— Ваша Высость, Черный Король Тигра, то, как именно мне достался Персик Драконьей Слюны, вас волновать не должно. Важно лишь то, желаете ли вы заполучить этот фрукт! — неспешный голос Е Чжэня, казалось, доносился со всех сторон, не позволяя затаившемуся в глубине дворца Черному Королю Тигра определить источник звука.
— Как ты смеешь!
В голосе Черного Короля Тигра не прослеживалось никаких эмоций, но вместе с его грозным окриком с небес внезапно обрушилась огромная черная длань, готовая накрыть туманный призрак, созданный Е Чжэнем.
В тот момент, когда большая черная рука опустилась, все в радиусе километра, будь то воздух или Изначальная Ци Неба и Земли, все в этот момент замерло.
В удаленном восприятии Е Чжэня даже само время словно на миг застопорилось.
В этот момент гигантская длань заключила в ловушку абсолютно всё пространство в радиусе километра.
Очевидно, Черный Король Тигра попытался использовать секретную технику, чтобы схватить внедрившийся иллюзорный фантом.
Однако, когда большая черная рука коснулась туманного призрака, которого Первичный Дух Миражного Дракона Ачо сотворил с помощью Миражной Энергии, он мгновенно рассеялся, как пузырь.
Всё вернулось к первозданной пустоте.
Несмотря на то, что секретная техника Черного Короля Тигра опутала абсолютно всё, от нарушителя осталась лишь легкая дымка энергии миражей да едва уловимый, не поддающийся отслеживанию след силы божественной души.
Сидя в величественной позе тигра на своем троне, Черный Король Тигра помрачнел лицом, а из его ноздрей вырвался раздраженный фыркающий звук.
В следующее мгновение распластавшийся в полулежачем положении Черный Король Тигра резко поднялся на ноги. С каждым его шагом по сторонам расходились слои невидимой черной ряби.
В одно мгновение всё во Дворце Короля Тигра — от небес до глубины в десять тысяч миль под землей — оказалось под полным контролем Черного Короля Тигра.
Однако этот контроль вовсе не смягчил лицо Черного Короля Тигра, а лишь сделал его еще более зловещим.
Потому что он так и не смог обнаружить проникшего врага — не нашлось ни единой зацепки или следа.
Обширный поток божественной мысли Первородного Духа волнами хлынул во все стороны, и Черный Король Тигра вновь тщательно прочесал каждый уголок Дворца Короля Тигра на предмет возможных укрытий.
Спустя четверть часа лицо Черного Короля Тигра исказилось от ярости — поиски не принесли абсолютно никаких результатов.
Из-за этой смены эмоций излучаемая Черным Королем Тигра аура Первородного Духа взметнулась разъяренным приливом, и дежурный Великий Святой Зубастого Тигра, чувствительный к подобным переменам, невольно передернул плечами от страха.
Как один из доверенных Великих Святых Короля Черного Тигра, он слишком хорошо знал последствия гнева Короля Черного Тигра.
— Всем приказ: в дворец пробрались чужаки-лазутчики. Обыскать весь город, уделив особое внимание каждому, кто вошел в Город Белого Тигра за последние три дня... нет, десять дней. Любого, кто не сможет внятно объяснить свое происхождение и цель визита, подвергнуть жесткому допросу в Темнице Белого Тигра! — внезапно прозвучал приказ, сотканный из ярости и жажды крови.
В этот момент из северо-западного угла Дворца Короля Тигра неожиданно донесся неторопливый вздох.
— Ваша Высость, Черный Король Тигра, к чему такие крайности? Я ведь просто хочу заключить с вами выгодную сделку...
Едва этот неспешный вздох стих, как необъятная божественная мысль Первородного Духа Черного Короля Тигра мгновенно окутала северо-западный сектор.
На этот раз, прежде чем чудовищная божественная мысль успела закрепиться, туманная фигура, появившаяся в северо-западном углу Дворца Короля Тигра, вновь распалась сама собой, и Черный Король Тигра снова ударил в пустоту.
— Какая наглость!
Черный Король Тигра издал низкий, полный ярости рык. За все эти годы еще никто не смел вытворять подобные фокусы прямо у него на глазах.
— Если Вашей Высокости, Черному Королю Тигра, не нужен Персик Драконьей Слюны, тогда я сию же секунду исчезну! — неспешный, но вновь лишенный точного направления голос донесся уже из юго-восточного угла.
Услышав эти слова, испускаемая Черным Королем Тигра мощь Первородного Духа едва заметно качнулась, но тут же замерла.
Зато Великий Святой Зубастого Тигра, охранявший Дворец Короля Тигра, испустил бешеный рык и молнией ринулся в северо-восточный угол, откуда только что раздался голос.
Великий Святой Зубастый Тигр был вне себя от ярости. Мало того, что таинственный нарушитель прорвался во Дворец Короля Тигра, так он еще и неоднократно дерзил лорду Черному Королю Тигра. Если он не схватит наглеца, его репутация Великого Святого будет безнадежно испорчена.
