Всего за час столбы дыма от сигнальных огней и вспышки ослепительных охранных талисманов наполнили большую часть Северного, Южного и Западного театров военных действий Поля Битвы Людей и Демонов.
Однако первыми тревогу подняли на Северном театре.
Сигнальные башни на всём Поле Битвы Людей и Демонов служили для раннего предупреждения об опасности.
Такие сигналы передавались по цепочке строго по определённым правилам.
Стоило стражникам любой сигнальной башни заметить вспышку на соседнем посту, как они инстинктивно вскидывали тревогу.
На Севере первыми зажглись лишь семь башен на самой передовой, окружённых густыми кедровниками.
Но даже если бы вспыхнула всего одна башня, уровень готовности всех ближайших форпостов и гарнизонов взлетел бы в разы.
К тому же, ранее командование выпустило новый приказ: при зажжении хотя бы одной сигнальной башни соседние посты обязаны немедленно последовать её примеру.
Один сигнал — предупреждение, два — сдерживание.
В случае масштабного нападения внезапный взрыв сигнальных огней неизбежно заставил бы врага замешкаться или усомниться в успехе.
А эта заминка давала гарнизонам сигнальных башен лишний шанс выжить.
Нынешнее командование изо всех сил старалось сберечь как можно больше бойцов Армии Небесной Волны Северного Моря.
В этой обстановке все сигнальные башни Крепости Кровавой Реки взметнули огонь меньше чем за шестьдесят ударов сердца.
Более десятка авангардных отрядов Теневых Демонов остолбенели, увидев взмывающие повсюду сигнальные огни.
Они ведь ещё даже не начали атаку и не выдали своего положения — с какой стати взлетели маяки?
Это шло вразрез со всеми их планами и расчётами.
Самым фатальным оказалось то, что гарнизоны этих башен стремительно отступили сразу после подачи сигнала.
Обычно перед отходом стража хотя бы пыталась связаться с ними, чтобы оценить примерную численность противника.
Но на этот раз всё выглядело слишком ненормально.
И эта аномалия запустила цепную реакцию по всему Северному театру военных действий.
Словно рухнувший ряд костяшек домино, череда событий застала армию Клана Демонов, планировавшую вторжение, совсем врасплох.
По соседству с Крепостью Кровавой Реки располагались Военный Город Небесного Ока и Крепость Янлю, также входившие в Северный театр. Когда огни запылали по всей зоне ответственности Крепости Кровавой Реки, гарнизоны на границах потеряли дар речи.
Столь плотные предупреждения в сочетании с прямыми столбами дыма означали лишь одно — масштабное наступление демонической армии.
Наименее стойкие капитаны башен тут же объявляли высшую степень тревоги, время от времени пуская в ход средства разведки.
А те, кто посмелее, не раздумывая поджигали собственные маяки.
Стоило им вспыхнуть, как тревога из Военного Города Небесного Ока и Крепости Янлю покатилась дальше, распространяясь подобно чуме.
Авангардные отряды Теневых Демонов, только-только миновавшие крайние башни Военного Города Небесного Ока, вместе с наступающими следом главными силами замерли посреди снежной бури.
Как их могли обнаружить так быстро?
Разве это вообще возможно?
Сигналы распространялись со скоростью эпидемии, и те башни, к которым лазутчики Теневых Демонов подбирались в тишине, содрогнулись от чужих маяков, мгновенно взвинтив тревогу до предела и пустив в ход редко используемые поисковые заклинания.
В тот же миг авангард Теневых Демонов был раскрыт: над заставами взвились пронзительные звуки рогов, столбы пламени и сияние защитных талисманов.
Военные донесения полетели к маршалам армий, а оттуда стекались к губернаторам и в резиденцию верховного главнокомандующего каждого театра.
Начиная с рассвета и до самой полуночи сигнальные огни и охранные талисманы на Северном, Западном и Южном театрах не гасли ни на минуту.
Боевые кличи, смрад крови и зарево пожаров вмиг разорвали тишину зимнего безмолвия на Поле Битвы Людей и Демонов.
Это внезапное вторжение захлебнулось и замедлило ход уже ночью тринадцатого января.
Люди и Демоны противостояли друг другу на Поле Битвы уже десятки тысяч лет, заготовив сотни контрмер на случай подобных внезапных нападений.
Оправившись от первоначального хаоса и растерянности, губернаторы театров и маршалы армий хладнокровно взяли ситуацию под контроль: они решительно пожертвовали частью гарнизонов для перегруппировки сил, восстановили оборону и стабилизировали положение.
