Ван Фушэн шагал вслед за старым Чжоу по узкой, погруженной в полумрак тропе. Туман вокруг сгустился, словно тяжелый занавес, отрезая путь вперед и оставляя видимыми лишь пару шагов. Дорога под ногами перестала быть серой пустотой — теперь она была усыпана мелким гравием, который неприятно похрустывал при каждом шаге. Ван Фушэна охватила тревога: эта дорога казалась еще более зловещей, чем та, по которой они пришли.
— Старик Чжоу, почему чем дальше, тем более странным кажется этот путь? — не удержался Ван Фушэн, и его голос неестественно прозвучал в густом тумане.
Старик Чжоу, не оборачиваясь, продолжал неспешно идти, отвечая равнодушным тоном:
— Мы идем по дороге жизни, она, конечно, отличается от дороги смерти. Та предназначена для душ усопших, а эта — для тех, кто возвращается в мир живых. Разные пути — разные виды.
Ван Фушэн нахмурился. Ему казалось, что в словах старика скрыт какой-то подвох, но уловить суть он не мог. Ускорив шаг и поравнявшись с ним, он прошептал:
— Чжоу, ты идешь так медленно, может, скрываешь что-то от меня?
Старик остановился и обернулся. Отпечаток ладони на его щеке все еще виднелся, придавая лицу комичный вид. Он тяжело вздохнул с долей досады:
— Брат Ван, не спеши. Дорога жизни и дорога смерти — вещи разные. Пойдешь слишком быстро — собьешься с пути. Нам нужно двигаться медленно, шаг за шагом.
Ван Фушэна начало раздражать такое спокойствие, и он не сдержался:
— Но я же тороплюсь вернуться! Ты не понимаешь, в больницах умерших сразу отправляют в холодильные камеры. Если я вернусь поздно и обнаружу, что лежу в морозилке, то либо замерзну, либо задохнусь. Тогда меня уже точно никто не спасет!
Старик Чжоу рассмеялся, и отпечаток ладони на его щеке исказился:
— Брат Ван, не переживай. Время в мире теней течет иначе. Год под землей равен дню в мире людей. Мы здесь уже столько времени, а в мире живых не прошло и минуты. Скорее всего, ты все еще лежишь на больничной койке и ждешь своей очереди.
Ван Фушэн замер. На душе стало немного легче, но сомнения остались:
— Правда? Ты меня не обманываешь?
Старик Чжоу похлопал его по плечу с ноткой утешения:
— Зачем мне тебя обманывать? Мы, Ходоки по Инь, чтим правила. Твой срок жизни еще не вышел, мы, естественно, вернем тебя в целости и сохранности.
Ван Фушэн кивнул, почувствовав некоторое облегчение. Он посмотрел на старика и вдруг подумал, что этот неряшливый Ходок по Инь не такой уж и плохой.
— Старик Чжоу, а как ты стал этим заниматься? У тебя что, нет перерождения?
Улыбка на лице старика медленно угасла, сменившись горечью. Он опустил голову и помолчал, а затем тихо произнес:
— Я? При жизни был офисным планктоном. Работал сверхурочно каждый день, уставал как собака. Однажды пахал пятнадцать часов подряд и не выдержал — умер от переутомления. После смерти узнал, что жена уже давно гуляла на стороне, и даже ребенок был не мой. Скажи, разве не смешна была моя жизнь?
Ван Фушэн был потрясен. Он не ожидал, что судьба старика Чжоу окажется такой трагичной. Он похлопал его по плечу:
— Старик Чжоу, не грусти так сильно. По крайней мере, у тебя теперь есть дело в мире теней, это лучше, чем мучиться в мире живых.
Старик горько усмехнулся и покачал головой:
— И то верно. При жизни я был словно посмешище, а после смерти обрел хоть какой-то смысл. Знаешь, только умерев, я узнал, что генерал Чжоу из этих мест — мой предок. У него здесь есть должность, вот он и пожалел меня, сделал Ходоком по Инь. Для меня жизнь потеряла всякий интерес, здесь работать куда лучше.