— Стоять!
Выразительный, низкий голос Черного Короля Тигра прозвучал подобно невидимому ошейнику, мгновенно сковав движения Великого Святого Зубастого Тигра. Застыв в неестественной позе, тот рухнул на землю и, глядя в сторону дворца, испуганно выдохнул: — Мой Король!
— Останься, а остальных отведи прочь, — вновь прозвучал не терпящий возражений властный голос Черного Короля Тигра.
— Слушаюсь, повелеваю! — прослужив Черному Королю Тигра долгие годы, Великий Святой Зубастый Тигра беспрекословно исполнил приказ.
Вскоре вся стража во Дворце Короля Тигров, кроме Великого Святого Зубастого Тигра, полностью удалилась.
Привязав крупицу божественной мысли к Маленькому Демону, прятавшемуся среди ветвей большого дерева, Е Чжэнь вновь облегченно выдохнул.
К этому моменту его сделка с Черным Королем Тигра увенчалась успехом по меньшей мере наполовину.
Если дальше не произойдет никаких неожиданностей, вероятность благополучного исхода была очень высока.
Стоило ему спасти Сюань Ху, как весь огромный риск, на который Е Чжэнь пошел этой ночью, полностью оправдает себя.
Причина, по которой Черный Король Тигра до сих пор не обнаружил Е Чжэня, была проста: он прикрепил свое божественное сознание к растениям и деревьям, в которые слился и через которые пророс Маленький Демон.
Маленький Демон сам по себе являлся существом Элемента Дерева, а любая древесная жизнь содержит в себе определенное количество духовной силы дерева, поэтому проникновение духовной силы Иму Маленького Демона в эти растения выглядело абсолютно естественным.
Это всё равно что у человека на теле прибавилось немного жира или мышц — разве кто-то станет обращать на это внимание?
Даже когда Черный Король Тигра просканировал своим божественным чувством весь Дворец Сюаньху, он увидел лишь обычные деревья и кустарники, из-за чего и не смог выследить Е Чжэня.
В этом и заключалась невероятная сила Маленького Демона: повсюду, где росли трава и деревья, находились аватары Маленького Демона.
— Персик Драконьей Слюны? Столь редкое сокровище Неба и Земли действительно входит в список желаний этого короля, но как ты докажешь, что этот фрукт и впрямь у тебя? — немного подумав, медленно сказал Черный Король Тигра.
Он действительно нуждался в Персике Драконьей Слюны и страстно желал им завладеть — именно поэтому он и велел Великому Святому Зубастому Тигру прекратить погоню.
— Это проще простого.
Неспешный голос зазвучал вновь: — В цветочной клумбе перед Дворцом Короля Тигра лежит ком земли размером с кулак, который Ваша Высокость узнает с первого же взгляда.
— Хм?
Божественное сознание качнулось, и по легкому взмаху руки ком земли размером с кулак взмыл в воздух, подлетев прямо к Черному Королю Тигра. Еще до того, как он приблизился, земля рассыпалась, обнажив внутри все еще свежую ямку.
Это заставило Черного Короля Тигра нахмуриться, но глупцом он не был. Поразмыслив мгновение, он пришел к одной возможной догадке.
Активировав духовную силу, он глубоко вдохнул воздух над ямкой, и заключенная в ней концентрированная жизненная сила хлынула в его ноздри, мгновенно взбодрив дух.
В тот же миг лицо Черного Короля Тигра резко изменилось.
Каким бы глупым ни был Король Чёрного Тигра, он понимал, что яма, способная сохранять такую мощную Жизненную Силу, могла быть только из одного из немногих Небесных и Земных Сокровищ, известных своей способностью продлевать жизнь.
Хотя содержащаяся в ямке жизненная сила была не нужна самому Черному Королю Тигра, если бы обычный смертный прокипятил эту землю в воде и выпил отвар, продлить жизнь на шестьдесят лет не составило бы никакого труда.
На дне ямки все еще отчетливо ощущался слабый аромат Бессмертного Персика.
Чем же еще это могло быть, если не Персиком Драконьей Слюны?
Помимо подтверждения того, что Персики Драконьей Слюны действительно находятся в руках собеседника, Черный Король Тигра был куда больше шокирован тем, что незнакомец сумел оставить ямку прямо у входа в его покои абсолютно незамеченным — это означало, что его сила должна быть...
Сделав этот вывод, Черный Король Тигра немедленно решил: — Каковы твои условия сделки и сколько у тебя Персиков Драконьей Слюны?
— Два!
Ответ Е Чжэня был тверд и точно соответствовал количеству, которое он планировал пустить в обмен.
— Всего два?
Черный Король Тигра явно отнесся к этому скептически: — Я слышал, что больше месяца назад во время Персиковой Конференции Восточного Императора Лазурного Дракона дюжина Бессмертных Персиков была похищена некой обезьяной. Ты убил ту обезьяну или вступил с ней в сговор?
Очевидно, осведомленность Черного Короля Тигра была на высоте.
