Изначально Цинь И был робким и слабохарактерным человеком, но под влиянием Минске он постепенно стал радикальным и фанатичным. Если бы сегодняшний Цинь И встретился с самим собой месячным прошлогодним, то испытал бы невообразимый шок. Нынешний Цинь И напоминал безумного ученого из комиксов о супергероях: ради достижения цели он был готов испробовать что угодно и пожертвовать всем чем угодно. У него уже не осталось пространства для отступления, ведь он только что отчетливо осознал: если бы его не озарила внезапная догадка, Минске, скорее всего, пустил бы ему пулю в лоб.
Наступила эпоха конца света, и человеческая цивилизация повисла над обровом. Все обезумели, и чтобы выжить, нужно изо всех сил цепляться за жизнь. Неизвестно с каких пор люди стали жить слишком комфортно, удалившись от войн, бедствий и угроз. Люди забыли, что само по себе выживание — задача не из легких. От нечего делать они рассуждали об этике, о правах животных, о гендерном балансе и о бесконечных светских сплетнях, но забыли, что существование — это не некое прирожденное право, а награда. Наши предки после сотен тысяч лет борьбы и отчаянных схваток перебили всех конкурентов той же эпохи, чтобы заслужить для нас право гордо стоять на Земле.
Когда появился загадочный Куб, когда без всякого предупреждения грянула беда, люди вспомнили об этом. Когда сам превращаешься в дичь, никто не станет бороться за твои права и никто не замолвит за тебя словечко. Слабость сама по себе — уже грех, причем тягчайший, первородный. По сравнению с ним так называемые семь смертных грехов — сущий пустяк.
Лишь в такие моменты пробуждается память человечества, сокрытая в глубинах генетического кода. Легкомысленный и суетливый флер мгновенно сметается с лица общества, и самая первобытная природа вновь захватывает командные высоты.
Именно так Цинь И и утешал себя. Улучив момент после ухода Минске, он тут же приступил к новому этапу поисков космического корабля, похитившего цивилизацию. Было почти очевидно, что таинственный Куб служил лишь дымовой завесой, а устройства, управляющие Землей, прятались в другом месте. Желая выяснить их точное расположение, Цинь И решил запустить новую серию зондов.
— Но... на таком расстоянии все спутники теряют дистанционное управление, — дрожащим голосом напомнил подчиненный исследователь, когда они утверждали план запуска.
На что Цинь И бросил на него леденящий взгляд.
— Неужели ты думаешь, что я сам до этого не додумался? — взгляд Цинь И разительно отличался от прежнего, казалось, Минске полностью перекроил его характер. — Усильте шифрование в системах связи, снизьте уровень помех, установите те две экспериментальные квантовые коммуникационные установки — может, пригодиться. Как только выйдут в расчетную точку, переключайте на ручное управление.
— Погодите... вы хотите сказать... — заикнулся тот.
— Хватит болтать! Отправляйте людей! — взревел Цинь И. — Срочно созывайте космонавтов! Это план ради будущего человечества, определенные жертвы допустимы.
— Но ведь в этой партии более сотни точек наблюдения... — исследователя испугали внезапный фанатизм и жестокость Цинь И.
— Набить все до отказа! На ключевые точки посадить по два-три человека, стянуть все доступные силы и разобраться со всем за два дня! У кого сорвется хоть один этап — пусть готовится сам лететь космонавтом и приносить себя в жертву человечеству!
По правде говоря, первая партия передовых отрядов отправилась в путь уже тем же вечером. На Луне не было атмосферы, поэтому запускать спутники оказалось намного проще, чем на Земле. Огненные следы один за другим выстроились в ряд на вершине космического лифта. Цинь И назвал этот проект Прометей.
В греческой мифологии Прометей рискнул похитить для людей божественный огонь, с которого и началась эпоха человеческой цивилизации, но сам он был прикован к скале Олимпа на вечные муки. По мнению Цинь И, с этим проектом дела обстояли точно так же: загадочные инопланетные технологии — это и есть огонь богов, по сравнению с которым человечество все еще находилось в каменном веке, но стоило получить лишь капельку озарения... всего один драгоценный шанс, и человечество вступит в золотой век.
