Перед Сяо Цзэ встал сам Верховный Жрец Нахар!
— Довольно!
Громогласный крик гнева вывел жреца Сяо Цзэ из состояния унижения и ярости.
— Жрец Сяо, мало того что ты следил за Божественным Посланником Е, так еще и приказал убить его при встрече? Мы требуем от тебя объяснений! — холодно сказал Верховный Жрец Нахар.
Услышав это, Сяо Цзэ опешил: — Верховный Жрец, разве вы сами на это не соглашались?
— То, на что мы согласились, было лишь твоим предложением защищать Божественного Посланника Е. Мы не давали тебе полномочий шпионить за ним и тем более отдавать приказ убить на месте.
Одной этой фразой Верховный Жрец Нахар заставил Сяо Цзэ почувствовать острую боль в груди.
Изначально его предложение о защите действительно подразумевало слежку, и все присутствующие жрецы Песчаного Моря прекрасно это понимали.
Но проблема заключалась в том, что Сяо Цзэ упустил из виду простое правило: подобные вещи делаются молча, но вслух не произносятся.
Теперь же, когда он поднял шум, Чжан Идэ во всеуслышание выболтал это, мгновенно поставив его в очень невыгодное положение.
— Верно, мы соглашались защищать Божественного Посланника Е, а не следить за ним! Жрец Сяо, то, как ты поступил, выглядит очень подло.
Полагаю, именно такие действия и создают настоящую внутреннюю смуту в Храме, не так ли? — Жрец Песчаного Моря У Юй, стоявший рядом с Е Чжэнем, ухватился за возможность продемонстрировать свою позицию как Е Чжэню, так и присутствующим жрецам.
Конечно же, услышав слова У Юя, Хуа Синтань, Вэн Лидэ, Гуи Гу и остальные посмотрели на него с изумлением, но, заметив У Юя возле Е Чжэня, сразу все поняли.
— Жрец Сяо, мы ждем от тебя объяснений!
Бестрастный голос Верховного Жреца Нахара прозвучал вновь.
Нахар давно ожидал, что Сяо Цзэ станет плести интриги, но он никак не предполагал, что проделки Сяо Цзэ окажутся настолько наглыми и полностью проигнорируют общие интересы.
Мало того что он полностью отслеживал каждый шаг Е Чжэня, позволив Чжан Идэ и Цинляню выведать секрет сокровища Е Чжэня, способного творить Божественные Искусства, так он еще и приказал о его ликвидации на месте.
Это привело Верховного Жреца Нахара в неизмеримую ярость.
Даже если бы Е Чжэнь действительно оказался лазутчиком, ради общего блага задирать его было бы глупо, не говоря уже об отданном приказе убить его.
Как бы то ни было, лишь Е Чжэнь был способен разрешить нынешний кризис Песчаного Моря Ичжи.
Будь то культивация Божественного Древа Идунцин для смягчения бедствий или сбор припасов — все зависело исключительно от Е Чжэня.
Но Сяо Цзэ ради укрепления собственной власти пренебрег общей картиной и отдал столь безумный приказ.
К счастью, Е Чжэнь не был лазутчиком и искренне работал на Храм Ичжи, иначе из-за приказа Сяо Цзэ в Песчаном Море Ичжи погибло бы невообразимое число людей.
Верховный Жрец Нахар даже не подозревал, что жажда власти так ослепила Сяо Цзэ.
К этому моменту Верховный Жрец Нахар полностью разочаровался в Сяо Цзэ!
— Объяснений?
Старое лицо Сяо Цзэ горело огнем, и он до сих пор не мог прийти в себя.
Его врага превозносили до небес, сравнивая с сияющей луной и могущественным Небесным Богом, тогда как собственные подчиненные назвали его грязным, как вонючий клоп в сточной канаве!
И высказано это было настолько живо, что удар оказался сокрушительным.
В этот момент Сяо Цзэ чувствовал себя так, будто с него содрали кожу, полностью и насквозь обнажив перед другими жрецами.
В это мгновение Сяо Цзэ испытал непередаваемое унижение!
Преданный подчиненными, названный грязным клопом из канавы — насколько же нужно потерпеть крах...
Постепенно успокаиваясь, Сяо Цзэ ощутил такое жгучее раскаяние, что у него внутренности скрутило.
