Длинный прямой коридор без единой развилки.
По нему сломя голову неслись три первопроходца.
За их спинами с жуткими воплями гнались тысячи гротесков — зрелище напоминало гигантскую волну из живой плоти.
Словно подыгрывая внезапной погоне, тут и там среди руин замигали кроваво-красные аварийные огни. Одновременно взвыла бьющая по ушам жуткая сирена.
Быть может, этот коридор, развороченный противотанковым снарядом рестмена, сам по себе был одним из ключевых объектов сектора Гамма-7.
И когда он получил серьёзные повреждения, могла сработать какая-то система.
Вот только сейчас было совсем не до того.
Ведь у троих беглецов, и в эту самую секунду мчавшихся без оглядки, были дела куда срочнее.
— Ха-а, ха-а!
Каким-то образом оказавшаяся впереди всех Акина судорожно хватала пересохшим ртом воздух. У неё и без того был маленький рост и короткий шаг, а с огромным рюкзаком за плечами бежать было сущей пыткой.
— А-ай!
Мчавшаяся из последних сил Акина неудачно на что-то наступила и едва не полетела кубарем, но в последний миг массивная стальная рука подхватила её за талию.
Это был быстро нагнавший её Эш.
— Давайте сюда!
Эш почти силой отобрал у Акины рюкзак и небрежно закинул себе на плечо, а затем резко взмахнул клинком вверх.
Ползший по потолку и падавший сверху гротеск с треском развалился надвое.
— Бежать сможете?
— Придётся бежать!
Тем временем.
БАХ! БА-БАХ!
Пистолет Ифрит без передышки изрыгал огонь. Головы двух-трёх ближайших гротесков разлетелись кровавым месивом.
— Перезарядка! Помощь!
Она выкрикнула странную, обрубленную фразу. Но Эш понял её с полуслова — метнувшись вперёд, он взмахнул стальным клинком.
Рассёк монстра, карабкавшегося по левой стене, и пронзил пасть другого, бросившегося справа.
Одна короткая вспышка стали.
— Сейчас!
Троица вновь припустила изо всех сил, стараясь сохранить хотя бы ненадолго выигранную дистанцию.
Неизвестно, сколько они так пробежали.
Вдали показались знакомые очертания врат.
Те самые каменные врата, которые Акина недавно открыла с помощью глубокого погружения.
За ними начиналось множество развилок, так что преследующая их орда гротесков должна была хоть немного рассеяться.
Положение наверняка станет лучше, чем сейчас.
Так им думалось.
Скрип! Вж-ж-жих! Клац!
Из стен, потолка и даже пола вокруг каменных врат раздался зловещий механический скрежет. Следом с глухим металлическим стуком оттуда что-то выдвинулось.
Автоматические турели.
В тот же миг зазвучало голосовое оповещение:
— Внимание. В охраняемой зоне зафиксированы множественные сигналы несанкционированных форм жизни. Несанкционированным формам жизни предписывается немедленно прекратить жизнедеятельность и функционирование. В случае неповиновения будет задействован протокол силового подавления.
Язык заметно отличался от того, на котором говорили в Санктуме.
Однако благодаря установленному единому языковому пакету Эш сумел в общих чертах разобрать смысл.
Беда заключалась в том, что ничего хорошего это сообщение не предвещало.
Больше десятка турелей разом расчертили воздух красными лучами лазерных прицелов.
— Сентинелы?! Да блядь, и спереди и сзади полный пиздец!
Грязно выругавшись, Ифрит метнулась в сторону. Внешняя броня на её бёдрах раскрылась, выбросив три-четыре небольших диска.
Отскакивая от пола и стен, диски с резкой слепящей вспышкой выпустили клубы белого дыма.
Густая пелена дыма в считаные мгновения заволокла коридор.
Лучи лазерных прицелов смешались с частицами дыма, хаотично рассеиваясь во все стороны.
Вопли гротесков и механический лязг сентинелов. Голосовое оповещение да ещё и вой сирены в придачу. Творился поистине кромешный хаос.
— Я — низ! Госпожа воительница — верх!
На этот раз странную, обрубленную фразу выкрикнул уже сам Эш. Но Ифрит, точно так же как до этого он, поняла его с полуслова.
— Окей!
БАХ!
«Кровавое сердце Mk.7» плюнуло огнём.
Выдвинувшуюся из потолка турель вмяло и искорёжило.
Не сбавляя набранного разбега, Эш обрушил шквал ударов меча на самую переднюю турель. Не успев даже выдвинуться до конца, та была срезана подчистую.
Покончив с ближайшими турелями, они ненадолго укрылись в дымовой завесе.
