Пока Старый Ван сыпал насмешками, у Се Хуна уже смутно зарождалось предчувствие.
Старый Ван хотел продемонстрировать силу и запугать этих недавно набранных механиков-конструкторов, но механики-конструкторы издавна пользовались крайне высоким социальным статусом и каждый из них был высокого о себе мнения. В душе каждого из них звучал крик:
Мы другие! Мы не такие, как они!
Эти люди смотрели свысока на таких обычных людей, как Ли Сун, и могли игнорировать его слова, но перед насмешками со стороны своего коллеги — Старого Вана — они не могли оставаться равнодушными.
Еще неизвестно, являетесь ли вы, господа, элитными механиками-конструкторами или отбросами.
Только вдумайтесь, сколь весомы были слова Старого Вана: он напрямую усомнился в том, что все эти люди — отбросы, которые даже хуже обычных людей.
Будучи механиками-конструкторами, они, конечно же, не собирались с этим мириться. Ли Сун был заместителем командира и в то же время простым человеком, а Старый Ван — командиром и начальником, так что единственной мишенью, на которую они с наибольшей вероятностью могли обрушить свой гнев, оставался только Се Хун.
Находится рядом с начальством, блатной.
В повседневной одежде, не военный.
С рюкзаком за спиной, явился в Логистический полк.
Пришел в такой момент, да еще и механик-конструктор.
Молод, довольно красив лицом — как же сильно это всех раздражает!
Будем травить его!
И действительно, стоило Старому Вану умолкнуть, как кое-кто не выдержал и вышел вперед, чтобы задирать Се Хуна.
Се Хун посмотрел в сторону доносившегося голоса и с удивлением обнаружил, что этим человеком оказался один из тех, кто совсем недавно шумно спорил из-за туши Двухвостого скорпиона. На вид ему было лет двадцать семь-восемь, а украшавшие его лицо редкие усики бросались в глаза, тотчас вызывая ассоциации с вороватым выражением лица.
Этот облик словно был создан специально для него.
Едва механики-конструкторы увидели, что он вышел вперед, на их лицах тут же промелькнуло злорадство, однако некоторые смотрели на него с полным презрением и откровенной брезгливостью, словно глубоко презирая этого вороватого типа.
Ван Цин снова замышляет какую-то пакость? — тихо произнес кто-то.
Кто его знает. Подумать только, что такой человек может быть механиком-конструктором, просто позор!
Тоже нельзя так говорить. Хоть характер у него скверный, но в конце концов он механик-конструктор 2-го уровня, за его плечами кое-что есть.
В толпе поднялся гул голосов.
Старый Ван бесстрастно спросил: — Кто говорит?
Ван Цин вышел вперед.
— О, это ты. Тот самый механик-конструктор 2-го уровня, который преследовал тушу Двухвостого скорпиона, — память у Старого Вана, похоже, была неплохой.
Ван Цин подобострастно согнулся в поклоне и произнес: — Командир, у вас поистине отменная память, это я.
Тут Се Хун даже почувствовал некоторое замешательство по отношению к нему.
Этот человек был просто воплощением мелкого подлеца.
— У тебя есть какие-то возражения?
Ван Цин с преувеличенным видом покачал головой: — Вы напрасно меня обвиняете, те слова произнес вовсе не я, меня просто вытолкнули вперед.
Тут же он с наигранным видом обернулся и гневно рявкнул: — Кто меня толкнул? Кто?
Се Хун дернул уголком рта: эта актерская игра выглядела слишком неестественно.
— Хватит болтать, чего ты хочешь? — произнес Старый Ван.
Ван Цин с серьезным видом заявил: — Хотя те слова сказал не я, у меня тоже есть небольшое возражение.
— Все присутствующие здесь — это механики-конструкторы, прошедшие армейский отбор. И хотя среди них неизбежно найдутся те, кто попал сюда случайно, вроде того толстяка, который отобрал у меня Двухвостого скорпиона, подавляющее большинство — это элита Тяньдунсина! Ваши слова были несколько несправедливы!
Даже сейчас этот вороватый тип не преминул уколоть человека, с которым у него были старые счеты.
— Продолжай, — сказал Старый Ван.
Ван Цин обвел взглядом присутствующих, убедился, что заручился поддержкой большинства, остался весьма доволен и продолжил: — Я считаю, что изменить ваше мнение на самом деле очень просто.
Давайте устроим поединок!
Ван Цин выглядел доблестным и непреклонным, словно собирался заявить: я хочу уничтожить тебя во имя луны!
Среди механиков-конструкторов поднялась волна шума и гама.
Верно, отличный способ!
Командир должен проявить уважение к нам, механикам-конструкторам!
Механики-конструкторы никогда не станут рабами!
Ван Цин торжествовал: — Командир, как вам такое?
