[Культивация +1]
Знакомое бледно-голубое свечение появилось вновь туманным утром, пунктуальное, как тот блядский сканер пропусков на работе из прошлой жизни.
«Смена открыта... Шеф, а можно выписать какую-нибудь реальную премию? Ну, скажем, пирожок с мясом...» — он с трудом разлепил веки, ощущая такую ломоту в теле, словно его разобрали на запчасти и собрали заново, а следом накатила еще более свирепая волна голода.
За эти два дня ему удалось наскрести кое-какой еды, но пробирающий до костей холод, казалось, выжигал полученные калории с утроенной скоростью; не прошло и пары часов, как стужа и голод вновь впились в его истощенное тело.
Дрожа, он заставил себя подняться. Половина тряпья и сухой соломы, в которые он укутался вчера, растрепалась и осыпалась. Остальных бродяг в храме уже и след простыл — видимо, спозаранку разбежались на поиски пропитания.
«Крысиные бега, блять! Жесткая конкуренция! Теперь даже бомжи работают на опережение?!» — мысленно возмущался Цзи Янь, заново заматываясь в свои лохмотья. Подхватив драгоценную треснувшую миску, он, шатаясь, побрел вон из руин.
План на день был предельно ясен: спустить заначку из трех медяков на горячую жратву! Как бы ни хотелось накопить стартовый капитал, для начала нужно хотя бы не сдохнуть от обморожения.
Сжимая припрятанные на груди монетки так, словно это была спасительная соломинка, он потащился к той самой лавке с булочками, которую приметил еще вчера. Сводящий с ума аромат выпечки заставил его желудок сжаться в болезненном спазме.
— Хозяин... — прохрипел он, стараясь выглядеть максимально жалким и безобидным. — Продайте... самую дешевую булочку.
Толстый лавочник мазнул по нему взглядом, брезгливо сморщился и замахал руками, как на навозную муху:
— Пшел, пшел вон отсюдова! Не мешай торговле! Тьфу, сплошное невезение с утра пораньше!
Цзи Янь сделал глубокий вдох, подавляя жгучее унижение и желание обложить жирдяя матом:
«Сам ты невезение! У тебя вся семейка — одно сплошное невезение! Вот доберусь до власти...». На лице же он попытался выдавить подобострастную улыбку и робко протянул медяк:
— Господин, смилуйтесь, всего одну штучку. Лишь бы горячую...
Толстяк двумя пальцами брезгливо выцепил монету, выудил из самого дальнего угла пароварки заметно ссохшуюся, ледяную и твердую как камень пампушку из грубой муки и швырнул ее прямо в мальчишку:
— Жри и проваливай! Ишь чего удумал, оборванец, горячего ему подавай!
Пампушка упала на землю, прокатилась пару раз и густо облепилась дорожной пылью.
Зрачки Цзи Яня сузились, но он не проронил ни слова. Лишь молниеносно наклонился, сгреб добычу, тихо буркнул «Спасибо» и спешно ретировался в дальний закоулок.
Тщательно отряхивая выпечку от грязи, в уме он уже проклял торгаша до восемнадцатого колена:
«Сноб ебучий! Как только докачаюсь до Бессмертного, клянусь, закидаю тебя духовными камнями насмерть! А из твоей халупы с помощью божественных артефактов сделаю общественный сортир!»
Но, глядя на вполне осязаемую еду в руках, он все же сглотнул набежавшую слюну. Отбросив брезгливость, Цзи Янь с жадностью запихнул ледяную жесткую пампушку в рот, яростно заработав челюстями. Давясь до закатывающихся глаз, он исступленно проталкивал куски в горло.
Одна паршивая лепешка не могла утолить зверский аппетит, но она хотя бы притупила обжигающую боль в желудке, а по телу, казалось, разлились крохи тепла.
«Следующая цель: раздобыть кипятка...» — размышлял он, облизывая потрескавшиеся губы. Оставшиеся два медяка требовалось расходовать с умом.
