Менее чем за полдня седьмой принц Цун Юнь и его командиры согласовали план штурма Крепости Кровавой Реки.
Нельзя было отрицать: недавние рейды Е Чжэня принесли весомые плоды.
Изначальный замысел — сперва бросить все силы на прорыв Крепости Кровавой Реки, а затем показательно раскатать оставшиеся два гарнизона — принц и его военачальники скорректировали.
Главным образом потому, что дерзкие вылазки Е Чжэня изрядно их перепугали.
По первоначальной задумке основные силы должны были сосредоточиться под стенами Крепости Кровавой Реки, тогда как двум другим бастионам отвели по 100 000 воинов для вялотекущих стычек — лишь бы сковать защитников в ожидании главного прорыва.
Но после того как три внезапных удара Е Чжэня сожрали 180 000 человек авангарда вместе с половиной элитных отрядов, седьмой принц Цун Юнь стал куда осмотрительнее.
Если три разгрома авангарда еще удавалось кое-как свалить на бездарность командующего Юэ Дая.
то повторись подобное при объединенных силах, принц покрыл бы себя несмываемым позором.
да к тому же растерял бы драгоценные очки в борьбе за право взойти на трон Демонического Императора.
Потому седьмой принц проявил предельную осторожность.
Силы, первоначально выделенные для осады двух других крепостей, показались ему слишком слабыми.
В итоге Цун Юнь увеличил гарнизоны на каждом из этих направлений со 100 000 до 150 000 бойцов.
Из-за этого основные силы самого принца вмиг сократились на 300 000 человек.
Будь у него такая возможность, он с радостью отрядил бы к каждой крепости по 200 000 солдат для пущей надежности.
Бесило седьмого принца то, что потеря 180 000 в авангарде сильно урезала его некогда богатые резервы.
Особенно когда потребовалось дробить армию.
После разделения войск под началом Цун Юня осталось всего 520 000 воинов.
Вдобавок часть солдат пришлось оставить в тылу для охраны баз, а по пути возводить укрепленные пункты против засад элитных отрядов Великой Чжоу.
В сухом остатке под Крепостью Кровавой Реки удалось собрать лишь около 450 000 бойцов.
По данным разведки, гарнизон самой крепости насчитывал от 150 000 до 180 000 человек. Для обычной армии Клана Демонов 450 000 солдат едва ли хватило бы для штурма столь мощной твердыни.
К счастью, на этот раз армия седьмого принца состояла сплошь из элиты.
По боевой мощи эти воины по меньшей мере вдвое превосходили павших бойцов авангарда.
Именно это перекрывало недавние потери и давало Цун Юню полную уверенность в падении Крепости Кровавой Реки.
Совершив марш-бросок издалека, войско седьмого принца устало и нуждалось в передышке, хотя бы полудневной.
Но куда важнее было то, что авангард после трех поражений понес тяжелый урон, бойцы пали духом, и требовалось время, чтобы поднять им боевой дух.
Делать было нечего, и армия Цун Юня встала лагерем на привал.
В этом и заключался глубокий смысл прошлых вылазок Е Чжэня.
Во-первых, выиграть время для подкреплений; во-вторых, потрепать врага; в-третьих, усилить нажим, вынудив противника еще сильнее распылить войска и тем самым ослабить оборону Крепости Кровавой Реки.
Таковы были три стратегические задачи, которые Е Чжэнь поставил перед собой перед началом рейдов.
Теперь все они оказались выполненными.
17 января армия Клана Демонов под предводительством седьмого принца тремя бурлящими потоками, подобно черным драконам, ринулась к Крепости Кровавой Реки, Крепости Врат Ян и Крепости Каир.
Охранные талисманы в зоне обороны Крепости Кровавой Реки замигали и закружились в бешеном танце.
Началась великая битва!
Тем временем ледяной ветер со свистом проносился по горному ущелью слева от Крепости Каир, вздымая с земли снежную пыль и закручивая ее в воронки.
Если присмотреться, эти снежные вихри беспрестанно меняли очертания.
то проступало зловещее призрачное лицо, то комичные пухлые черты, то вновь вырастала тощая фигура, напоминающая якшу.
Снежный вихрь казался пугающе живым, и одинокий путник наверняка лишился бы рассудка от страха, окажись он здесь.
Вдруг изнутри снежной воронки донесся частый, раскатистый щелчок хлыста.
Стоило прозвучать этому свисту, как снежный смерч судорожно дернулся, словно живой человек, и тут же растаял в воздухе.