Ван Фушэн задумался. Посмотрев на старика, он вдруг спросил:
— Старик Чжоу, а что, если я тоже стану Ходоком по Инь? Как тебе такая идея?
Глаза Чжоу загорелись, и он поспешно ответил:
— Брат Ван, я вижу, что и в мире живых ты не очень-то счастлив. Почему бы и нет? Ходоки бывают разные. У меня нет плоти, я могу лишь провожать души, но не могу долго оставаться среди живых. А ты другой — у тебя есть тело, ты можешь перемещаться между мирами, это очень удобно.
Ван Фушэн соблазнился, но все же заколебался:
— Работа... если это можно так назвать, неплохая. А сколько платят?
Старик Чжоу покачал головой:
— Зарплаты нет.
Ван Фушэн опешил:
— Нет зарплаты? А как тогда жить в мире людей?
Старик загадочно улыбнулся и понизил голос:
— Хоть денег и нет, зато есть заслуги. Заслуги — вещь куда полезнее денег. Обладая ими, ты будешь идти по жизни легко, и даже получишь такие преимущества, о которых и не мечтал.
Ван Фушэн заинтересовался еще больше:
— Какие еще преимущества? Объясни толком.
Но старик лишь покачал головой, наотрез отказываясь продолжать:
— Небесную тайну нельзя раскрывать. Просто знай — выгод от работы Ходоком по Инь куда больше, чем ты можешь представить.
Ван Фушэн был разочарован, но ничего не поделаешь. Он продолжал идти за стариком, размышляя: если действительно можно свободно перемещаться между мирами, разве это не даст ему массу возможностей? Может, это и вправду неплохой выбор.
Вдруг старик Чжоу хлопнул себя по бедру, словно вспомнив что-то важное:
— Точно, брат Ван! Если ты всерьез решил стать Ходоком, тебе обязательно нужна Пилюля укрепления души.
Ван Фушэн замер:
— Пилюля укрепления души? Это что еще за штука? Какая-то дрянь?
Старик одарил его презрительным взглядом:
— Не дрянь, а Пилюля! Это снадобье, которое нужно для стабилизации души.
Ван Фушэн почесал затылок, смутившись:
— Оу, и в чем ее польза?
Старик пояснил:
— Ходок по Инь постоянно перемещается между мирами, это идет вразрез с законами мироздания. Каждый раз, проходя через Врата жизни и смерти, душа получает огромный урон. Без такой пилюли ты и пары раз не пройдешь, как твоя душа рассеется.
Ван Фушэн испугался:
— И где же ее взять?
Старик Чжоу помедлил, хитро прищурился и загадочно улыбнулся:
— Иди за мной, я отведу тебя в одно место.
Ван Фушэн чувствовал тревогу, но покорно пошел следом. Спустя полчаса пути они вышли к горной местности. Издалека это казалось обычной горой, но вблизи стало ясно, что она сложена из груды человеческих костей. Ван Фушэн в ужасе хотел броситься наутек, но старик Чжоу удержал его за рукав и тихо сказал:
— Куда бежишь?
Ван Фушэн не мог вымолвить ни слова, лишь указывал пальцем на гору костей:
— Это... это...
Старик успокоил его:
— Не бойся, это лишь сброшенные оболочки усопших. Иди за мной, молчи и слушай, понял?
Ван Фушэн с трудом карабкался по горе костей. Под ногами раздавался хруст, будто кости рассказывали истории бесчисленных душ. Сначала его охватывал страх, казалось, каждая косточка безмолвно обвиняет жизнь в хрупкости и непостоянстве. Однако по мере продвижения страх сменился глубокой печалью. Глядя под ноги, он думал: «Возможно, через пару десятков лет и моя оболочка будет лежать здесь, превращаясь в пыль под чужими ногами».
Старик Чжоу шел впереди, время от времени оглядываясь. Видя бледное лицо Ван Фушэна, он тихо подбодрил его:
— Не думай об этом. Иди за мной, не издавай ни звука, мы почти пришли.
Ван Фушэн кивнул. Он знал, что пути назад нет, и оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать подъем.
