Военная структура Клана Демонов, если сравнивать ее с человеческой, выглядит гораздо проще.
Обычно наименьшая боевая единица — небольшой отряд из ста человек во главе с командиром сотейника, средний отряд насчитывает тысячу бойцов под началом тысячника, а каждые десять тысяч воинов образуют крупный отряд во главе с мириархом.
Для формирования полноценной армий требуется не менее трех крупных отрядов; во главе каждого армейского соединения стоит Командир Корпуса, при этом верхнего предела численности не существует.
Мощь армий Клана Демонов напрямую зависит от силы каждого племенного подразделения: в малочисленных частях насчитывается от тридцати до пятидесяти тысяч бойцов, тогда как в крупных соединениях — до нескольких сотен тысяч.
Управление силами Клана Демонов на уровне выше отдельных армий устроено несколько сложнее.
Обычно за действия армий в конкретном регионе отвечают региональный Маршевый Начальник или Маршевый Главнокомандующий.
Впрочем, все это — лишь регулярные армейские силы Клана Демонов.
Самой мощной военной силой в рядах Клан Демонов выступают тридцать шесть марширующих вождей этой же фракции, и среди них числится отец Цзи Хуа.
Каждый из тридцать шести Маршевых Начальников Клана Демонов командует по меньшей мере миллионом солдат, и все они — сплошная элита.
По своему уровню боевой подготовки эти войска не уступают Императорской Гвардии Великой Чжоу и превосходят большую часть пограничных армий Великой Чжоу.
В нормальных обстоятельствах развертывание элитных сил тридцати шести Маршевых Начальников означает начало полномасштабной войны.
На этот раз, когда Е Чжэнь со своей командой проникли в зону боевых действий Клана Демонов, им удалось захватить нескольких информаторов: один из них оказался Темником Клана Демонов, отвечающим за военную мощь, тогда как остальные, включая Лорда Демонов, были лишь искусными мастерами, сопровождавшими войско.
Впрочем, сопровождающие армию мастера по большей части состоят из доверенных лиц командира корпуса Клан Демонов.
Поэтому Е Чжэню было любопытно узнать, какую ценную разведывательную информацию удастся из них вытянуть.
Еще до возвращения Е Чжэня Люй Фэн уже приступил к допросу этих четырех информаторов из Клана Демонов с применением пыток.
Строго говоря, существа из Клана Демонов обладают очень своеобразным пониманием чести.
О человеческих понятиях морали и совести и вовсе говорить не приходится: для каждого из них на первом месте стоит собственное выживание.
Вся сложность заключалась в том, что все эти демоны невероятно хитры: они не выкладывают все карты сразу и даже способны скормить ложную информацию, требуя совместных усилий Люй Фэна и остальных.
Болевой порог у воинов Клана Демонов отличается от человеческого, однако у Департамента Небесного Патруля есть особые методы допроса, созданные специально для Клана Демонов, и Ню Эр владеет ими в совершенстве.
Благодаря тому, что Ню Эр лично взялся за дело, к моменту возвращения Е Чжэня в Крепость Кровавой Реки они с Люй Фэном уже успели выбить из пленных пространное признание.
Однако на их лицах не было ни тени радости.
В этих показаниях не нашлось ничего по-настоящему ценного, равно как и тех сведений, которые так надеялся добыть Е Чжэнь.
Судя по их словам, крупномасштабная вылазка разведчиков несколько дней назад была задумана лишь как проверка боеспособности новоиспеченного Маршевого Начальника и одновременная разведка оборонительных рубежей Великой Чжоу.
Эта информация дает вполне правдоподобное объяснение недавней активности разведчиков Клана Демонов.
Откровенно говоря, не будь у Е Чжэня на руках выводов Люй Фэна относительно возможного тысячелетнего конфликта, он вполне мог бы удовлетвориться таким исходом, ослабить бдительность и перестать углубляться в вопрос.
Однако вероятность начала предсказанной Люй Фэном тысячелетней войны в ближайшие двадцать восемь лет по-настоящему тревожила Е Чжэня.
В эти же двадцать восемь лет укладывается еще и срок совместной обороны Армии Небесной Волны Северного Моря, до конца которой оставалось каких-то десять лет.
Подобное совпадение было слишком серьезным, чтобы его не замечать.
Настолько серьезным, что Е Чжэнь не смел относиться к нему спустя рукава.
Тем же вечером Е Чжэнь задействовал небольшой массив дальней связи, которым не пользовался уже очень давно.
— Братец Цзи Хуа, должно быть, приятно возвращаться домой целым и невредимым?