— И какова же цена? — голос Старого Вана заставил Се Хуна на мгновение выпасть из реальности: парень перед ним вовсе не походил на простодушного деревенского парня.
Ван Цин опешил.
Старый Ван холодно хмыкнул: — Неужели ты думаешь, что в армии за публичные сомнения в компетентности твоего непосредственного начальника тебе ничего не будет?
Ван Цин помрачнел, в его взгляде мелькнула злоба, и он с ненавистью произнес: — Если я проиграю, то немедленно покину Логистический полк и не потребую никакой платы!
Но если я выиграю, мне нужны все туши Двухвостых скорпионов, добытые военными!
Механики-конструкторы мгновенно всё поняли.
Все они знали, что Ван Цин экспериментирует с новым маскировочным конструктом, для которого требовалось огромное количество Двухвостых скорпионов. На беду, Двухвостые скорпионы были снежными зверями, и большая их часть находилась в руках военных Тяньдунсина. Хотя их можно было купить и на стороне или заменить другими сырьевыми материалами, стоили они невероятно дорого, а редкие компоненты Ван Цин просто не мог себе позволить.
Именно поэтому Ван Цин и вступил в Логистический полк — это был секрет Полишинеля, и многие из собравшихся здесь механиков-конструкторов преследовали схожие цели.
Есть армейский хлеб, а делать свою работу — таково было подлинное положение дел в Логистическом полку.
Се Хун мысленно усмехнулся: судя по его знакомству со Старым Ваном, тот ни за что не стал бы слушать подобные требования — это же заведомо убыточное дело.
Однако...
— Хорошо! Если ты проиграешь, я не стану отбирать твое жалование: сколько ты за эти дни наработал, столько я тебе и заплачу. Нужно лишь, чтобы ты публично подтвердил правило: военные не держат отбросов, — произнес Старый Ван.
Лицо Ван Цина то бледнело, то покрывалось краской.
— В чем будем состязаться? — спросил Старый Ван.
Ван Цин ответил: — Во время Бедствия Суровой Зимы военным приходится иметь дело со зверями, и сложнее всего справиться со снежными зверями. Расход конструктов-пуль против снежных зверей колоссален, давайте соревноваться в этом!
Он поднял голову, внезапно заметив, что Старый Ван закатывает рукава, и испуганно замахал руками: — Стойте-стойте! Я ведь собираюсь состязаться не с вами, а с этим молодым человеком рядом с вами! Ку3да уж мне тягаться с вами!
Старый Ван выглядел донельзя разочарованным и даже сердитым: — Разве ты не говорил? Не со мной? Да я бы ни за что с тобой не стал держать пари! Это пари отменяется!
Ли Сун почувствовал себя неловко, решив, что его новый начальник ведет себя как-то... бесстыдно...
Ван Цин же, напротив, воспрянул духом: судя по всему, уровень блатного паренька, которого привел этот командир, оказался невысоким, иначе начальник ни за что не стал бы так злиться.
Тут же он громко заявил: — Командир, вы же высокопоставленный чин, человек видный, как вы можете отказываться от своих слов? — после чего повернулся к стоявшим позади механикам-конструкторам и воскликнул: — Скажите сами, разве не так?!
Желающих поддержать его нашлось немного.
С одной стороны, все они хотели, чтобы он утер нос Старому Вану, но с другой — презирали его поступки.
Ван Цин не обращал на это внимания и громко обратился к Се Хуну: — Этот молодой человек наверняка механик-конструктор? Такой юный, с первого взгляда видно — гений из числа избранных миллионами. Как насчет того, чтобы выйти и показать пару трюков?
Се Хун прекрасно знал толк в том, чтобы вовремя притвориться слабым: отправляться только что получившему повышение полудурку-механику-конструктору 1-го уровня состязаться с механиком-конструктором 2-го уровня было бы верхом глупости.
Он молчал, прикинувшись мертвым.
Он был человеком упрямым, но не безрассудным.
Се Хун заявлял: я студент университета, высококлассный специалист, у меня есть мозги.
Ван Цин думал, что стоит ему расточить парочку фальшивых похвал, как я тут же клюну — наивный!
— Неужели механик-конструктор, которого лично завербовал командир, не способен изготовить даже какую-то жалкаю конструкт-пулю? — с преувеличенной издевкой бросил Ван Цин.
Се Хун поднял голову: эмм, какое же чистое голубое небо!
Он остался совершенно невозмутим, заложив руки за спину и приняв вид истинного мастера.
Но Старый Ван, похоже, не мог стерпеть такого унижения.
Он внезапно рявкнул: — Се Хун!
Находясь в воинской части, Се Хун рефлекторно вытянулся в струнку и громко отрапортовал: — Есть!
— Задай этому маляву хорошую взбучку!

Комментарии

Загрузка...