Глубочайшие, скрытые от посторонних глаз покои грандиозного Дворца Бога Демонов, что величественно возвышался на самой вершине Горы Десяти Тысяч Святых в сердце Клана Демонов.
Сидевший в тишине мастер-пророк Цзю Си — старец с длинными белыми бровями и седой бородой — вдруг задрожал, и из его глаз брызнули две мутные слезы.
— Ци Хун...
Тихо прошептав имя павшего собрата, Цзю Си медленно поднялся на ноги и покинул Безмолвную Обитель.
— Бейте в Божественный колокол! Два коротких удара, один длинный... Повторяйте круг за кругом целых 7 раз!
Вокруг не было ни души, и Цзю Си, казалось, говорил сам с собой, но в легком дуновении ветерка послышался приглушенный голос согласия — в нем отчетливо слышался отзвук потрясения.
Не прошло и нескольких мгновений, как над Дворцом Бога Демонов разнеслась скорбная и неповторимая мелодия колокола.
Раскатистый, долгий звон покатился волнами: он пронесся по Дворцу Бога Демонов, по священной горе, по всему городу Десяти Тысяч Святых и разнесся на 3 000 ли вокруг.
Стоило колоколу зазвучать, как все сородичи Клана Демонов — знатные вельможи, простолюдины и рабы — замерли на полуслове, прервали все дела и в ужасе обернулись к Дворцу Бога Демонов.
Звон Божественного колокола всегда возвещал о великой беде.
Под напряженное молчание бесчисленных демонов грянул второй удар — короткий, но пронзительный.
Этот перезвон мгновенно стер краски с лиц всех, кто его слышал.
Удары колокола несли в себе строгий смысл: один короткий означал срочную весть, а два — чрезвычайную катастрофу.
Когда же прозвучал третий, протяжный удар, лица сородичей окаменели окончательно.
Со всех сторон из Дворца Бога Демонов и из-за его пределов хлынули элитные воины, стихийно заполняя площадь у подножия.
В самом сердце города Десяти Тысяч Святых, в покоях Дворца Демонов, резко поднялся Демонический Император. Его единственный глаз вспыхнул, и жуткое черное Сияние, подобное исполинскому столбу Тяньчжу, рухнуло на Дворец Бога Демонов.
— Старейшина Си, кто из мастеров-пророков погиб?
Два коротких удара и один длинный знаменовали гибель существа неслыханной важности.
В Клане Демонов права на подобное возвестившее о смерти эхо удостаивались лишь сам Демонический Император, его наследник и мастера-пророки.
Причем ранг погибшего должен был составлять не меньше 6 знаков.
Жизнь и смерть самого Демонического Императора и его близких отслеживались иными тайными методами, а значит, колокол мог возвещать лишь о гибели мастера-пророка.
— Ци Хун... он ушел!
Голос Цзю Си, полный глухой скорби, разнесся подобно ударам колокола, прокатившись над землями на 3 000 ли вокруг.
Услышав этот приговор, демоны и аристократы в молчании опустились на одно колено лицом к Горе Бога Демонов; даже гордые члены королевских семей Лунных Демонов и Клана Трехглазых Демонов покорно склонили головы.
Простолюдины пали ниц, прижавшись к земле обеими коленями.
Что же до рабов, то их охватил смертный ужас: они распростерлись перед дворцом, трясясь от первобытного страха.
Этот страх питала жестокая традиция, укоренившаяся в Клане Демонов.
Всякий раз, когда погибал кто-то высокопоставленный, тысячи рабов отправлялись на плаху в качестве погребальной жертвы.
Сто лет назад, когда оборвалась жизнь отпрыска боковой ветви рода Демонического Императора, заживо закопали 300 000 человек.
Теперь же пал мастер-пророк столь высокого ранга — оставалось лишь гадать, сколько жизней заберет его смерть.
В тот же миг взгляд Демонического Императора обратился к горизонту, в сторону Человеческо-Демонического Поля Битвы. — Цунъюн? — Взор его стал ледяным и непроницаемым.
— Объявите во всеуслышание: мастер-пророк Ци Си пал! Возведите для него великую гробницу, доставьте его останки и принесите в жертву миллион рабов, чтобы они прислуживали ему в ином мире! — вновь прогремел голос Цзю Си.
Единственный черный глаз Демонического Императора, застывший в небесах подобно монолиту, едва заметно качнулся: — Хорошо!
Рабы считались государственной собственностью, и подобные жертвы требовали поставок со всей империи, а потому без согласия Демонического Императора здесь было не обойтись.
Однако последующие слова Цзю Си уже не нуждались ни в чьем одобрении.
