Королевство Тюльпанов. Графство Деккер. Родовое тренировочное поле, укрытое прохладной тенью вековых деревьев.
Королевство Тюльпанов. Графство Деккер. Родовое тренировочное поле, укрытое прохладной тенью вековых деревьев.
— Гляньте-ка! Это же он! — раздался глумливый шёпот у кромки поля. — Бастард, которого прижила смазливая служанка, пробравшись в постель к графу! И этот выскочка всерьёз надеялся пробиться в младшие рыцари и влезть в благородное сословие? Ну не умора ли?
— Гляньте-ка! Это же он! — раздался глумливый шёпот у кромки поля. — Бастард, которого прижила смазливая служанка, пробравшись в постель к графу! И этот выскочка всерьёз надеялся пробиться в младшие рыцари и влезть в благородное сословие? Ну не умора ли?
— И не говори, — вторил другой голос, сочащийся ядом. — Пытался прыгнуть выше головы, да чуть концы не отдал от натуги. Ничтожество.
— И не говори, — вторил другой голос, сочащийся ядом. — Пытался прыгнуть выше головы, да чуть концы не отдал от натуги. Ничтожество.
— Только позорит фамилию. И как у него только наглости хватило снова притащиться на тренировочное поле?
— Только позорит фамилию. И как у него только наглости хватило снова притащиться на тренировочное поле?
Несколько молодых отпрысков благородного семейства Деккер стояли неподалёку, одаривая сидящего у стены юношу презрительными взглядами, которые кололи не хуже стальных клинков.
Несколько молодых отпрысков благородного семейства Деккер стояли неподалёку, одаривая сидящего у стены юношу презрительными взглядами, которые кололи не хуже стальных клинков.
Лоран Деккер. Плод пьяной и мимолётной страсти графа Деккера и безвестной служанки.
Лоран Деккер. Плод пьяной и мимолётной страсти графа Деккера и безвестной служанки.
Юноша сидел, привалившись к холодной каменной стене. Его пальцы судорожно сжимались, костяшки побелели от напряжения, а в голове безумным вихрем кружились осколки чужих воспоминаний.
Юноша сидел, привалившись к холодной каменной стене. Его пальцы судорожно сжимались, костяшки побелели от напряжения, а в голове безумным вихрем кружились осколки чужих воспоминаний.
Три дня назад прежний владелец этого тела совершил отчаянную попытку пробить барьер и стать младшим рыцарем. Однако его Семя жизни не выдержало давления, разрушилось, и парень мгновенно испустил дух. В этот самый момент его место заняла душа из современного мира, унаследовав израненное, полуживое тело.
Три дня назад прежний владелец этого тела совершил отчаянную попытку пробить барьер и стать младшим рыцарем. Однако его Семя жизни не выдержало давления, разрушилось, и парень мгновенно испустил дух. В этот самый момент его место заняла душа из современного мира, унаследовав израненное, полуживое тело.
Слишком мало подготовки, безрассудный рывок — чистой воды самоубийство. И всё же прежний Лоран пошёл на это.
Слишком мало подготовки, безрассудный рывок — чистой воды самоубийство. И всё же прежний Лоран пошёл на это.
По суровым законам дома Деккер, в шестнадцать лет каждый юноша проходит обряд совершеннолетия. Если к этому сроку он успевает стать младшим рыцарем, то получает рыцарский патент и сохраняет благородный статус. Если же терпит неудачу — лишается всех привилегий, изгоняется из сословия и пополняет ряды свободных общинников.
По суровым законам дома Деккер, в шестнадцать лет каждый юноша проходит обряд совершеннолетия. Если к этому сроку он успевает стать младшим рыцарем, то получает рыцарский патент и сохраняет благородный статус. Если же терпит неудачу — лишается всех привилегий, изгоняется из сословия и пополняет ряды свободных общинников.
Будь он любимчиком графа, даже после провала ему могли бы подыскать тёплое местечко в одном из семейных владений. Но нежданному бастарду, чья мать умерла в муках при родах, на подобную милость рассчитывать не приходилось.
