Огромное подземное пространство было уставлено более чем десятком небесных статуй Небесного Храма, причем одна из них, стоявшая чуть левее, казалась Е Чжэню до боли знакомой.
Центральную возвышающуюся статую занимал Предок Солнца и Луны небес Солнца и Луны Небесного Храма. Чуть правее Е Чжэнь без труда узнал еще одну фигуру.
В те дни на Истинном Сокровенном Континенте Е Чжэнь бесчисленное количество раз преклонял колени перед божественной статуей Божественного Монарха Солнца и Луны. Остальные десяток с лишним статуй он не знал, но не сомневался, что все они принадлежали линии небес Солнца и Луны Небесного Храма.
В тот же миг более пятидесяти тысяч преданных верующих искренне стояли на коленях, хором вознося молитвенные тексты небес Солнца и Луны Небесного Храма.
Сотни адептов Небесного Храма мерно били в разнообразные барабаны, колокола и гонги... Звуки сливались воедино, отзываясь в самом сердце и заставляя жителей пограничья проникнуться еще большим благоговением, а их лица — сосредоточиться.
При этом, несмотря на внешнюю легкость, каждый удар сотен учеников Небесного Храма давался им с невероятным трудом, а их лбы покрывались испариной.
«Божественная мощь Солнца и Луны не знает равных в подлунной... Пусть милость Предка и божественная сила Солнца и Луны выведут учеников из моря страданий, избавят от болезней и бед, даровав несметное благополучие...»
Раздавалось непрекращающееся глубокое гудение.
Обычно подобный галдеж от пятидесяти тысяч человек, к тому же постоянно подхватываемых новыми голосами, показался бы невыносимо шумным, но этот рокот нес в себе странный ритм, удивительно приятный и пробуждающий непреодолимое желание подпевать.
Это поразило Е Чжэня. Его разум давно закалился подобно железу, но даже он поддался чужому влиянию?
Все это наглядно демонстрировало, сколь искусно Небесный Храм умеет играть на человеческих эмоциях.
Еще больше Е Чжэня изумило появление неосязаемой, бесплотной Силы Желания всех живых существ.
Стоило этим людям несколько раз повторить молитвенные письмена Небесного Храма, как в воздухе над огромным залом стали невидимо для глаз сходиться золотые лотосы.
Эти золотые лотосы, рожденные из искренних помыслов молящихся, материализовались в Силу Желания в виде золотых лотосов, скрытых от взоров простых людей.
Лишь такие мастера боевых искусств, как Е Чжэнь, постигшие Силу Желания или владеющие ею, были способны разглядеть эти золотые лотосы.
В тот же миг, когда лотосы появились, от дюжины статуй повеяло необъяснимой притягательной силой, устремляющей невидимые золотые лотосы прямо к ним.
Затем, в зависимости от мощи таинственного притяжения каждой статуи, золотые лотосы Силы Желания разрывались на частицы разных размеров и поглощались изваяниями.
По мере того как энергия этих лотосов проникала внутрь, аура статуй становилась все более глубокой и непостижимой.
Больше всего Силы Желания живых существ досталось статуе Предка Солнца и Луны, за ней следовали две статуи по бокам от него, включая изваяние Божественного Монарха Солнца и Луны, которые забрали меньшую половину.
Оставшаяся крошечная доля распределилась между остальными статуями, хотя и не была поглощена целиком.
Тончайший след Силы Желания всех живых существ, тоньше человеческого волоса, оставался после того, как золотые лотосы делились между множеством изваяний.
Эта ниточка, тоньше волоса, в свою очередь дробилась на сотни крошечных порций разной величины, проникая в тела бесчисленных лысых мастеров боевых искусств, медитировавших под статуями.
Наибольшую долю получали три Великих Божественных Мастера Небесного Храма, излучавшие ауру Божественного Мастера уровня пика, тогда как остальные сто с лишним порций делились между сотней рядовых Божественных Мастеров Небесного Храма.
Хотя доставшаяся Сила Желания была ничтожно мала, лица этих Великих Божественных Мастеров и Божественных Мастеров сияли от восторга и блаженства.
К тому же каждый новый круг чтения молитв тысячами верующих порождал свежий золотой лотос Силы Желания.
