Ван Фушэн, сгибаясь под тяжестью рюкзака, набитого деньгами, с трудом тащился по проселочной дороге. Лунный свет скрывался за густыми тучами, вокруг царила непроглядная тьма, и лишь пачки купюр внутри рюкзака издавали глухое шуршание при каждом шаге. Он шел и ворчал себе под нос:
— Раньше я хвастался, что даже с огромной кучей денег добегу до дома на одном дыхании. Видимо, я был о себе слишком высокого мнения.
Затем он переключился на Старого Люя:
— А этот старый хрыч? С виду дряхлый, а с деньгами в руках улепетывал так, что только пятки сверкали.
Когда он совсем выбился из сил и тяжело дышал, впереди внезапно затеплился тускло-голубой фонарь. Ван Фушэн прищурился и разглядел посреди дороги мужчину средних лет с крайне помятым и несчастным видом. Присмотревшись, он не поверил своим глазам: это был не кто иной, как старина Чжоу. Тот держал в руках обшарпанный старинный фонарь, а на его лице застыла вымученная гримаса, которую с трудом можно было назвать улыбкой.
— Старина Чжоу? Ты что здесь делаешь? — удивился Ван Фушэн.
Чжоу усмехнулся и кивнул на рюкзак за его спиной:
— Вижу, нелегко тебе. Давай-ка я помогу.
Ван Фушэн подозрительно прищурился:
— С чего такая щедрость? Неужто на мои деньги позарился?
Чжоу закатил глаза:
— Я мертвец, зачем мне живые деньги?
С этими словами он достал из рукава желтую бумажку, слегка встряхнул ее, и та вспыхнула синим пламенем. В тот же миг из огня выплыли пять смутных призрачных фигур в одеяниях древних стражников. Они замерли за спиной Чжоу с каменными лицами.
— Слыхал о технике пяти призраков-носильщиков? — Чжоу махнул рукой. — Помогите господину Вану, Ходоку по Инь, донести ношу до дома.
Призрачные слуги неохотно подплыли к Ван Фушэну, подхватили рюкзак и взвалили его себе на плечи. Ван Фушэн отчетливо услышал, как один из них пробормотал:
— При жизни паши, после смерти — снова паши.
Ван Фушэн остолбенел:
— Старина Чжоу, ну ты даешь! Даже после смерти заставляешь их работать — похлеще любого капиталиста будешь.
Чжоу лишь хмыкнул и зашагал вперед, помахивая фонарем. Ван Фушэн поравнялся с ним, а позади бесшумно скользили пять призраков. Внезапно Ван Фушэну пришла в голову мысль, и он спросил:
— Слушай, брат Чжоу, а что там вообще, в загробном мире?
Чжоу задумался и ответил:
— Пойдем, по дороге расскажу.
Они шли бок о бок по проселочной дороге, и Чжоу начал свой рассказ:
— Загробный мир и мир живых — это два параллельных пространства. Люди ошибаются, думая, что он находится под землей. Они параллельны, но в некоторых точках пересекаются. Эти места называют Вратами Призраков. Обычно они закрыты, но в определенные моменты открываются.
— Пересекаются? Открываются? Что это значит? — с любопытством спросил Ван Фушэн.
— Например, в праздники Цинмин и Чжунъюань Врата Призраков распахиваются, и души могут вернуться в мир живых, чтобы навестить родных. Именно поэтому в народе это называют праздником призраков.
Ван Фушэн кивнул:
— Понятно. А кроме праздников, есть еще связь между мирами?
Чжоу указал вперед:
— Разумеется. В мире живых есть перевалочные пункты: заброшенные здания, странные постоялые дворы, рестораны. Там принимают неприкаянных духов, чьи желания остались невыполненными. Из-за сильной привязанности они не могут переродиться и нуждаются в помощи, чтобы завершить свои дела.
Ван Фушэн слушал, открыв рот:
— И кто этим занимается?
Чжоу посмотрел на него со значением:
— В этом и заключается долг таких, как ты, Ходоков по Инь.
Ван Фушэн почесал затылок:
— Вот оно что. Недаром Старый Люй всегда говорил, что у этой профессии большое будущее.
— Будущее-то есть, — усмехнулся Чжоу, — да и риск немалый. Будь осторожнее.
Они шли — или, вернее, один человек и один призрак — и беседовали. Ван Фушэн не заметил, как пролетело время, пока Чжоу вдруг не остановился и не указал вперед:
— Пришли. Вот твой дом.
Ван Фушэн присмотрелся и действительно увидел свой дом неподалеку. Как быстро, подумал он с восхищением. Он обернулся, собираясь пригласить Чжоу зайти, но ни того, ни призрачных слуг и след простыл. Рюкзак с деньгами просто лежал на земле.
— Эй, чего ушли-то? Даже чаю не попили! — фальшиво воскликнул Ван Фушэн.
Из темноты донесся голос Чжоу:
— Нам пора. Не провожай.