Будь он любимчиком графа, даже после провала ему могли бы подыскать тёплое местечко в одном из семейных владений. Но нежданному бастарду, чья мать умерла в муках при родах, на подобную милость рассчитывать не приходилось.
Лоран потёр ноющие виски. От чужих воспоминаний по спине пробежал ледяной пот.
Лоран потёр ноющие виски. От чужих воспоминаний по спине пробежал ледяной пот.
Этот мир во многом походил на мрачное европейское Средневековье, но был куда более жестоким. Существование магии и меча возносило силу правителей на недосягаемую высоту, делая классовый гнёт абсолютным и беспощадным. Голод, свирепые монстры, произвол и безнаказанность аристократов — любая из этих угроз могла стать смертельной.
Этот мир во многом походил на мрачное европейское Средневековье, но был куда более жестоким. Существование магии и меча возносило силу правителей на недосягаемую высоту, делая классовый гнёт абсолютным и беспощадным. Голод, свирепые монстры, произвол и безнаказанность аристократов — любая из этих угроз могла стать смертельной.
Лоран посмотрел на заходящее солнце. Багровые лучи заливали тренировочное поле, но этот свет не мог разогнать холод, поселившийся в его груди.
Лоран посмотрел на заходящее солнце. Багровые лучи заливали тренировочное поле, но этот свет не мог разогнать холод, поселившийся в его груди.
До шестнадцатилетия оставалось всего три дня.
До шестнадцатилетия оставалось всего три дня.
Семя жизни уничтожено, крохи боевой энергии рассеялись без следа. Сейчас Лорану было тяжело даже просто поднять тренировочный меч, не говоря уже о том, чтобы совершить прорыв. Он не хотел повторять судьбу своего предшественника и уж тем более не желал влачить жалкое существование на самом дне этого жестокого мира.
Семя жизни уничтожено, крохи боевой энергии рассеялись без следа. Сейчас Лорану было тяжело даже просто поднять тренировочный меч, не говоря уже о том, чтобы совершить прорыв. Он не хотел повторять судьбу своего предшественника и уж тем более не желал влачить жалкое существование на самом дне этого жестокого мира.
Но безысходность тяжёлым камнем легла на его плечи, мешая дышать.
Но безысходность тяжёлым камнем легла на его плечи, мешая дышать.
Внезапно в его голове, подобно раскату грома, раздался бесстрастный механический голос:
Внезапно в его голове, подобно раскату грома, раздался бесстрастный механический голос:
[Запуск синхронизации с миром... Синхронизация завершена успешно!]
[Запуск синхронизации с миром... Синхронизация завершена успешно!]
[Анализ параметров носителя... Анализ завершен успешно!]
[Анализ параметров носителя... Анализ завершен успешно!]
[Поздравляем! Вы получили Систему Ежедневных Сведений! Желаете активировать?]
[Поздравляем! Вы получили Систему Ежедневных Сведений! Желаете активировать?]
Новость заставила Лорана резко вскинуть голову. В его потухших глазах вспыхнул огонёк надежды.
Новость заставила Лорана резко вскинуть голову. В его потухших глазах вспыхнул огонёк надежды.
Не колеблясь ни секунды, он мысленно выдохнул: «Активировать!»
Не колеблясь ни секунды, он мысленно выдохнул: «Активировать!»
Перед его глазами пошли волновые круги, из которых одна за другой начали соткаться светящиеся строчки текста.
Перед его глазами пошли волновые круги, из которых одна за другой начали соткаться светящиеся строчки текста.
[Сегодняшняя сводка новостей обновлена!]
[Сегодняшняя сводка новостей обновлена!]
[1. Вчера вечером торговая палата «Чёрный камень» получила новую партию товаров с Севера. Новоиспечённый управляющий Тор, прибывший с Юга, по ошибке принял Плод Жизни за обычное кислое яблоко. Сейчас этот бесценный артефакт лежит на самом дне огромной кучи зелёных плодов.]
[1. Вчера вечером торговая палата «Чёрный камень» получила новую партию товаров с Севера. Новоиспечённый управляющий Тор, прибывший с Юга, по ошибке принял Плод Жизни за обычное кислое яблоко. Сейчас этот бесценный артефакт лежит на самом дне огромной кучи зелёных плодов.]