Судя по ощущениям Е Чжэня, один такой золотой лотос содержал примерно десятую часть мощи той единственной капли Силы Желания, что хранилась у него самого.
То есть, каждые десять золотых лотосов Силы Желания равнялись одной капле Силы Желания живых существ, которую Е Чжэнь собирал на Песчаном море.
Сейчас Е Чжэнь мог добыть от силы три-пять капель в день, тогда как здесь, на молитвенном собрании в этом храме, едва ли за полчетверти часа возникало более пятидесяти золотых лотосов Силы Желания, что равнялось пяти каплям.
Стоит учесть, что на Песчаном море Е Чжэню приходилось опираться на бесчисленных фанатичных последователей, чтобы скопить целое море Силы Желания.
Между тем эти пограничные жители явно не были фанатиками, однако в ходе столь необычного ритуала жертвовали Силу Желания наравне с преданными адептами.
Эта картина глубоко потрясла Е Чжэня.
Если бы подобные темпы сбора Силы Желания раскрылись, это наверняка повергло бы в шок сильнейших существ этого мира.
И Е Чжэнь не сомневался, что за пределами этого места существовало немало подобных подземных храмов.
Если так пойдет и дальше, до каких же колоссальных масштабов разрастется сбор Силы Желания Небесного Храма?
А если служба продлится весь вечер, да еще и целых три часа — во что превратится этот урожай энергии?
Пусть добычу и приходилось делить на многих, накопления за долгое время обещали быть грандиозными.
Больше всего Е Чжэня удивило то, что церемония пения сутр завершилась всего через час.
В тот самый миг, когда все закончилось, адепты, бившие в музыкальные инструменты, были насквозь пропитаны потом и едва держались на ногах от усталости!
«Молитвы подошли к концу, и теперь Великий Мастер Горькой Хризантемы проповедует Дао!» — возвестил распорядитель, и самый сильный из пиковых Великих Мастеров торжественно поднялся в воздух.
Под ним постепенно вырастал золотой лотос, служащий опорой, в пространстве расходились слабые волны божественной души, и Великий Мастер Горькой Хризантемы начал излагать так называемое Дао.
Е Чжэнь с удивлением заметил, что вскоре после начала речи изо рта Великого Мастера Горькой Хризантемы стали вылетать золотые лотосы.
Это зрелище заставило жителей пограничья смотреть на Великого Мастера как на живое божество, и толпа тут же в почтении рухнула на колени.
Но еще более поразительным было то, когда золотой лотос, вылетевший изо рта Великого Мастера Горькой Хризантемы, воспарил в воздухе и мягко опустился на головы сотен пограничников, медленно погружаясь в их тела.
После этого одна за другой начали происходить удивительные вещи.
У слепого старика, в чье тело влился золотой лотос, в глазах внезапно блеснул слабый свет. Мертвенная белизна исчезла за считанные мгновения, и зрачки вновь обрели жизнь.
Мучившие долгие годы язвы и струпья на теле другого пограничника исцелились в тот же миг, как золотой лотос соединился с его плотью.
Чудеса продолжались.
У кого-то заново отрастали конечности, чья-то седина вновь становилась черной, а у доброго десятка зрелых пограничников резко взметнулись вверх ауры, когда они неожиданно сокрушили мучившие их долгие годы преграды на пути к прорыву.
Эта сцена заставила пограничников уверовать в божественное чудо; потрясенные до глубины души, они принялись усердно кланяться и благодарить Великого Мастера Горькой Хризантемы и Предка Солнца и Луны, прославляя явление божественной воли Предка.
Подобный метод не отличался особой сложностью. Е Чжэнь уловил внутри золотого лотоса слабый, едва заметный отблеск Силы Всех Живых Существ.
Все это было лишь искусным применением Силы Всех Живых Существ со стороны Небесного Храма.
Однако куда важнее было другое: Е Чжэнь заметил, что многие пограничники теперь совсем иначе смотрят на статую Предка Солнца и Луны.
Эту перемену сторонний наблюдатель мог и не заметить, но Е Чжэнь, сталкивавшийся с подобным бесчисленное количество раз, видел все предельно ясно.