— Внимание. Зафиксирован отказ от прекращения функционирования. Запускается протокол силового подавления.
Турели пришли в действие.
Вместо рассеивающей лучи дымовой завесы они первым делом нацелились на гротесков, которые и в эту секунду с дикими воплями неслись напролом.
— Прекратите функционирование. Прекратите функционирование.
БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!
Лавина из живой плоти дала трещину.
Выпущенные турелями сентинелов бронебойные снаряды врезались в толпу гротесков, одну за другой пробивая в их рядах огромные зияющие дыры.
В ответ гротески завопили ещё яростнее.
Выхватив из отсека на бедре ещё пару дисков и швырнув их вперёд по ходу движения, Ифрит крикнула:
— Сейчас!
Она рванулась вперёд сквозь дымовую завесу.
Подхвативший Акину на руки Эш устремился следом.
Оставив позади гротесков, их истошные вопли и грохот стреляющих турелей сентинелов, первопроходцы снова бросились бежать.
Это был последний рывок к каменным вратам.
Временами отдельные турели сентинелов поворачивали стволы в их сторону, но всякий раз в ответ сверкал меч Эша или изрыгал пламя пистолет Ифрит.
И в тот самый миг, когда они наконец добежали до каменных врат...
— Чёрт!
Массивные каменные створки стремительно смыкались. Должно быть, сентинелы запустили блокировку.
Державший на руках Акину Эш вложил всю суть приёма «Летящий дракон, догоняющий молнию» во взрывной рывок вперёд.
Бежавшая следом Ифрит проскользнула по полу почти в подкате и чудом успела выскочить наружу.
БУМ.
Тяжёлые каменные врата окончательно сомкнулись, отрезав всё, что осталось внутри.
— Вау, я реально думала, что сейчас сдохну!
Убедившись, что врата закрыты, Ифрит, словно больше не в силах держаться на ногах, с тяжёлым дыханием осела на пол.
Немного переведя дух, она отсоединила и взяла в руку крепившийся на правом плече дрон.
— ...Хе-хе! Та-дам! Выхожу на связь — жива-здорова! Все, небось, перепугались, да? Вот и я перепугалась! Уф, на этот раз и правда думала, что мне конец...
Пока Ифрит общалась со зрителями, Эш бережно поставил Акину на ноги.
— Вы нигде не ранены?
Лицо Акины было бледным, а ноги мелко дрожали, но она твёрдо кивнула:
— Я в порядке.
— Отрадно слышать.
— Но что там вообще стряслось? Разве вы не с рестменами разбираться ходили?
— ...Объяснять сие несколько долго. Прежде всего...
БУМ!
И говоривший Эш.
И переводившая дух Акина.
И занятая стримом Ифрит.
Все трое разом замерли и уставились на каменные врата.
Мгновение спустя.
БУМ!
Глухой удар повторился.
Это гротески ломились во врата.
Удары становились всё яростнее, и с каждым разом по каменным вратам пробегала мелкая дрожь.
И полбеды, если бы дело ограничилось только этим, однако Эш отчётливо видел: по массивным каменным створкам уже ползут тонкие трещины.
— ...Прежде всего нам стоит покинуть это место.
— Согласна.
Поднявшись с пола, Ифрит спросила:
— Вы ведь тут картографированием занимались? Значит, дорогу знаете?
Услышав это, Акина достала датапад и открыла сохранённые данные. Несколько секунд поизучав светящуюся голограмму, девушка сверкнула глазами:
— Нашла кратчайший путь!
Поправив на плече рюкзак, Эш кивнул:
— Прошу указывать дорогу.
Оставив позади разрушающиеся каменные врата, три первопроходца начали прорыв к выходу.
* * *
Бой не утихал ни на минуту.
Вой сирены и красные аварийные огни словно пробудили разом все угрозы сектора Гамма-7.
В залитых красным светом руинах отовсюду то и дело выскакивали гротески, а порой оживали турели сентинелов, поливая всё вокруг бронебойными снарядами.
Однако все трое выжимали максимум из своих умений, прорываясь сквозь любые опасности.
Шедший в авангарде Эш расчищал путь, а Ифрит прикрывала тыл и фланги. Бежавшая между ними Акина непрерывно сравнивала окружающий рельеф с картой, находя оптимальный маршрут и направляя спутников.
Короткие стычки раз за разом сменялись отчаянным бегом на пределе сил. Но в какой-то миг все три первопроходца одновременно остановились.
— Э-это... так ведь не должно быть!..
Перед ними была дверь.
Точнее говоря — стальная дверь, а если совсем точно — защитный затвор для блокировки проходов.