И тут краем глаза он уловил движение у входа в ближайший переулок. Совсем мелкий бродяжка лет десяти, выглядевший еще более тощим, чем он сам, дрожащими ручонками принимал от какого-то сердобольного прохожего... целую булку из белой муки! Пусть и небольшую, но чистую и на вид потрясающе мягкую!
Лицо мальчонки тут же просияло. Отвесив десяток поклонов, он вцепился в булку, точно в величайшее сокровище мира, и затравленно заозирался по сторонам в поисках укромного места для трапезы.
Сердце Цзи Яня предательски екнуло.
«Спокойно! Цзи Янь! Ты цивилизованный человек с высшим образованием! Нельзя отбирать еду у детей!» — он силой подавил животный инстинкт, мысленно читая себе нотации. — «Бедность — не повод терять человеческий облик. К тому же этот шкет наверняка послушный сын и несет добычу больной матери».
Однако то, что не стал грабить он, не означало, что другие проявят такую же благородность.
Стоило мелкому юркнуть в темный проулок, как дорогу ему преградили трое попрошаек постарше и покрепче. Вожаком был тип лет двадцати пяти с крысиными, треугольными глазами и мерзкой ухмылкой на лице.
— Ну что, фасолинка, подфартило? — Треугольный Глаз вытянул руку. — А ну гони сюда, старшие братья проверят, достаточно ли соли положили.
Мальчишка побледнел как полотно, намертво спрятал булку за спиной и начал пятиться: — Н-нет! Нельзя! Это для мамы, она болеет...
— Нельзя? — хмыкнул отморозок и грубым толчком повалил пацана на землю. — На этой улице всё, на что упал мой взгляд, принадлежит мне!
Двое его прихвостней тут же накинулись на ребенка, силой выкручивая руки, чтобы отобрать еду. Малыш отчаянно брыкался и рыдал, но силы были явно не равны.
Наблюдая за этим, Цзи Янь почувствовал, как болезненно сжалось сердце. Здравый смысл орал: не лезь не в свое дело, сам еле дышишь! Свяжешься с местной шпаной — проблем не оберешься. В прошлый раз цена за вмешательство равнялась бы тем самым трем монетам.
«Погодите, на главной улице же патрулировали двое стражников... Это буквально за углом. Если рвануть со всех ног и вывести этих уродов на них, то всё обойдется...» — после секундных раздумий Цзи Янь стиснул зубы. — «Хрен с ним, была не была!»
— А ну стоять! — его сорванный голос эхом разнесся по темному переулку. — Вы... вы по какому праву чужое отбираете?! Закон для вас вообще не писан?!
Троица замерла, с искренним недоумением уставившись на внезапно нарисовавшегося героя — такого же тощего и облезлого, как и их жертва.
— Опа? У нас тут рыцарь нарисовался? — Треугольный Глаз отпустил мальчишку и вразвалочку двинулся к Цзи Яню. В его взгляде читались издевка и неприкрытая угроза. — Ну и чего? Впрячься за него решил? Или хочешь свою долю стрясти?
Во рту у Цзи Яня пересохло, но он заставил себя стоять ровно: — Д-должна же быть хоть какая-то очередь, нет? Эту еду дали ему.
— Очередь? Правила? — гоготнул главарь, пока двое его шестерок начали обходить Цзи Яня с флангов.
— Беги! — рявкнул Цзи Янь, поняв, что запахло жареным. Бросив мелком последнее предупреждение, он сам рванул наутек с низкого старта.
— Бля! Держи его! — Треугольный Глаз, взбешенный такой дерзостью, плюнул на добычу и бросился в погоню за новоявленным заступником.
Цзи Янь мчался изо всех сил, но он еще не успел до конца освоиться с новым телом. Хроническое недоедание и общая слабость дали о себе знать: не успел он завернуть за угол и пробежать пары метров, как преследователь настиг его.
