Приближалась полночь, а караулы у погребального зала всё еще не снимали.
Вернувшись из Хуэйшэнтана, господин Лю забрал осколки селадона и обломки дерева в пустой хозяйственный двор, оставив Шэнь Чжаоюэ лишь два рисунка-образца для опознания реликвий семьи Се до рассвета. Дополнительно он приказал одному из подчиненных дежурить под навесом у входа, а двух плакальщиков Шэнь Чжаоюэ отослала в смежную комнату, велев объявить, что молодая госпожа желает лично изучить памятные вещицы покойного мужа.
Ахэн аккуратно сложила под жертвенным столом баночки с мазями и чистые холстины, а затем расправила края рисунков: ─ Господин стражник велел вернуть их бабушке с утра, давай хоть сделаем так, чтобы на них не капнул воск от свечей.
Шэнь Чжаоюэ кивнула, велев служанке стеречь двери изнутри. Стражники и прислужники остались снаружи, за плотной портьерой, и не могли разобрать шепота. В озаряемом единственной лампой зале стояли лишь два белых бумажных листа перед гробом.
На схематическом рисунке внутри узкой рамки чернел короткий поперечный штрих, а вторая горизонталь обрывалась на середине. На соседнем листе красовался силуэт разбитой селадоновой чаши, склеенной из трех черепков.
Глухой ночной час отбила деревянная колотушка, и изнутри гроба донесся тихий шорох ткани.
Се Линьюань открыл глаза и поднял руку, цепляясь за деревянный край. Сперва он заметил белую серую пыль на рукаве Шэнь Чжаоюэ, а затем разглядел свежую повязку на ее левом предплечье: ─ Ты сегодня ходила в аптеку?
Шэнь Чжаоюэ передвинула рисунок ближе к стенке гроба: ─ Под аптечным двором спрятан гроб. Молодой генерал может взглянуть на это.
На бумаге был нарисован контур склеенного сосуда. Темно-зеленая глазурь выделялась блеклой тушью, а старая трещина наискось рассекала дно.
Се Линьюань протянул руку. Кончики пальцев коснулись нарисованной линии, и его плечи мгновенно напряглись.
Шэнь Чжаоюэ не торопила его, лишь слегка подвинув ближе светильник.
С закрытыми глазами Се Линьюань крепко вжался пальцами в кромку дерева. Лишь спустя долгие мгновения он выдавил из себя глухим голосом: ─ Было темно. Доски давили на лицо, левое плечо затекло, и каждый вздох отдавался болью в груди.
─ Ты понимал, где находишься? – спросила она.
─ В гробнице, – последовал ответ.
Он постучал пальцем по краю гроба три раза подряд. Первые два удара прозвучали слитно, а третий – спустя паузу.
Услышав этот ритм, Шэнь Чжаоюэ замерла над рисунком: ─ Точно так же стучал А-Фу. Он рассказывал, что за неделю до свадьбы со стороны сокровищницы вынесли узкий деревянный ящик, и оттуда доносилось ровно два быстрых удара и один долгий спустя миг.
Се Линьюань не убрал руки: ─ Снаружи кто-то останавливался. Мужской голос сказал, что снадобье еще не подействовало.
─ Узнал чей-то голос? – допытывалась она.
Он покачал головой: ─ Сквозь толщу дерева звук исказился. Разобрать удалось лишь то, что говорил мужчина.
Шэнь Чжаоюэ поднесла рисунок с трещиной поближе к фитилю: ─ А питье в чаше?
Се Линьюань уставился на трещину: ─ Горькое. Кто-то сжал мне челюсти и залил снадобье силой, так что край чаши оцарапал губы. Когда я очнулся, у правой руки валялся щебень и щепка.
Он опустил взгляд на собственные целые ногти. При погребении всю запекшуюся кровь и обломанные ногти тщательно вычистили, но след в памяти досок стереться не сумел.
Переведя дух, Се Линьюань продолжил: ─ При памяти я оставался урывками, но отчетливо помню, что гроб качало дважды. Сперва мы долго ехали куда-то, колеса грохотали по каменному мосту. Потом движение стихло ненадолго, и кто-то снаружи отворил дверь. Я слышал плач женщины, но внутрь она не вошла.
