Глава 20

Если бы не эта внезапная катастрофа, жители Луны, возможно, давно забыли бы о том, что живут в окружении смертельных опасностей.

С другой стороны, сама по себе Вселенная — место крайне опасное. Люди же привыкли обитать в уютном и безопасном уголке: с подходящей температурой, богатыми ресурсами и гигантскими планетами, служащими естественным щитом. Земля — это идеальная космическая колыбель, и жизнь здесь легко притупляет бдительность. Люди наивно провозгласили идею защиты природы, но на самом деле они защищали лишь свой собственный Эдем.

Люди привыкли смотреть на мир сквозь призму деревьев и зданий, не замечая бескрайних просторов планеты. Лишь оказавшись на Луне, человек начинает ясно осознавать: это не природа влачит жалкое существование в человеческом обществе, а человечество выживает в узких щелях, оставленных природой.

Для лунных поселенцев, сменивших уже несколько поколений, эта истина впиталась в кровь. Однако на Земле этого до сих пор не поняли, и именно там последствия нынешнего инцидента оказались куда тяжелее.

Из-за потери связи на Луне не знали, что происходит на Земле. Сейчас планета находилась в состоянии полной блокировки всех частот. Если Луну лишь слегка задело ударной волной, то Земля стала прямой целью. Импульсные помехи, испускаемые таинственным кубом, непрерывно подавляли любую связь — от передовых спутниковых систем до допотопных телеграфов. Земля погрузилась в небывалый хаос. К счастью, планета оставалась естественным Эдемом, где распределение кислорода и воды не зависело от компьютерных сетей. Блокировка породила панику и неразбериху, но пока не привела к фатальным разрушениям. Впрочем, это было лишь вопросом времени. Что произойдет дальше — предсказать не мог никто.

На Земле воцарился апокалиптический хаос. Подземные убежища были переполнены, и те, кому не досталось места, начали массовые беспорядки. Перед лицом конца света у людей не осталось ни убеждений, ни принципов. Единственным смыслом стало желание жить, просто существовать. Никто не хотел смириться с тем, что его бросили на произвол судьбы.

Армия не понимала, за кого сражаться. Повсюду были вооруженные люди: бунтовщики, бандиты или солдаты, отчаянно пытающиеся удержать пост? Разницы уже не было. В этой неразберихе разум вскоре должен был окончательно отступить.

Но стихийное бедствие оказалось страшнее людских распрей. Из-за захвата таинственным кубом Земля сошла со своей орбиты. По мере удаления от Солнца планету сковал лютый холод. Снегопад, какого не знала история, накрыл мир. Даже в самых жарких экваториальных регионах температура упала ниже сорока градусов мороза. Мировой океан начал замерзать, морские и воздушные пути оказались заблокированы льдом, а обычные люди не могли даже выйти из дома. Воздух снаружи стал настолько ледяным, что обжигал легкие. Этот мороз обещал затянуться надолго, ежедневно унося тысячи жизней. Но самое страшное было впереди.

Вскоре, под воздействием куба, Земля достигнет афелия, а затем направится обратно к Солнцу, чтобы с помощью гравитационного маневра набрать скорость для второго витка. Тогда наступит смертоносная жара. Гигантские ледники, которые, казалось, никогда не растают, испарятся за считанные дни. Леса по всему миру вспыхнут, и невыносимый зной уничтожит всех, кто не успел спрятаться в убежищах.

Этот срок неумолимо приближался, словно жестокий обратный отсчет. Люди вне убежищ находились в противоречивом состоянии: они одновременно надеялись на потепление и боялись окончания зимы, ведь как только климат восстановится, Земля превратится в пылающий ад.

Люди пытались бороться. В отличие от лунных жителей, земляне делали все возможное, чтобы вырваться из ловушки. Однако таинственный куб не имел уязвимых мест. Он был окружен мощнейшим электромагнитным полем, и никакое человеческое оружие не могло нанести ему вреда. Объект казался призрачным: ракеты и лазеры просто проходили сквозь него.

Единственное, что удалось выяснить — это способ его движения. Куб перемещал Землю не с помощью двигателей, а посредством силового поля!

Он постоянно создавал небольшое поле в направлении движения, слегка подтягивая планету, а затем отключал его и создавал новое. Это было похоже на то, как магнит тянет за собой металл. Сила воздействия была невелика, но частота генерации — огромна, что превращало объект в постоянно работающий тягач. Похоже, куб не стремился уничтожить планету, возможно, намереваясь доставить её к месту назначения в целости. Несмотря на землетрясения и климатические катастрофы, поле не превышало предел Роша, поэтому поверхность Земли не получила критических повреждений. Что бы ни происходило, погибала лишь биосфера на поверхности, что для самой планеты не было чем-то фатальным.

Это косвенно доказывало, что цивилизация, создавшая куб, не интересовалась человечеством. В их глазах наша цивилизация не имела никакой ценности. Им нужна была лишь сама Земля, хотя истинная причина этого оставалась загадкой.

Из-за эскалации насилия научно-исследовательская работа была практически парализована. Чем больше росла тревога и апатия, тем меньше оставалось шансов на спасение. Возможно, если бы человечество объединилось, у него появился бы крошечный шанс, но человеческая природа растоптала эту слабую надежду.

Чем сильнее хаос, тем бесцеремоннее выплескиваются низменные желания. Грабёжи и поджоги стали обыденностью. Некоторые даже открыто атаковали научные объекты, изучавшие куб. У них не осталось ни аргументов, ни принципов — единственным мерилом действий стало глубочайшее зло, таящееся в человеческих сердцах. Их раздражало спокойствие окружающих, им хотелось заразить других своей паникой и отчаянием, с помощью разрушений и шума забыться хоть на миг, не осознавая, что своими руками толкают себя в пропасть.

В этот момент люди на Земле и на Луне смотрели друг на друга сквозь бездну космоса. У каждого были свои мысли, но всех их объединяло одно чувство — то самое, которое возникало у человечества всякий раз, когда оно вглядывалось в звездное небо.

Где же наше завтра?