— А-Чоу, руки зачесались? Получить захотелось?
— Я просила поставить простейшую иллюзию, а ты опять балаган разводишь! Если тесно в плечах, так и скажи — я в последнее время ужасно скучаю! — гневно выпалила Маленький Демон.
— Смотри у меня: если из-за твоей самодеятельности нас раскроют и сорвется великий план Отца, прибью на месте!
От резкого тона Маленького Демона защитное поле слегка заколебалось: — Старшая сестрица, я... я просто со скуки!
— К тому же, вы с Большеглазым вовсю сторожите врага. С чего бы нам засветиться?
— Еще и пререкается!
Строгий окрик Маленького Демона заставил Первородного Духа Дракона Миражей А-Чоу тут же сбавить тон: — Сестрица, я всё понял. Больше ни звука!
Этот пройдоха, при всей привычке болтать лишнее и фонтанировать безумными идеями, умом обладал гибким.
— Попадись мне в следующий раз — шкуру спущу!
Бросив холодное фырканье, Маленький Демон скрылась, оставив А-Чоу в одиночку поддерживать иллюзию с легкой скукой на физиономии.
Однако за этой убогой завесой из снега и воющих ветров скрывалась совсем другая картина.
В ущелье теснились военные палатки, где воины предавались отдыху или медитировали.
Но больше всего внимания привлекала толпа, плотным кольцом обступившая Шатер Командующего.
В самом центре импровизированной арены сошлись в спарринге два воина из Царства Темного Дворца.
Один, занимавший пост заместителя маршала первой армии, достиг седьмой ступени Царства Темного Дворца, тогда как его противник, воин пятой ступени, сражался под сенью призрака двукрылого огненного волка.
Этот боец с волчьим фантомом за спиной только что завершил превращение, превратившись в духовного солдата.
Более 4000 воинов Царства Темного Дворца, обращенных Е Чжэнем в духовных солдат, прошли через слияние с помощью Пилюль Духа Звериной Крови, в качестве котла для которых выступили демоны Огненных Крылатых Волков поздней стадии Царства Темного Дворца.
Огненные Крылатые Волки — звери стайные, и лучше прочих подходят для создания подобных пилюль бойцам Царства Темного Дворца.
Лицо новоявленного духовного солдата исказилось хищным оскалом, тело инстинктивно сжалось перед прыжком, и по знаку Е Чжэня он сорвался с места раскаленной вспышкой.
— Ого, скорость короткого рывка не уступает воинам ранней стадии Царства Короля Рангов!
— Физическая сила выше ровесниковой как минимум в полтора раза!
— Реакция стала заметно острее.
— И в глазах горит звериный азарт!
Новоиспеченные духовные солдаты по очереди выходили вперед, сходясь в тренировочных схватках со старыми бойцами Царства Темного Дворца, тогда как Е Чжэнь молча замечал результаты.
По мере оценки боевых возможностей новых воинов его глаза разгорались всё ярче.
Результат превзошел самые смелые ожидания Е Чжэня.
Особенно впечатлял ближний бой: едва пройдя превращение и еще толком не освоившись со скоростью, эти бойцы уже дрались на равных с ветеранами поздней стадии Царства Темного Дворца.
Стоит им приноровиться к новой силе, и мощь возрастет многократно.
А если снабдить их отборными латами, они превратятся в неудержимую стаю, сметающую врагов подобно степному пожару.
Еще одна радостная весть заключалась в том, что процедуру слияния успешно прошли полностью все солдаты, кроме пары командиров.
Меньше чем за полтора дня бойцы, медитировавшие внутри Жемчужины Дракона Миража, совершили скачок в развитии так легко, словно во сне.
Поражала и стабильность процесса — показатель успешности слияния достиг 99%.
Из более чем 4200 Пилюль Духа Звериной Крови сбой при превращения отметили меньше чем у 40 человек, причем обошлось без жертв.
Главным залогом столь грандиозного успеха стала Кровь Истока Дракона, предоставленная Е Чжэнем.
Впрочем, во всем белом свете лишь он обладал возможностью раздобыть драконью кровь для рядовых солдат.
— С сегодняшнего дня этот отряд обретает самостоятельность и отныне величается... Лагерем Боевых Волков!
Едва Е Чжэнь закончил говорить, как у его плеча бесшумно возник Ню Эр и поспешно протянул несколько нефритовых свитков: — Великий маршал, срочные вести с передовой!

Комментарии

Загрузка...