Си занимался переброской войск, Седьмого Наследного Принца на носилках доставили в шатер для отдыха; стоило ему переступить порог, как к нему поспешил личный слуга мастера-пророка — молодой Демон по имени Юэ.
— Ваше Высочество! Мастер-пророк оставил для принца Нефритовый Свиток!

Комментарии

Загрузка...