Совсем рассвело, и улики из заброшенной аптекарской комнаты наконец начали выносить наружу.
Двое стражников вынесли из каменной палаты черный лакированный сундук, а замок, обрывки исписанных страниц и брачный договор разложили по отдельным опечатанным ларцам. Писарь замыкал шествие, бережно прижимая к груди подлинники книг учета, и у каждой двери останавливался, чтобы сверить печати на сундучках. Когда имущество доставили во внутренний двор кладовой, стражу у ворот и внутри помещений уже сменили чиновники из управы.
Некто, назвавшийся долговязым слугой Чжоу Гуем, все еще оставался у каменных ступенек. Он уверял, что его только что перевели из внешних покоев, однако именная бирка на его поясе была настолько новой, что на ней не было ни единой царапины. Чиновник Лю послал людей во внешние дворы за настоящим Чжоу Гуем, а до его возвращения приказал не спускать с самозванца глаз.
Когда писарь попытался выяснить, кто отдал приказ о переводе, тот сперва сослался на Ду Чэна, но, услышав, что Ду Чэна нет в поместье, тут же переменил показания и заявил, что распоряжение исходило от заведующего конюшнями. Ни один из людей Се Чэнли не признал в нем знакомого, зато сам он безошибочно назвал имена двоих стражников – судя по всему, заранее заприметил их и запомнил лица.
Воспользовавшись моментом, пока улики переносили из двора во двор, Шэнь Чжаоюэ вместе с Ахэн ускользнула в брачные покои.
Медный ключ лежал спрятанным в тайном отделении шкатулки для украшений, а армейская продовольственная бирка покоилась под чистым старым платком. Шэнь Чжаоюэ извлекла обе вещицы на глазах у Ахэн. Увидев обугленные края бирки, Ахэн протянула было руку, но тут же испуганно покосилась на еще не зажившую рану на левом предплечье госпожи.
─ В ту ночь в северном арсенале госпожа обожглась ради этого? – осведомилась Ахэн.
Шэнь Чжаоюэ завернула бирку обратно в платок: ─ Одна лишь продовольственная бирка не стоит того, чтобы так рисковать. Но отцовские гроссбухи тоже упоминают северный склад, так что эту вещицу придется передать господину Лю вместе с записями.
Когда они вернулись во двор кладовой, стражники как раз водружали на длинный стол последний опечатанный ларец. Шэнь Чжаоюэ подошла к чиновнику Лю: ─ Господин Лю, здесь есть еще две вещи, прошу внести их в опись.
Чиновник Лю сперва велел писарю развернуть бумагу и лишь затем кивнул, разрешая положить находки на стол: ─ Откуда у молодой госпожи эти предметы?
Шэнь Чжаоюэ подробно пересказала всё: и как ключ был зашит в потайной карман погребального облачения Се Линьюаня, и как она открыла им старый замок северного склада, и как вынесла из огня продовольственную бирку. Напомнив про видневшийся за оконной решеткой наруч с узором в виде журавля, она на мгновение умолкла, а затем в деталях описала писарю его цвет, узор и расположение.
Ахэн тоже поставила отпечаток своего пальца рядом, подтвердив, что, когда Шэнь Чжаоюэ вернулась из северного арсенала, на ней были следы ожогов, а за пазухой пряталась эта обугленная бирка.
Закончив писать, писарь отложил кисть, и чиновник Лю спросил: ─ Почему ключ передают только сегодня?
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Когда северный склад полыхал, люди из управы еще не прибыли. Я не осмелилась доверить его кому-то второму.
Слушавший их неподалеку Се Чэнли горько усмехнулся: ─ Этот «второй», от которого защищала ключ молодая госпожа, – я?...
─ До тех пор, пока ключ мог оказаться у кого-то в руках, я остерегалась каждого. – Шэнь Чжаоюэ пододвинула старый платок в центр стола. ─ Теперь он передан управе, и второму дяде больше не нужно гадать.
