Тем временем во внешнем мире, в резиденции князя Динбэя, тайная комната, остававшаяся запечатанной долгие десять дней, наконец-то была взломана снаружи.
Сыма Вань пришлось приложить немало усилий, чтобы разыскать престарелого зодчего, который несколько лет назад участвовал в проектировании и строительстве этой темницы. Лишь под его чутким руководством и объединенными усилиями нескольких мастеров формаций тяжелую каменную дверь, наглухо запертую все это время, удалось медленно отворить.
Десятки взглядов, включая взор самой княгини-матери, Сыма Вань, наложницы Линь и других ключевых фигур резиденции, разом устремились во мрак помещения.
И все присутствующие замерли в оцепенении.
Тайная комната оказалась абсолютно пуста!
Ни Сыма Хуэй, ни Ли Синя. Ни малейших следов борьбы. Лишь едва уловимый, приторно-сладковатый аромат, витающий в застоявшемся воздухе, да обрывки разорванных веревок в углу свидетельствовали о том, что здесь вообще кто-то был.
Два живых человека, принцесса и стражник, словно сквозь землю провалились, исчезнув без единого следа!
— Невозможно! Это просто немыслимо! — личная служанка Сыма Хуэй в ужасе осела на пол, заливаясь горючими слезами. — Эта рабыня лично заперла каменную дверь, и с тех пор она не открывалась! Как... как они могли исчезнуть?!
— Осмелюсь доложить княгине-матери, многоуважаемым принцессам и госпожам: сия комната высечена из особого камня и укреплена изолирующей формацией, — уверенно заявил старый зодчий, которого тоже завели внутрь, и который скрупулезно ощупал каждый цунь стен и пола. — Клянусь, кроме этой двери, здесь нет иных входов и выходов!
Эти слова повергли присутствующих в абсолютный шок.
Как два человека могли бесследно раствориться в наглухо запертом пространстве?
В последующие месяцы стража резиденции перерыла землю на три чи вглубь, обыскала каждый павильон и каждый внутренний дворик, но так и не обнаружила ни малейшей зацепки. Никто не видел, чтобы беглецы покидали пределы княжеского поместья.
Вскоре необъяснимое исчезновение стражника Ли Синя и пятой принцессы Сыма Хуэй превратилось в главную нераскрытую тайну резиденции князя Динбэя, окутанную мрачным и мистическим ореолом.
Не прошло и трех месяцев, как невесть откуда поползли совершенно абсурдные слухи: якобы наивный и чистый сердцем стражник Ли Синь своей искренностью растопил лед в душе ветреной пятой принцессы Сыма Хуэй. Распутница раскаялась в грехах, и молодые люди без памяти влюбились друг в друга. Но жестокие законы княжеского двора не стерпели бы их союза, и ради спасения своей любви пара решилась на побег. При поддержке верных слуг они тайно покинули резиденцию и затерялись на просторах империи...
Это загадочное происшествие и без того будоражило умы горожан, но вскоре за него взялся какой-то «гениальный» базарный сказитель. Так родился захватывающий роман, вобравший в себя все штампы: раскаяние блудницы, исцеляющую силу чистой души, запретную страсть и отчаянный побег во имя любви. Эта легенда стремительно разлетелась по чайным домам и кабакам округа Мило и далеко за его пределами. Лихо закрученный сюжет и обилие пикантных подробностей заставляли зевак завороженно грызть дынные семечки, ловя каждое слово.
В этих байках стражника Ли Синя преподносили как юношу с тяжелой судьбой, но благородным сердцем — простодушного и преданного романтика. А вот пятая принцесса Сыма Хуэй превратилась в трагическую героиню: снаружи — порочную соблазнительницу, а внутри — ранимую, измученную пустотой душу, отчаянно жаждущую настоящей любви. И вот этот деревенский дурачок своей обезоруживающей искренностью и железобетонным игнорированием ее прелестей чудом сумел затронуть «последние струны невинности» в огрубевшем сердце принцессы.
В чайной раздался громкий стук деревянного бруска, и сказитель, брызгая слюной, затянул:
— Почтенная публика, неужто вы думаете, что этот Ли Синь — какой-то там обычный стражник? Как бы не так! Он — прямой ученик великого отшельника, спустившийся с гор, дабы познать суету мирскую! Их встреча с пятой принцессой стала тем самым мигом, когда две родственные души обрели друг друга, презрев все богатства мира! Да только княжеский двор — что пучина морская, нет там места для чистой любви! Вот и свершилось то, о чем слагают легенды: страстное признание во мраке темницы, побег с помощью чудесного талисмана и вечное счастье вдали от мирской суеты!
Толпа слушателей, а в особенности юные девы да молодые женушки, внимали этим россказням с горящими глазами, то и дело горестно вздыхая.
— Ох-ти милостивые небеса, повезло же пятой принцессе встретить достойного мужа! — утирая слезы, причитала дородная тетушка. — Говорят, раскаяние гуляки не купишь и за золото, а уж раскаяние гулящей девки... так и подавно бесценно! Уж лучше скитаться с таким надежным красавцем, чем всю жизнь гнить в ядовитых интригах дворца!
— Истинное чувство способно растрогать сами Небеса! Перед ним расступаются и металл, и камень! — вдохновенно покачивал головой молодой книжник. — Это поистине сошедшая со страниц романа явь! За такое не грех и чарку вина осушить!
— Ну дает братан Ли Синь, настоящий кумир! — сально ухмылялись находившиеся тут же бездельники да хулиганы. — Обычный деревенщина, а умудрился завалить княжескую пионовою клумбу, да еще и так, что девка за ним на край света покорно потащилась! Мое почтение, вот это мужик!
С каждым днем слухи обрастали все более невообразимыми подробностями. Народные фантазеры щедро сдабривали историю классическими клише: тут вам и кровавые стычки с княжескими ищейками, и показательный прыжок со скалы ради доказательства верности, и чудесное воссоединение в чужих краях. Масштаб этой мыльной оперы давно превзошел унылую реальность. Множество зевак в своих фантазиях уже «дорисовали» паре счастливый конец, где те осели в живописной глуши, растят детишек, он пашет в поле, а она ткет за станком.
А в это самое время в скрытой от чужих глаз Благословенной Земле Цзи Янь, обливаясь потом при возведении второго яруса пагоды, вдруг ни с того ни с сего звонко чихнул.
«Интересно, кто это там меня спамит проклятьями?» — мысленно хмыкнул он, потер переносицу и вновь с головой ушел в тяжелый физический гринд.
Неподалеку Лин Шуан, только что завершившая наставления Чжао Цинвань по новой технике меча, обернулась и посмотрела на спину суетящегося Цзи Яня. На ее губах заиграла легкая улыбка. Тысячелетие в Благословенной Земле против одного года во внешнем мире — у них было более чем достаточно времени, чтобы превратить это место в свой идеальный дом.
А что до нелепых слухов, бурлящих во внешнем мире... пусть себе потешаются. Истинная правда, вместе с расщепленной на энергию Сыма Хуэй, уже стала удобрением для Благословенной Земли, навеки похороненная в этом отрезанном от остальной реальности крошечном мире.
Легенда же о страстной любви простого стражника и благородной принцессы, передаваясь из уст в уста, будет становиться лишь романтичнее и причудливее, чтобы в конечном итоге превратиться в еще одну захватывающую народную сказку, воспеваемую в эту жестокую эпоху.
Но это, разумеется, уже совсем другая история...

Комментарии

Загрузка...