В своей резиденции жрец Песчаного Моря Сяо Цзэ пристально вглядывался в стоявший перед ним небольшой передаточный массив связи, сжав кулаки до побелевших костяков, а его глаза слегка покраснели.
Стоявший рядом дворецкий опустил голову еще ниже, наблюдая эту сцену.
За все эти годы их господин впервые терял самообладание подобным образом.
Причиной этой потери самообладания стало одно донесение.
Хранители Храма Чжан Идэ и Цинлянь, которых Сяо Цзэ отправил «защищать» Е Чжэня, действительно сыграли свою роль: они вовремя отправляли вести и информировали жреца Песчаного Моря Сяо Цзэ об изменениях в поведении жреца Песчаного Моря У Юя.
Они докладывали, что У Юй проявляет невероятное послушание по отношению к Божественному Посланнику Е. Он не только слепо выполнял приказы Божественного Посланника Е, но и перестал прислушиваться к указаниям жреца Сяо.
Каждый сородич народа Ша в каждом племени оставался на месте, чтобы своими глазами увидеть, как Божественный Посланник Е творит чудеса. У Юй совсем не следовал приказам Сяо Цзэ.
К тому же, это было уже сорок первое племя, и кроме первых двух племен, выполнивших указания Сяо Цзэ, ни одно из последующих не подчинилось, судя же по тенденции, У Юй больше вовсе не был заинтересован в исполнении приказов Сяо Цзэ.
Эта новость в пух и прах разбила настроение жреца Песчаного Моря Сяо Цзэ, побудив его отправить нефритовый свиток с вопросом к жрецу Песчаного Моря У Юю о том, почему он действует вопреки его приказам.
Однако после отправки первого нефритового свитка он словно канул в лету, не вызвав никакой реакции.
Это окончательно вывело Сяо Цзэ из себя, и, почуяв неладное, он отправил второй нефритовый свиток со значительно более суровой формулировкой.
Однако, У Юй по-прежнему хранил молчание.
Это был уже третий нефритовый свиток, отправленный Сяо Цзэ, в котором он требовал от У Юя объяснений, а в его тоне сквозил намек на угрозу.
По правде говоря, отправляя третий нефритовый свиток, Сяо Цзэ уже понял, что У Юй, следовавший за ним столько лет, вполне вероятно, предал его.
И действительно, в мыслях Сяо Цзэ это было именно предательство.
Предательство разозлило бы кого угодно, и Сяо Цзэ не был исключением.
Но после череды нефритовых свитков с требованиями объяснений У Юй, видимо, почувствовал ярость Сяо Цзэ и наконец ответил.
— Прости, у меня не было выбора. — У Юй не стал вдаваться в объяснения, ограничившись лишь этими несколькими словами.
— Как этот Е угрожал тебе? Расскажи, и я придумаю выход. — Ответ У Юя подарил Сяо Цзэ слабую надежду, заставив подумать, что У Юя принудили к предательству.
Однако ответ У Юя разрушил последнюю надежду Сяо Цзэ.
— Прости, я выбрал это сам!
От этих нескольких слов грудь Сяо Цзэ тяжело вздымалась — два ответа У Юя казались противоречащими друг другу, но на деле означали его полное и окончательное предательство.
— Ты все еще можешь одуматься. — В бешенстве Сяо Цзэ отправил это послание через нефритовый свиток.
К сожалению, подобный нефритовый свиток не возымел никакого эффекта.
У Юй не был глупцом; Е Чжэнь действительно предложил ему такие выгоды, от которых невозможно отказаться.
Те блага, которые предложил Е Чжэнь, были тем, чего не удалось бы добыть, даже следуя за Сяо Цзэ на протяжении десяти тысяч лет.
Самое главное, У Юй решил полностью объединить свои силы с Е Чжэнем.
Став свидетелем божественных искусств превращения Е Чжэня, испытав на собственном опыте его способность без труда являть чудеса в больших масштабах, а затем увидев обильные блага, легко полученные от Е Чжэня, У Юй внезапно выдвинул смелое предположение.
Неужели этот Божественный Посланник Е — воплощение Небесного Бога Песчаного Моря Ичжи?
Или, возможно, второй Небесный Бог Песчаного Моря Ичжи?