Через полчаса старик внезапно остановился и приложил палец к губам. Ван Фушэн затаил дыхание и, осторожно выглянув из-за спины Чжоу, увидел в пещере белую лисицу. Она сидела, скрестив лапы, на груде костей, обратившись к луне и вбирая ее свет. Ее пасть то открывалась, то закрывалась, а белая жемчужина размером с голубиное яйцо пульсировала в такт дыханию, излучая мягкий свет.
Ван Фушэн застыл в изумлении: «Это что, легендарная лисица-бессмертный, выплавляющая пилюлю?»
В этот момент старик Чжоу стремительно бросился вперед, словно порыв ветра. Он выхватил жемчужину и тут же сунул ее в рот Ван Фушэну, прошептав:
— Скорее, держи во рту! Пилюля тает сразу, как попадет внутрь. Как только впитается, все будет в порядке.
Ван Фушэн не успел опомниться, как во рту оказалась теплая жемчужина. Он рефлекторно сжал ее, и она почти мгновенно растаяла, наполнив его тело мощным потоком энергии.
Белая лисица, не ожидавшая такой наглости, пришла в ярость. Она подпрыгнула и превратилась в молодого человека в комбинезоне с серебристыми волосами. Он тыкал пальцем в старика Чжоу и орал:
— Откуда взялся этот разбойник! Посмел украсть мою пилюлю, которую я выплавлял триста лет! Триста лет! Ты хоть знаешь, как я их прожил?!
Старик Чжоу, напротив, оставался невозмутим:
— Брат лис, не кипятись. Эта пилюля как раз нужна моему брату Вану. Если бы я попросил у тебя, ты бы все равно не дал, так что пришлось действовать на опережение.
Ван Фушэн про себя подумал: «Не то что бы не дал, а точно бы не дал! Это же пилюля, которую кто-то триста лет выплавлял!»
Старик Чжоу продолжил:
— Но ты ведь еще молод, времени полно, сделаешь еще одну. К тому же мой брат теперь будет часто ходить в мир людей, если тебе что-то понадобится, он обязательно найдет. Это куда лучше, чем постоянно ждать подношений.
Глаза лиса блеснули, гнев наполовину утих. Он посмотрел на Ван Фушэна:
— Серьезно?
Ван Фушэн поспешно кивнул:
— Каждое слово — правда.
Лис наконец улыбнулся, достал телефон и сказал:
— Хорошо, давай обменяемся контактами. Если что-то понадобится — напишу, в следующий раз принесешь.
Ван Фушэн согласился и потянулся за своим телефоном, но замер. Смущенно улыбнувшись, он признался:
— Я так спешил, что не взял телефон с собой.
Старик Чжоу тут же вмешался:
— Добавляй мой, как только брат Ван вернется в мир живых, я передам ему твой контакт.
Лис кивнул:
— Договорились. Не бойтесь, что я кину, у меня в мире людей есть сестренка, Ян Сяоху. Если попробуете обмануть, она вас в клочья разорвет!
Ван Фушэн потерял дар речи, но все же кивнул:
— Не беспокойся, обманывать не стану.
Так они и договорились. Лис махнул рукой и вернулся в пещеру продолжать медитацию. Старик Чжоу повел Ван Фушэна дальше, пока они не оказались перед светящимися вратами.
Старик остановился:
— Брат Ван, дальше я не могу. Перед тобой твой мир. Иди прямо и не оглядывайся.
Ван Фушэн кивнул, но все же засомневался. Только он хотел спросить, в чем же все-таки польза работы Ходоком, как старик Чжоу внезапно пнул его в светящийся проем.
Ван Фушэн почувствовал ослепительную вспышку, словно невидимая сила потянула его сквозь барьер. Он закрыл глаза, а уши заполнил шум: чьи-то крики и монотонный писк приборов.
— Врач! Доктор! Этот покойник... ожил! — пронзительный женский крик ударил по перепонкам.
Ван Фушэн медленно открыл глаза. Он лежал на холодной больничной койке, весь опутанный трубками. Вокруг суетились врачи и медсестры, их лица выражали шок.