[2. Сегодня утром в загонах замка Деккер свинорыл разродился десятком поросят. Кровь одного из детёнышей мутировала: он растёт и набирает вес в несколько раз быстрее обычного.]
[2. Сегодня утром в загонах замка Деккер свинорыл разродился десятком поросят. Кровь одного из детёнышей мутировала: он растёт и набирает вес в несколько раз быстрее обычного.]
[3. Три года назад Райан заключил контракт с магическим зверем из семейства гигантских ящеров. Существо постепенно взрослеет, становясь на редкость «статным», и в последнее время Райан косится на него весьма двусмысленным взглядом.]
[3. Три года назад Райан заключил контракт с магическим зверем из семейства гигантских ящеров. Существо постепенно взрослеет, становясь на редкость «статным», и в последнее время Райан косится на него весьма двусмысленным взглядом.]
[4. На улице Секонд в северной части города Деккер растёт старое, уродливо искривлённое дерево. В его дупле спрятаны десять золотых монет — заначка местного шерифа, которую тот годами вымогал у въезжающих в город торговцев.]
[4. На улице Секонд в северной части города Деккер растёт старое, уродливо искривлённое дерево. В его дупле спрятаны десять золотых монет — заначка местного шерифа, которую тот годами вымогал у въезжающих в город торговцев.]
[5. ...]
[5. ...]
Бегло пробежав глазами по строчкам, Лоран почувствовал, как с его сердца спадает огромный груз. Система Ежедневных Сведений. Как и следовало из названия, каждую полночь она снабжала его свежими слухами и тайнами окружающего мира.
Бегло пробежав глазами по строчкам, Лоран почувствовал, как с его сердца спадает огромный груз. Система Ежедневных Сведений. Как и следовало из названия, каждую полночь она снабжала его свежими слухами и тайнами окружающего мира.
Для выживания в этой глуши такой дар был просто бесценен. В любую эпоху информация правила миром. С её помощью можно было предугадывать чужие шаги, наживать целые состояния, а главное — решать самые безвыходные проблемы.
Для выживания в этой глуши такой дар был просто бесценен. В любую эпоху информация правила миром. С её помощью можно было предугадывать чужие шаги, наживать целые состояния, а главное — решать самые безвыходные проблемы.
Для Лорана сейчас не было задачи важнее, чем за три дня совершить прорыв и спасти свой статус. И первая же новость указывала ему прямой путь к спасению.
Для Лорана сейчас не было задачи важнее, чем за три дня совершить прорыв и спасти свой статус. И первая же новость указывала ему прямой путь к спасению.
В этом мире рыцари делились на множество рангов: младшие рыцари первого ранга, средние рыцари второго ранга, старшие рыцари третьего ранга и так далее. Соответственно, оружие, доспехи и ресурсы для тренировок тоже делились по классам.
В этом мире рыцари делились на множество рангов: младшие рыцари первого ранга, средние рыцари второго ранга, старшие рыцари третьего ранга и так далее. Соответственно, оружие, доспехи и ресурсы для тренировок тоже делились по классам.
Плод Жизни относился к ресурсам третьего ранга.
Плод Жизни относился к ресурсам третьего ранга.
Энергия, сокрытая в таком артефакте, была колоссальной — её с лихвой хватило бы, чтобы вознести любого простолюдина на уровень младшего рыцаря. Однако эта сила обычно бывала настолько необузданной, что неподготовленный практик просто взорвался бы изнутри при попытке её поглотить. Но Плод Жизни являлся редким исключением: его колоссальная мощь была на удивление мягкой и чистой, что делало его идеальным средством для безопасного рывка.
Энергия, сокрытая в таком артефакте, была колоссальной — её с лихвой хватило бы, чтобы вознести любого простолюдина на уровень младшего рыцаря. Однако эта сила обычно бывала настолько необузданной, что неподготовленный практик просто взорвался бы изнутри при попытке её поглотить. Но Плод Жизни являлся редким исключением: его колоссальная мощь была на удивление мягкой и чистой, что делало его идеальным средством для безопасного рывка.
Лоран не стал терять ни секунды. Он поднялся на ноги и быстрым шагом направился в сторону торговой палаты «Чёрный камень».