— Сбежать вздумал?! Хрен тебе! — отморозок с размаху впечатал кулак Цзи Яню прямо под дых!
— Кх! — Цзи Янь даже не заметил удара. Его лишь пронзила адская боль, желудок скрутило так, что недавняя лепешка едва не запросилась наружу. Он мгновенно согнулся пополам, свернувшись, как креветка.
— Запомни, ублюдок! Я здесь правила устанавливаю! — Треугольный Глаз схватил его за волосы, рывком задрал голову и отвесил звонкую пощечину!
Хрясь!
В ушах Цзи Яня зазвенело, щека загорелась огнем. Но сквозь пелену он успел заметить тех самых двух стражников, стоявших неподалеку от входа в переулок.
Дикая радость вспыхнула в его груди: ну всё, сейчас его спасут!
Однако следующая сцена заставила его кардинально пересмотреть свои взгляды на этот мир. Один из патрульных встретился с ним взглядом. Он смотрел на избиение ровно три секунды. А затем просто отвернулся и продолжил смотреть в другую сторону...
«Сука! Да как так-то?!»
— Тварь! Сам дохляк, а еще в герои лезет? — сквозь шок до него донеслись голоса подоспевших подельников, после чего на него градом посыпались удары руками и ногами.
Цзи Янь пытался отбиваться, но под шквалом пинков его и без того истощенное тело быстро сдалось. Ему оставалось лишь судорожно закрывать голову и живот руками, принимая на себя весь урон. Боль и захлестывающее чувство унижения грозили свести его с ума.
Избиение длилось минут пять, но для Цзи Яня они растянулись на целый век. Наконец, вожак, видимо, запыхался и смачно плюнул на него:
— Тьфу! Мусор! Заруби на носу: новенькие должны знать свое место! Еще раз увижу, что суешь нос не в свои дела — ноги переломаю!
Бросив это напоследок, он потерял всякий интерес к скорчившемуся на земле парню и вразвалочку, сыпля ругательствами, удалился вместе со своими шавками.
Цзи Янь остался лежать один в холодной пыли переулка. Всё тело немилосердно ныло, лицо и лохмотья покрывал слой грязи и отпечатки чужих подошв. Превозмогая боль, он сел, и первым же рефлексом похлопал себя по груди.
Так и есть... Последние два медяка испарились.
«Пиздец! Пиздец! Пиздец!» — Цзи Яня трясло от бешенства. И не только из-за побоев, сколько из-за гнилой системы, где даже гребаные стражники кладут болт на свои обязанности!
«Я в минусе! В диком, мать его, минусе! Знал бы — хрен бы вылез из укрытия! Два медяка! Мой стартовый капитал!» — его внутренний голос завывал от отчаяния, в то время как снаружи раздавалось лишь глухое, болезненное мычание.
«Мало того что толпой запинали, так еще и лут с трупа сняли?! У вас вообще есть хоть капля профессиональной этики?!» — ему хотелось вскочить и разорвать этих трех ублюдков голыми руками.
Но пульсирующая боль быстро вернула его с небес на землю. Он с ними не справится. Шансов ноль.
Привалившись к стылой стене, он тяжело дышал, ощущая каждую ссадину на теле и абсолютную, ледяную пустоту в душе.
Цена за этот порыв благородства оказалась непомерно высока: мало того что ребра пересчитали, так еще и выгребли последние сбережения.
«Как я и думал, доверять нельзя никому, особенно в этой дыре», — подытожил он кровавый урок, мысленно вбивая себе в голову новое правило. — «Это тебе, блять, другой мир. Местные копы — это не родная полиция, здесь никто не считает защиту граждан своей святой обязанностью».
Самоирония и желчный сарказм оставались единственным обезболивающим против накатывающего отчаяния.
Он просидел в проулке довольно долго, пока боль не стихла до терпимого уровня, и только тогда с трудом поднялся на ноги. Нужно было продолжать клянчить деньги, иначе впереди маячила голодная ночь.