— Это... как это возможно? Кардиограмма ведь была прямой линией! — молодой врач смотрел на монитор, его голос дрожал.
— Скорее! Проверить жизненные показатели! — скомандовал пожилой врач.
Ван Фушэн почувствовал, как к груди прикрепляют холодные электроды, и услышал знакомый писк прибора. Сознание прояснялось. Он попытался пошевелить пальцами — они были одеревеневшими, но слушались.
— Я... я правда вернулся? — прошептал он охрипшим голосом.
— Не разговаривай, лежи спокойно! — медсестра прижала его к койке.
Ван Фушэн закрыл глаза. В памяти всплывали картины мира теней: старик Чжоу, генерал Чжоу, гора костей, лис... Все это было похоже на сон, но ощущалось пугающе реальным. Особенно вкус той пилюли.
«Неужели... я действительно стал Ходоком по Инь?» — подумал он, горько улыбнувшись.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в палату вбежала женщина в больничном халате, указывая на Ван Фушэна дрожащим пальцем:
— Я сама видела... он же был мертв! Как он ожил?!
Ван Фушэн посмотрел на нее и тяжело вздохнул. Он понимал, что его воскрешение вызовет переполох, но объясняться не было ни сил, ни желания.
Врачи наконец подтвердили, что показатели в норме. Пожилой доктор вытер пот со лба:
— Чудо! Впервые вижу подобное.
Молодой врач был вне себя от восторга:
— Это же можно вписать в историю медицины! Воскрешение из мертвых, невероятно!
Ван Фушэн слушал их обсуждения с раздражением. Он знал, что обязан своим возвращением лишь старику Чжоу и генералу. И что теперь он — больше не обычный человек.
— Доктор, я могу выписаться? — спросил он.
Врачи замялись, пожилой доктор нахмурился:
— Хотя показатели в норме, нужно понаблюдать. Случай слишком исключительный.
Ван Фушэн покачал головой:
— Со мной все в порядке, правда. Я хочу домой.
Врачи переглянулись, и старший вздохнул:
— Хорошо, если настаиваешь, мы проведем полное обследование, и если все чисто — можешь идти.
Ван Фушэн кивнул, уже планируя будущее. Он понимал: став Ходоком, он больше не сможет жить как прежде. А те самые «неожиданные преимущества», о которых говорил Чжоу, вызывали лишь любопытство.
Через несколько часов Ван Фушэн получил разрешение на выписку. Переодевшись, он вышел из больницы. Солнечный свет ослепил его, он глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим воздухом.
— Ван Фушэн! — раздался знакомый голос.
Он обернулся и увидел старика Чжоу с загадочной улыбкой. Тот был одет в обычную серую куртку и ничем не отличался от прохожих, но Ван Фушэн знал, кто перед ним на самом деле.
— Ты чего здесь? — спросил он, подойдя ближе.
Старик усмехнулся и похлопал его по плечу:
— Пришел проведать и напомнить о нашем договоре.
Ван Фушэн кивнул:
— Не забуду. Но ты так и не сказал, в чем именно польза быть Ходоком?
Старик Чжоу наклонился к его уху и прошептал:
— Польза... скоро узнаешь. Но предупреждаю: хоть ты и можешь ходить между мирами, это накладывает огромную ответственность. Некоторые вещи ты уже не сможешь просто игнорировать.
Ван Фушэн нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Старик не ответил, лишь сунул ему в руку записку:
— Здесь контакт того лиса. Как вернешься, добавь его. Найди то, что ему нужно, как можно скорее.
Ван Фушэн взял записку. Он понимал, что ступил на путь, с которого нет возврата, и этот путь не будет легким.
— Ну, мне пора, здесь я долго оставаться не могу, — старик махнул рукой и растворился в толпе.
Ван Фушэн стоял на месте, глядя ему вслед. Его жизнь с этого дня изменилась навсегда. И все это было только началом.
Он глубоко вздохнул:
— Ходок по Инь... что ж, посмотрим, как далеко я смогу зайти по этой дороге.

Комментарии

Загрузка...