Эхо отсечения божественной души все еще болезненно отдавалось в его теле. Цзи Янь сидел в позе лотоса у духовного источника Благословенной Земли; его лицо было белым как полотно, но на нем играла улыбка небывалого облегчения.
Лин Шуан сидела на коленях рядом с ним. Ее тонкие пальцы мягко массировали его виски, а теплая духовная энергия непрерывным ручейком вливалась в его меридианы, помогая унять остаточный хаос, бушующий в Море Знаний.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она, и в ее глазах читалась глубокая тревога.
— Гораздо лучше, — Цзи Янь прикрыл глаза, наслаждаясь этой редкой нежностью. — Просто... такое чувство, будто в голове не хватает целого куска. Слегка непривычно.
— Рассечение божественной души — деяние, идущее наперекор воле Небес, и то, что все обошлось столь малой кровью — уже великое благо, — мягко произнесла Лин Шуан. — Не торопи события, супруг мой. Просто отдыхай и восстанавливайся.
Цзи Янь открыл глаза и посмотрел на трехцветный лотос, бережно водруженный на нефритовую платформу в самом центре духовного источника. Его лепестки мягко сомкнулись, образовав бутон, скрывающий в себе сияние. Сквозь полупрозрачные стенки можно было разглядеть крошечный призрачный силуэт человечка, сидящего в позе лотоса; он безмятежно покачивался внутри, жадно вбирая в себя густую духовную ци Благословенной Земли.
Этому новорожденному двойнику требовалось пробыть в лотосе от пятнадцати до тридцати дней, чтобы окончательно сформироваться, окрепнуть и вырваться из бутона.
И сейчас им оставалось лишь терпеливо ждать.
— Три дня снаружи — это шестьдесят дней здесь, — прикинул в уме Цзи Янь. — Времени более чем достаточно. Как раз воспользуемся передышкой и подготовим все необходимое.
В последующие дни Благословенная Земля погрузилась в методичный, размеренный ритм «подготовки к войне».
Первоочередной задачей Цзи Яня было исцеление души. Падение с четвертой на первую ступень Сброса Оболочки означало потерю всего трех малых уровней. «С этим легко справится моя пассивка "Ежедневно +1" на афк-фарме», — рассудил он. Главной проблемой оставалась зияющая брешь в самой душе, но, к счастью, среди купленных у Наньгун Юэ гор ресурсов нашлось немало эликсиров и сокровищ именно для этой цели.
Лин Шуан как-то упоминала, что по достижении этапа Истинного Мастера для увеличения силы или прорыва на новый уровень требуется обязательное укрепление божественной души, поэтому Цзи Янь закупил подобные материалы с изрядным запасом.
Каждый день он строго по расписанию принимал «Пилюли Питания Души», согревая свою сущность и залечивая микроскопические трещины, оставшиеся после отсечения. В сочетании с ваннами из специально купленной духовной воды для питания души, всего за десять дней (по времени Благословенной Земли) гнетущее чувство «оторванного куска» постепенно сошло на нет. Ему на смену пришло причудливое «двойное восприятие»: он начал смутно ощущать присутствие двойника внутри лотоса, словно у него появилось еще одно, спящее, но неразрывно связанное с ним мыслями «я».
Жизнь супругов в Благословенной Земле текла размеренно и просто. В свободное от культивации время они вместе ухаживали за своим тайным уголком.
Цзи Янь тщательно рассортировал и высадил новые семена духовных растений. Здесь были и Алые Плоды для ускорения культивации, и священное лекарство от ран — Кроваво-нефритовый Линчжи, и Бегония Семи Сердец, необходимая для создания антидотов, и многое другое.
Но большую часть времени занимало тихое, согревающее душу совместное времяпрепровождение.
Они вместе заваривали чай перед бамбуковой хижиной, используя свежесобранные в Благословенной Земле листья, источающие легкий аромат духовной энергии. Иногда они просто играли с духовным котом и выгуливали пса. А порой Цзи Янь, осторожно подбирая слова, рассказывал истории, косвенно связанные с его прошлой жизнью: он хотел подготовить почву, чтобы в подходящий момент раскрыть Лин Шуан свой главный секрет о прибытии из иного мира.
К двадцатому дню божественная душа Цзи Яня в значительной мере восстановилась, и он приступил к распределению экипировки.
Первым делом он осмотрел «Посох, Раскалывающий Горы», предназначенный для Ши Мэна. Выкованное из Черного Тяжелого Железа с вкраплениями Звездной Стали, это оружие весило целых три тысячи шестьсот цзиней, однако после ритуала привязки крови могло по желанию владельца менять свой размер. На самом древке были выгравированы две руны — «Сотрясение Земли» и «Сокрушение Пиков». При взмахе посох призывал саму силу земной тверди, что идеально подходило для такого мастера боевых искусств, полагающегося на грубую физическую мощь, как Ши Мэн. Правда, чтобы овладеть им, парню придется сначала достичь уровня Истинного Мастера.