Видимо, достигнув дна невезения, он наконец нащупал крошечную белую полосу. Ближе к вечеру, околачиваясь у черного хода местной таверны, он вовремя подхватил готовящуюся перевернуться бочку с помоями, которую тащил запыхавшийся поваренок. Тот недовольно скривился, но все же выудил из бадьи обглоданную, но пропитанную жиром мясную кость и горстку относительно чистого холодного риса, швырнув их спасителю.
— Спасибо! Век не забуду, старший брат! Доброй вы души человек! Чтоб вам поскорее управляющим стать! — рассыпался в благодарностях Цзи Янь, пока его внутренний эстет блевал: «Вонища от этих помоев просто ядерная... Ладно, больше грязи — шире морда».
Спрятавшись в самом темном углу, он с жадностью набросился на холодный рис и остатки мяса на кости. Жир и соль сделали свое дело — силы начали понемногу возвращаться.
«А? Кажется... я регенерирую быстрее, чем должен?» — он вдруг осознал одну странность. Утренние побои все еще напоминали о себе тупой болью, но кости явно были целы, а синяки и отеки стремительно рассасывались.
Показалось? Или...
И тут его осенило — та самая ежеутренняя табличка [Культивация +1].
«Да ну нафиг... Получается, эта культивация бафает не силу атаки, а вкачивается в защиту и регенерацию? Или... она напрямую качает статы выносливости и полоску здоровья?!» — догадка прошила мозг, словно молния. — «Именно поэтому из меня не выбили дух с одного удара? И поэтому я до сих пор не сдох от обморожения и голода?»
От этой мысли его пробрала эйфория!
Если всё так, то суть этого чита меняется кардинально! Да, он не делает тебя имбой, способной щелчком пальца стирать врагов в порошок, но зато он делает тебя... бронированным! Способным жрать камни! Практически неубиваемым!
«Выжить...» — вновь всплыла в памяти его главная цель.
«Выходит, мне достался талант... супер-танка? В ранней игре качаю только живучесть и регенерацию?» — лицо Цзи Яня перекосило от абсурдности ситуации. — «Что за смена жанра?! Я думал, буду пафосным бессмертным мечником, а в итоге отыгрываю роль ходячей боксерской груши?!»
И хотя он продолжал возмущаться про себя, в его глазах наконец-то загорелся осмысленный блеск. Если его теория верна, то шансы «прокрысить» до конца игры и выжить возрастали многократно!
Однако суровая реальность тут же отвесила ему очередную пощечину.
Стемнело. Он побрел обратно в свой полуразрушенный храм, но, проходя мимо заваленного отбросами переулка, вдруг услышал утробное рычание.
Тощая, как скелет обтянутый кожей, бродячая псина с горящими зеленью глазами рылась в помойке. В пасти она сжимала грязную кость, на которой чудом сохранились прожилки темно-красного мяса.
Желудок Цзи Яня предательски заурчал. Пес мгновенно вскинул голову, оскалил клыки и издал глухой, предупреждающий рык.
Еще вчера Цзи Янь обошел бы эту тварь за версту. Но сейчас теория о «супер-танке» и жгучий, сводящий с ума голод подтолкнули его к совершенно безумной идее.
«Да она вроде не особо крупная... У меня, между прочим, каждый день +1 к культивации капает. Я всяко крепче обычного бомжа буду, верно? Неужто голодной шавке уступлю?»
Сделать ставку?
Первобытная жажда жизни заглушила голос рассудка.
Глубоко вдохнув, он подобрал с земли здоровенную дубину, вперил немигающий взгляд в псину и, издав жуткий, совершенно нечеловеческий хрип, шаг за шагом двинулся вперед.
Животное, взбешенное такой наглостью, выплюнуло кость и припало к земле, готовясь к прыжку.
