Стоило прозвучать этим словам, как атмосфера в помещении мгновенно заледенела.
Коммерческая улыбка бесследно стерлась с лица Наньгун Юэ. На ее место пришел колючий, пронизывающий насквозь взгляд, словно юноша пытался прожечь дыру в изолирующем плаще и маске, чтобы разглядеть истинные эмоции Цзи Яня.
— Почтенный гость... для чего вам понадобилась «Формация Пробуждения Духа»? — медленно, с едва уловимой тяжестью в голосе произнес он после затяжной паузы.
— Полагаю, вы прекрасно осознаете, что подобный артефакт навлечет на вас гнев благородных домов и карателей секты Сюаньюань куда быстрее, чем какие-то там древние рецепты, — сделав паузу, с долей искреннего предупреждения добавил он. — Когда малое дитя несет слиток золота через рыночную площадь, это еще можно списать на глупость и неведение. Но если человек, прекрасно осознавая ценность ноши, намеренно выставляет ее напоказ...
Юноша не договорил, однако подтекст читался предельно ясно: «Да ты просто ищешь смерти!».
— Пусть вас это не заботит, — после недолгого молчания ответил Цзи Янь, проигнорировав вопрос. — Разве торгашам есть дело до того, выживет их клиент или сгинет? Я спрашиваю прямо: она у вас есть? Продаете?
Наньгун Юэ впился в него немигающим взглядом, все еще силясь сквозь безликую маску разглядеть, что за безумец скрывается под ней.
— Ха-ха-ха! А вы воистину поразительный человек, глубокоуважаемый гость! Эксцентричный! Занятный! И до безумия бесстрашный! — спустя целую вечность юноша вдруг запрокинул голову и разразился раскатистым смехом, чье необузданное и дикое эхо заметалось под сводами пещеры.
— Мы продаем! — отсмеявшись и вмиг стерев с лица любые эмоции, рубил он слова с железной решимостью. — Мы торгуем тем, что есть у других! И уж тем более мы торгуем тем, к чему другие боятся даже прикоснуться! Раз уж почтенный гость изъявил желание, разве может Наньгун Юэ отказать? Цена — пять миллиардов лянов! И, как и было уговорено, скидка в тридцать процентов за вами!
Пять миллиардов! Каким бы морально подготовленным ни считал себя Цзи Янь, от озвученной цифры у него предательски задергался глаз. «Вот уж воистину донатный монстр, жрущий голду тоннами!» — пронеслось у него в голове.
— По рукам! — не раздумывая ни секунды, выпалил он. — Вместе с предыдущими покупками выходит ровно пятнадцать миллиардов для ровного счета. Заворачивай!
— После применения скидки итоговая сумма составит десять миллиардов пятьсот миллионов лянов. Почтенный гость по-прежнему желает расплатиться духовными травами? — Наньгун Юэ на мгновение лишился дара речи. За всю свою жизнь он впервые видел человека, который швырялся пятнадцатью миллиардами с такой легкостью, будто торговался за пучок капусты на базаре. Тем не менее, морщинки от улыбки в уголках его глаз так и не разгладились — казалось, он начал привыкать к пугающей мажорской ауре Цзи Яня.
— Разумеется, травами! — усмехнулся Цзи Янь.
Он вновь сунул руку в бездонный «рукав» и принялся извлекать растения.
Только на этот раз счет шел не на жалкие десятки связок... Словно по волшебству, сочащиеся густой энергией и налитые вековой силой духовные эликсиры нескончаемым потоком сыпались наружу, стремительно образуя прямо на каменном полу пещеры внушительную гору!
Две тысячи пятьсот стеблей! И все как на подбор — отборнейшие травы двухсотлетней выдержки!
Доведенный до абсолюта лекарственный аромат сгустился настолько, что превратился в осязаемый туман, заволокший пещеру. От столь кристально чистой энергии ци Наньгун Юэ и его безмолвные стражи инстинктивно начали вращать свои техники культивации, жадно впитывая эманации. Их взоры, прикованные к растительному кургану, пылали нескрываемым шоком и первобытной алчностью!
