Снаружи, в каменном мешке, прозвучали барабаны первого ночного стража.
Шэнь Чжаоюэ подняла глаза на ступени. Письмо отца всё еще лежало на деревянном подносе, и последняя строчка – «Покинь дом Се до наступления седьмого дня после свадьбы» – не была ничем прикрыта, чернила давно высохли.
Если вести счет от церемонии поклонения предкам, сегодня шел шестой день. Оставался один-единственный световой день, и с наступлением полночи наступил бы запретный срок.
Присев на корточки рядом, Ахэн вцепилась в ручку фонаря: ─ Барышня, с рассветом мы уходим. Повозку и подорожную я беру на себя.
Шэнь Чжаоюэ подвинула бумагу к центру подноса: ─ Сперва дождемся, пока господин Лю закончит опись.
В подземелье по-прежнему толпились люди. Стражник караулил черный лакированный ларец, старая госпожа стояла у ступеней, а Се Чэнли не сводил глаз с обрывков на дне. Шэнь Чжаоюэ могла уйти, но госпожа Цинь и А-Фу оставались в усадьбе. За те исписанные листки кто-то уже убил Чжоу Фу и Ло Цзин, и она не имела права рисковать еще двумя жизнями.
Глаза Ахэн покраснели: ─ Отец прямо указал вам срок, чего же вы ждете?
─ Пока улики не покинут это подземелье и те, кто должен говорить, не уйдут отсюда живыми, ─ ответила она служанке. ─ Как только всё закончится, я уеду.
Ахэн прикусила губу, а через мгновение придвинула фонарь ближе к подносу: ─ Надеюсь, барышня держит слово. За эти дни я навыков не нажила, а вот узлы завязывать научилась мастерски.
Чиновник велел писцу аккуратно заносить в опись каждое письмо, обрывок старой закладной и медные гвозди. Закончив с предметом, тот зачитывал место находки собравшимся, после чего двое помощников сверяли печати и раскладывали их по разным деревянным коробам.
Добравшись до ветхого клочка, писец уточнил: ─ Фразу «Коль верен союз, разделим и смерть» тоже вносить в дело?
─ Перепишите слово в слово в описание вещдоков, ─ распорядился стражник Лю. ─ Что она значит, спросим, когда отыщем вторую половину.Ы
Дождавшись, пока писец выведет последнюю черту, Шэнь Чжаоюэ указала на вмятины на дне шкатулки: ─ В этом ларец лежала толстая тетрадь. В конторе Ло Цзина в столе тоже пустовали четыре следа от гвоздей, а от синей бумаги остался лишь клочок. Какую из этих улик господин Лю намерен проверить первой?
Чиновник замерил деревянной линейкой расстояние между пазами и остатки бумаги: ─ Проверим обе стороны по отдельности. Если сойдутся и бумага, и шаг гвоздей, тогда и соединим их в одно дело.
─ Тогда начнем с тех, кто имел к ним доступ, ─ предложила она. ─ Чжао Цюань укладывал ларец, Ло Цзин вел счета. После смерти Чжоу Фу Ду Чэн прибирал в родовой кумирне, а у дверей частного склада его видели другие.
Стоявший на ступенях Се Чэнли холодно бросил: ─ Стоит молодой госпоже заговорить, как каждый слуга в роду Се оказывается замешан в хищении армейской казны. А бумаги вашего отца – всего лишь ничем не подкрепленные листки.
Обернувшись к нему, Шэнь Чжаоюэ произнесла: ─ Раз второй дядя считает их поддельными, тем важнее допросить всех причастных. После расспросов никому не придется нести чужую вину.
Се Чэнли одернул рукава: ─ Старые вещи уже осмотрены, и дом Се не позволить чиновникам под видом одной грамоты перерыть родовое гнездо.
Стражник Лю припечатал восковую печать на последнем коробе: ─ Грамота выдана для расследования двух убийств и маршрута похоронной телеги. Этот ларец найден в тайнике, где запирали живого человека, и в нем лежат обрывки армейских ведомостей – вернуть его пока нельзя.
Тогда госпожа Се обошла всех и посмотрела на Шэнь Чжаоюэ: ─ Если ты хочешь уйти, никто в роду не станет препятствовать.
Се Чэнли вскинул голову: ─ Матушка!
Но та лишь крепче сжала четки, не повышая голоса: ─ Дело Линьюаня и так втянуло ее сюда. Если мы запретим ей даже выйти за порог, задержим мы здесь не просто новобрачную.
Повернувшись к невестке, она добавила: ─ На рассвете я велю подать экипаж. Ты возьмешь с собой Ахэн и уедешь через парадные двери – никто не посмеет сметь преградить путь.
─ Разве бабушка не боится, что я вынесу за ворота увиденное сегодня? ─ спросила та.
─ Останься ты здесь, роду Се всё равно не отмыться, ─ ответил старушечий голос. ─ А уйдя, ты по крайней мере сохранишь жизнь, чтобы обо всем рассказать.
Помолчав секунду, Шэнь Чжаоюэ низко поклонилась старухе, забрала письмо отца и подошла к чиновнику, оформлявшему изъятие.
Неожиданно стражник спросил: ─ Молодая госпожа упомянула Ду Чэна. Кто и что видел – изложите порознь.
Сперва допросили стражника с частного склада: тот показал, что на второй день после гибели Чжоу Фу Ду Чэн приходил туда с именной биркой Се Чэнли. Сторож у кумирни вспомнил лишь, что в ночь пропажи гвоздей видел «старшего слугу при втором господине», но из-за темноты не смог разобрать лицо.
Уборку в храме поручал лично Се Чэнли в присутствии нескольких слуг. О событиях в поминальной зале доложили дежурившие там дозорные.
Каждое свидетельство легло на отдельный лист. Чиновник велел зачитать их вслух и велел приложиться пальцами.
─ Позовите Ду Чэна, ─ захлопнув блокнот, приказал стражник Лю. ─ Сперва узнаем, где он пропадал прошлой ночью.
Се Чэнли ответил за него: ─ Еще вчера пополудни он уехал в загородное имение на юге, чтобы отобрать древесину для погребения Линьюаня.
─ Вчера пополудни в «Хуэйшэнтан» еще не закончили обыск, ─ заметила Шэнь Чжаоюэ. ─ Второй дядя уже тогда готовился заказать новый гроб?Ы
Се Чэнли посмотрел на нее свысока: ─ В доме произошло два убийства, материал следует запасать заранее. Иль молодая госпожа ждет, пока рухнет третий человек, прежде чем дому Се разрешат купить доски?Ы
Спорить дальше чиновник им не позволил. Он отправил двух всадников к южному поместью, а третьего послал проверить ночные записи на Южных и Западных воротах.
Небо на востоке серело. На утренней перекличке во дворе незнакомый слуга из свиты Се Чэнли тихо назвал себя по имени: «Чжоу Гуй».
В списках стражи такого имени не нашлось.
Когда стражник Лю поднял голову, тот человек уже растворился в тени у самого края ступеней.

Комментарии

Загрузка...