«Как бы у Мэн-цзы лицо не треснуло от широченной улыбки, когда он это увидит», — с удовлетворением подумал Цзи Янь, убирая посох обратно в пространственный мешок. Сейчас оружие приходилось хранить в специальном нефритовом футляре, так как даже сам Цзи Янь был не в силах его поднять.
Следом он достал ряд эликсиров для укрепления основы и очищения сущности, а также различные спасательные артефакты, подготовленные специально для Ли Сювэня и остальных. Сювэнь, Чжао Цинлин и Чжао Цинъи еще не вступили на путь культивации, и эти пилюли помогут им заложить прочный фундамент в будущем, а защитные сокровища... их назначение говорило само за себя.
«Сювэнь у нас парень мозговитый, вылитый отличник-ботаник. В его руках этот мистический диск боевых формаций наверняка раскроет свой максимальный потенциал», — рассудил Цзи Янь, выбирая особый артефакт. Меняя комбинации символов на диске, можно было создавать тысячи вариантов атак, и это оружие как нельзя лучше подходило молодому ученому.
За распределением ресурсов время пролетело незаметно.
Шли дни, лотос становился все крупнее, а аура спящего в нем двойника крепла и наливалась силой.
В самом начале это были лишь едва уловимые пульсации духовной энергии. К десятому дню аура достигла стадии Возведения Основания, к двадцатому — прорвалась на этап Трансформации Души. А когда миновал тридцатый день, мощь уверенно взобралась на ступень Интеграции Тела и продолжала свой медленный, но неумолимый рост.
Стоило признать, что «Лотос Трансформации Трех Начал» был воистину чудесным артефактом.
Обычному практику, чтобы пройти путь от Конденсации Ци до Интеграции Тела, требовались десятки, а то и сотни лет каторжного труда. Клон же, впитавший в себя созидательную силу лотоса, проскочил этот этап всего за несколько десятков дней, причем его фундамент оказался нерушимо монолитным, без малейших признаков нестабильности.
Тем временем парящий над духовным источником бутон лотоса сиял все ярче, а скорость, с которой он поглощал энергию, возрастала с каждым часом. Цвета его лепестков стали еще глубже и прозрачнее: бесконечный танец белого, лазурного и золотого света скрывал в себе безграничные тайны мироздания.
Цзи Янь понимал: созревание двойника подходит к концу.
На тридцать второй день сияние бутона резко погасло. Все мистические феномены исчезли без следа, и лотос стал похож на самую обычную, искусно вырезанную из нефрита безделушку. Однако и Цзи Янь, и Лин Шуан отчетливо чувствовали: клокочущая внутри первозданная жизненная сила достигла своего пика и в любой момент была готова вырваться из «скорлупы».
Супруги в полном молчании застыли рядом.
Внезапно крайний, белоснежный лепесток бутона едва заметно дрогнул.
Следом за ним, один за другим, слабым светом озарились лазурные и золотые лепестки.
Из приоткрывающегося бутона плавно вырвалась аура — она была абсолютно идентична энергии Цзи Яня, но в то же время ощущалась совершенно живой и независимой.
Цзи Янь затаил дыхание, в его глазах вспыхнуло нетерпеливое предвкушение.
Лин Шуан сжала руки в кулаки, не отрывая пристального взгляда от лотоса.
— Выходит, — вполголоса произнес Цзи Янь. Следуя последнему шагу инструкции по применению, он сделал мысленное усилие и полностью снял с двойника последние связывающие его ограничения.
Вж-ж-жух!
Трехцветный лотос ослепительно вспыхнул. Лепестки раскрывались слой за слоем, и этот процесс напоминал мгновенное распускание самого совершенного произведения искусства. В сердцевине цветка сгустился чистый трехцветный свет; вытягиваясь, он мало-помалу превратился в силуэт сидящего человека.
Сияние начало рассеиваться.
Юноша, чья внешность и телосложение были точной, безупречной копией Цзи Яня, медленно открыл глаза.
Стартовая аура двойника потрясала воображение — это действительно была стадия Интеграции Тела! И далеко не первая или вторая ступень, а сразу шестая!
— Шестая ступень Интеграции Тела... — удовлетворенно кивнул Цзи Янь. — Весьма и весьма недурно. Отличный старт!
В то же мгновение новорожденный двойник легко спрыгнул с нефритовой платформы на траву; его движения были плавными и совершенно естественными.