И беда заключалась в том, что он вырос прямо посреди кратчайшего маршрута, по которому вела их Акина.
Судя по всему, сентинелы перекрыли далеко не один только проход у каменных врат.
Ошарашенно глядя снизу вверх на защитный затвор, Ифрит быстро покачала головой.
И тут же торопливо развернулась:
— Некогда тут торчать. Быстро поворачиваем назад.
Но Эш преградил ей путь.
— Поздно.
— Чего это поздно?! Ещё успеем!
Несмотря на возражения Ифрит, он лишь покачал головой.
С самого начала побега Эш, задействовав все свои способности, до предела расширил чутьё энергии.
А потому точно знал.
— Орда гротесков уже проломила каменные врата и подобралась совсем близко. Если мы сейчас повернём обратно, то неминуемо столкнёмся с ними лоб в лоб.
— И что тогда?! Просто стоять тут и подыхать?!
— С чего бы нам умирать?
Эш перевёл взгляд на Акину.
— Разве с нами нет техноманта?
— ...Чего?
Ифрит поочерёдно посмотрела на Акину и Эша. А затем ошарашенно повысила голос:
— Погоди, ты сейчас серьёзно про глубокое погружение?
Эш сдержанно кивнул.
— Так и есть.
— Нет, постой секунду. То есть ты предлагаешь нам вдвоём тянуть время, пока малявка открывает эту дверь через погружение?
— Именно об этом я и говорю.
Ифрит уже хотела наорать на него, но осеклась и задумчиво потёрла подбородок. Даже на её взгляд это выглядело куда разумнее, чем вслепую метаться в поисках обходного пути.
Нет, другого выхода попросту не оставалось.
Ведь не было никакой гарантии, что защитный затвор опустился только здесь. Если перекрыты все окрестные проходы, в конечном счёте им где угодно придётся прокладывать путь насквозь.
С помощью способностей техноманта Акины.
Эш сделал шаг к Акине.
— Госпожа А.
И опустился на одно колено, поравнявшись с ней взглядом.
— Справитесь?
Спокойный, ровный вопрос.
Словно он буднично интересовался, успела ли она сегодня поесть.
Акина на миг до крови закусила нижнюю губу. Видно, эта резкая боль привела её в чувство: мелко дрожавшие голубые глаза девушки постепенно успокоились.
Мгновение спустя.
Глаза Акины сверкнули как никогда прежде.
— Конечно! Я же гений!
— ...Вау. Вы реально за это берётесь? Вы чё, совсем психи?
Так сказала Ифрит.
А следом ухмыльнулась, сверкнув сердечками в глазах:
— Забавно. Давайте прямо сейчас и начнём!
Ифрит проверила оставшиеся патроны.
Эш опустил на пол рюкзак.
Акина достала из-за пазухи кабель, подключила его к разъёму у себя на затылке и коротко обернулась на Эша с Ифрит:
— Дяденька. Сестричка. Полагаюсь на вас.
Эш кивнул:
— Они и волоска не тронут на вашей голове, госпожа.
Глядя на невозмутимого Эша, Акина легко улыбнулась. А затем протяжно выдохнула и начала глубокое погружение.
Голубое сияние мягко окутало её фигурку, и маленькое тело плавно поднялось в воздух.
КИ-И-И-И-ЭК!
Поразительно точный момент.
В дальнем конце коридора из темноты с дикими воплями начали вываливаться гротески.
Эш выступил вперёд:
— Я встану в авангарде. Тыл поручаю вам.
— Короче, работаем как раньше?
— Верно. Как и прежде.
— Лады. Ну что, повеселимся от души! А, ничего, если я постримлю?
КИ-И-И-И-Э-ЭК!!
Чудовищные груды плоти до отказа забили коридор и разом бросились в атаку.
Забавно, но это зрелище напомнило ему одну картину из прошлого. Всё выглядело точь-в-точь так же, когда он в одиночку ворвался в главную обитель Демонического культа и сошёлся с сотнями его адептов.
‘Однако сегодня нас трое’.
Безумный айдол и юная девушка-техномант.
И гуманоид-мечник в придачу.
Будь у Эша рот, сейчас он наверняка тихо усмехнулся бы.
В какой-то миг.
Его бирюзовые оптические сенсоры блеснули пугающе холодным светом.
— Подходите.
По коридору разнёсся негромкий, но словно сотрясающий все руины электронный звук голосового модуля. Шагая навстречу несущимся гротескам, Эш ровно вскинул клинок перед собой.
— Подходите!
Его с виду неспешный шаг в одно мгновение обратился вспышкой чёрной молнии, устремившейся прямиком навстречу волне смерти.

Комментарии

Загрузка...