В то время как высоко в небесах Лин Шуан сошлась в сокрушительном поединке с Сыма Чжо и Сыма Янем, в конечном итоге разящим ударом оборвав жизнь последнего, внизу, у самой земли, разворачивалась совершенно иная по духу, но не менее яростная битва. Впрочем, ее точнее было бы назвать в высшей степени «подлой» и «унизительной».
Противниками Цзи Яня выступали Сыма Цзе и Сыма Жун — двое старейшин на седьмой и пятой ступенях стадии Сброса Оболочки соответственно. Как и в случае с Лин Шуан, если судить исключительно по уровню культивации, любой из них превосходил юношу, да к тому же они нападали вдвоем.
По всем законам здравого смысла это должна была быть игра в одни ворота, предрешенная победа без малейшей интриги. Однако жестокая реальность заставляла обоих старейшин клана Сыма харкать кровью от бессильной ярости!
— Жалкий щенок! Прими же смерть! — Сыма Жун, обладавший самым скверным нравом, уже давно кипел от гнева, глядя, как один за другим гибнут Истинные Мастера его клана. Грязно-желтый летающий меч с пронзительным воем разорвал воздух, превратившись в размытый луч, метящий прямо в лицо Цзи Яню! В этом ударе таилась концентрированная истинная ци пятой ступени Сброса Оболочки, способная раскалывать скалы.
Однако перед лицом столь смертоносной атаки Цзи Янь не выказал и тени паники — у него даже нашлось время ласково похлопать по шее своего верного скакуна.
— Мазерати! Твой выход!
— И-го-го! — Огненно-рыжий, поистине великолепный скакун издал пронзительное, полное боевого азарта ржание. Под его копытами тускло вспыхнули молниями четыре шарообразных артефакта! Мазерати с силой оттолкнулся от земли, демонстрируя пугающую взрывную мощь и ловкость, совершенно не вязавшиеся с его массивными габаритами, и алой молнией метнулся в сторону на добрый десяток метров, в самый последний миг уйдя из-под удара.
Грохот взрыва разорвал барабанные перепонки!
Грязно-желтый клинок пронзил лишь пустоту, сокрушительно врезавшись в то место, где долю секунды назад находился Цзи Янь. Во все стороны полетели комья земли, а на поле боя зияла бездонная воронка.
— Старикашка, поумерь-ка пыл, в твоем возрасте от нервов сосуды лопаются! — Цзи Янь, уверенно сидя в седле, не упустил случая бросить через плечо язвительную насмешку, пока его правая рука небрежно взмывала вверх.
Бах! Бах! Бах!
Три хлестких выстрела слились воедино! Из дула причудливого тяжелого пистолета в руке Цзи Яня вырвался сноп пламени, и три особые пули, испещренные простейшими взрывными рунами, выстроившись треугольником, полетели прямо в морщинистое лицо Сыма Жуна.
Сыма Жун, охваченный смесью ужаса и ярости, торопливо взмахнул рукавом, выставляя блок. Свинец врезался в его защитную ци и с грохотом сдетонировал! Мощности взрыва не хватило, чтобы пробить барьер, но ударная волна и брызнувшие осколки заставили энергетический щит опасно пойти рябью, а лицо старейшины изрядно закоптилось сажей, придав ему крайне жалкий вид.
— Бесстыдный сопляк! Да как ты смеешь применять подобные дьявольские артефакты?! — Борода Сыма Жуна затряслась от неконтролируемого бешенства. Никогда в жизни он не подвергался такому унижению! Какой-то щенок запустил ему в лицо неизвестным скрытым оружием!
— Дьявольские артефакты? Если это бьет тебя по роже, значит, вещь отличная! — усмехнулся Цзи Янь, в то время как в его мыслях пронеслось: «Эй, мы тут что, не уважаем силу науки? Если бы не дефицит материалов, батя бы тебе уже РПГ скрафтил. Узнал бы тогда на своей шкуре, что значит "истина измеряется калибром"!»
Но в этот момент нанес удар Сыма Цзе, который все это время хранил молчание, выжидая идеальную возможность. Обладая более высокой культивацией и колоссальным боевым опытом, он не позволял себе поддаваться эмоциям, как его горячий сородич.