В бескрайнем военном лагере на территории Клана Демонов, среди моря палаток, в роскошном шатре площадью в тысячу квадратов, раскинувшемся в самом центре, Цзи Хуа сидел со скрещенными ногами, погруженный в медитацию, когда его внезапно вывел из транса прилетевший нефритовый свиток.
Бросив всего один взгляд на содержимое свитка, Цзи Хуа покрылся холодным потом и поспешно бросился к стоявшему неподалеку Теневому Рабу, отвечавшему за работу массива связи: — Из какого номера массива пришло это сообщение?
— Докладываю господину: сигнал поступил из массива номер двадцать три и имеет высший уровень экстренности.
— Двадцать третий?
На мгновение задумавшись, Цзи Хуа вдруг вздрогнул, будто вспомнив нечто пугающее. Он стремглав кинулся к массиву связи под номером двадцать три и торопливо отправил в ответный нефритовый свиток послание.
— Ты... братец из рода Е, как... поживаешь в последнее время? — неуверенно отозвался Цзи Хуа.
— Да не сказать чтобы хорошо. Мне все время кажется, будто над моей головой занесен меч, и от этого жутко не по себе! Так что я подумываю вернуть старые долги и покончить со всеми незаконченными делами, чтобы потом не о чем было жалеть.
— Ты шутишь. С твоей-то силой кто вообще может тебе навредить? — с натянутой улыбкой и обреченностью в голосе ответил Цзи Хуа.
В прошлый раз во время борьбы за наследство Древнего Божественного Существа в Царстве Темного Дворца выходки Е Чжэня напугали его до полусмерти.
Он прекрасно понимал: если ему тогда удалось вернуться живым, то лишь потому, что он вовремя узнал Е Чжэня и хватило ума не лезть на рожон.
Но что еще важнее — Е Чжэнь тоже узнал его и великодушно отпустил, не став чинить расправу.
Благодаря этому молчаливому соглашению он и смог вернуться невредимым.
— Я сейчас стою с армией на Поле Битвы Людей и Демонов, — сказал Е Чжэнь. — И меня не покидает предчувствие, что скоро стрясется нечто грандиозное. Тревога не отпускает ни на минуту, так что я решил обратиться за советом к брату Цзи Хуа, чтобы немного успокоить нервы.
Увидев этот нефритовый свиток, Цзи Хуа вновь обдал холодный пот.
Теперь он предельно ясно понял, к чему клонит Е Чжэнь.
Само присутствие Е Чжэня на Поле Битвы Людей и Демонов не стало сюрпризом, но вот его чутье и способность делать выводы повергли Цзи Хуа в шок.
Ведь Клан Демонов и в самом деле замышлял масштабную операцию!
Раз уж Е Чжэнь заподозрил неладное еще на этапе подготовки, как Цзи Хуа мог не испытать потрясения?
Самое скверное заключалось в том, что Цзи Хуа чувствовал себя совсем беспомощным.
С того самого момента, как он столкнулся с Е Чжэнем в Царстве Темного Дворца больше десяти лет назад и был им захвачен в плен, оказавшись вынужденным написать капитуляционное письмо вместе с выкупным нефритовым свитком, он полностью зависел от милости Е Чжэня.
Даже когда Е Чжэнь вместе с Принцепой Чанлэ вторгся на территорию Клана Демонов и встретился с ним, Цзи Хуа сначала рассчитывал вернуть то самое письмо о капитуляции, поскольку запрошенная Е Чжэнем цена всё еще оставалась ему по карману.
Вот только количество духовных плодов, поступавших в его распоряжение с годами, стремительно уменьшалось по экспоненте, из-за чего собрать нужную сумму за короткий срок стало попросту невозможно.
К тому же Цзи Хуа прекрасно понимал: даже если бы он раздобыл достаточное количество духовных плодов и отдал их Е Чжэню, тот ни за что не вернул бы ему компрометирующее письмо.
Поэтому перед лицом Е Чжэня Цзи Хуа чувствовал себя глубоко беспомощным.
Впрочем, для Клана Демонов подобное положение дел считалось вполне привычным.
Здесь каждый превосходил соседа по части бесстыдства и подлости, и это давно стало нормой.
Вдобавок ко всему, о чем спрашивал Е Чжэнь, Цзи Хуа как раз кое-что знал.
— Насчет этого самого дела толком ничего сказать не могу, — гласило ответное послание.
— Однако около двух месяцев назад меня и нескольких моих братьев перевели в элитное войско моего отца на должности темников.
