Пока Сыма Цзе и Сыма Жун, доведенные до белого каления скользкой, изобилующей уловками тактикой Цзи Яня, пребывали в полной растерянности и жалком виде, в голове юноши уже окончательно сформировалась стратегия «кайтинга», незаметно подготовив почву для смертельного финального удара.
Внешне он продолжал носиться на головокружительной скорости, непрерывно изводя врагов атаками издали, но внутри оставался холоден как лед, скрупулезно подмечая малейшие изменения в состоянии и повадках обоих противников.
Сыма Жун отличался вспыльчивым нравом: после череды безуспешных попыток пробить оборону в лоб его дыхание сбилось, утратив изначальную ровность, а в выпадах меча прибавилось истеричной жестокости, но напрочь исчезла былая точность.
Сыма Цзе действовал куда осторожнее. Однако, осознав, что стихия молнии подавляет его «Стяг Сотни Призраков», он перешел к выжиданию, пытаясь взять под контроль темп боя; его наступательный порыв угас, уступив место расчету на то, что основное давление обеспечит сородич.
«Пора...» — мысленно произнес Цзи Янь, скользнув взглядом по Сыма Жуну. Старейшина, вновь подвергшийся атаке нескольких бесстрашных Тигровых Пчел, раздраженно взмахнул клинком, перемалывая насекомых в кровавую труху. И именно в это мгновение, когда старая сила уже иссякла, а новая еще не зародилась, когда разум старика на долю секунды расслабился, отвлекшись на эту мелкую помеху...
Разум Цзи Яня сработал со скоростью молнии. Энергия грома в его теле едва заметно дрогнула, но внешне юноша разыграл идеальный спектакль: изобразил крайнюю степень истощения, словно отчаянно искал возможность перевести дух. Он резко натянул поводья, и понимающий его с полуслова Мазерати рванул по диагонали к относительно открытому участку. Одновременно с этим Цзи Янь левой рукой сделал суетливый, словно в панике, пас за спину!
В десяти шагах позади него из ниоткуда возник мерцающий силуэт Врат Благословенной Земли! Створки приоткрылись лишь на узкую щель, сквозь которую хлынула аура, разительно отличающаяся от пропитанного кровью воздуха поля боя, всем своим видом показывая, что проход вот-вот распахнется полностью.
— Вздумал сбежать в Благословенную Землю?! — В глазах Сыма Жуна полыхнул хищный огонь. Доведенный до бешенства партизанской тактикой Цзи Яня, он вовсе не собирался отпускать выдохшегося врага. Старейшина искренне поверил, что это тот самый идеальный шанс вырвать победу одним махом! Достаточно прервать отступление мальчишки или, того лучше, ворваться вслед за ним внутрь, и со скользким ублюдком будет покончено раз и навсегда!
— Даже не надейся! — яростно рявкнул Сыма Жун. Почти не раздумывая, он безумным потоком влил все остатки ци в грязно-желтый летающий меч. Окончательно наплевав на защиту и контроль дыхания, старейшина слился воедино с клинком. Превратившись в небывало яркую и стремительную грязно-желтую комету, он в отчаянном, самоубийственном рывке бросился к приоткрытым Вратам Благословенной Земли! Он жаждал пригвоздить Цзи Яня к порогу еще до того, как створки разойдутся до конца!
Этот удар вобрал в себя всю мощь пятой ступени Сброса Оболочки и всю горечь скопившейся ярости. Его разрушительная аура вселяла ужас, а воздух вокруг взрывался оглушительным треском от чудовищного давления!
Однако в тот самый миг, когда острие клинка, несущее в себе непревзойденную остроту, должно было коснуться иллюзорного порога...
Произошло немыслимое!
Казавшиеся монументальными Врата Благословенной Земли вдруг лопнули, словно мыльный пузырь! По пространству не пошло ни единой ряби — они просто беззвучно растворились в воздухе! Ни пространственных искажений, ни распада энергии; словно их здесь никогда и не было!
Фальшивка! Это была лишь невероятно правдоподобная энергетическая проекция, сотканная из чистейшей ци грома!
— Проклятье! Ловушка! — Зрачки Сыма Жуна сузились до размера игольного ушка, а по позвоночнику от пят до макушки прокатилась ледяная волна первобытного ужаса. Но смертоносный удар уже был нанесен! Подобно выпущенной из лука стреле, его было не вернуть! Чудовищная инерция продолжала нести старейшину вперед, и из-за того, что вся его сила ушла в лезвие, правый бок оказался абсолютно открыт, а защитная аура в этом месте истончилась до предела!
Фатальная угроза пришла вовсе не спереди, куда он так остервенело рвался, а ударила в абсолютно беззащитный фланг!
Там, куда он летел на всех парах, подставив открытые правые ребра, на расстоянии каких-то пары чжанов, без единого звука распахнулись другие — настоящие Врата Благословенной Земли! Они разверзлись мгновенно, подобно тихо открывшемуся оку Бездны. Никакого слепящего света, никакой утечки ауры — лишь первозданная, жаждущая крови тьма, поджидающая свою жертву!
— И-го-го! — Будто трубный глас самого жнеца смерти, из мрака врат вырвалось воинственное ржание Мазерати!
В следующее мгновение Цзи Янь, слившись со скакуном воедино, пулей вылетел наружу, напоминая вырвавшегося из преисподней громового зверя! Его скорость превосходила все предыдущие рывки! Правая рука юноши была вытянута вперед, а в ладони, заставляя волосы вставать дыбом, вновь пульсировал щебет тысячи птиц. Но на этот раз звук был куда пронзительнее, плотнее и яростнее! Сверхсжатая молния перестала быть просто синим разрядом — теперь в ее ядре пульсировало наводящее леденящий ужас ослепительно-белое свечение!