— Ну давай, сутулая собака! Я в прошлой жизни тоже жил как псина сутулая! Посмотрим, кто кого! — подбадривал он сам себя. Внутри у него всё сжималось от животного ужаса, но внешне он корчил из себя свирепого берсерка.
Человек и зверь сошлись в молчаливом противостоянии у зловонной кучи мусора, готовые рвать друг другу глотки за грязный обмылок кости.
Псина сорвалась с места!
Издав истошный вопль, Цзи Янь чисто на рефлексах рубанул дубиной наотмашь!
Бум!
Деревяшка впечаталась в собачий бок — не смертельно, но достаточно больно. Пес взвизгнул и отскочил, однако голод лишь распалил его ярость. Он бросился в новую атаку!
Цзи Янь отчаянно замахал палкой, оступился на скользком мусоре и едва не полетел носом в грязь. Животное тут же воспользовалось заминкой и вцепилось зубами ему в икру!
— Твою мать! — Цзи Янь похолодел от ужаса и с силой лягнул ногой!
Тресь!
ветхая ткань штанины расползлась по шву. Слава богу, челюсти не сомкнулись до конца, но острая боль прострелила ногу.
— Сука! Я тебя на куски порву! — страх и боль сорвали все тормоза, пробудив первобытную дикость. Он вспомнил утренние побои, отобранные монеты, этот проклятый, несправедливый мир! Вся копившаяся ярость и обида вырвались наружу единым вулканическим взрывом!
Вместо того чтобы отступать, он с диким ревом бросился на пса. Потеряв рассудок, он принялся вслепую, с остервенением лупить дубиной по лохматой башке и хребту!
— Сдохни! Сдохни, мразь! Даже ты, блять, решил об меня ноги вытереть?! — в его движениях не было ни техники, ни логики, только чистая, безумная жажда убийства и готовность умереть самому.
Псина явно не ожидала, что этот дохлый двуногий вдруг слетит с катушек. Получив несколько мощных ударов по хребту, она заскулила и попятилась. Поджав хвост, животное злобно гавкнуло напоследок и растворилось во мраке переулка.
Опираясь на дубину, Цзи Янь загнанно хрипел. Сердце колотилось так, словно хотело проломить грудную клетку. На ноге, там, где скользнули клыки, разливалось жгучее пламя.
Он победил. Точнее, заставил противника отступить.
Несколько секунд он молча буравил взглядом валяющуюся в пыли кость, перемазанную грязью и собачьей слюной.
Затем медленно подошел и, наклонившись, поднял свой трофей.
Никакой радости триумфа не было. Только неописуемое оцепенение и холод.
Забившись в угол, он как мог стер тряпкой грязь и налипшую шерсть. А потом сел и молча, миллиметр за миллиметром, принялся сдирать зубами жалкие обрывки сухожилий и мяса.
Рот наполнился омерзительным привкусом сырой крови, земли и тошнотворной гнили.
Он не блевал. Лишь механически жевал и глотал.
Слезы покатились по щекам без всякого предупреждения, прочерчивая грязные дорожки поверх пыли и сажи. Лицо оставалось каменным, и лишь глаза в сгущающихся сумерках сияли поразительно ярко и пугающе холодно.
Он сгрыз всё, что только можно было оторвать, а под конец раздробил кость камнем и высосал скудные капли костного мозга.
Напоследок Цзи Янь бережно собрал вылизанные до блеска осколки и спрятал их в карман.
«Кто знает, может, потом еще удастся сварить из них бульон?»
Опираясь на свою палку-выручалку, он хромой походкой побрел в сторону полуразрушенного храма.
Закатное солнце отбрасывало от его одинокой, упрямой фигуры длинную тень. В этот миг он был похож на проросший сквозь камень сорняк, который втаптывали в грязь сотни раз, но он всё равно продолжал цепляться за жизнь.
Выжить.
Любой ценой.
Сначала — просто выжить.

Комментарии

Загрузка...