Отец тогда заявил, что на этот раз количество военных заслуг, которые мы сможем стяжать, будет зависеть исключительно от наших собственных способностей.
А всего в армии, которой командует отец, насчитывается более двухсот темников, о которых мне известно или которых я лично видел.
— Это всё, чем я владею.
Получив самый первый нефритовый свиток от Цзи Хуа, Е Чжэнь было разозлился.
Но стоило ему прочитать содержимое второго свитка, как у Е Чжэня волосы встали дыбом.
Кем приходился Цзи Хуа его отец?
Одним из тридцати шести Маршевых Начальников Клана Демонов, чей статус возвышался над командующими крупными армиями Великой Чжоу и почти не уступал командиру Императорской гвардии Великой Чжоу.
В сущности, появление фигур такого масштаба всегда означало подготовку к масштабной операции.
К тому же, отец Цзи Хуа упомянул, что позволяет ему и его братьям заработать боевые заслуги?
Что вообще представляют собой боевые заслуги для Клана Демонов?
Это головы павших воинов Великой Чжоу.
Огромное количество военных заслуг на деле означало лишь одно: армия под предводительством отца Цзи Хуа, одного из тридцати шести Маршевых Начальников, готовится вторгнуться в пределы Великой Чжоу.
На данный момент единственным направлением, куда Клан Демонов может двинуться на запад, остается Поле Битвы Людей и Демонов.
Кроме того, судя по словам Цзи Хуа, количество темников в армии его отца превышает двести человек.
То есть, под началом его отца сосредоточено как минимум более двух миллионов солдат.
Обычно Маршевые Начальники Клана Демонов редко выступают в поход поодиночке, а если и делают это, то всегда согласованно — силами двух или более армий.
Если прибавить к этому войска Клана Демонов, уже находившиеся в зоне боевых действий, общая численность мобилизованной армии легко переваливает за десять миллионов.
Е Чжэнь ничего не ответил, а просто молча передал нефритовые свитки Люй Фэну.
Люй Фэн вовсе не удивился осведомительности Е Чжэня: будучи его доверенным лицом, он прекрасно знал, что у того всегда имелись свои, очень необычные каналы получения информации.
Однако содержание донесения потрясло самого Люй Фэна.
Перечитав свитки как минимум трижды и тщательно всё обдумав, Люй Фэн медленно проговорил: — Великий маршал, тысячелетняя война идет!
— Верно, она приближается!
Е Чжэнь поднялся на ноги, приподнял полог походного шатра и устремил взгляд на далекие зеленые горы: — Она идет, но что мы можем поделать?
— Великий маршал, мы должны немедленно доложить об этом разведывательном данных в Резиденцию Великого Губернатора, чтобы губернатор заблаговременно подготовился и поднял всю армию...
На полуслове Люй Фэн резко замолчал, а на его губах проступила горькая улыбка.
Получи эту информацию доверенное лицо Великого Губернатора, тот, пожалуй, еще мог бы поверить, но исходи она от Е Чжэня и его людей?
Что уж говорить о подобных сведениях из сомнительных и не подлежащих оглашению источников — Резиденция Великого Губернатора сто раз перепроверила бы любые факты, поступи они от них.
— Великий маршал, любая тысячелетняя война уносит жизни бесчисленных сынов Великой Чжоу, мы не можем просто сидеть сложа руки...
— Тогда предложи свой вариант, что нам делать?
Встречный вопрос Е Чжэня вновь заставил Люй Фэна умолкнуть.
Долгое время простояв в тишине, Е Чжэнь холодно и веско сказал: — Раз уж положение дел таково, остается лишь сделать всё зависящее от нас, а остальное доверить судьбе!
— Сделать всё от нас зависящее, а остальное доверить судьбе? — Люй Фэн на миг растерялся. — Великий маршал, я не совсем понимаю?
— Разве у нас нет тех четырех пленных языков, которых захватил братец Ню Эр? Пустим эти сведения в ход от их лица, представив всё как официальное признание на допросе, — ответил Е Чжэнь.
— Но Резиденция Великого Губернатора наверняка станет перепроверять пленных...
— А потому все эти языки должны бесследно исчезнуть. Объявим, что во время допроса те подверглись воздействию тайных техник и погибли, обратившись в ничто — используем это как предлог для передачи донесения. Между тем копию следует отправить губернатору Ни Фэну из Северной зоны боевых действий.
А поверят они или нет — тут уж как повезет. Большего я сделать не в силах...

Комментарии

Загрузка...