На нем был точно такой же лазурный халат, как и на оригинале (сотканный из духовной энергии лотоса). Клон с нескрываемым любопытством разминал руки и ноги, привыкая к своему совершенно новому телу.
Два Цзи Яня уставились друг на друга.
— М-да, ну и странные же ощущения, — двойник почесал затылок. Его жесты и мимика ни на йоту не отличались от оригинала. — Смотришь на себя словно в зеркало, но при этом четко осознаешь, что это другой «я».
И аура, и манера речи — все было абсолютно одинаковым!
— Не то слово, — кивнул оригинальный Цзи Янь. Он обошел двойника кругом, восхищенно цокая языком. — Неплохо, очень даже неплохо. Внешний вид на пятерочку. Правда, левел подкачал, так что тебе придется поднапрячься, братан!
— Не кипишуй, прокачку я не заброшу, — клон уверенно ударил себя кулаком в грудь. — А ты, оригинал, можешь спокойно сидеть тут и пинать балду... кхм, то есть, уходить в глубокую медитацию. Вся беготня по квестам, драки, нетворкинг и прочая грязная работенка снаружи теперь на мне!
Лин Шуан, стоящая поодаль, в легком оцепенении наблюдала, как два совершенно идентичных Цзи Яня болтают друг с другом. Если бы она не вслушивалась в плотность их аур, то и впрямь не смогла бы отличить, где оригинал, а где клон.
— Жена, — два Цзи Яня синхронно повернули к ней головы и спросили в один голос. — Сможешь нас различить?
Лин Шуан сосредоточилась, в течение нескольких мгновений тщательно сканируя их, после чего слегка покачала головой: — Ваша аура практически идентична. Если бы не разница в уровне культивации, отличить было бы невероятно сложно. Но...
Она подошла ближе. Ее взгляд скользнул по лицам обоих и в конце концов остановился на двойнике. — В тебе чего-то не хватает по сравнению с оригиналом, — тихо произнесла девушка.
— И чего же? — с любопытством спросил клон.
— В тебе нет... — Лин Шуан сделала паузу и посмотрела на оригинального Цзи Яня; в ее глазах блеснула нежная улыбка. — В тебе нет той глубины, что рождается из сотен лет, проведенных вместе на грани жизни и смерти, из тех дней и ночей, что мы были неразлучны.
Услышав это, оригинальный Цзи Янь почувствовал тепло в груди. Он шагнул вперед и взял Лин Шуан за руку: — Моя жена всегда зрит в корень.
Клон развел руками: — Ладно-ладно, признаю, скилл актерского мастерства мне еще качать и качать. Но это не страшно. Раз уж отдуваться снаружи предстоит мне, главное — чтобы чужаки велись, а остальное мелочи.
— Кстати о том, как нас различать, — Цзи Янь вспомнил о деле и, следуя записанным в мануале инструкциям, привел в движение истинную ци.
На тыльной стороне левой ладони оригинального Цзи Яня проступил и тут же исчез тусклый узор раскрытого трехцветного лотоса. На правой же руке клона появилась похожая метка, но в виде закрытого бутона.
— Смотри, это маркер для идентификации, — Цзи Янь продемонстрировал руку Лин Шуан. — Он проявляется по одному желанию. Запомни: если на левой руке распустившийся лотос — это я, оригинал. Если на правой закрытый бутон — это клон. Само собой, в обычном режиме метки будут скрыты, это секрет только для своих.
Лин Шуан тщательно запомнила сказанное и кивнула.
На этом процесс создания клона можно было считать успешно завершенным!
Цзи Янь прислушался к собственным ощущениям. Его божественная душа вновь была наполнена энергией и почти полностью восстановилась, а двойник и вовсе находился на пике формы. С культивацией на шестой ступени Интеграции Тела, если не лезть на рожон, в мире практиков Великой Инь ему не грозила особая опасность.
— Отлично! — Цзи Янь сладко потянулся, и на его лице расцвела предвкушающая улыбка. — Двойник готов, ресурсы закуплены. Самое время выйти наружу и навести шороху!
Он повернулся к своему альтер эго: — Что ж, двойник, передаю эстафету тебе. Наша первоочередная задача — добраться до префектуры Хэси и воссоединиться с Мэн-цзы и Сювэнем. Думаю, у них там уже наметился кое-какой прогресс.
Клон Цзи Янь широко осклабился: — Принято! Поручение будет выполнено в лучшем виде! А ты, оригинал, кайфуй тут в Благословенной Земле... кхм, то бишь стой на афк-фарме, поскорее восстанавливай культивацию, и давай уже разнесем базу этих ублюдков из секты Сюаньюань в щепки!

Комментарии

Загрузка...