Чиновник Лю велел писарю приписать строку «прежде хранилось у молодой госпожи», после чего пропустил сквозь ушко ключа суровую нить и запечатал его вместе с биркой в деревянный ларец.
─ Северный арсенал опечатан до официального предписания из префектуры, – заявил чиновник Лю. ─ До прибытия бумаг двери складов держать под охраной.
Госпожа Се поинтересовалась: ─ Что еще находится в северном арсенале?
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Около полутора десятков мешков с армейским зерном. Бумажные ярлыки на них соскоблили, но еще можно разобрать слова «северный склад» и год перед выступлением в поход. Мешки вовсе не старые, непохоже, чтобы они пролежали в заброшенном амбаре три года.
Госпожа Се судорожно сжала четки: ─ Об этом бабушке никто никогда не докладывал.
Се Чэнли изволил заметить: ─ Мать все эти годы не вмешивалась в дела внешних дворов, так что неудивительно, что многого не слышала.
Пожилая госпожа повернулась к нему: ─ Чэнли, тебе доверили управление домом Се не для того, чтобы ты откупался отговорками вроде «я ничего не знал».
Лицо Се Чэнли окаменело. Спорить с матерью он не стал, лишь бросил чиновнику Лю: ─ Из-за того, что один ключ подошел к старому замку, прикажете снова запечатывать склады семьи Се?...
Чиновник Лю возразил: ─ И свежая медная стружка в замочной скважине, и обгоревшая бирка уже приобщены к делу. Открывать склады или нет – решит префект своей грамотой.
Снаружи у ворот двора внезапно посчастливилось услышать конский топот. Вернулся посланец, отправленный в поместье на юге города, – подол его сапог был сплошь в грязи. Он привез с собой амбарную книгу учета материалов, однако имени Ду Чэна в ней не оказалось. Управляющий поместьем видел лишь какого-то серого человека в потрепанной войлочной шляпе, который еще до часа тигра расспрашивал о лесоматериалах, но так ничего и не взял.
Другой стражник, проверявший записи привратников, вошел во двор вслед за ним: ─ Вчера после полудня в южных вортах не было отметки о выходе Ду Чэна. А вот через западные ворота некий серый слуга в самом деле вышел по именной бирке дома Се, на правом рукаве его одежды была залатана прореха темной тканью. Стражники на воротах лица толком не разглядели.
Шэнь Чжаоюэ посмотрела на Се Чэнли: ─ Ду Чэна нет, неужели и этот человек из свиты второго дяди тоже оказался случайным попутчиком?...
Когда Се Чэнли обернулся, пространство у каменных ступенек уже опустело.
Лицо домашнего стражника, только что сторожившего самозванца, резко переменилось: ─ О-он сказал, что ему нужно справить нужду, а я велел ему стать за стеной...
Чиновник Лю быстрыми шагами подошел к невысокому окну во внутренней стене. Створка была распахнута, и на подоконнике валялась сорванная именная бирка дома Се со свежо перерезанным шнурком. Стражник перевернул вещицу обратной стороной: на ней красовалось вырезанное имя «Чжоу Гуй».
Тут же прибежал и тот, кого отправляли во внешние покои проверять списки: ─ Господин Лю, во внешних дворах и вправду есть такой Чжоу Гуй. После вчерашнего дежурства он так и не вернулся в свою комнату, его нашли связанным в чулане – верхнее платье слуги с него сорвали.
Се Чэнли уставился на раскрытое оконце и рявкнул стражникам обыскивать усадьбу.
Шэнь Чжаоюэ не стала присоединяться к бросившейся в погоню толпе. Она опустила взгляд на срезанную бирку. Обрез шнурка был ровным, и к нему лип комочек еще не высохшей черной маслянистой грязи.
Поддев бирку платком, она велела писарю аккуратно завернуть ее и проследить, чтобы к ней никто больше не прикасался.

Комментарии

Загрузка...