Ван Фушэн схватил рюкзак и помчался домой. Влетев внутрь, он, не переводя дыхания, запер обе двери, а потом, невзирая на жару, наглухо закрыл все окна. Нетерпеливо вывалив содержимое рюкзака на стол, он увидел, как пачки купюр заполнили всю поверхность. Тяжело дыша, он принялся считать деньги. Когда он закончил, то подпрыгнул от радости:
— Больше полутора миллионов! Теперь я богат!
Он был так взбудоражен, что не сомкнул глаз всю ночь. В голове крутились мысли о прекрасной жизни: может, сменить квартиру? Или купить машину? Но в конце концов он с грустью осознал, что полтора миллиона — это, конечно, немало, но на что-то действительно стоящее их не хватит.
Может, сначала устроить пир? Взять парочку королевских креветок, десяток килограммов морских гребешков, стейки, деликатесы... А потом — в баню, и напоследок вызвать пятерых массажисток: двое пусть мнут ноги, одна голову, одна плечи, а пятая пусть танцует... Под утро он наконец провалился в беспокойный сон.
На следующее утро Ван Фушэн открыл глаза и первым делом, еще даже не умывшись, бросился проверять деньги. Они по-прежнему лежали на столе. Он с облегчением выдохнул.
Тут же возникла новая проблема: где их хранить? В банке? Нельзя, спросят, откуда деньги, а правды не скажешь. Дома? А если воры?
И тут его осенило!
Он вытащил пластиковый контейнер, свалил туда все деньги, а затем обмотал его Крюком Захвата Душ и Цепью Связывания Душ. Разумеется, пришлось применить технику выхода души, потому что при физическом контакте крюк обжигал, а цепь морозила так, что холод пробирал до костей.
— Теперь безопасно, — пробормотал он, — никто не заберет.
Он уже собирался отдохнуть, как вдруг заметил на своей одежде рабочий бейдж и вспомнил:
— Черт, у меня же еще работа!
Пусть у него на руках больше миллиона, но он не мог просто так подарить свои шесть тысяч зарплаты бессовестному боссу. Решено: пойду заберу свое. Деньги придают смелости, чего бояться?
Он взял такси и отправился в дочернюю компанию крупной корпорации, где проработал пять лет. Стоя у входа, Ван Фушэн глубоко вздохнул и толкнул стеклянную дверь. Войдя, он едва не вскипел: администратор за стойкой красилась перед зеркалом. Это была не кто иная, как его девушка, Тань Вэйвэй. Эта девица, когда у них все было хорошо, клялась ему в вечной любви и обещала никогда никого не искать, если он умрет. Глядя на то, как она беззаботно хлопочет перед зеркалом, он понял, что все ее слова были ложью. Разозлившись, он решительно направился внутрь.
Тань Вэйвэй, увидев посетителя, начала было свою дежурную улыбку, но, узнав Ван Фушэна, взвизгнула:
— Призрак!
— Сам ты призрак! — огрызнулся Ван Фушэн. — Я живее всех живых!
В этот момент из соседнего кабинета выскочил мужчина. Увидев его, Тань Вэйвэй бросилась ему на шею, дрожа всем телом. Мужчина, судя по всему, из соседнего отдела, грозно спросил:
— Слушай, парень, ты кто такой? Чего пугаешь мою девушку?
Ван Фушэн усмехнулся:
— Я ее бывший. Слышал, я «умер» всего три дня назад, а она уже нашла замену?
Услышав про смерть, здоровяк побледнел и завопил:
— Призрак!
Ван Фушэн не стал тратить на них время — после того как однажды уже побывал на том свете, на многое начинаешь смотреть проще. Он прошел в офис. Войдя, он замер: на его рабочем месте был устроен импровизированный алтарь, в яблоко были воткнуты три сигареты, рядом стояла початая бутылка водки.
— Старина Ван, ты вернулся? — привычно позвал коллега Ли, выглянув из-за перегородки, но, увидев Ван Фушэна, рухнул на пол. — Ты... ты же умер!
Ван Фушэн не знал, смеяться или плакать:
— Кто сказал, что я умер? Я просто в больнице лежал!
Ли дрожащими руками поднялся с пола:
— Но начальник сказал, что ты скончался... Мы с тобой хорошо общались, вот я и поставил алтарь...
Ван Фушэн стиснул зубы:
— Можно было хотя бы с уважением подойти, я водку не пью. — Он развернулся и направился в кабинет начальника. Тот сидел, закинув ногу на ногу, и, увидев Ван Фушэна, даже забыл, что тот «мертв»:
— Подожди минуту, я закончу разговор... — Но, заметив недобрый взгляд Ван Фушэна, он вспомнил все и чуть не свалился со стула: — Ты... как ты...
— Как я жив? — Ван Фушэн ухмыльнулся и развалился в кресле напротив. — Я вернулся к работе. Ах да, вы мне еще зарплату не выплатили.
Начальник вытер пот со лба и заискивающе улыбнулся:
— Недоразумение! В больнице сказали, что ты... ну, скончался. Мы уже наняли нового сотрудника, не могу же я его уволить.
Видя, что Ван Фушэн начинает злиться, он поспешно добавил:
— Давай так: на складе освободилось место управляющего, прежний ушел. Иди туда, зарплата та же, плюс две тысячи сверху. Пойдет?
