После зачистки поля боя Северная армия Небесной Волги под командованием Е Чжэня разбила лагерь у Кровавой Реки. Опираясь на водную преграду с тыла и располагая 20 000 элитных бойцов Водного Клана во главе с Великим Святым Цзинхая, способными как наступать, так и держать оборону, они могли не опасаться Седьмого Наследного Принца Демонов Цунъюна. Даже жажда мести не заставила бы того сунуться сюда без удвоения сил.
Более того, теперь Е Чжэнь скорее беспокоился, как бы Цунъюн не решил отсидеться в стороне.
Явись неприятель сюда, для Е Чжэня это стало бы идеальным шансом навсегда покончить с угрозой.
Разумеется, после громкой победы войско следовало щедро отблагодарить.
Награды за заслуги — единственный верный способ поддерживать высокий боевой дух армии.
Правда, в походных условиях мяса хватало с избытком, а вот вино выдавали строго по норме.
Отобедав с воинами, Е Чжэнь велел позвать Ню Эра.
— Ты разослал весть, Ню Эр?
— Докладываю Великому Маршалу, всё уже отправлено. Думаю, вскоре отклики не заставят себя ждать. Ню Эр стоял перед Е Чжэнем с предельной почтительностью: опустив голову и согнув спину еще сильнее прежнего.
Череда казавшихся невыполнимыми побед, безупречный расчет стратегии, талант полководца и искренняя забота о бойцах вознесли авторитет и харизму Е Чжэня на недосягаемую высоту в глазах подчиненных.
Теперь каждый из них, стоя перед Е Чжэнем, испытывал к нему глубокое, искреннее уважение.
— Мое дополнительное условие упомянули? — уточнил Е Чжэнь.
— Так точно, Великий Маршал. Его выделили как главный пункт, и если подходящий вариант найдется, обмен проведут в первую очередь.
Е Чжэнь кивнул, и Ню Эр бесшумно удалился.
Нынешняя добыча — в особенности полное истребление 80 000 элитных воинов под началом Цунъюна — состояла из сплошных неоспоримых голов.
За исключением тех немногих, что обратились в пепел от пламени, у более чем 80 процентов врагов можно было срезать головы для подтверждения заслуг.
Если прибавить к ним демонов, полегших у стен крепости Каир, голов набралось предостаточно, так что улов выдался богатым.
Располагая столь огромным количеством заслуг, Е Чжэнь не намеревался вносить их все в отчет и тем более пускать большую часть в оборот на торгах, как в прошлый раз.
На этот раз он намеревался распорядиться ими по собственному разумению.
Во-первых, из-за необходимости держать втайне Божественную Стражу Охранительного Корпуса Божественного Древа Идунцин в донесении об уничтожении элитных сил Седьмого Принца нельзя было упоминать нефритовый листок Военного Судьи.
Поскольку многие элитные демоны обратились в прах, подтвердить их гибель стандартным путем не выходило — в дело шли исключительно отрубленные головы.
Во-вторых, досконально изучив военные законы Великой Чжоу, Е Чжэнь прекрасно понимал, какой именно ранг полагается за устранение прорицателя мастера Ци Хуна.
Если бы императорский двор ограничился лишь щедрыми дарами для него самого как главнокомандующего, подчиненные промолчали бы, но на душе у них остался бы горький осадок.
Поэтому Е Чжэнь решил потратить время на скрупулёзный подсчет заслуг и созвать военный совет с участием младших офицеров.
Цель была лишь одна — донести до людей простую истину.
Добытые трофеи разделят надвое: половина пойдет на прямые награды, а вторую пустят в ход для торговых сделок, чтобы укрепить армию и закупить снаряжение.
Впрямую об этом, конечно, не объявляли, но именно такой смысл вкладывался в его слова.
Воинские заслуги могут принести богатство, ранги и даже высокие титулы, но лишь при условии, что останешься жив и вернешься домой — только тогда от них будет прок.
К тому же эти заслуги способны послужить опорой потомкам, обеспечив семьям солдат сытую и спокойную жизнь.
Именно поэтому Е Чжэнь вел в бой сравнительно небольшую армию в 20 000 штыков, добившись железного единства от верхов до низов и непоколебимого духа, что и делало их непобедимыми.
Командуй он миллионными ордами, подход к управлению был бы совсем иным: там Е Чжэнь принимал бы решения единолично сверху вниз, требуя лишь беспрекословного повиновения.
Разобравшись со всем этим в кратчайшие сроки, Е Чжэнь отправил донесения о победе в особняк наместника Северного театра, в ставку Великого Главнокомандующего Поля Битвы Людей и Демонов, в военное ведомство, главному инспектору Небесного Патруля и евнуху Юй Чаоэню.
Эта привилегия принадлежала исключительно Е Чжэню: она позволяла ему мгновенно оформлять заслуги на свое имя, не опасаясь урезаний со стороны чиновников.
Впрочем, докладывать о подвигах следовало с осторожностью.
То, о чем стоило упомянуть, и то, о чем лучше умолчать, требовалось преподнести безупречно.
Иначе это вызвало бы ненужные подозрения сверху, особенно со стороны самого императора, а наживать такие проблемы Е Чжэню сейчас ни к чему.
Хорошенько всё обдумав.
Е Чжэнь открыл три тайны Досточтимому Императору Цзи Луну.
Первая тайна касалась водных демонов Северного Моря.