Какое бы из этих двух предположений ни оказалось верным, оба они стоили того, чтобы У Юй сделал крупную ставку.
— Ты еще пожалеешь об этом в будущем!
Безуспешно дождавшись ответа и отправив У Юю подобный нефритовый свиток, доведенный до безумия ярости жрец Песчаного Моря Сяо Цзэ разнес вдребезги стоявший перед ним небольшой передаточный массив связи, а его лицо мгновенно стало исключительно зловещим.
За это время он уже придумал, как проучить У Юя, и момент этот должен был наступить совсем скоро.
Впоследствии жрец Песчаного Моря Сяо Цзэ, желая убедиться в абсолютной безопасности, решил лично встретиться с Хуа Синтанем, однако перед уходом Сяо Цзэ отдал еще несколько распоряжений.
Все эти приказы были адресованы Хранителям Храма Чжан Идэ и Цинляню, которые «охраняли» Е Чжэня.
Суть этих приказов сводилась к простейшему.
А именно: Чжан Идэ и Цинлянь должны были сохранять предельную бдительность, и если Е Чжэнь попытается бежать, уничтожить его без колебаний — это был первый приказ, чисто на случай предосторожности.
Затем от них требовалось следить за жрецом Песчаного Моря У Юем и любой ценой выяснить характер взаимоотношений между Е Чжэнем и У Юем.
Кроме того, следовало наблюдать за каждым шагом Е Чжэня и У Юя, в особенности за действиями Е Чжэня — вплоть до того, сколько раз на дню Е Чжэнь принимал пищу, — и оперативно докладывать ему.
Получив этот приказ, Чжан Идэ и Цинлянь несколько растерялись и переспросили его.
Сяо Цзэ пояснил, заявив, что Е Чжэнь может затаить злые умыслы против Песчаного Моря Ичжи, а потому каждый его шаг должен находиться под надзором.
Получив такие указания, Чжан Идэ и Цинлянь были вынуждены принять приказ о ежедневных донесениях насчёт местонахождения и поступков Е Чжэня.
К примеру, сегодня они побывали в пятидесяти племенах, сотворили пятьдесят семь божественных искусств, несколько раз беседовали с У Юем, а по пути неоднократно использовали небольшой передаточный массив связи для связи с внешним миром и тому подобное.
Исполнение этого приказа изначально казалось Чжан Идэ и Цинляню очень неловким.
Потому что, судя по их собственному видению и пониманию, поручение жреца Песчаного Моря Сяо Цзэ выглядело несколько чрезмерным, однако в силу накопившегося авторитета они все же выполняли его без малейших сомнений.
И однако, чем дольше они исполняли этот приказ, тем более неуютно чувствовали себя Чжан Идэ и Цинлянь.
Будучи чистокровными сородичами народа Ша, до того как стать храмовыми воинами, они прошли через невероятно тяжелые испытания, продвигаясь шаг за шагом, а потому прекрасно понимали все тяготы народа Ша.
Теперь же, когда Е Чжэнь ниспосылал божественное чудо, чтобы спасти их сородичей, они искренне радовались в глубине души.
В их глазах Е Чжэнь всецело исцелял народ Ша, лечил их соплеменников, тогда как они сами следили за Е Чжэнем, постоянно опасаясь его побега и даже готовясь нанести смертельный удар.
Они по-прежнему продолжали следить и запоминать каждое слово и каждое движение Е Чжэня.
Первые несколько дней прошли спокойно, но со временем чувство вины стало грызть сердца Чжан Идэ и Цинляня все сильнее.
Цена сотворения божественных искусств Е Чжэнем была чрезвычайно высока: хотя истощение духовной силы можно было восполнить с помощью Золотого Лотосового Нефритового Эликсира, истощение Силы Божественной Души, несмотря на легкую подпитку от Золотого Лотосового Чая Песчаного Моря, компенсировалось далеко не полностью.
После тринадцати дней непрерывного сотворения божественных искусств лицо Е Чжэня стало белым как бумага, а взгляд казался слегка потускневшим и пустым.
Это было явным признаком истощения Силы Божественной Души.
И однако Е Чжэнь по-прежнему не собирался останавливаться.
Он каждые пятнадцать минут творил божественные искусства, затем в течение пятнадцати минут отдыхал на спине Цинляня, после чего добирался до следующего племени и повторял этот цикл заново.