Вспоминая прошлое, понимаешь: если бы он не давил так сильно, Чжан Идэ и Цинлянь не стали бы вываливать все наружу, срывая с него последние остатки приличия!
Внезапно Чжан Идэ подумал о крылатой фразе — что посеешь, то и пожнешь!
Глядя на жреца Песчаного Моря Хуа Синтаня, который внезапно отступил от него в сторону, он почувствовал, как в сердце поднимается безымянная усталость.
Все эти годы Сяо Цзэ пытался обрести больше влияния в Храме Ичжи, подыскивая союзников против Верховного Жреца Нахара.
Потратив столько лет на создание Фракции Молодого Поколения, которая наконец смогла противостоять Верховному Жрецу Нахару, он даже не успел закрепить их позиции и совершить какое-либо достижение.
Сначала его предал У Юй, сегодня же собственные подчиненные полностью сорвали с него маску и стерли в порошок весь его авторитет, после чего Хуа Синтань начал дистанцироваться от него.
Фракция Молодого Поколения распалась всего за один день.
Что же касается предъявления претензий Е Чжэню...
Стоит ли вообще требовать каких-то объяснений?
Когда даже собственные подчиненные презирают тебя и объясняют свое предательство твоим скверным характером, какой смысл спорить!
Разве что для того, чтобы убедиться, что твое достоинство еще недостаточно растоптано?
Сердце Сяо Цзэ наполнилось невыразимым опустошением!
— Я лишь пытался предотвратить любые убытки для Храма... — Бросив эти слова, жрец Песчаного Моря Сяо Цзэ шатаясь зашагал прочь, и его спина внезапно показалась сгорбленной.
Глядя на уходящего Сяо Цзэ, Верховный Жрец Нахар слегка шевельнул губами, но наконец ничего не сказал.
Прежде они молчаливо сошлись на том, чтобы Сяо Цзэ охранял Е Чжэня, что по сути означало согласие на слежку со стороны Сяо Цзэ, поскольку все они изначально прекрасно знали его истинные намерения.
Однако Сяо Цзэ зашел слишком далеко.
С одной стороны, Е Чжэнь рисковал жизнью и здоровьем ради ликвидации последствий бедствия, а с другой — Сяо Цзэ изо всех сил плел интриги против него. Этот огромный контраст в сочетании с божественными чудесами, которые явил Е Чжэнь, и искренней преданностью народа Юэ изо дня в день привели к тому, что Чжан Идэ и Цинлянь предали Сяо Цзэ и перешли на сторону Е Чжэня.
Все это Верховный Жрец Нахар прекрасно понимал; наконец, причина заключалась лишь в том, что Сяо Цзэ оказался слишком эгоистичен!
Однако, на этом происшествие должен был завершиться.
Добровольный уход Сяо Цзэ уже означал его молчаливое принятие ситуации и отказ от преследования Чжан Идэ и Цинляня за их предательство.
А он, будучи Верховным Жрецом, не мог заходить слишком далеко!
Во всем Храме Ичжи, не считая Е Чжэня, оставалось шестеро жрецов Песчаного Моря. Помимо него самого, Нахара, и Гуи Гу, чьи жизненные силы уже подходили к концу, в строю оставалось еще четверо жрецов.
Если бы Сяо Цзэ тоже сместили, сколько же жрецов Песчаного Моря останется поддерживать Храм Ичжи в будущем?
В этом и заключалась истинная причина, почему Верховный Жрец Нахар проявлял к Сяо Цзэ предельную снисходительность!
— Божественный Посланник Е, жрец Сяо всегда ревностно исполнял свой долг. Прошу, не держите зла; давайте оставим это дело!
Сказав это, Верховный Жрец Нахар не стал дожидаться ответа Е Чжэня и напрямую обратился к Чжан Идэ и Цинляню: — Раз уж вы оба вступили в ряды Божественного Посланника Е, отныне вы обязаны служить ему с преданностью. Если вы осмелитесь совершить хоть один шаг наперекор, я первым вас не пощажу!
— Будьте уверены, Верховный Жрец, мы клянемся нашими жизнями верно служить Божественному Посланнику! — в один голос ответили Чжан Идэ и Цинлянь.