Все это произошло за какие-то доли секунды! С момента, как Сыма Жун атаковал фальшивые врата, до того мига, как Цзи Янь вырвался из настоящих, не прошло и единого вдоха!
— Берегись! — только и успел отчаянно взреветь Сыма Цзе, не имея ни единого шанса прийти на помощь сородичу!
Пш-ш-ш-ах!
Не раздалось лязга металла, лишь омерзительный, сводящий скулы влажный хруст и шипение — звук того, как плоть и кровь мгновенно испаряются, пронзенные абсолютной остротой и дикой энергией!
Копье молнии с раскаленным белым ядром, не встретив на своем пути ни малейшего сопротивления, с ювелирной точностью вошло в правый бок Сыма Жуна, прямо между третьим и четвертым ребром! Безудержная, всесокрушающая энергия грома, подобно прорвавшей дамбу реке, мгновенно взорвалась внутри его тела!
— А-а-а-ах!!!
Инерция старейшины резко погасла. Его тело дугой выгнуло вверх, словно в грудь ударил невидимый исполинский молот! Выплеснувшаяся изо рта кровь уже не была алой — в ней чернели обугленные куски плоти, по которым плясали крохотные разряды тока! Глаза Сыма Жуна вылезли из орбит, переполненные абсолютным шоком, липким страхом, непониманием и безграничным сожалением. Он разлепил губы, пытаясь что-то сказать, но яростная плазма уже выжгла его голосовые связки и превратила в пепел большую часть внутренних органов.
Грязно-желтое сияние, окутывавшее его тело, мигнуло и потухло; защитная ци рассеялась дымом. Летающий меч, в который он вложил весь свой удар, безжизненно выскользнул из ослабевших пальцев и криво вонзился в землю. Клинок жалобно зазвенел, словно оплакивая участь своего хозяина.
Тело Сыма Жуна, подобно марионетке с обрезанными нитями, рухнуло вниз с высоты нескольких чи и с глухим стуком распласталось на усыпанной камнями земле, подняв облачко пыли.
Труп дернулся пару раз. В зияющей обугленной дыре на груди все еще с треском искрились крохотные бело-синие разряды молний, а в воздухе повис тошнотворный запах жженой плоти, смешанный со сладковатым металлическим ароматом крови.
Пятая ступень Сброса Оболочки. Старейшина главной ветви клана Сыма, Сыма Жун, пал! Причина смерти: сквозное ранение груди стихией грома, полное испепеление внутренних органов!
— Нет! Брат Жун!!!
Сыма Цзе издал душераздирающий вопль, его глаза мгновенно налились кровью. Он готов был отринуть все и броситься к мертвому телу, но Тигровые Пчелы, до этого досаждавшие ему словно гнойная язва, внезапно, будто получив приказ к тотальному наступлению, взбесились и сомкнули ряды, намертво сковав движения старейшины.
В то же мгновение Цзи Янь уже перевел дуло. Ливень пуль из тяжелого пистолета обрушился на Сыма Цзе, отрезая любые пути к отступлению. Старейшине не оставалось ничего иного, кроме как жалко отмахиваться «Стягом Сотни Призраков», беспомощно наблюдая за тем, как труп сородича стремительно остывает. Липкий страх и ледяное отчаяние захлестнули его сердце подобно приливу.
В мгновение ока расстановка сил на поле боя претерпела кардинальные изменения! Высоко в небе Лин Шуан пронзила копьем Сыма Яня, окропив облака кровью Истинного Мастера; на земле Цзи Янь разорвал молнией Сыма Жуна, низвергнув старейшину во прах. Из четырех первоклассных экспертов клана Сыма, явившихся за их головами, трое уже отправились на тот свет!
Цок... цок... цок...
Ритмичный стук копыт раздался над внезапно стихшим полем брани, отдаваясь в ушах звенящей ясностью.
Цзи Янь гордо восседал на огненно-рыжем, сказочно прекрасном Мазерати. Беспокойно плясавшие вокруг него молнии медленно втягивались обратно в тело. Его дыхание выровнялось, но взгляд из-под полуопущенных век стал еще острее и ярче недавних грозовых разрядов — словно обнаженный клинок, он проникал в самую суть чужой души.
Умело направляя скакуна, он плавно приземлился неподалеку от Сыма Цзе. Старейшина тяжело дышал, его одежды обуглились во многих местах, а во взгляде читался нескрываемый, въевшийся в подкорку первобытный ужас.
Цзи Янь небрежно стряхнул онемевшую и покалывающую от перенапряжения после «Тысячи Птиц» правую руку. Его холодный взор скользнул по Сыма Цзе, который съежился, точно загнанный в угол зверь. На губах юноши медленно расцвела ухмылка — в ней не было садистской жестокости, лишь абсолютное превосходство и легкая, язвительная насмешка.
Он разомкнул губы. Его голос не дрожал от напряжения, но легко прорезался сквозь монотонный гул роя и шипение остаточных потоков энергии, вонзаясь прямо в уши старейшины:
— Ты остался один, старый пень. Еще есть желание махать кулаками?
Стоило этим словам прозвучать, как Мазерати под ним громко фыркнул и лениво рыпнул землю передним копытом. Алая шерсть скакуна зашевелилась сама по себе, без дуновения ветра, а в шарообразных артефактах на ногах вновь заплясали искры молний. Левая рука Цзи Яня тем временем — то ли случайно, то ли намеренно — легла на рукоять тяжелого пистолета у пояса.
Невидимое, удушающее давление, сравнимое по весу с целым горным хребтом, обрушилось на плечи окончательно осиротевшего в этом бою Сыма Цзе...

Комментарии

Загрузка...