— Это не должно волновать Вашу Высокость, Черного Короля Тигра. Вас должно заботить лишь то, желаете ли вы продолжить сделку, — безапелляционно заявил Е Чжэнь.
— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — усмехнулся Черный Король Тигра.
— Я бы не явился сюда, если бы не смел! Если эта манера общения со стороны Вашего Высочества продолжится, я сию же секунду исчезну, и сделка будет расторгнута, — холодный и резкий тон Е Чжэня сочился угрозой.
Несмотря на всё свое недовольство, столкнувшись с перспективой получить два продлевающих жизнь Персика Драконьей Слюны, Черный Король Тигра был вынужден отступить.
Клан Тигра вовсе не был полностью лишен возможности заполучить Персики Драконьей Слюны.
Напротив, Демонический Император Белого Тигра из Клана Тигра каждые несколько веков получал немного Персиков Драконьей Слюны от Восточного Императора Лазурного Дракона.
Однако, распределение этих персиков Демоническим Императором Белого Тигра происходило главным образом для личного пользования или частично в качестве наград для подчиненных, но никогда — так, который мог бы поставить под угрозу имперский трон, например, путем их передачи Черному Королю Тигра.
Именно поэтому Черный Король Тигра был кровно заинтересован в этих двух Персиках Драконьей Слюны.
Два Персика Драконьей Слюны символизировали две тысячи лет продления жизни.
Хотя в грандиозных масштабах долголетия Черного Короля Тигра две тысячи лет казались каплей в море, это было невероятно значимым и соблазнительным предложением для того, чей запас жизни уже иссяк более чем на девяносто процентов и неумолимо приближался к концу.
— Что ты хочешь предложить мне взамен? — обреченно спросил Черный Король Тигра.
— В вашей Черной Тюрьме томится пленный по имени Сюань Ху. Я хочу обменять его — живого и невредимого — на два Персика Драконьей Слюны, — прямо заявил Е Чжэнь.
— Сюань Ху?
Черный Король Тигра нахмурился. Это имя было ему знакомо: — Разве он заключен в Черной Тюрьме? — Очевидно, сам Черный Король Тигра об этом не ведал.
Получив несколько ментальных посланий по каналам духовной связи от своего преданного Великого Святого Зубастого Тигра, Черный Король Тигра медленно разгладил межбровье.
— Сюань Ху?
— По моим сведениям, Сюань Ху состоял в хороших отношениях с Сунь Ба — тем самым, кто замешан в краже персиков! Так ты все-таки сообщник той обезьяны-воровки? — поинтересовался Черный Король Тигра.
— Разве это имеет значение?
— Ха-ха, никакого значения! Но тогда мне потребуется десять Персиков Драконьей Слюны! Ходят слухи, что вы утащили по меньшей мере полтора десятка этих плодов, — от души рассмеялся Черный Король Тигра.
Е Чжэнь глубоко вздохнул: — У меня осталось не так много, всего восемь штук. Я готов отдать их все до единого, но у меня есть одно условие! — К этому моменту Е Чжэнь отказался от мысли торговаться, стремясь предотвратить лишние осложнения и пресечь любые попытки Черного Короля Тигра вынашивать сторонние замыслы.
По правде говоря, группа Е Чжэня разделила восемнадцать Персиков Драконьей Слюны, причем по одному плоду предназначалось для Сюань Ху и Старого Предка Дворца Дьявольского Бога — Летающей Змеи. Так, у Е Чжэня на руках действительно оставалось ровно восемь штук.
Об этом Е Чжэнь подумал заранее, получив от Ху Чимэй предупреждение о непомерной жадности Черного Короля Тигра.
Изначальная стратегия заключалась в том, чтобы любой ценой ограничить аппетиты Черного Короля Тигра двумя персиками.
Однако Черный Король Тигра вовсе не был простаком и несомненно сумел бы извлечь из этой сделки немало информации.
В таком случае, обладай Е Чжэнь и его товарищи оставшимися Персиками Драконьей Слюны, они рисковали бы стать мишенью для охоты самого Черного Короля Тигра.
Властелин, у которого почти не осталось времени, проявляет невообразимое усердие и одержимость в погоне за продлевающими жизнь духовными лекарствами.
Именно поэтому он выбрал столь прямолинейный подход.
— Ты уверен, что их осталось всего восемь? — усомнился Черный Король Тигра.
— Разумеется. Спасаясь бегством в последние дни, мы расплачивались ими в качестве валюты. Кроме того, каждый из нас съел по одному, так что теперь наперечет осталось лишь восемь! — пояснил Е Чжэнь.
— Ха-ха-ха! — Черный Король Тигра рассмеялся, обратив лицо к небу. — Хорошо, прямота мне по душе! Говори, каково твое условие?
— Условия сделки, включая место и способ проведения, целиком и полностью определяем мы! — сказал Е Чжэнь.
Немного поразмыслив, Черный Король Тигра тяжело кивнул: — Очень хорошо, по рукам!

Комментарии

Загрузка...