Намерение Верховного Жреца Нахара было более чем очевидно — позволить Е Чжэню извлечь честную выгоду и на законных основаниях принять Чжан Идэ и Цинляня в свои ряды, прекратив любые дальнейшие разбирательства по этому поводу.
— Я вовсе не виню жреца Сяо; он тоже всем сердцем радел за интересы Храма. — Воспользовавшись плодами победы, Е Чжэнь решил сгладить углы и не поскупился на любезности.
— Хорошо, а теперь давайте обсудим распределение первой партии спасительного зерна, — сказал Верховный Жрец Нахар.
Посреди Великой Пустыни жрец Песчаного Моря Сяо Цзэ одиноко сидел на вершине высокой песчаной дюны, размышляя о том, как он докатился до жизни, в которой все отвернулись от него.
По его собственному мнению, он не сделал ничего дурного.
Ни с точки зрения принципов, ни с точки зрения стратегии.
С позиций Храма его целью было защитить храмовые интересы и подстраховаться на случай, если Е Чжэнь окажется лазутчиком. С личной же точки зрения — попытаться разгадать истинную сущность этого Божественного Посланника.
В плане стратегии он отправил проверенных сподвижников, служивших ему более ста лет.
И однако потерпел сокрушительный крах по всем фронтам!
Сяо Цзэ ломал голову над этой загадкой больше часа, но так и не смог прийти ни к какому выводу.
К выводу он так и не пришел, зато к нему пожаловал жрец Песчаного Моря Хуа Синтань.
— Жрец Сяо, план распределения первой партии из двухсот тридцати миллионов ши спасительного зерна уже утвержден, — начал разговор Хуа Синтань.
Сяо Цзэ сидел неподвижно, даже не поднимая головы: исход распределения зерна был очевиден и с закрытыми глазами — разумеется, все достанется У Юю, только что примкнувшему к Е Чжэню, и фракции Верховного Жреца.
Что же до него самого, то он оказался главной мишенью для всеобщего удара!
— Больше всего У Юю, а мне меньше всего? — губы Сяо Цзэ изогнулись в ироничной усмешке.
— Вовсе нет; племена, находящиеся под вашей юрисдикцией, получили больше всего спасительного зерна.
Слова Хуа Синтаня заставили жреца Песчаного Моря Сяо Цзэ резко поднять голову и с недоверием уставиться на него: — Ты, должно быть, шутишь, как такое возможно?
— Жрец Сяо, это чистая правда!
— В этот раз зерно распределялось на основе заявленной численности пострадавшего населения в ведении каждого жреца. Если брать процент бедствия, то в племенах под началом У Юю этот показатель достигал девятидесяти процентов.
Но если судить по общей численности населения, то на Божественное Древо Идунцин в вашем ведении, чье племя было полностью уничтожено, приходится двадцать процентов. Ваша юрисдикция насчитывает два миллиарда населения, что составляет четыреста миллионов, плюс часть пострадавшего населения.
Заявленное пострадавшее население в вашей юрисдикции в общей сложности составляет пятьсот шестьдесят миллионов, тогда как у У Юю пострадавших едва наберется пятьсот миллионов, поэтому племена в вашей юрисдикции получили больше всего спасительного зерна — в общей сложности целых сорок три миллиона ши.
Лишь когда Хуа Синтань назвал точные цифры, Сяо Цзэ наконец поверил, что эта новость правдива.
— Кто предложил и возглавил распределение по пострадавшему населению? — будучи жрецом Песчаного Моря, Сяо Цзэ сразу же уловил суть.
— Это предложил и провел Божественный Посланник Е.
Ответ Хуа Синтаня заставил Сяо Цзэ от удивления разинуть рот.
Однако факты были неоспоримы.
— Как такое могло быть...
— Жрец Сяо, Верховный Жрец велел передать вам одно послание, — добавил Хуа Синтань.
— Какое же?
— Верховный Жрец сказал: зачастую чем больше о чем-то переживаешь, тем больше теряешь! От начала и до конца Божественный Посланник Е делал лишь одно — всем сердцем и душой был сосредоточен на ликвидации последствий бедствия!
И однако его приобретения оказались самыми грандиозными... — произнеся это, Хуа Синтань мгновенно растворился.
— Чем больше переживаешь, тем больше теряешь... Делал лишь одно... — растерянно и подавленно бормотал себе под нос Сяо Цзэ.

Комментарии

Загрузка...