Старейшина бесшумно призвал небольшой черный стяг. Стоило полотнищу развернуться, как вокруг завыл могильный ветер, и десятки искаженных, источающих ядовитую злобу черных призраков с пронзительным визгом бросились на Цзи Яня, пытаясь опутать и сожрать его душу.
— Твою мать! Ментальный урон? И вообще, кто в наше время играет через призыв? — сквозь зубы выругался Цзи Янь, не смея расслабляться, и мгновенно мобилизовал всю доступную энергию ци в теле.
— Искусство Грома: Земной разряд!
Юноша издал глухой рык и с силой впечатал левую ладонь в круп Мазерати! В то же мгновение от копыт скакуна, словно огромная паутина, во все стороны расползлись мириады ветвящихся синих молний, накрыв землю в радиусе трех десятков метров!
Воздух наполнился оглушительным электрическим треском.
Стоило нападавшим черным теням коснуться раскаленной от электричества земли, как они, подобно снегу под лучами полуденного солнца, истошно заголосили. Их призрачные тела начали стремительно истончаться, корчиться и, наконец, бесследно растворились, очищенные яростной силой молний!
— Что за чушь?! — Зрачки Сыма Цзе сузились в крохотные точки. Его «Стяг Сотни Призраков» был выкован из предсмертной ауры павших воинов и неупокоенных душ; это был артефакт поразительной мощи, способный доставить немало хлопот любому практику на стадии Сброса Оболочки. Он и представить не мог, что сопляк разобьет его технику с такой пугающей легкостью!
— Старик, твои бесы какие-то хилые! — самодовольно вздернув подбородок, крикнул Цзи Янь. Умело направляя Мазерати, он вновь сменил позицию, при этом не прекращая палить из тяжелого пистолета. Очередная порция свинца полетела в Сыма Жуна, пытавшегося зайти с фланга, заставив того вновь защищаться мечом и сбив весь темп атаки.
— Жалкий трус! Хватит ли у тебя духу сойтись со мной в открытом бою?! Разве герои прячутся, словно крысы?! — в бешенстве вопил Сыма Жун. Обладая сокрушительной физической мощью, он не мог коснуться даже полы одеяний Цзи Яня; это унизительное бессилие доводило старейшину до настоящего исступления.
— Открытый бой? Держи карман шире! — огрызнулся Цзи Янь, заставляя Мазерати заложить крутой, почти дрифтовый вираж, чтобы уклониться от трех пущенных исподтишка гвоздей Сыма Цзе, пробивающих кости. — Это называется «тактическое отступление»! Я вас изматываю, ясно? Или к старости мозги совсем усохли, раз не можете распознать элементарную стратегию?
— Да ты! — Сыма Жун поперхнулся воздухом, едва не заработав сердечный приступ от возмущения.
«Эти два деда в паре — сплошной геморрой, — тем временем лихорадочно прикидывал в уме Цзи Янь. — Один качает силу, типичный танк, второй вообще пошел в ветку контроля и призыва. Впрочем... они станут идеальными манекенами для тестов моих "Мириад Молний"!»
От этой мысли в его глазах вспыхнул азартный блеск. До сих пор ему либо попадались слишком высокоуровневые противники, от которых приходилось спешно делать ноги, либо он чах над мануалами в гордом одиночестве Благословенной Земли. У него еще ни разу не выпадало шанса обкатать свои навыки стихии грома на столь «подходящих» спарринг-партнерах.
«Мазерати! Жми на газ! Заходи с фланга к тому деду с тряпкой!» — ментально приказал скакуну Цзи Янь.
— И-го-го! — Мазерати, понимавший хозяина с полуслова, ответил заливистым ржанием. Огненная шерсть коня, казалось, засияла еще ярче, молнии на копытах вспыхнули с удвоенной силой. Резко набрав скорость, зверь превратился в смазанный алый силуэт, начав нарезать круги вокруг Сыма Цзе.
