Монитор жизненных показателей издавал монотонный писк — похоронный звон, отсчитывающий последние мгновения. Ван Фушэн не сводил глаз со своего почерневшего мизинца на правой ноге. Три дня назад он ударился о ножку стола, а теперь сепсис наглядно демонстрировал ему, что значит позорно проиграть в пустяковой ситуации.
— Причина смерти установлена... инфекция вследствие травмы пальца? — лечащий врач с шумом перелистывал историю болезни. — Это вполне тянет на статью в энциклопедии клинических курьезов.
Интерн украдкой взглянул на скачущие показатели монитора и понизил голос:
— Учитель, а симптомы-то... не напоминают ли они то, как в Ляочжай вытягивали жизненную энергию?
Ван Фушэн хотел выругаться, но вместо этого его вырвало черной кровью с запахом прелой листвы. Перед тем как окончательно провалиться в забытье, он увидел мужчину в выцветшей куртке, который косточкой от утиной шеи заверял свидетельство о смерти.
***
Ван Фушэн лежал на больничной койке. Он не мог пошевелиться или произнести ни слова, но сознание оставалось пугающе ясным. Он слышал разговоры врачей, и на сердце становилось горько. Ему всего двадцать девять, а жизнь уже подошла к концу. Ни родителей, ни семьи, даже второй половинки не было. Он чувствовал, что его жизнь — это какая-то неудачная шутка: ничего не достиг, ничего не нажил.
— И что это такое? Жить так — лучше уж сразу умереть, — думал он, и из уголка глаза сама собой скатилась слеза.
Постепенно он почувствовал, как от ступней вверх, медленно, но неумолимо, пополз холод. В голове закружился калейдоскоп воспоминаний. Если всплывало что-то плохое, в груди поднималось острое отвращение, хотелось немедленно исчезнуть; если хорошее — на душе становилось спокойнее, даже теплело.
Он вспомнил, как в детстве играл в футбол. Мяч улетел и разбил термос, который несла проходившая мимо девушка. Термос взорвался с хлопком, кипяток ошпарил ей ноги. Девушка присела от боли и заплакала. А он, будучи ребенком, испугался, растерялся и просто убежал, даже не извинившись.
От этой мысли Ван Фушэна охватило такое отвращение, словно невидимая сила сдавила грудь, не давая дышать. Он открыл рот, пытаясь крикнуть, но смог лишь издать невнятное мычание. Сердце колотилось так, будто собиралось выскочить из горла. Он чувствовал невыносимый стыд и боль, мечтая повернуть время вспять, чтобы извиниться перед той ни в чем не повинной девушкой.
Затем мысли перескочили на другое событие. Несколько лет назад, прогуливаясь по улице, он проходил мимо высокого парапета. Там играли дети, а родители болтали в стороне, не замечая опасности. Ван Фушэн увидел, как маленький мальчик, стоя спиной к краю, прыгал и вот-вот должен был сорваться вниз. Он среагировал мгновенно, бросился вперед и подхватил ребенка. Родители спохватились и прибежали благодарить, но Ван Фушэн лишь улыбнулся, отмахнулся и ушел.
При этом воспоминании на душе стало тихо, по телу разлилось тепло, словно мягкая сила утешала его. На губах невольно проступила улыбка. Он подумал: Если умереть вот так, то это даже неплохо.
Так он и метался между льдом и пламенем: то страдал, то обретал покой. А холод тем временем добрался от ступней до самой груди. Дыхание Ван Фушэна становилось все слабее. Он знал — время вышло. Последним, что всплыло в памяти, было сияющее лицо спасенного им мальчика. Он закрыл глаза, уголки губ слегка приподнялись, словно он готовился к долгожданному освобождению.
В этот момент он увидел у кровати человека. Точнее, не совсем человека — скорее, сгусток тумана, в котором смутно угадывались очертания фигуры.
— Ты кто? — спросил Ван Фушэн и вдруг понял, что может говорить.
— Твой проводник, — отозвался сгусток черного тумана.
— Проводник? Пришел душу забирать, призрачный слуга? — уточнил Ван Фушэн.
Черный туман помедлил:
— Бывает и так.
Услышав это, Ван Фушэн даже испытал облегчение. Наконец-то, дождался, больше не нужно мучиться.
— Сколько осталось? — спросил он.
Проводник достал мобильный телефон, посмотрел:
— Пять минут.
Ван Фушэн удивленно спросил:
— Это что, телефон? В загробном мире теперь такие технологии? Идете в ногу со временем?
Хотя лица было не разобрать, Ван Фушэн почувствовал, как призрак криво усмехнулся:
— Загробный мир совсем не такой, как ты себе представляешь, и не такой, как в книгах. Его облик тебе даже вообразить сложно.
— А какой он? — спросил Ван Фушэн.
— Дойдешь — узнаешь, — отрезал проводник. Затем глянул на часы: — Пора, отправляемся. — Сказав это, он вытряхнул из рукава цепь и накинул ему на шею.
— Эй, не надо этого, я сам пойду.
Проводник остался серьезен:
— Это процедура, правила нарушать нельзя.