Вторгшейся демонической армии пришлось временно приостановить наступление.
Провоевав с Великим Чжоу столько лет, вражеский полководец уже прекрасно усвоил, что эта кость — крепчайший орешек.
Если внезапный удар и позволил им в самом начале выгадать крохотное преимущество и прорвать кое-какую оборону.
то в дальнейшем их ждала лишь череда тяжелейших сражений; использовать подобные засадные тактики снова было равносильно тому, чтобы просто дарить головы солдатам Великой Династии Чжоу.
Поэтому армия демонов прекратила штурм и принялась возводить лагерь.
В свою очередь, войскам Великой Династии Чжоу тоже требовалось перевести дух и сосредоточить силы перед контратакой.
После ожесточённой схватки обе стороны погрузились в гробовую, мимолётную тишину.
В резиденции верховного главнокомандующего Восточного театра великий губернатор Цзи Юань, изучая донесения с мест, помрачнел пуще тучи.
Прошли сутки.
Всего за один этот день суммарные потери солдат на различных театрах военных действий превысили сто одиннадцать тысяч человек!
Львиная доля погибших — аж одиннадцать тысяч бойцов — пришлась на гарнизоны сигнальных башен и разрозненных военных форпостов Северного, Западного и Южного театров.
Соберись эти потери в одном месте, и они уже тянули на полноценный разгром в крупном сражении.
Столь чудовищные жертвы объяснялись как выбранной демонами погодой, так и тем фактом, что вражеская армия уже много лет не предпринимала столь масштабных нападений.
Грубо говоря, все театры на Поле Битвы Людей и Демонов изрядно потеряли бдительность.
Однако разница в цифрах из пострадавших секторов заставила веки великого губернатора Цзи Юаня и первого стратега Гу Юэ задергаться.
На Южном театре полегло пятьдесят пять тысяч солдат, на Западном — сорок семь тысяч, а вот на Северном потери не дотянули и до десяти тысяч.
Если бы дело ограничивалось лишь общей статистикой потерь, но в других городах и крепостях Северного театра погибли сотни или даже тысячи людей.
тогда как в Военном Городе Небесного Ока и Крепости Янлю, примыкавших к Крепости Кровавой Реки, потери исчислялись лишь десятками, а сама Крепость Кровавой Реки и вовсе отделалась нулем погибших!
Обнаружение по меньшей мере семи авангардных отрядов Теневых Демонов, прорвавшихся к Крепости Кровавой Реки, исчерпывающе объясняло причину.
Да и в других театрах отдельные цитадели и военные города потеряли куда меньше людей, чем их соседи.
Великий губернатор Цзи Юань, как хозяин всего Поля Битвы, прекрасно понимал почему.
Всё дело было в тех армейских частях, которые, получив от Е Чжэня «Нефритовый свиток с теорией тысячелетних боевых формаций», в полной мере поверили его предсказаниям и усилили тренировки с бдительностью.
В результате сложилось очень щекотливое положение.
— Что думаешь? — хмуро бросил Цзи Юань стратегу Гу Юэ.
Гу Юэ тут же поднялся на ноги, отвесил поклон и сказал: — Великий губернатор, в последнее время я был поглощен внутренними делами и упустил из виду перемещения демонических сил. Прошу меня наказать.
— Я спрашиваю не об этом, а о том, как сгладить последствия!
— Несколько месяцев назад Е Чжэнь прислал мне донесение о грядущей Тысячелетней битве, которое я просто отбросил.
Теперь его слова подтвердились на деле.
Мало того, поскольку он широко разослал свой Нефритовый свиток с теорией тысячелетних боевых формаций, на этот раз этот малец несомненно стяжаети себе громкую славу!
А на нашу резиденцию обрушатся обвинения и даже скрытая ненависть со стороны понесших тяжелые потери гарнизонов, — помрачнев, проговорил князь Цзи Юань.
Гу Юэ не стал отвечать сразу; походив кругами и хорошенько все обдумав, он медленно заговорил: — Великий губернатор, полагаю, все это не имеет особого значения.
Главное другое: раз армия демонов все-таки развязала Тысячелетнюю битву, наш собственный план теперь можно пустить в ход по ходу дела, и тогда шансы на успех взлетят до небес!
Услышав это, Цзи Юань сверкнул глазами с жутковатым блеском и быстро шагнул к стратегу: — Говори скорее, что за план, излагай!

Комментарии

Загрузка...