— Достаточно... этого более чем достаточно... — пересохшими губами выдавил Наньгун Юэ, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то усмирить бушующий в душе шторм.
Он немедля бросил людей на пересчет и упаковку гигантского заказа, а сам с величайшей осторожностью передал Цзи Яню размером с ладонь дисковое ядро «Формации Пробуждения Духа», сплошь покрытое сложнейшей вязью магических рун.
С завершением сделки повисшее в воздухе напряжение заметно спало.
— К слову сказать, в последнее время в мире культиваторов стало весьма неспокойно, — с деланным безразличием завел светскую беседу Наньгун Юэ. — Слышал я, будто секта Сюаньюань словно с цепи сорвалась. Говорят, они потеряли некое воистину грандиозное сокровище и теперь раскидали тысячи своих адептов по всем уголкам империи, рыщут, словно бешеные псы. Учитывая, какое количество... кхм, драгоценностей сейчас при вас, глубокоуважаемый гость, заклинаю вас быть предельно осторожным. Не ровен час, попадете под горячую руку.
Внутри у Цзи Яня все похолодело — он моментально уловил истинный подтекст этих слов.
«Ах ты ж хитрый жук! Ясно как день: он догадался, что я как-то причастен к пропаже Благословенной Земли Сюаньюань! Впрочем, логично. Тот, кто может по щелчку пальцев вывалить такие горы отборной ботвы, обречен на подозрения. Вопрос лишь в том, узнал ли он мою реальную личность или только строит теории?»
— Благодарю за предостережение, юный господин Наньгун. Мы будем настороже, — ни единым мускулом не выдав своего волнения, сухо отозвался Цзи Янь и тут же поинтересовался: — Найдется ли здесь короткий путь, чтобы незаметно покинуть рынок?
— Разумеется, — Наньгун Юэ многозначительно посмотрел на него и утвердительно кивнул. — Мои люди проведут вас по тайной тропе прямиком наружу. Могу гарантировать, что ни одна живая душа не прознает о вашем уходе.
Вскоре процедура передачи товаров благополучно завершилась. Сгрузив всю эту немыслимую гору лута в свой бездонный «рукав» (прямиком в Благословенную Землю), Цзи Янь собрался на выход.
— Почтенный гость, прошу, задержитесь на мгновение, — внезапно окликнул его Наньгун Юэ. В его руке покоился теплый лазурный нефритовый кулон с вырезанным на нем причудливым иероглифом, подозрительно напоминающим сплетение символов «Нань» и «Гун». — Примите это в дар. Если в будущем вы столкнетесь с какими-либо трудностями, то сможете, предъявив этот жетон, связаться со мной через любое отделение «Павильона Синлинь». Просто скажите им, что вы — друг Наньгун Юэ.
«Павильон Синлинь»?!
Внутри у Цзи Яня рванула ментальная бомба!
«Да это же теневая сеть канцлера Сяо, через которую он фармит ресурсы для своих ручных практиков! Какого черта этот Наньгун Юэ с ними повязан? Обычные бизнес-партнеры... или у них глобальный альянс? А может, они вообще из одной фракции? Стоп. Если вспомнить, как Шуан-эр триггернулась на его фамилию, она явно его не знает. Значит, прямой связи между канцлером и этим парнем может и не быть.»
«Похоже, болото местных интриг куда глубже, чем я думал!»
— Премного благодарен за вашу щедрость, юный господин Наньгун. Я не забуду этого, — подавив водоворот сомнений, Цзи Янь принял нефритовую подвеску.
— Кстати, раз уж зашла речь, есть одно деликатное дело, с которым я бы хотел к вам обратиться, — внезапно вспомнив кое-о-чем важном, добавил он и машинально потер переносицу. — У меня есть... один друг. Некогда его обманом вынудили присягнуть на верность одному из благородных домов. Теперь он жаждет вырваться из-под их гнета. Не найдется ли у вас безопасного способа разрушить установленную в его теле запретную печать?
