Минутой позже — а именно 12 июня 2253 года в 14:56 по лунному стандартному времени (MST) — известие о том, что таинственный куб окутал Землю, достигло Главного командования, расположенного на обратной стороне Луны.
Почему за стандарт было принято именно время обратной стороны, стоит начать объяснять с самой Луны. С тех пор как миллиарды лет назад она стала единственным спутником Земли, из-за гравитационного воздействия она всегда обращена к планете одной стороной, в то время как обратная сторона навсегда скрыта от глаз землян. Это стало незыблемым законом.
После того как человечество начало осваивать Луну, несмотря на то что на видимой стороне было больше баз и людей, само ядро — Главное командование и передовые научно-исследовательские центры — расположились именно на обратной стороне. Проще говоря, это как в Пекине: северная и южная части Третьего транспортного кольца находятся на одинаковом удалении от центра, но на севере живут богатые и влиятельные люди, а на юге — бедняки. Естественно, правила диктует север.
На обратной стороне Луны, неподалеку от кратера Менделеева, возвышалось монументальное здание из черного редкоземельного сплава — Главное командование по освоению Луны, или просто Главный штаб.
В огромном кабинете на третьем этаже главнокомандующий Минск, представитель Европейского сообщества, нахмурившись, застыл, словно изваяние, разглядывая стопку фотографий. Единственным доказательством того, что он еще жив, была тлеющая сигара, зажатая в зубах.
С 22 наблюдательных станций на видимой стороне Луны поступили снимки, сделанные под разными углами, но с одинаковым содержанием: Земля, имевшая форму шара, теперь была подперта кубом со стороны Южного полюса, образовав нелепую трехмерную конструкцию. Ту самую, что увидел Марк.
Минск был администратором, а не техником, но даже он смог осознать масштаб увиденного. Получив известие, он немедленно приказал своему адъютанту Тайрену попытаться связаться с Землей через восемнадцать длинноволновых станций.
— Командующий... все сигналы с длинноволновых станций не могут установить связь с Землей! — в кабинет ворвался запыхавшийся человек с каштановыми волосами — адъютант Тайрен.
Обычно он выглядел элегантно и сдержанно; поговаривали, что его родословная восходит к английским графам, а безупречный оксфордский акцент лишь подчеркивал его воспитание. Но сейчас Тайрен выглядел совершенно растерянным, он даже не заметил, что его галстук перекосило на тридцать градусов — в обычное время это было немыслимо.
— Невозможно связаться? Что это значит? Мы отправляем сигнал, а ответа нет? — низким голосом спросил Минск.
Тайрен, едва переводя дыхание, ответил:
— Нет, дело в том, что наши длинноволновые сигналы попросту не могут достичь Земли. Они... они блокируются в пространстве! Проверка показала, что связь поддерживается только между базами на самой Луне.
— А как же экстренный канал? Почему не задействовали станцию Мужество в качестве ретранслятора? — Минск встревоженно вскинулся.
— И это не работает. Наши сигналы проходят только в пределах Луны, — Тайрен выглядел подавленным.
Минск кивнул и, сделав глубокую затяжку, произнес:
— Я понял. Ступай.
— Но ведь все на видимой стороне Луны видят, что с Землей беда. Разве мы не должны предпринять какие-то... какие-то меры? И нужно ли объявлять о том, что связь с Землей и станцией Мужество прервана? — Тайрен старался выполнить свой долг адъютанта, предлагая варианты действий.
— Это не то, о чем вам следует думать, адъютант! Мой приказ: немедленно вернуться в жилой отсек и отдыхать. Вы меня поняли? — в голосе Минска зазвучала сталь, признак его гнева.
— Слушаюсь...
Когда Тайрен вышел и закрыл дверь, Минск сбросил маску ярости. Его лицо приняло странное, задумчивое выражение.
— Эй, подготовьте машину. Я отправляюсь на наблюдательную станцию Стад на видимой стороне, — сказал он в гарнитуру, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться.
***
Три часа спустя. Наблюдательная станция Стад, расположенная в центре Моря Ясности.
Это была крупнейшая обсерватория на видимой стороне Луны, оснащенная множеством телескопов, включая оптические и радиотелескопы. Однако, поскольку самым мощным инструментом человечества оставался орбитальный Хаббл третьего поколения, присылавший сверхчеткие снимки всех тел Солнечной системы, станция Стад превратилась в бесполезный придаток. Там постоянно дежурил лишь один ученый, который откровенно скучал: все операции давно были автоматизированы, и визиты сюда напоминали лишь формальную отметку в журнале ради зарплаты.
Но сегодня эта богом забытая станция принимала самого важного человека на Луне — главнокомандующего Минска. Узнав о визите за три часа до прибытия, персонал пришел в смятение, лихорадочно наводя порядок и готовясь к встрече с первым лицом Луны.
Однако Минск не задержался в общих залах, а быстро поднялся на крышу третьего этажа. Там находился крупнейший на Луне сверхмощный зеркальный телескоп Добсона с апертурой 8000 мм. Минску нужно было самому взглянуть на аномалию: никакие фотографии или снимки не могли заменить прямого наблюдения.
На Луне нет атмосферы, поэтому искажения, вызванные воздушными потоками, отсутствуют. Даже маленький любительский телескоп с диаметром 80 мм здесь дает потрясающую картинку, что уж говорить об этом гиганте.
— Почему так долго? — Минск с легким раздражением обратился к ученому, возившемуся с настройками.
— Командующий, я навожу фокус. Нужно синхронизировать экваториальную монтировку с орбитой Земли, чтобы планета зафиксировалась в окуляре и не уходила из центра поля зрения. Так вам будет удобнее наблюдать. Готово, теперь можно.
Ученый, китаец по имени Цинь И, старался объяснять как можно проще, понимая, с кем имеет дело.
Минск кивнул, прильнул к окуляру и сосредоточил взгляд на Земле, увеличенной в десятки раз. Он начал внимательное наблюдение.

Комментарии

Загрузка...