Сыма Цзе мрачно нахмурился. Он безостановочно вливал энергию в свой стяг, выпуская наружу все новые стаи призраков, и одновременно с этим призвал костяной щит, укрывший его со всех сторон. Старейшина был предельно настороже, опасаясь коварных выстрелов из тяжелого пистолета и других непредсказуемых фокусов мальчишки.
Но на этот раз Цзи Янь вовсе не собирался ограничиваться банальным обстрелом с дистанции!
Набирая сумасшедшую скорость, он сжал правую руку, в центре которой начало зарождаться ослепительное электрическое сияние! Бесчисленные крохотные молнии, словно повинуясь зову магнита, стягивались к его ладони, спрессовываясь в тугой сгусток и издавая пронзительный щебет, напоминающий крик тысячи птиц.
— Тысяча Птиц!
Дождавшись идеального момента, когда внимание Сыма Цзе отвлек рой из сотен бесстрашных Тигровых Пчел — дистанционная поддержка от Лин Шуан, — Цзи Янь с силой оттолкнулся от спины скакуна! Мазерати послушно заложил резкий вираж с торможением, послужив идеальным трамплином для прыжка!
Воздух разорвало шипением плазмы!
Силуэт юноши слился воедино со сгустком сверхсжатой молнии. Превратившись в синий электрический разряд, Цзи Янь на немыслимой скорости бросился наперерез старейшине, целясь прямо ему под ребра! Удар еще не достиг цели, но обжигающая аура разрушения и пронзительный птичий щебет уже заставили волосы на затылке Сыма Цзе встать дыбом от первобытного ужаса!
— Проклятье! — в панике вскричал Сыма Цзе. Он и в страшном сне не мог вообразить, что этот сопляк сам пойдет на сближение! В отчаянной попытке спастись старейшина влил все остатки сил в костяной щит, прикрывая бок, и стремительно разорвал дистанцию.
Кр-р-р-ах!!
«Тысяча Птиц» всей своей электрической яростью обрушилась на костяную преграду! Некогда несокрушимый щит в столкновении со столь чудовищной концентрацией энергии грома порвался, словно тонкая рисовая бумага! И хотя преграда поглотила львиную долю урона, остаточный разряд молнии безжалостно чиркнул по ребрам старейшины.
— Гх-х! — глухо застонал Сыма Цзе. Бок пронзило невыносимой болью, за которой последовало мгновенное онемение. Его защитная аура была пробита насквозь. Пусть рана оказалась и не смертельной, но проникшая в меридианы стихия молнии заставила кровь вскипеть, а движения старейшины замедлились на какую-то долю секунды.
«Эх, обидно! Чутка не дожал!» — Цзи Янь сгруппировался, перекатился по земле и без единой царапины вновь запрыгнул в седло пролетающего мимо Мазерати, с досадой тряхнув онемевшей кистью. Все-таки старейшина находился на седьмой ступени Сброса Оболочки — его реакция и защита были на недосягаемой высоте.
— Ты труп, щенок! — взревел стоявший поодаль Сыма Жун. Увидев, что юноша пустил кровь его сородичу, он впал в первобытную ярость. Двумя руками перехватив клинок, старейшина обрушил на врага невероятно плотную дугу грязно-желтой ци меча, которая, подобно гигантскому хлысту, отрезала Цзи Яню любые пути к отступлению.
«А вот и подопытный!» — вместо паники Цзи Янь расплылся в хищной ухмылке. Ему как раз не терпелось затестить еще один приемчик!
Сложив ладони перед грудью, юноша заставил энергию молнии в своих меридианах взбеситься. Между его пальцами начал стремительно вращаться и уплотняться сверкающий, нестабильный сгусток электричества. Пусть по форме эта сфера еще и не дотягивала до идеальной геометрии того самого «Расенгана», но сокрытая в ней дикая, необузданная мощь заставила сердце несущегося в атаку Сыма Жуна пропустить удар!
— Расенган!
Издав хриплый боевой клич, Цзи Янь со всей дури впечатал пульсирующий шар чистой плазмы в надвигающуюся волну ци меча!
БУУУМ!!!