Земли Е Чжэня лежали у самого Северного Моря, где прежде день и ночь бушевали водные бури. Однако стоило новому хозяину взять бразды правления в свои руки, как волны улеглись, а фарватеры очистились.
Хотя с Синечешуйчатым Королем Драконов был заключен договор, Водный Клан не связывали столь жесткие узы, как имперские законы Великой Чжоу.
В самой империи Великая Чжоу при ее железной дисциплине то и дело вспыхивали смуты, чего уж говорить о куда более своенравном Водном Клане.
Непокорные водные демоны — дело привычное.
Но обладание Командным Талисманом Северного Моря, позволявшим свободно разъезжать без малейших притязаний со стороны водных тварей, выглядело подозрительно.
Все эти годы Е Чжэню регулярно доносили о тайных лазутчиках, вынюхивавших обстановку, среди которых замечали даже агентов Секретного Надзора.
А потому тесная связь Е Чжэня с водными обитателями Северного Моря ни для кого не была секретом.
Участие водных кланов в битве у Кровавой Реки означало лишь то, что утаить шило в мешке больше не удастся.
Раз так, куда разумнее было напрямую доложить обо всем Досточтимому Императору Цзи Луну.
Приручать водных демонов ради собственных нужд в Великой Чжоу не считалось страшным грехом.
Некоторые знатные вельможи, наживавшиеся на морской торговле, даже держали целые отряды элитных тварей для охраны караванов.
Чистосердечное признание логично объясняло и то, каким образом 60 000-я Северная армия Небесной Волги под началом Е Чжэня сумела полностью истребить 80 000 элитных воинов Цунъюна.
Второй тайной, в которой Е Чжэнь признался Досточтимому Императору, стала Духовная Энергия Творения Маленького Демона.
Е Чжэнь поведал Цзи Луну, что во время сопровождения Принцессы Чанлэ к месту наследования Варварской Святой его спутник случайно заполучил крупицу этой силы.
Опираясь на нее, Е Чжэнь порой обретал способность расправляться с противниками, превосходившими его в ранге.
Сегодняшняя гибель прорицателя мастера Ци Хуна тоже стала возможной благодаря Духовной Энергии Творения.
Это признание безупречно обосновывало победу над мастером Ци Хуном и раскрывало происхождение загадочной энергии, что неминуемо должно было рассеять все подозрения правителя.
Третьим секретом, открытым Е Чжэнем Досточтимому Императору Цзи Луну, стала тайная торговля военными заслугами.
Происхождение 400 Небесных Драконоборецких Арбалетов, оказавшихся у 60 000 бойцов Северной армии Небесной Волги, было трудно объяснить, не говоря уже о прочем вооружении.
Да и Досточтимый Император Цзи Лун вовсе не был глупцом.
Было бы наивно полагать, будто тот поверит любой официальной бумаге на слово.
Потери в столкновении с армией Цунъюна со временем всё равно проверили бы имперские шпионы.
А утаивание половины заслуг неминуемо вскрылось бы.
Поэтому Е Чжэнь предпочел сам во всем признаться и честно рассказать о сделках с трофеями.
Разумеется, в объяснительной записке он выставил свое положение в весьма незавидном свете.
— Моя Северная армия Небесной Волги сформирована менее десяти лет назад, нам остро не хватает ни выучки, ни снаряжения, — зачитал Е Чжэнь в своем послании. — Теперь же, разделяя с прочими бремя обороны на Поле Битвы Людей и Демонов в разгар тысячелетнего похода, я стремлюсь удержать Кровавую Крепость, чтобы не посрамить доверие Вашего Величества и принести славу государству.
— Долго размышляя над тем, как выправить положение, я был вынужден пойти на этот отчаянный шаг ради укрепления боевой мощи. Умоляю Вашего Величество простить мой грех и позволить и впредь сражаться во славу трона!
Таков был подлинный текст доклада Е Чжэня — разумеется, поданного в виде тайного мемориала через Великого Небесного Чиновника У Ю и евнуха Юй Чаоэня, в обход лишних глаз.
Как на это отреагировал Досточтимый Император Цзи Лун, Е Чжэнь не знал.
Однако евнух Юй Чаоэнь переслал ответное послание из семи емких иероглифов: «Ах ты шельмец, ну и уловок у тебя!»
Судя по всему, исход оказался благоприятным.
Вскоре Е Чжэню доставили Нефритовый Листок Запечатленной Тени от евнуха Юй Чаоэня, на котором запечатлелся образ Досточтимого Императора Цзи Луна.
На записи правитель от души смеялся, явно довольный, и щедро хвалил подчиненного.
— Я знаю твое преданное сердце, верный подданный; мне ведомо и твое усердие в государственных делах, — вещал с листка император. — С начала тысячелетнего похода заслуги, добытые твоим подразделением, практически равняются подвигам миллионов других солдат.
— Все сопряженные с этим трудности, полагаю, ты осознаешь сам.
— Дело с торговлей трофеями на этот раз я оставлю без последствий. Однако военные заслуги — достояние всей державы, и проворачивать подобное бесконечно нельзя!
— Вскоре императорский двор пришлет официальные награды; надеюсь, ты проявишь усердие и доблесть, стяжав новые победы!
Этот на редкость личный нефритовый листок был полон отеческого одобрения, но в то же время в нем сквозило мягкое предупреждение.
И всё же императорское слово имело огромную силу.
Вскоре Е Чжэню пришло донесение: во дворец прибывает небесный посланец!

Комментарии

Загрузка...