— Объявите на все четыре стороны: тот, кто принесет мне голову и Первородный Дух убийцы мастера-пророка Ци Хуна, получит особую награду. Я возьму еще одного ученика за закрытыми дверями и гарантирую ему ранг мастера-пророка с шестью знаками!
Эти слова взбудоражили всех сородичей как в самом городе Десяти Тысяч Святых, так и далеко за его пределами.
Мастер-пророк Цзю Си лично берет ученика за закрытыми дверями и гарантирует ему почетную должность мастера-пророка с шестью знаками.
Помимо колоссальной власти, что давал этот ранг, один лишь статус мастера-пророка был способен вскружить голову бесчисленным демонам.
Если в роду появлялся хотя бы один такой человек, даже выходцы из презренных рабов мгновенно возвышались до благородного сословия, обретая всеобщее уважение в Клане Демонов.
Мастер-пророк олицетворял не только сокрушительную силу, но и несравненное положение в обществе.
Ни одна другая родословная в Клане Демонов, за исключением линии Одноглазого Демонического Императора, не могла тягаться с ними по статусу.
Даже Клан Трехглазых Демонов и Императорская семья Лунных Демонов не составляли исключения.
Более того, сама линия Одноглазого Демонического Императора выказывала мастерам-пророкам глубочайшее почтение.
Теперь же, после столь щедрого обещания Цзю Си, кто мог устоять перед искушением?
Спустя считанные мгновения тысячи фигур решительно покинули город Десяти Тысяч Святых, устремляясь к Человеческо-Демоническому Полю Битвы.
Хотя внутри Клана Демонов хватало путей возвышения, верный шанс стать мастером-пророком с гарантированным шестым знаком выпадал лишь раз в жизни.
— Издайте Указ Демонического Императора! Тот, кто доставит голову и Первородный Дух убийцы мастера-пророка Ци Хуна Цзю Си, получит немедленное удвоение своих владений; если же земель нет — ему даруют надел в миллион ли, и он сможет войти в Священный Бассейн Демонического Императора, чтобы очистить и возвысить свою кровь!
Дополнительная награда от Демонического Императора ввергла в безумие аристократию города Десяти Тысяч Святых. Особенно сильно взволновались те, кто не имел прав на наследство, вроде Цзи Хуа.
Это был шанс заложить основу собственного величия и навсегда вписать свое имя в легенды.
Мгновенно в путь сорвалось еще несколько сильных бойцов.
Тем не менее более здравомыслящие воины понимали: тот, кто сумел расправиться с мастером-пророком Ци Хуном, вовсе не служит легкой добычей.
Подобное дело требовало холодного расчета и тщательной подготовки!
Стоило вестям о наградах от мастера-пророка Цзю Си и Демонического Императора пронестись по землям демонов, как всколыхнулся весь клан.
Тем временем в глазах тех рабов, что распростерлись по улицам города, и горстки затаившихся простолюдинов мелькнуло странное выражение.
Как только простенький обряд удаленного жертвоприношения завершился, эти люди поспешили скрыться в укрытиях, задействуя тайные каналы связи.
Спустя пятнадцать минут в особняке Великого Небесного Чиновника в Лои Великого Чжоу раздался сдавленный кашель: У Ю, пробежав глазами срочное донесение, выплюнул глоток чая.
— Мастер-пророк Ци Хун пал?
— Это правда?
— Какому безумцу вздумалось так шутить со мной?
Почти в то же самое время главный евнух Юй Чаоэнь, глядя на только что доставленную депешу, тоже зашелся в яростном кашле.
— Мастер-пророк Ци Хун пал?
— Сколько же веков минуло с тех пор, как погибал мастер-пророк такого уровня?
Потрясенные Юй Чаоэнь и У Ю немедленно задействовали все доступные средства, чтобы докопаться до истины.
Вскоре им на стол легли куда более подробные отчеты.
Объявленные Цзю Си и Демоническим Императором баснословные награды не оставляли сомнений — слухи оказались суровой правдой.
Не теряя ни секунды, они бросились докладывать обо всем Святому Сыну Неба — Почтенному Императору Великого Чжоу Цзи Луну — и главному жрецу Солнца Бай Сяну из Храма Бога-Предка!
Вскоре под сводами Дворца Цянькунь в Лои прокатился яростный голос Святого Сына Неба — Почтенного Императора Великого Чжоу Цзи Луна.
— Кто посмел поднять руку на мастера-пророка Ци Хуна?
— Чья же божественная воля оборвала его жизнь?
— Почему Клану Демонов известна каждая мелочь, а мы до этих пор не имеем понятия, кто за этим стоит?

Комментарии

Загрузка...