Если говорить начистоту, Е Чжэнь как истинный полководец предпочитал непрерывное, яростное наступление, превращая саму агрессию в несокрушимую защиту.
Впрочем, подобная тактика применима лишь тогда, когда силы противоборствующих сторон равны.
Если же пропасть в мощи слишком велика, бездумная атака превращается в опаснейшую авантюру.
В военном ремесле такой шаг называют отчаянной игрой со смертью!
Однако на сей раз диспропорция сил поражала воображение, и дело заключалось далеко не в одной лишь численности.
Зияла чудовищная брешь и в общей боеспособности противостоящих армий.
Тем более что Седьмой наследный принц Демонического Императора, Цунъюн, привел с собой элитную личную гвардию, где даже рядовые воины обладали культивацией не ниже начальной ступени Царства Божественного Общения.
В собственной же Армии Небесной Волны Северного Моря боец с подобным уровнем силы с легкостью сошел бы за опытного командира среднего или даже высшего звена.
Превосходя противника и числом, и личной мощью, они являли собой поистине непреодолимую армаду!
И потому, несмотря на высокие стены и надежную защиту Крепости Кровавой Реки, Е Чжэнь отчетливо видел: положение складывалось угрожающее, и цитадель вполне могла пасть.
Оставался лишь один путь к спасению — сокрушить врага дерзким, неожиданным ударом!
Обрушить на них неслыханную кару!
....
Склон Дахуа.
Истоки этого названия затерялись в веках; бесчисленные войны вытравили из здешних мест даже малейшие следы человеческого жилья.
Тем не менее открытая, прекрасно просматриваемая местность с чистым источником воды приглянулась Клану Демонов под временный лагерь авангарда.
Готовясь к тысячелетнему противостоянию, Клан Демонов разделил передовые силы, нацеленные на Крепость Кровавой Реки, на четыре самостоятельных корпуса: авангард, левое крыло, правое крыло и центр.
Четырехсоттысячная армада раскинулась по округе, занимая огромные пространства, поэтому лагеря всех четырех корпусов отстояли друг от друга на добрую сотню миль.
Подобное разделение служило двойной цели: обеспечивало удобство размещения войск и снижало нагрузку на местные источники воды.
Благодаря такой дистанции элитные мастера корпуса могли преодолеть расстояние между лагерями всего за десяток вдохов с момента получения приказа.
На взаимную же поддержку всей армии уходило не больше двух сотен вдохов.
В своем роде подобное расположение лагерей казалось безупречным.
За века кровопролитных сражений боевой опыт Клана Демонов достиг поистине пугающих высот.
И легион авангарда численностью в 80 000 воинов обосновался как раз на склоне Дахуа.
Основу авангарда составляли небольшие отряды теневых демонов, свирепые бычьи демоны, четырехрукие наги, костяные демоны и прочие порождения тьмы, подкрепленные бесчисленными полчищами пауков, змеелюдов и бронированных воинов, чья боевая мощь внушала трепет.
И все же командующий легионом авангарда, четырехрукая нага по имени Ишан, сейчас был необычайно тревожен.
Прежде отряд теневых демонов с треском провалил задание, в то время как сослуживцы в последующих стычках стяжали немало воинской славы.
Стоило ему самому рвануться в бой, как Седьмой принц Цунъюн приказал сидеть тише воды.
Это оставляло на душе горький, сосущий осадок.
Даже если бы они захватили Крепость Кровавой Реки под началом Седьмого принца Цунъюна, личные заслуги Ишана оказались бы ничтожно малы.
С другой стороны, ходили упорные слухи, что век Демонического Императора подошел к закату, раз на передовую разом отправили трех наследников — явно для скрытой проверки их истинных способностей.
Шептались, что боевые успехи трех принцев в этой кампании станут решающими в грядущей битве за трон!
Улучи он момент по-настоящему сблизиться с Седьмым принцем Цунъюном, и для него самого, и для всего его рода это открыло бы головокружительные перспективы.
Потому-то Ишан и проявлял чудеса покорности.
Приказ Седьмого принца Цунъюна замереть на месте и ожидать соединения армий выполнялся им беспрекословно.
И все же ветеран десятков фронтовых дорог сохранял железную, непоколебимую бдительность.
Прекрасно понимая, что внезапное нападение сил Великой Чжоу очень маловероятно, он тем не менее наводнил округу многочисленными патрулями и теневыми демонами на случай любой неожиданности.
В этот момент его занимал лишь один вопрос: как наилучшим образом проявить себя перед Седьмым принцем Цунъюном на фоне прочих честолюбивых военачальников.
В надежности же собственного лагеря он не сомневался ни на секунду!
Многочисленные меры предосторожности полностью оправдывали себя.