Шагая по дороге, вымощенной телами павших первопроходцев, люди ступят на путь восхождения к небесам ради свержения богов!
Покинув лабораторию Цинь И, Минске тоже облегченно выдохнул. Сейчас его ждал самый сложный вызов в жизни.
Режим военного положения, введенный на Земле после ее похищения, столкнулся с препятствием в виде продолжавшихся уже несколько дней беспорядков. Долгое давление наконец спровоцировало мощный отпор: пятнадцать жилых зон на видимой стороне Луны к настоящему моменту уже захватили мятежники.
Их было много, они отличались железной сплоченностью и располагали первоклассным оружием неизвестного происхождения, включая даже несколько сотен немаркированных стандартных военных мехов. Правительственные войска поначалу справлялись с ними, но мятежники хлынули со всех сторон, и армию вскоре вынудили отступить. Сейчас Минске выставил линию обороны на краю оккупированных повстанцами территорий, отведя все гарнизоны с обратной стороны Луны, чтобы бросить все силы на отражение ударов бунтовщиков.
На самом деле даже думать особо не приходилось о том, кто именно оказал им поддержку: наверняка это были старые хрычи из земной фракции. После того как Минске начал планомерно давить их, земная фракция неожиданно приняла решение поддержать повстанцев. Похоже, они предпочли сражаться с ним до конца, чем терпеть его жесткую и единоличную диктатуру.
Если дело обстояло так, то ситуация складывалась крайне серьезная. В руках земной фракции находилось не только оружие и снаряжение, но и стратегический космический корабль — Буревестник, пришвартованный на небольшой звездной базе на орбите Луны. У самого Минске космического флота не было: хотя он с помощью чрезвычайных законов и вернул себе военное командование над лунным гарнизоном, управление космическими войсками целиком и полностью принадлежало звездной базе, и к тому моменту, когда Минске предпринял активные действия, силы базы уже были переметнуты на сторону земной фракции.
Если Минске попытается подавить их грубой силой, худшим сценарием станет полноценная война, при которой Буревестник незамедлительно начнет орбитальную бомбардировку. В тот момент он сам превратится в живую мишень, ведь у него не было никакого оружия, способного противостоять противнику. Только теперь он вспомнил, с каким уверенным выражением лица вчера проходили переговоры с земной фракцией — оказывается, в рукаве у них все это время оставался такой козырь.
Теперь Минске стал всеобщим объектом для критики и проклятий, особенно среди гражданских на видимой стороне Луны. Они затаили на него огромную обиду еще до вспышки инцидента с загадочным Кубом, но до сих пор все подавлялось железной рукой Минске. При нынешнем положении дел переход всех пятидесяти с лишним городов на сторону повстанцев был лишь вопросом времени.
— Как назло, именно сейчас никак не удается связаться с флотом Сияния. Если бы они согласились мне помочь... та жалкая пародия на Буревестник в руках повстанцев не представляла бы никакой угрозы! — Минске яростно устремил взгляд в небеса. Следы флота Сияния все еще отчетливо виднелись: ранее там разгорелась битва. То ли флот сражался с загадочным Кубом, то ли вспыхнула гражданская война — Минске отправил на разведку небольшой корабль, но связь с ним быстро оборвалась. Похоже, эта старая лиса Мужун Нань уже раскусила обстановку на Луне.
Тем временем сражение на стороне флота Сияния уже завершилось. Мужун Нань с помощью ложных сигналов уклонился от ударов противника, после чего приказал быстро охладить излучатели лучевого оружия на свободных электронах и опередил врага, нацелившись на Звездный город. Алексий, как ни просчитывал ходы, был вынужден капитулировать. Он отключил пучковое оружие в Звездном городе, гарантировав переход во взаимно мирное состояние с флотом Сияния при соблюдении принципа невмешательства.

Комментарии

Загрузка...