─ А затем? – спросила она.
Се Линьюань прижал ладонь к виску: ─ Потом сознание снова погасло. Когда я пришел в себя в следующий раз, кругом пахло только лекарствами. Сколько раз меня переносили в промежутке, сказать не могу.
Шэнь Чжаоюэ поднесла к нему второй лист: ─ Это тоже нашли внутри той узкой домовины.
Се Линьюань проследил взглядом за нарисованными краями, и его палец замер на оборванном втором горизонтальном штрихе: ─ Это царапал я.
Она посмотрела на него: ─ Пытался вывести «Юэ»?
─ В голове вертелось лишь одно имя – А-Юэ, – ответил он. ─ Мне во что бы то ни стало хотелось оставить хотя бы знак, но щепка обломилась раньше времени.
Он поднял голову, и в его взгляде впервые промелькнуло нечто вроде растерянности: ─ Я все еще не могу вспомнить, кто такая А-Юэ. Помню лишь одно: лежа там в темноте, я до смерти боялся, что она меня не отыщет.
Фитиль в масляной лампе тихонько треснул, выбросив искру.
Левая рука Се Линьюаня, лежавшая на крае гроба, резко сжалась в кулак. Рукав качнулся, и длинный багровый рубец на запястье начал медленно темнеть.
Шэнь Чжаоюэ правой рукой ухватила его за запястье; едва ее палец коснулся отметины, как обжигающая волна боли ударила ей прямо в ладонь. Свет масляного светильника перед глазами расплылся в тусклое пятно, а шорох белых поминальных лент мгновенно стих. Прежде чем темнота поглотила ее окончательно, до слуха донесся скрежет железных цепей о камень.
Сперва послышался лишь звон. Затем из сумерек одна за другой проступили ступени высокого помоста. На коленях подле возвышения стоял человек с ног до головы в крови, запястья его стягивали тяжелые кандалы, а концы цепей волочились по плитам.
Узник попытался поднять руку, и железа тут же натянулись. Правую руку Шэнь Чжаоюэ пронзила острая боль, она инстинктивно дернулась назад, но невидимые кольца вокруг запястий сжались еще сильнее.
В этот момент несчастный поднял лицо. Черты оставались скрыты тенью, но губы отчетливо произнесли два слова. Звука она не услышала, но имя угадала по движению.
А-Юэ.
Звяканье цепей резко оборвалось, и тусклый свет поминального светильника вновь вернулся к Шэнь Чжаоюэ. Ее правая ладонь все еще сжимала запястье Се Линьюаня. Кожа под пальцами оставалась ледяной, но собственное запястье ныло от нестерпимой боли.
Се Линьюань вгляделся в ее побелевшее лицо: ─ Что ты увидела?
Она разжала пальцы и потерла правую руку: ─ Я видела высокий помост. Человек в крови стоял на коленях, закованый в кандалы. Он поднял голову и назвал имя А-Юэ.
Он помолчал пару мгновений: ─ Лицо?
Шэнь Чжаоюэ покачала головой: ─ Не разглядеть. Стоило цепям натянуться, как у меня саму заболела рука.
Опустив глаза, она заметила, что кровь на левом предплечье снова проступила сквозь холст. Се Линьюань кивнул на столик: ─ Твоя служанка оставила там мази и бинты. Сперва перевяжись.
Шэнь Чжаоюэ оторвала чистый кусок ткани и принялась накладывать повязку: ─ Надо же, молодой генерал нынче печется о живых.
Он оставил ее шпильку без ответа: ─ Кровотечение открылось, затяни потуже.
Она завязала узел и опустила оба рисунка обратно на стол: ─ Гроб, питье в чаше и оборванный иероглиф – из этого сколько ты готов признать за свое?
Се Линьюань не стал отвечать сразу. Он еще раз всмотрелся в трещину на бумаге и постучал костяшками пальцев по дереву.
─ Дорогу и чужие голоса я помню смутно, ─ произнес он, касаясь края лакированных досок. ─ Но в одном я уверен наверняка.
Шэнь Чжаоюэ подняла на него взгляд.
Се Линьюань выговорил отчетливо: ─ В той тайной могиле под лечебницей Хуэйшэнтан лежариименно я.

Комментарии

Загрузка...