Не пройдет и пяти часов, как армия лорда Цунъюна соединится с ними!
До этого часа надлежало разработать безупречный план прорыва Крепости Кровавой Реки.
Ночь входила в свои права, и над лагерем авангарда поплыл глухой, раскатистый храп.
Большинству демонов, чья сила еще не достигла Царства Божественного Общения, точно так же, как и смертным людям, требовался ночной сон, чтобы поддерживать боеспособность и физические силы.
Впрочем, многочисленные дозоры по периметру давали воинам полную уверенность в собственной безопасности.
Тремястами милями выше, среди клубящихся грозовых облаков, Большеглазый Не Тин мчался верхом на Киттене — короле облачных крылатых тигров Е Чжэня, непрерывно шевеля чуткими, улавливающими малейший шорох ушами.
— Великий маршал, точное расположение вражеского командного шатра подтверждено! Все явные и скрытые заставы на пути нашего наступления отмечены!
— А еще обнаружено три маршрута патрулирования теневых демонов — их необходимо вырезать в первую очередь! — на ходу докладывал Не Тин, нанося метки на Военную духовную карту.
Получив карту с отметками, Е Чжэнь бросил их Ню Эру.
— У тебя есть двадцать вдохов. Веди Небесных патрульных божественных генералов и охотников, зачисти эти позиции без единого звука. Справишься?
Для этой дерзкой вылазки Е Чжэнь задействовал абсолютно все козыри, прихватив с собой не только Большеглазого, но и Ню Эра.
Ню Эр на миг замялся и указал на одну из точек: — Великий маршал, выполнить можно, но здесь придется одновременно убрать больше 200 человек, так что полной гарантии от накладок я дать не могу.
— Действуй без колебаний, Маленький Демон прикроет ваши спины из тени!
В тот же миг в воздухе промелькнули едва уловимые пространственные ряби, и пятьсот Небесных патрульных охотников во главе с Ню Эром и пятью божественными генералами растворились в пустоте.
Ради внезапного удара Е Чжэнь бросил в бой больше половины всех имевшихся у него Небесных патрульных охотников.
Лучшие в мире разведчики оборачивались самыми смертоносными убийцами!
В безмолвной ночи невидимые клинки Бездны бесшумно вонзались в затылки и лбы воинов Клана Демонов, легким поворотом обращая черепа в осколки.
Один из командиров-демонов ранней стадии Царства Темного Дворца попытался спасти Врожденную Божественную Душу, но едва она выскользнула наружу, холодная вспышка талисмана мгновенно поглотила её.
Это был Талисман Запечатывания Души из Храма Предка-Бога, созданный специально для жадного поглощения и заточения Врожденных Божественных Душ.
Все идет по плану.
Единственной заминкой стал тот самый патруль более чем из 200 человек, тревоживший Ню Эра: из-за особенностей рельефа двоих демонов не удалось прикончить мгновенно, и они успели заметить гибель сослуживцев.
С лицами, искаженными от звериного ужаса, дозорные уже собирались завопить о нападении.
Однако из земли прямо у их ног взметнулись два острых деревянных шипа, вмиг превратив головы стражников в кровавую кашу.
— Котенок, собираются облака!
— А-Чоу, разворачивай завесу иллюзий на полную мощность!
— Двигайтесь вперед!
По знаку Е Чжэня шесть тысяч бойцов, скрывавшихся в вышине, стремительно двинулись к лагерю авангарда под покровом непроглядной мглы.
Снаружи, однако, всё выглядело совершенно мирно.
На первый взгляд казалось, будто в небе просто застряли тяжелые грозовые тучи, не желающие рассеиваться.
А уцелевшие дозорные продолжали свой обычный обход.
— Чжэн Даньши, через двадцать вдохов начинай непрерывный ковровый удар!
— Не Тин, мне нужна вся мощь твоих способностей!
Стоило Большеглазому и Чжэн Даньши кивнуть, как фигура Е Чжэня бесследно растаяла в воздухе.
Тем временем свинцовые тучи стремительно покатились прямо к передовому лагерю.
Стражники Клана Демонов у крепостной стены с нарастающей тревогой вглядывались в надвигающуюся бугрящуюся тьму.
— Эй, неужели погода снова взбесилась и идет буран?
— Быстро доложите командиру, здесь творится неладное!
Пока весть передавалась по цепочке между отрядами демонов, грозовая масса подошла к лагерю авангарда на расстояние каких-то десяти миль!
Внутри командного шатра лагеря авангарда командующий легионом, четырехрукая нага Ишан, неутомимо пересматривал план атаки.
Вдруг его взгляд резко устремился в пол: он неожиданно почувствовал там странное возмущение силы.

Комментарии

Загрузка...