Се Хун связался с учебным заведением и, вполне ожидаемо, получил ответ, практически не отличавшийся от слов Старого Вана. Подумав, что в последнее время у него нет никаких срочных дел, он просто собрал вещи и приготовился к отъезду.
На следующий день Се Хун вместе со Старым Ваном на машине отправился в военный лагерь, расположенный к северу от Города Ситуо. Ряды казарм тянулись прямо по снежной равнине, словно огромная заплатка на белоснежном покрывале.
Се Хун был одет в свою обычную повседневную одежду, а вот Старый Ван сегодня выглядел совсем не так, как всегда.
Белый камуфляжный костюм, начищенные до блеска черные военные ботинки и погоны подполковника — привычно выглядевший заурядным и скользким Старый Ван в этот момент неожиданно производил внушительное, почти величественное впечатление.
Шедший впереди Старый Ван уверенно шагал широким, властным шагом, ведя всех за собой.
Часовой, стоявший у ворот, шагнул вперед и отдал честь.
— Прошу предъявить документы!
Старый Ван достал удостоверение и протянул его охраннику.
Военный громко отрапортовал:
— Здравия желаю, товарищ командир полка!
В его взгляде читалось явное удивление: он никак не мог взять в толк, почему начальником их подразделения оказался такой заплывший жиром мужик средних лет.
Старый Ван с важным видом кивнул.
Часовой вызвал временно исполнявшего здесь обязанности заместителя командира полка Ли Суна — тридцати пяти — тридцати шести лет мужчину с почерневшим от загара и ветров лицом.
Затем Ли Сун проводил Старого Вана внутрь лагеря. Куда ни кинь взгляд, всюду пестрели ряды временных палаток, сквозь щели которых Се Хун смутно разглядывал нечто похожее на рабочие верстаки.
Однако царивший в лагере порядок совсем не соответствовал тому аккуратному и строгому образу, который рисовался в воображении Се Хуна: тут и там виднелись пятна крови, а вокруг то и дело раздавались чьи-то зычные крики.
— Где кровь птицы-паромщика, которую я заказывал?!
— Снежный медведь, снежный медведь! Кому-нибудь нужен снежный медведь?
Грузовик доставил целую телегу туш убитых зверей, и от тяжелого, густого запаха крови у Се Хуна внезапно подступила к горлу тошнота. Он никак не ожидал, что, впервые попав в расположение Военных, увидит столь жуткую картину.
Он даже заметил двух человек, судя по всему, таких же механиков-конструкторов, которые ожесточенно спорили между собой.
— Отдай мне тушу Двухвостого скорпиона! Она мне сейчас нужнее!
— С какой это стати? У меня тут самого дефицит!
Только тогда Се Хун обратил внимание, что прямо между ними лежит мертвый Двухвостый скорпион с абсолютно белым телом. Этот зверь обладал превосходными маскировочными способностями, и если бы не крики спорящих, Се Хун ни за что бы его не заметил.
Длина тела Двухвостого скорпиона достигала полутора метров, в снегу его заметить невероятно сложно, а два огромных ядовитых жала на хвосте заставляли кровь стыть в żyлах.
Старый Ван пояснил:
— Двухвостый скорпион — это Снежный Зверь, мастер маскировки. Цвет его тела может подстраиваться под окружающую среду, совсем как у хамелеона. Поймать его крайне трудно, яд смертельно опасен, но это лучший материал для маскировочных Конструктов.
Се Хун молча кивнул.
Глядя на залитую кровью землю и галдящую толпу, он вдруг подумал, что эта поездка к военным вряд ли пройдет гладко.
Один из тех, кто оспаривал право на добычу, завопил:
— Да я механик-конструктор 2-го уровня! У меня приоритетное право выбора!
— Подумаешь, механик-конструктор 2-го уровня! — покраснев до корней волос, заорал другой. — Я тоже!
С этими словами они снова вцепились друг другу в глотки. Стоявшие неподалеку солдаты, казалось, давно привыкли к подобным сценкам и вовсе не обращали на них внимания, а некоторые праздные зеваки устроились вокруг и с ухмылками подначивали скандалистов.
Се Хун повернулся к стоявшему рядом Ли Суну с мрачным лицом и спросил:
— Что здесь происходит?
Ли Сун бросил взгляд на Старого Вана, но тот хранил полное молчание, поэтому пришлось отвечать самому:
— Все эти люди — механики-конструкторы, завербованные на Тяньдунсине. Они прибыли сюда ради богатых запасов материалов для Конструктов, которые можно раздобыть во время Бедствия Суровой Зимы. Споры за сырье здесь в порядке вещей.
Хотя Ли Сун и произнес слова очень весело, выражение его лица не оставляло Се Хуну сомнений: замкомкомандира искренне желал всем этим людям скорейшей смерти.
Придвинувшись к Старому Вану, Ли Сун тихо произнес:
— Товарищ командир, может, стоит...
Лицо Старого Вана было холодно как лед, от него исходила аура отчуждения, заставляющая держаться на расстоянии. Даже Се Хун, хорошо знавший Старого Вана, чувствовал себя неуютно, а тот часовой и вовсе замер с закрытым ртом, боясь вымолвить хоть слово.
