Пока все присутствующие еще пребывали в оцепенении от сокрушительной мощи «Толстяка» и «Малыша», со стороны горизонта внезапно донесся низкий, нарастающий гул. Он неумолимо приближался, надвигаясь на них, словно живая, грозовая туча.
Стоило Цзи Яню и остальным поднять головы, как они увидели вдалеке чернеющую армаду Тигровых Пчел. Под предводительством исполинской матки, чьи полоски сверкали ослепительным золотом, насекомые летели, заслоняя солнце. Подобно вышколенному войску, они выстроились в десять безупречных квадратных фаланг. Вибрация мириад крыльев сливалась в единую низкочастотную волну звука — от этого гула волоски на затылке вставали дыбом, а в воздухе повисло незримое, удушающее давление.
— Женушка, твоя личная гвардия прибыла! — со смехом произнес Цзи Янь, с неподдельным восхищением глядя на Лин Шуан.
На холодно-отстраненном лице девушки промелькнула едва уловимая тень нежности. Слегка кивнув, она сделала шаг вперед и, не проронив ни слова, плавно взмахнула рукой.
В вышине десять пчелиных фаланг мгновенно перестроились!
Четыре авангардных отряда — около четырех тысяч особей — отличались более поджарыми телами и источали пугающую, резкую ауру. Они выписывали в воздухе фигуры высшего пилотажа: совершали резкие остановки, молниеносные рывки и сложные обманные маневры. На кромках их прозрачных крыльев искрился острый духовный свет атрибута металла. Это была настоящая «штурмовая авиация», состоящая исключительно из пчел на стадиях от Интеграции Тела до Ясного Постижения!
Оставшиеся же шесть фаланг — целых шесть тысяч насекомых-рабочих на уровнях от Зарождающейся Души до Трансформации Души — держались позади. Каждая пчела своими тонкими, но невероятно прочными лапками крепко сжимала под брюшком особый снаряд! Бомбы, испещренные взрывными рунами, источали нестабильные пульсации энергии. Насекомые летели ровно, строго держа строй, подобно эскадрилье тяжелых бомбардировщиков с грузом смерти на борту. Истинная «эскадра ковровой бомбардировки»!
— Матерь божья... — задрав голову и разинув рот, пробормотал Ши Мэн. — Шесть тысяч... гранат с десятикратной мощью? Если они разом сбросят весь этот арсенал, от резиденции князя Динбэя даже пепла не останется, землю перепашет на три локтя вглубь! Страсть-то какая!
— Цзинь-цзы! Ты только погляди! — Чжао Цянь, у которого глаза на лоб полезли от восторга, вцепился в рукав Ван Цзиня. — У нашей «службы доставки» теперь есть собственная авиация! Одно только словосочетание «ковровая бомбардировка» заставляет кровь кипеть!
— Это просто немыслимо... — В глазах Ван Цзиня вспыхнул фанатичный блеск. — Шесть тысяч гранат, падающих с небес и затмевающих белый свет... Вы только представьте себе этот масштаб, этот грохот... Тц-тц, даже вообразить страшно!
— Королева улья достигла десятой ступени Вознесения к Небесам, — вовремя прозвучал холодный голос Лин Шуан, поясняющей новую тактику. — Ее духовный разум возрос, теперь она способна с ювелирной точностью выполнять сложнейшие приказы. Эта эскадра из шести тысяч рабочих пчел может проводить бомбардировку по секторам, волнами, а может и сконцентрировать весь удар на одной критической цели. Штурмовым же отрядам поручена зачистка воздушного пространства и уничтожение ключевых узлов обороны.
Цзи Янь безостановочно кивал, мысленно потирая руки: «Маневренность — мое почтение, автономность — на высшем уровне. Да это же полноценный рой автоматизированных ударно-разведывательных дронов! Бросить такую армаду на какую-то там княжескую резиденцию — это тупо читерская имба и тотальное превосходство в левеле».
— Это называется «огневое подавление», — веско подытожил Цзи Янь вслух. — Грубо, зато работает безотказно. — Неожиданный сюрприз привел его в полнейший восторг.
— Огневое подавление?! — Ван Цзинь в очередной раз искренне восхитился тем, как ловко Цзи Янь подбирал меткие и свежие слова. — Старший брат, как же точно сказано! Сразу видно образованного человека. Эта фраза идеально раскрывает саму суть нашей пчелиной тактики!
— А то! Наш старший брат и не такое умеет... — добродушно ухмыляясь, поддакнул Ши Мэн, с абсолютной уверенностью глядя на пугающий живой тучевой фронт в небесах.
— Ладно-ладно! Мэн-цзы, ты-то когда успел научиться так подхалимничать? — со смехом прервал его Цзи Янь. Затем он перевел взгляд на своих питомцев, которые сейчас казались слегка поникшими, ведь летающая армада напрочь затмила этих бедолаг — его личную «четверку элитных божественных зверей».
Изумительно красивый, белоснежный Ламборджини громко фыркнул и нетерпеливо ударил копытом землю. Как и его рыжая, словно пламя, соседка Мазерати, он уже не первый год прочно застрял на узком месте десятой ступени Ясного Постижения. Но, пусть их культивация и остановилась, семь сотен лет непрерывного купания в плотной духовной энергии и редкие, но меткие наставления Лин Шуан сделали свое дело: пропорции скакунов стали безупречными, а скорость, выносливость и разум возросли на порядки. Выведи их сейчас во внешний мир — и любой культиватор удавился бы от зависти при виде таких эталонных духовных лошадей.