Фанатики!
Потрясенные чередой божественных чудес, эти пограничники перерождались в безумных фанатиков.
Кое-кто из них уже состоял в рядах фанатичных адептов Небесного Храма, и если так пойдет и дальше, вскоре почти все местные жители превратятся в таковых.
Фанатики шли на пользу любой секте.
Но для окружающих это сулило лишь беду.
Потому что в глазах фанатиков существовали лишь догмы да секта, для них не было понятий добра и зла, а сами они слепо подчинялись любым приказам.
То есть, пройдет совсем немного времени — месяц-другой, от силы полгода или год — и все здешние пограничники станут фанатичными слугами Небесного Храма.
Эти люди от природы отличались свирепым нравом, а годы вблизи границ закалили их культивацию и подарили мощную боевую мощь; стоило их немного организовать, как они тотчас превратились бы в бесстрашных воинов!
Здесь можно было обратить в веру не менее двадцати тысяч бойцов, и это не говоря о двух крупных укрепленных фортах у Кровавой Реки — а ведь таких мелких крепостей насчитывалось никак не меньше двух-трех сотен.
Если Небесный Храм обратит их всех в фанатиков, в нужный час они смогут в одно мгновение созвать несколько миллионов бойцов!
Тех самых воинов, что не ведают страха смерти!
На мгновение Е Чжэня пробрал леденящий душу холод.
Что же затеял Небесный Храм, тайком обращая людей в фанатиков?
Как известно, Великая Чжоу разрешала Небесному Храму проповедовать лишь в мирных землях.
Военным гарнизонам и прифронтовым зонам строго возбранялось принимать любые учения Небесного Храма.
Неужели слова Императора-Почтенного Жэня о том, что «спугнуть змею, ударив по траве», относились как раз к Небесному Храму?
Еще через час масштабная церемония проповедования наконец завершилась.
— Вы должны вернуться и день и ночь преданно служить божествам Предка Солнца и Луны, ежедневно по тысяче раз возносить молитвенные тексты, чтобы обрести защиту Предка, избежать бед и стяжать несравненные благословения. На этом сегодняшняя великая проповедь окончена, в следующий раз я вновь вернусь сюда, чтобы излагать Великое Дао.
Стоило золотому лотосу под ногами Великого Мастера Горькой Хризантемы растаять, как пограничники очнулись словно ото сна и, благоговейно поклонившись божественным статуям, стали медленно расходиться.
Дождавшись ухода людей, Е Чжэнь скрылся внутри Пространственного Артефакта и вновь зацепился за подошву сапога одного из пограничников, бесшумно покидая храм.
Е Чжэнь чувствовал, что подземный зал надежно защищен мощными барьерами, а вокруг полно сильных мастеров и божественных изваяний. Памятуя о том, как статуи храма способны призывать духовную силу, он не желал рисковать и оставаться здесь взаперти, а потому ухватился за первую же возможность уйти.
Впрочем, перед уходом он оставил в трещине кирпичной кладки зала незаметный скрытый аватар, созданный с помощью Техники Теневого Клонирования.
То, что творил здесь Небесный Храм, явно шло вразрез со всеми законами.
Но даже если бы Е Чжэнь попытался обо всем рассказать Императору-Почтенному Жэню, без веских улик его слова сочли бы пустым звуком.
Поэтому он и оставил позади аватар, надеясь добыть доказательства.
Вскоре после того, как ведомый пограничниками Е Чжэнь покинул Подземный Храм, остальные пятьдесят тысяч человек также постепенно разошлись.
Однако в этот момент Великий Мастер Горькой Хризантемы легко взмахнул рукавом, и Е Чжэнь, наблюдавший за всем через глаза своего аватара, опешил от изумления, а его лицо помрачнело пуще прежнего: «Да чтоб тебя, перестраховщик проклятый!»
В тот же миг с небес сорвался луч таинственного света и упал прямо на облако, где укрывался Е Чжэнь.
Это было послание-талисман от Люу Фэна; текст оказался коротким — всего лишь координаты да пара строк.
«Господин, мы обнаружили обломки уставной брони пропавшего патрульного отряда».

Комментарии

Загрузка...