— С этим не возникнет проблем, — губы Наньгун Юэ расплылись в понимающей улыбке «плавали — знаем», и он непринужденно ответил: — Нам не раз доводилось избавлять людей от подобной головной боли.
— Вот, это особый «Духовный Эликсир Растворения Печатей», — произнес он, принимая из рук слуги три нефритовых флакона. — После того как человек выпьет его, потребуется помощник. Нужно лишь направить силу лекарства, совершив три полных круга Великой Циркуляции, а затем три Малых. Этого хватит, чтобы стереть любой контроль. Процесс будет весьма болезненным, но абсолютно безопасным для жизни. Раз уж почтенный гость просит за друга, значит, вы человек, чтящий узы братства. Я, Наньгун Юэ, желаю завязать с вами кармический узел добра, а посему преподношу эти эликсиры в качестве безвозмездного дара.
Взяв флаконы, Цзи Янь возликовал! «Отлично! Теперь у меня развязаны руки». Он почтительно сложил ладони в жесте признательности: — За сие благодеяние приношу свою глубочайшую благодарность! — На сей раз в его словах не было ни грамма фальши.
— Это сущий пустяк, — добродушно отмахнулся Наньгун Юэ, лично провожая пару ко входу в потайной коридор. — До новых встреч. Искренне надеюсь, что наше следующее пересечение путей окажется столь же взаимовыгодным.
— Будут еще редкости — дайте знать. До свидания!
— Счастливого пути!
Следуя за бесстрастным провожатым, Цзи Янь и Лин Шуан ступили в зев глухого коридора, и их силуэты мгновенно поглотила вязкая тьма.
А в пещере, где все еще гулял дурманящий аромат древних трав, Наньгун Юэ застыл с задумчивым выражением лица.
— Юный господин, прикажете вашим подчиненным выведать истинные личности этих двоих? — бесшумно вынырнув из полумрака, тихо поинтересовалась та самая девушка в вуали, что обслуживала их на витрине эликсиров.
— В этом нет нужды, — мягко усмехнулся Наньгун Юэ, задумчиво вращая в пальцах чудом забытый стебелек духовной травы.
Подняв взгляд к зияющему провалу потайного хода, он хищно и расчетливо сощурился: — Разошлите словесные портреты наших гостей всем спящим агентам, внедренным в благородные дома. Пусть держат ухо востро. И этого будет достаточно.
— Что вы имеете в виду, юный господин?
— Разве ты до сих пор не поняла? — уголки его губ поползли вверх, обнажая леденящую улыбку. — Эти двое явно нацелили свои клинки в спину секты Сюаньюань и Десяти Великих Кланов... В наши дни такие отчаянные «смутьяны» — огромная редкость.
— Раз уж нашлись безумцы, готовые стать пушечным мясом в авангарде, зачем нам мешать? — выдержав паузу, с вальяжностью зрителя, наблюдающего за грызней тигров в долине, протянул он. — Пусть буйствуют. И чем разрушительнее будет шторм, тем лучше. Если они преуспеют — мы только выиграем, не замарав рук. А если сломают шеи...
— Значит, такова их карма. Мы-то с этого ничего не теряем. Нам остается лишь сидеть сложа руки и наблюдать за развязкой, — равнодушно хохотнул Наньгун Юэ.
— Но если так... к чему тогда было дарить им ваш личный жетон? — озадаченно нахмурилась девушка.
— Обычный кармический узел на удачу, — небрежно бросил Наньгун Юэ, откладывая в сторону стебелек травы. — Бросив семя сегодня, быть может, пожнешь обильный урожай завтра. Да и даже если все пойдет прахом, какова цена одного куска нефрита на фоне того колоссального куша, что мы только что сорвали?
Он отвернулся, больше не удостаивая вниманием чернеющий зев потайного прохода. Весь его облик выражал лишь скуку, словно эта монументальная сделка, способная перевернуть весь черный рынок, была для него лишь рядовым событием.
— Ладно, сворачивайтесь. Нам тоже пора готовиться к отступлению. Оставаться здесь дольше — значит искушать судьбу.

Комментарии

Загрузка...