Сидящий у ног Цзи Яня Ролекс лениво приподнял веки, мазнув безразличным взглядом по шумному рою. Его янтарные кошачьи зрачки сузились на солнце в тонкие щелочки. Внешне кот казался воплощением сонливой праздности, однако аура пятой ступени Ясного Постижения внутри него была монолитной и безупречно скрытой. Ролекс небрежно дернул хвостом, и по земле скользнула незримая, режущая волна, оставив на камне несколько неглубоких борозд. С его нынешней ловкостью и когтями, способными распороть стандартный магический артефакт, обычному практику на стадии Интеграции Тела вряд ли бы поздоровилось в бою с этим пушистым убийцей.
Но самым шебутным, как обычно, оказался Картье. Хоть его культивация и была низшей среди всей четверки — лишь десятая ступень Интеграции Тела — собака, разбалованная хозяйской любовью, совершенно не знала печали. Пес носился кругами, пару раз обиженно тявкнул на гудящее в небесах облако, а поняв, что на него не обращают внимания, подобострастно прижался к ногам Цзи Яня. Его огромный пушистый хвост молотил по воздуху с такой силой, что поднимал ветер, пока Картье настойчиво тыкался мордой в ладонь хозяина, выпрашивая порцию ласки.
Потрепав Картье по загривку и ласково похлопав Ролекса по спине, Цзи Янь с легким вздохом признался себе в очевидном.
«Все же запасы, вынесенные с той грандиозной "распродажи со стопроцентной скидкой" в сокровищнице князя Динбэя, имели свой предел, — рассуждал Цзи Янь. — Фокус развития неизбежно сместился: львиная доля материалов уходила на поддержание роя, обладавшего колоссальным военным потенциалом. Естественно, прогресс "элитной четверки" застопорился, и на каждом узком месте в культивации они могли застрять на пару десятков лет, а то и на весь век».
«Хотя в условиях дефицита это было единственным оптимальным решением. В конце концов, потратив относительно скромный бюджет, мы прокачали матку до пика Вознесения к Небесам и прокормили огромный военно-промышленный комплекс в виде десятитысячного роя мобов не ниже уровня Зарождающейся Души. Такому соотношению цены и профита позавидовал бы любой инвестор с Уолл-стрит — готовый кейс для учебника по экономике!»
— Пришлось вам потерпеть, — с улыбкой проговорил Цзи Янь, по очереди погладив каждого из четырех духовных питомцев. — Но ничего! Как только мы выпотрошим логово князя Динбэя и заберем сокровища, которые клан Сыма копил семь веков, обещаю: выдам каждому из вас лучшие пилюли и эликсиры! Будете прорываться к новым высотам, ни в чем себе не отказывая!
Едва услышав эти слова, Ламборджини и Мазерати тут же радостно навострили уши. Кончик хвоста Ролекса удовлетворенно дернулся, а Картье и вовсе принялся остервенело наворачивать круги на месте, заливаясь оглушительным счастливым лаем.
— Что ж, теперь наш арсенал можно считать весьма солидным... — выпрямившись, Цзи Янь окинул взглядом свои владения.
По правую руку от него стояла Лин Шуан, спутница на пути Дао, чья культивация ныне скрывала бездну мощи. Рядом были его верные и бесстрашные соратники: Ши Мэн и Чжао Цинвань; меткий стрелок Ван Цзинь, освоивший загадочные механизмы так, что без промаха бил белку в глаз, и Чжао Цянь, сумрачный гений артефакторики. В небесах гудела авиация Тигровых Пчел, одного вида которой хватило бы, чтобы повергнуть в ужас любую секту. У ног жались преданные духовные звери, скрывающие невероятный потенциал. И сам он, Цзи Янь, за эти долгие годы достиг четвертой ступени Сброса Оболочки, впитав в себя результаты почти восьми веков непрерывных тренировок.
Но важнее всего было другое: их нерушимым тылом служила эта Благословенная Земля с ее тысячекратным ускорением времени, а в качестве козырей выступали... Цзи Янь задумчиво потер подбородок, переведя взгляд на два массивных ракетных снаряда, получивших ласковые имена «Толстяк» и «Малыш». Затем он посмотрел на зажатую в руках Ван Цзиня винтовку «Звездный Снайпер F» и покоящийся на поясе Чжао Цяня тяжелый пистолет...
— Все фигуры на доске! — В глазах Цзи Яня мелькнул хищный блеск обнаженного клинка, а губы искривились в холодной усмешке. Он словно уже наяву видел, как резиденция князя Динбэя содрогается и рушится под шквалом бесконечного огня.
— Пришло время показать клану Сыма, что такое настоящий «сюрприз». Пора продемонстрировать им... что такое абсолютное превосходство.
Ветер, обдувающий вершину Восточной башни, казалось, пропитался леденящей жаждой крови. Семь сотен лет скрытного развития и накопления сил подошли к концу — настал час обнажить клинки.
За пределами Благословенной Земли, над горным хребтом Мило, небеса оставались безмятежными. Культиваторы клана Сыма, пребывая в блаженном неведении внутри княжеской резиденции, по-прежнему вели праздную, распутную и высокомерную жизнь небожителей. Эти глупцы даже не подозревали, что над их головами уже сгустились тучи надвигающейся войны, которая перевернет все их представления о реальности.
— Отряд, слушай мою команду! — Голос Цзи Яня прозвучал негромко, но четко отдался в ушах каждого присутствующего. — Провести финальную проверку снаряжения, закрепить навыки обращения с новым оружием. Через три дня... мы выходим во внешний мир!
— Есть! — хором грянули соратники. Боевой дух взлетел до небес, а в глазах людей запылало жаркое пламя жажды мести и нетерпеливого предвкушения.

Комментарии

Загрузка...