Электрическая сфера и лезвие грязно-желтой ауры столкнулись, породив такой чудовищный грохот, какого это поле боя еще не слышало! Неукротимая ци молнии и плотная энергия земли сошлись в безумном танце взаимного уничтожения. Взрыв породил хаотичный энергетический смерч, подбросивший в небо тонны булыжников, которые разлетелись во все стороны смертоносной шрапнелью.
Лицо Сыма Жуна исказилось. Ударная волна отшвырнула его на несколько шагов назад, а кисть, сжимавшая эфес, болезненно онемела. Потрясенно уставившись на юношу, он выкрикнул:
— Да кто ты такой, черт возьми?!
Старейшина пребывал в полнейшем смятении. После нескольких ожесточенных стычек инстинкт самосохранения в его груди вопил благим матом, не позволяя больше смотреть на врага свысока. Ведь каждому известно: на смертном этапе культивации энергия, впитываемая из духовной ауры небес и земли, называется просто «ци». И лишь после прорыва на уровень Истинного Мастера эта сила проходит тотальную закалку и трансформацию, эволюционируя в более совершенную и разрушительную «истинную ци». Природа у них одна, но разница — как между небом и землей. Однако энергия этого мальчишки была настолько плотной и чистой, что уже на семь десятых приближалась к истинной ци!
Самого Цзи Яня отдачей немилосердно тряхнуло в седле. Энергия внутри меридианов пошла вразнос, и он скрипнул зубами: «Твою мать, эта хрень требует просто адского микроконтроля, еще чуть-чуть, и сам бы подорвался... Но урон — мое почтение!»
Воспользовавшись заминкой, юноша жадно глотнул воздуха. По его телу заскользили тусклые, едва заметные электрические разряды, сплетаясь в полупрозрачный «Начальный Доспех Молнии». Защитный потенциал у этой брони был весьма посредственным, но она прекрасно справлялась с пассивным рассеиванием чужих энергетических всплесков и физических ударов, а заодно давала небольшую прибавку к скорости и реакции.
Схватка перешла в стадию сюрреалистичного позиционного тупика. Цзи Янь, полагаясь на абсурдную маневренность Мазерати, непрерывный обстрел из тяжелого пистолета, коварную тактику с Вратами Благословенной Земли (из которых он то и дело выпускал рои злобных пчел) и жонглирование всевозможными техниками из мануала «Мириад Молний», крутил двумя почтенными старейшинами как хотел.
Непререкаемое превосходство в культивации не приносило Сыма Цзе и Сыма Жуну никакой пользы; они оказались скованы по рукам и ногам, раз за разом выставляя себя на посмешище. Призрачный стяг первого оказался абсолютно бесполезен против стихии грома, а сокрушительные выпады второго неизменно били в молоко. Оба старика уже успели обзавестись кровоточащими ранами — кого-то зацепило осколками пуль, кого-то немилосердно било током от шальных электрических разрядов так, что волосы вставали дыбом, а роскошные клановые одеяния превратились в дымящиеся лохмотья.
— Искусство Грома: Техника Игнорирования Вашего Трепа! — Цзи Янь обнаглел настолько, что, чудом разминувшись с очередной комбинированной атакой, внаглую прокричал придуманное на ходу название для своей «техники», окончательно доведя лица старейшин до мертвенно-синего оттенка.
Над истерзанной землей бушевал настоящий хаос, в котором слились воедино вспышки молний, разящие росчерки ци меча, завывания бесов и ружейное пламя. Вся эта какофония, щедро сдобренная гудением Тигровых Пчел, ржанием Мазерати и неиссякаемым потоком отборного ехидства от Цзи Яня, складывалась в абсолютно безумную и до краев наполненную черным юмором картину.
С каждой секундой боя сердца двух почтенных старейшин клана Сыма все глубже погружались в пучину отчаяния и беспросветной злобы. Когда еще они, возвышенные эксперты стадии Сброса Оболочки, терпели столь беспрецедентные унижения? А тем временем Цзи Янь, оказавшись в горниле этого невероятно интенсивного и выматывающего сражения, на глазах эволюционировал: его понимание природы молнии и контроль над ней стремительно приближались к пугающему совершенству.

Комментарии

Загрузка...