— Общий сбор! — вдруг зычно рявкнул Старый Ван.
Его голос прокатился над лагерем. Шум на мгновение стих, но тут же, словно ничего и не произошло, возобновился с новой, еще большей силой.
Чернолицый Ли Сун почернел еще сильнее, чуть ли не до синевы.
Получив приказ командовать в этом так называемом Логистическом полку, он уже давно кипел от гнева из-за полнейшей недисциплинированности здешних членов полка. А теперь эти люди еще и заставили его потерять лицо перед вышестоящим начальством, отчего ярость в его сердце достигла предела.
Не раздумывая больше, он бросился бегать повсюду, во всю мочь выкрикивая:
— Строиться! Оглохли вы все, что ли?!
Благодаря его энергичным усилиям беспорядок на площадке наконец удалось взять под контроль.
Создавали ли они Конструкты, ругались ли между собой или просто глазели по сторонам — так или иначе, все кое-как выстроились перед Старым Ваном в рыхлые, разрозненные шеренги.
Ли Сун вышел вперед и громко доложил:
— Товарищ командир полка! В Логистическом полку по списку числится триста тридцать человек, в наличии — триста тридцать, присутствуют — триста двадцать девять! Жду указаний!
Старый Ван кивнул. Он молча стоял перед тремястами с лишним бойцами своего подразделения, и никто не мог угадать, что у него на уме.
Прошло немало времени — ровно до тех пор, пока с трудом сформированный строй перед ним снова не начал распадаться на отдельные кучки, — прежде чем он заговорил:
— Механики-конструкторы? Ххе, да вы же просто кучка бездарностей!
Среди конструкторов пронесся возмущенный ропот.
Уровни их мастерства были не слишком высоки — иначе они бы не польстились на бесплатные материалы, выдаваемые военными, и не притащились сюда. С другой стороны, сам факт их присутствия здесь косвенно подтверждал определенные способности: как-никак, даже набирая добровольцев среди гражданских, военные проводили строгий отбор.
Более того, среди них находились даже механики-конструкторы 3-го уровня!
А механики-конструкторы 3-го уровня уже по праву считались костяком и основной силой всего ремесла!
У них была своя гордость, поэтому они совершенно не желали подчиняться приказам какого-то там гражданского Ли Суна. Поначалу, заслышав, что новый командир полка окажется механиком-конструктором и, значит, своим человеком, они еще испытывали к нему некое подобие уважения, но теперь стало очевидно: новый командир — просто пустое место.
Се Хун вел себя очень разумно: в такой обстановке он тихонько пристроился рядом со Старым Ваном, стараясь максимально умерить свое присутствие.
Стоило ему взглянуть на происходящее, как он все понял: Старый Ван решил показать зубы и сразу же задать тон жестким запугиванием!
Самому Се Хуну вовсе не улыбалось становиться мишенью для всеобщей ненависти — в конце концов, ему еще предстояло проходить здесь производственную практику!
Увы, желания не всегда совпадают с реальностью.
Старый Ван стоял перед строем всех конструкторов, и кроме уже знакомого всем заместителя командира Ли Суна рядом с ним находился только Се Хун.
На беду, из-за слов Старого Вана о том, что в армии ему выдадут обмундирование, Се Хун был одет в штатское.
В результате в этот момент Се Хун выглядел точно светлячок в кромешной тьме — сиял ярко и бросался в глаза абсолютно всем.
На мгновение Се Хун почувствовал, как сотни взглядов сфокусировались на нем, отчего у него даже затылок занемел.
— Запомните, зачем вы здесь нужны! Бедствие Суровой Зимы — не шутки. Если военные не удержат оборону, вы серьезно думаете, что эти звери помилуют вас только потому, что вы — механики-конструкторы? Отражать Бедствие Суровой Зимы — долг не только армии, но и неотъемлемая обязанность каждого жителя Тяньдунсина!
— И для механиков-конструкторов здесь нет исключений!
Когда Старый Ван закончил говорить, лица некоторых конструкторов омрачилось стыдом, будто до них и впрямь что-то дошло, но значительная часть по-прежнему относилась к происходящему наплевательски, разглядывая командира с насмешливыми ухмылками.
— Разумеется, пока вы подчиняетесь приказам, помимо выполнения армейских заданий, вы можете заниматься чем угодно. Поставки материалов гарантированно будут бесперебойными, а вознаграждение после окончания бедствия превзойдет все ваши ожидания.
При этих словах выражения лиц почти всех присутствующих заметно потеплели.
— Но, — мысленно произнес Се Хун.
— Но! — повысил голос Старый Ван. — Это армия! А не базарная площадь, где каждый может качать права! Все обязаны соблюдать здешние правила и уважать их, а кто не согласен — может катиться на все четыре стороны!
— К тому же еще предстоит выяснить, являетесь ли вы, господа, элитой своего дела или же просто сбродом.
В толпе зашептались.
Внезапно раздался чей-то голос:
— Мы-то, может, и сброд, а вот кто такой тот парень рядом с вами?
Се Хун хлопнул себя рукой по лбу и мысленно выругался: мать твою, вот уж действительно — стоял с краю, а пуля прилетела в меня.

Комментарии

Загрузка...