Хотя он и отдыхал периодически, каждый пятнадцатиминутный перерыв едва ли позволял восстановить хоть сколько-нибудь значительную часть Силы Божественной Души.
Эта картина глубоко тронула сопровождавших Е Чжэня людей.
Так продолжалось до тех пор, пока спустя полмесяца Е Чжэнь окончательно не выбился из сил и не позволил себе наконец шесть часов крепкого сна.
Впрочем, по истечении этих шести часов Е Чжэнь немедленно поднялся, чтобы продолжить творить божественные искусства.
Е Чжэнь спешил, поскольку последние сведения указывали на появление племен, полностью лишенных воды; хотя те племена под руководством храма начали переселение, в ходе миграции из-за нехватки воды уже погибло более сотни пожилых людей.
Каждый час промедления Е Чжэня мог повлечь за собой гибель сотен или даже тысяч жизней, поэтому он практически изнурял себя непрекращающимся сотворением божественных искусств.
Все это происходило на глазах у Чжан Идэ и Цинляня, наполняя их сердца еще более глубоким чувством стыда.
Что еще важнее, среди пламенного поклонения сородичей народа Ша, когда Е Чжэнь продолжал являть божественные чудеса, Чжан Идэ и Цинлянь ловили себя на том, что либо выходили из толпы, либо невольно присоединялись к молитвам.
Авторитет Е Чжэня в их глазах неуклонно рос.
Превращаясь в их сознании из посланника, равного жрецу Песчаного Моря, в подлинного божественного посланника.
Проведя рядом с Е Чжэнем более двадцати дней, Чжан Идэ и Цинлянь начали видеть в нем истинное воплощение Небесного Бога Песчаного Моря Ичжи, настоящего божественного посланника.
Даже сами Чжан Идэ и Цинлянь не заметили, как в процессе этого многократно повторяющегося страстного и фанатичного поклонения сородичей народа Ша Е Чжэню они незаметно для себя превратились в его истовых фанатиков.
— Так продолжаться не может, если это не прекратится, я сойду с ума! — Первым не выдержал Чжан Идэ, чье лицо заросло жесткой щетиной.
— Каждый раз, когда я вижу Божественного Посланника, я чувствую себя невероятно грязным! Мне кажется, будто я — жук, копошащийся в сточной канаве!
— Я должен исповедаться в своих грехах перед Божественным Посланником и умолять его о прощении; лишь тогда я вновь смогу окунуться в сияние Небесного Бога! — С этими словами Чжан Идэ уже собрался уходить.
— Постой!
С тревожным выражением в глазах Цинлянь услышала слова Чжан Идэ и торопливо удержала его за руку.
— Старик Чжан, я чувствую то же самое; честно говоря, мне хочется каждый день хлестать себя десятками плетей, лишь бы хоть немного уменьшить свою вину. Я тоже хочу прийти с повинной к Божественному Посланнику и вымолить прощения.
— Но ты подумала о жреце Сяо? Если мы поступим так, будет ли жрец Сяо сниходителен к нам? — Цинлянь испытывала некоторую тревогу.
— Разумеется, нет! Но после стольких дней рядом с Божественным Посланником Е ты все еще хочешь вернуться к жрецу Сяо?
Услышав это, Цинлянь сдулась, словно проколотый мяч, ее плечи опустились: — Я не знаю почему, но теперь при упоминании жреца Сяо меня начинает тошнить...
Познается все в сравнении.
По сравнению с Е Чжэнем, который бескорыстно помогал людям народа Ша перед лицом великой катастрофы, жрец Сяо, до сих пор строивший козни против других, выглядел не просто контрастно — разница была пропащей.
В глазах Чжан Идэ и Цинляня Е Чжэнь был яркой луной на небе, тогда как жрец Сяо казался жуком в сточной канаве.
— Тогда о чем ты раздумываешь?
— Невзирая на гнев жреца Сяо, я должен исповедаться перед Божественным Посланником Е, и вообще, я уже решил, что не хочу и не желаю возвращаться к жрецу Сяо...
С этими словами Чжан Идэ уверенным шагом направился к палатке Е Чжэня; поколебавшись лишь мгновение, Цинлянь поспешно последовала за ним.

Комментарии

Загрузка...