Он дернул, и Ван Фушэн почувствовал, как его вытягивают из собственного тела.
***
В реальности кардиограмма становилась все слабее, пока не превратилась в прямую линию. В палате врачи констатировали время смерти. Медсестра накрыла тело белой простыней. Рядом не было никого, кто бы оплакал его.
Ван Фушэн, двадцать девять лет, завершил свой короткий и сложный земной путь.
Ван Фушэн почувствовал, что стал легким, словно его тянула куда-то невидимая сила. Он открыл глаза и обнаружил, что стоит в сером, призрачном пространстве. Вокруг ни неба, ни земли — лишь бесконечный туман. Воздух был пропитан гнетущей тяжестью, будто время здесь остановилось.
— Иди, не стой столбом, — раздался сзади низкий голос.
Ван Фушэн резко обернулся и увидел мужчину. Тот был одет в обычную серую куртку, выцветшие джинсы и старые кроссовки. Вид у него был самый заурядный, как у офисного работника, каких полно на улице, даже немного неряшливый. На лице застыло выражение нетерпения, в руках он держал потрепанный блокнот, в который то и дело заглядывал.
— Ты... проводник? — с сомнением спросил Ван Фушэн.
Мужчина кивнул, голос его звучал буднично:
— Можно сказать и так. Зови меня старина Чжоу. Не мешкай, времени мало, работы невпроворот, сегодня еще кучу душ встречать.
Ван Фушэн опешил. Он представлял себе проводников как грозных Нютоу и Мамяня или величественных Бай Учанов, а этот старина Чжоу выглядел как обычный офисный планктон, даже слегка опустившийся.
— Пошли, не глазей, — старина Чжоу махнул рукой, призывая следовать за ним.
Они шли по серому пространству. Ван Фушэн заметил, что вокруг то и дело мелькают размытые фигуры: одни плакали, другие были с каменными лицами, третьи выглядели совсем потерянными. Их вели куда-то люди в черной форме.
— Это... призрачные слуги? — не удержался от вопроса Ван Фушэн.
Старина Чжоу мельком глянул на них и кивнул:
— Угу, вроде того. Но они просто наемные работники, как и мы, действуют по инструкции.
Ван Фушэн удивился:
— Загробный мир... тоже такой современный?
Старина Чжоу усмехнулся с оттенком досады:
— Ты думал, здесь все как в легендах? Давно уже не так. Сейчас душ много, работы полно, мы работаем по регламенту. Вон, видишь, даже терминалы для отметки есть.
Ван Фушэн посмотрел туда, куда указывал Чжоу, и действительно увидел нечто вроде турникетов метро. Души стояли в очереди и проходили по одной. Рядом стоял сотрудник в форме со сканером в руках.
— Что они делают? — спросил Ван Фушэн.
— Личность проверяют, — пояснил Чжоу. — Душ слишком много, если не следовать правилам, начнется хаос.
Ван Фушэн слушал, разинув рот. Он-то думал, что загробный мир — место мрачное и жуткое, а тут такая бюрократия.
Пройдя дальше, они увидели обширную площадку, где собралось множество душ. Кто-то рыдал, не в силах принять свою смерть, кто-то выглядел абсолютно равнодушным и болтал с соседями, а кто-то стоял в полном недоумении, еще не осознав, что умер.
— Все они... недавно скончались? — спросил Ван Фушэн.
Старина Чжоу кивнул:
— Да, все новоприбывшие собираются здесь в ожидании распределения. Кого-то ждет суд, кого-то — перерождение, по-разному бывает.
Ван Фушэн смотрел на них, и на душе было неспокойно. Он не ожидал, что смерть выглядит именно так — без легендарного ужаса и величия, скорее как огромный логистический центр.
— А что... будет со мной? — с тревогой спросил он.
Старина Чжоу полистал блокнот:
— Ты... все по процедуре. Сначала регистрация, потом суд. Но при жизни ты особого зла не творил, так что проблем быть не должно.
Ван Фушэн вздохнул с облегчением, но тревога не ушла. Он огляделся и вдруг почувствовал, что он здесь не один. У каждого своя история, свои сожаления. Быть может, смерть — это не конец, а начало чего-то другого.
— Пошли, не трать время, — поторопил Чжоу.
Ван Фушэн кивнул и пошел следом. В сером пространстве фигуры душ постепенно растворялись, видна была лишь спина старины Чжоу. Ван Фушэн подумал: Оказывается, смерть не так уж страшна. По крайней мере, у меня еще есть шанс посмотреть в лицо своей жизни.
Однако, когда все шло как обычно, случилась заминка. При прохождении Ван Фушэна через второй турникет информация не совпала. Раздался тревожный красный сигнал. В одно мгновение воцарился хаос, изнутри выскочило множество стражников в древних одеяниях: у кого-то в руках были защитные рогатины, у кого-то резиновые дубинки, кто-то держал щиты.
Двое призрачных слуг прижали Ван Фушэна к земле рогатинами. Лицо его уперлось в пыль, во рту был привкус земли и невыразимый запах гнили. Он с трудом поднял голову, выплюнул грязь и взревел:
— Вы что творите?! Я уже умер, мало мне было страданий?!