Лоран не стал терять ни секунды. Он поднялся на ноги и быстрым шагом направился в сторону торговой палаты «Чёрный камень».
На тренировочном поле за его спиной всё ещё раздавались издевательские смешки, но юноше уже не было до них никакого дела.
На тренировочном поле за его спиной всё ещё раздавались издевательские смешки, но юноше уже не было до них никакого дела.
Замок Деккер высился на вершине горы, а сам город раскинулся у её подножия. Лоран оседлал коня и поскакал по мощёной дороге. Меньше чем через час он уже стоял у ворот торгового представительства палаты.
Замок Деккер высился на вершине горы, а сам город раскинулся у её подножия. Лоран оседлал коня и поскакал по мощёной дороге. Меньше чем через час он уже стоял у ворот торгового представительства палаты.
Здесь тянулся длинный ряд лавок, но Лорану хватило одного взгляда, чтобы безошибочно отыскать нужный прилавок с зелёными яблоками.
Здесь тянулся длинный ряд лавок, но Лорану хватило одного взгляда, чтобы безошибочно отыскать нужный прилавок с зелёными яблоками.
— Я забираю все эти яблоки, — Лоран бросил на прилавок горсть звенящих монет. — Доставьте их наверх, в замок Деккер.
— Я забираю все эти яблоки, — Лоран бросил на прилавок горсть звенящих монет. — Доставьте их наверх, в замок Деккер.
Его странный поступок тут же привлёк внимание прохожих.
Его странный поступок тут же привлёк внимание прохожих.
Семья Деккер была самым могущественным благородным домом в округе, но в городе также обитало множество мелких дворян и их вассалов. Слухи о бастарде графа были излюбленной темой для местных сплетников, так что Лорана узнали почти сразу.
Семья Деккер была самым могущественным благородным домом в округе, но в городе также обитало множество мелких дворян и их вассалов. Слухи о бастарде графа были излюбленной темой для местных сплетников, так что Лорана узнали почти сразу.
По отношению к законным членам семьи Деккер эти люди обязаны были соблюдать хотя бы видимость этикета, но с бастардом никто не церемонился.
По отношению к законным членам семьи Деккер эти люди обязаны были соблюдать хотя бы видимость этикета, но с бастардом никто не церемонился.
Кое-кто из собравшихся не удержался от издевательского смеха.
Кое-кто из собравшихся не удержался от издевательского смеха.
— Ха-ха-ха! Лоран, помнится мне, до твоего совершеннолетия остались считаные дни? — раздался чей-то глумливый голос. — Что, решил податься в торговцы кислыми яблоками? Это твоё новое призвание?
— Ха-ха-ха! Лоран, помнится мне, до твоего совершеннолетия остались считаные дни? — раздался чей-то глумливый голос. — Что, решил податься в торговцы кислыми яблоками? Это твоё новое призвание?
— Когда откроешь лавку, не забудь шепнуть мне, — подхватил другой, — я уж так и быть, куплю у тебя парочку!
— Когда откроешь лавку, не забудь шепнуть мне, — подхватил другой, — я уж так и быть, куплю у тебя парочку!
Помня характер местных обывателей, Лоран ожидал подобного приёма. Тем не менее, он молча выкупил всю партию плодов. Получить Плод Жизни — это его единственный шанс выжить. А поскольку артефакт лежал на самом дне, копаться в корзине на глазах у толпы было бы безумием. Стоило кому-то более опытному заметить необычную находку, и Лоран со своей нынешней силой просто не смог бы её удержать.
Помня характер местных обывателей, Лоран ожидал подобного приёма. Тем не менее, он молча выкупил всю партию плодов. Получить Плод Жизни — это его единственный шанс выжить. А поскольку артефакт лежал на самом дне, копаться в корзине на глазах у толпы было бы безумием. Стоило кому-то более опытному заметить необычную находку, и Лоран со своей нынешней силой просто не смог бы её удержать.
Поэтому глупые насмешки толпы его ничуть не задевали — на кону стояло его будущее.
Поэтому глупые насмешки толпы его ничуть не задевали — на кону стояло его будущее.

Комментарии

Загрузка...