Ван Фушэн подумал: склад — место глухое, но должность управляющего — это уже что-то. Он кивнул. Уходя, он прихватил со стола начальника пачку сигарет. В дверях он снова столкнулся с Тань Вэйвэй, та снова взвизгнула и убежала. Ван Фушэн покачал головой:
— Мое сердце теперь как камень. Женщины...
Склад находился на окраине города, среди бурьяна и пустырей. Место было глухое, после пяти вечера на дорогах ни души. Склад был забит пыльными остатками бракованных товаров. Как только Ван Фушэн прибыл на место, он созвал сотрудников:
— С сегодняшнего дня начинаем инвентаризацию! Это мое первое распоряжение!
Сотрудники переглянулись. Один старый работник тихо прошептал:
— Господин управляющий, здесь по ночам неспокойно... говорят, призраки водятся.
Ван Фушэн отмахнулся:
— Чего бояться? Я здесь!
К ночи все разошлись, осталась только молодая сотрудница по имени Сяо Цзе. Она была недавней выпускницей, не нашла работы по специальности и устроилась сюда. Девушка была ужасно пугливой, и Ван Фушэн сомневался, долго ли она продержится.
— Господин управляющий, вы слышите... там какой-то шум? — Сяо Цзе вцепилась в его рукав, дрожа.
Ван Фушэн прислушался: из глубины склада доносилось шуршание, словно кто-то рылся в вещах. Он взял фонарик и, набравшись смелости, пошел на звук:
— Кто здесь?
Оказалось, обычные крысы.
В то же время на пустыре за складом брел маленький мальчик. Он был в старой школьной форме, лицо в слезах, он что-то бормотал:
— Мама... мама...
Вдали показалась женщина в белом платье, ее длинные волосы закрывали лицо, она шла, пошатываясь. Мальчик просиял:
— Мама!
Он побежал к ней, и женщина позвала:
— Сынок, милый, почему ты так поздно гуляешь?
Мальчик схватил ее за руку:
— Мама, почему ты так долго не возвращалась?
— Пойдем домой, мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое, — ответила она.
Когда они подошли к какому-то строению, женщина замерла. Мальчик поторопил ее:
— Мама, открывай.
Женщина подняла голову, и ее лицо оказалось мертвенно-бледным, а рот растянулся до самых ушей:
— Малыш, ты ищешь маму?
Мальчик замер, а потом вдруг рассмеялся, и слюна потекла у него с губ:
— Тетенька, ты тоже не она?
Улыбка призрака застыла:
— Что... что ты сказал?
Мальчик распахнул куртку, обнажая кровавую дыру в груди:
— Меня сбила машина в прошлом году, я все ищу свою маму.
Женщина-призрак отпрянула:
— Не... не подходи!
Мальчик склонил голову набок:
— Тетенька, ты ведь тоже призрак, чего боишься?
— Я... я начинающий призрак, еще никого не пугала... — заикаясь, ответила она.
Мальчик вздохнул:
— Тогда давай вместе искать маму?
Женщина замахала руками:
— Нет-нет, лучше пойду попрактикуюсь пугать людей...
...На обратном пути со склада Ван Фушэн и Сяо Цзе шли по темной дороге.
— Надо бы купить машину, — подумал Ван Фушэн.
В этот момент они увидели, как вдалеке белая фигура, словно ошпаренная, несется прямо на Сяо Цзе. Та взвизгнула и спряталась за спину Ван Фушэна.
— Ох уж эти женщины! — вздохнул Ван Фушэн, достал из рюкзака электрическую мухобойку и ударил ею по призраку.
Та с воплем отлетела в угол.
В этот же миг появился маленький мальчик и радостно воскликнул:
— Тетенька, вот ты где!
Женщина-призрак в ужасе задрожала:
— Ты... как ты нашел меня?
Ван Фушэн остолбенел:
— Это еще что за новости?
Мальчик подплыл к нему и жалобно попросил:
— Дяденька, поможете найти маму?
Ван Фушэн почесал затылок:
— А где она?
Мальчик покачал головой:
— Не знаю, долго искал, но не нашел.
Ван Фушэн вздохнул, убрал мухобойку и достал из кармана бумажный талисман, прихваченный у Старого Люя:
— Ладно, отправлю тебя туда, где тебе самое место. Может, мама тебя там ждет.
Мальчик помедлил, кивнул и превратился в синий дымок, втянувшись в талисман. Женщина-призрак тут же воскликнула:
— Я тоже хочу!
Ван Фушэн посмотрел на нее свысока:
— Только что людей пугать хотела, а теперь боишься?
— Я просто тренировалась, не думала, что встречу вас... — обиженно пробормотала она.
Ван Фушэн, вздохнув, достал еще один талисман и забрал ее.
Наверное, еще двадцать единиц заслуг в кармане.
Он взял Сяо Цзе за руку, та дрожала как осиновый лист:
— Господин управляющий... это были призраки?
Ван Фушэн усмехнулся:
— Какие призраки? Это галлюцинации. Ты же студентка, а веришь в суеверия?

Комментарии

Загрузка...