Старина Чжоу стоял рядом, бледный как полотно, с него градом катился пот, а руки дрожали. Он то смотрел на Ван Фушэна, то на человека в древней военной форме, губы его шевелились, но он не смел издать ни звука.
Офицер, высокий и суровый, облаченный в ржавые доспехи, с мечом на поясе, на ножнах которого было выгравировано имя Чжоу, подошел к Ван Фушэну и холодно спросил:
— В чем дело? Почему сработала тревога?
Один из слуг поспешил вперед и почтительно сложил руки:
— Докладываю, генерал Чжоу! Данные этого человека не внесены в систему, это незаконная смерть!
— Незаконная смерть? — генерал нахмурился и метнул взгляд на старину Чжоу. — Чжоу, это ты его привел, в чем дело?
Услышав это, старина Чжоу подкосился и рухнул на колени, ударяясь лбом о пол:
— Генерал Чжоу, я... я не знаю! Я действовал по правилам, при приеме все проверял, как же так...
Ван Фушэн, прижатый к земле, услышал это и заскрежетал зубами. Он повернул голову и крикнул:
— Старина Чжоу! Чего ты пресмыкаешься! В новом Китае, кроме как перед родителями, предками и небесами, кланяться не принято! Вставай!
Старина Чжоу побледнел еще сильнее:
— Брат Ван... это же мой предок! Генерал Чжоу — мой пращур, как я могу не встать на колени...
Генерал Чжоу, услышав слова Ван Фушэна, сначала опешил, а потом расхохотался, и в его смехе прозвучало одобрение:
— Забавно, забавно! Парень, ты даже после смерти не теряешь хребет, редкость. — Он махнул рукой: — Отпустите его, пусть встанет.
Стражники убрали рогатины. Ван Фушэн поднялся, отряхнулся и сплюнул — вкус грязи во рту был отвратителен. Он посмотрел на генерала и без тени страха спросил:
— Вы что себе позволяете? Я уже мертв, зачем такие издевательства?
Генерал Чжоу скрестил руки на груди, с интересом разглядывая его:
— Как тебя зовут?
— Ван Фушэн! — громко ответил тот, не скрывая раздражения.
Старина Чжоу снова рухнул на колени, лицо его стало мертвенно-белым:
— Ты... ты Ван Фушэн? А не Ван Куншэн?
Услышав это, Ван Фушэн вскипел:
— Я двадцать девять лет ношу имя Ван Фушэн! С чего вдруг я стал Ван Куншэном? Вы в своем загробном мире совсем работать не умеете?!
Лицо генерала помрачнело, взгляд стал острым как лезвие:
— Чжоу, в чем дело? Ты привел душу и даже имя перепутал?
Старина Чжоу дрожал всем телом, ударяясь лбом о пол:
— Генерал, я... я, должно быть, ошибся в списке, взял не того... я виноват, я заслуживаю смерти!
Генерал Чжоу хмыкнул и отвесил ему звонкую пощечину:
— Украсть жизнь — проступок малый, но украсть смерть — преступление великое! Ты понимаешь, чем грозит ошибка с душой?!
Старина Чжоу повалился на бок, прикрыв лицо рукой. Ван Фушэн, хоть и был зол на него, не выдержал и сказал генералу:
— Генерал Чжоу, не стоит винить только его. Ваша система в загробном мире никуда не годится! Имена путают, как вообще можно работать?
Генерал приподнял бровь:
— Система действительно устарела, душ стало слишком много, мы не справляемся. Но правила есть правила, за ошибку нужно отвечать. — Он повернулся к старине Чжоу: — Чжоу, немедленно верни Ван Фушэна в мир живых! Возвращайся и принимай наказание, без возражений!
Старина Чжоу закивал как заведенный:
— Есть, есть! Сейчас же исполню!
Ван Фушэн опешил:
— Погодите! Что вы сказали? Вернуть в мир живых? Я же умер, разве можно вернуться?
Генерал взглянул на него, голос его смягчился:
— Ты не должен был умирать, это ошибка Чжоу. Раз уж ошибся, надо исправить. Твой срок еще не вышел, иди и живи достойно.
Ван Фушэн чувствовал себя странно: и радостно, и досадно. Он посмотрел на старину Чжоу, на генерала и вздохнул:
— Ладно, раз вы так говорите, вернусь. Но старина Чжоу хоть и бестолковый, но зла не желал. Не наказывайте его слишком строго.
Генерал Чжоу слегка улыбнулся:
— А ты, парень, умеешь быть верным другом. Хорошо, ради тебя смягчу наказание.
Старина Чжоу благодарно взглянул на Ван Фушэна и потянул его за рукав:
— Брат Ван, пойдем скорее, не будем терять время.
Ван Фушэн кивнул и пошел следом. Сделав несколько шагов, он обернулся и крикнул:
— Генерал Чжоу, обновите систему! Хватит устраивать такие казусы!
Генерал расхохотался и махнул рукой:
— Все, иди уже, не болтай лишнего!
Ван Фушэн хмыкнул и вместе со стариной Чжоу растворился в сером тумане.

Комментарии

Загрузка...