Утренний туман всё ещё цеплялся за карнизы, когда Чэнь Сяо уже во второй раз сменил стражу у погребального зала.
Вчерашние дежурные рослые воины выстроились в ряд. С охранным списком в руке Чэнь Сяо методично допытывался: кто стоял у каких дверей, в который час серый слуга переступил порог поминальной залы. Один из стражников замялся с ответом, но стоило его соседу раскрыть рот, чтобы прийти на выручку, как Чэнь Сяо предостерегающе поднял два пальца, прерывая чужие речи.
Протянув свиток своему помощнику, Чэнь Сяо отдал приказ: ─ Допрашивайте по одному. Кто пропустил этого слугу, кто с ним перемолвился словом – записывайте каждое имя. Если кто-то еще попытается ответить за товарища – сперва сдадите оружие и встанете под арест.
Солдаты в унисон грянули согласие. Утренний ветер вымел из залы горсть пепла, и тот осел на сапогах стоявших.
Шэнь Чжаоюэ терпеливо ждала, пока он закончит внушение. Стражник Лю на глазах у писца сверил ночные печати и раскрыл амбарную книгу на странице с разрешением на выезд повозки. Рядом с оттиском печати темнел смазанный отпечаток пальца привратника.
Скользнув взглядом по строчке «на исходе часа хай», Чэнь Сяо на мгновение задержался на изображении журавля с обломанным краем.
И отдал приказ стоявшим за спиной людям: ─ Отойти к галерее. Без моего приказа никому не сметь приближаться.
Когда воины отступили, Чэнь Сяо развернул реестр к себе: ─ Эта печать принадлежит мне, и разрешение на вывоз подписано моей рукой. Что именно желает узнать молодая госпожа, нет нужды выведывать у подчиненных.
─ Я собиралась спросить, что везли в той повозке, ─ Шэнь Чжаоюэ прижала пальцем затрепетавший от ветра бумажный уголок. ─ Раз господин замкомандующего не отпирается от печати, это избавляет нас от лишних слов.
Чэнь Сяо отвечал без запинки: ─ Тяжелораненого ветерана. Ему нельзя было в военный лазарет, а молодой генерал перед выступлением в поход приказал: если ранам суждено открыться вновь, отвезти его на покой в дом на западе города.
Шэнь Чжаоюэ указала на пустующую графу в документе: ─ Как звали раненого, кто сопровождал телегу, в какой именно дом на западе его везли – в этой бумаге нет ни единого слова.
И, переведя палец на пустую строку в амбарной книге, добавила: ─ Зачем же заместитель командующего, сопровождая раненого, велел привратнику записать его как ветошь?
Чэнь Сяо даже не взглянул на раскрытый фолиант: ─ Старое армейское дело еще не закрыто. Меньше имен – меньше свидетелей среди живых. Ложно указать груз – это было мое решение. Если столичная управа хочет судить за это, я готов держать ответ.
─ Лихо же вы берете вину на себя, да только чужие имена прикрываете на совесть, ─ Шэнь Чжаоюэ бросила взгляд на галерею. Вытянувшиеся в струнку солдаты даже не косились в их сторону. ─ А-Фу расслышал, как в гробу кто-то стучал. И ваша повозка как назло тронулась со двора в тот самый миг. Была ли там вообще эта карета – без допроса привратников не обойтись.
Рука Чэнь Сяо легла на ножны, но пальцы не сжались: ─ Никакого гроба в повозке не было.
Шэнь Чжаоюэ расстелила рядом с амбарной книгой схему, набросанную А-Фу. Угольная линия тянулась от западной стены родового хранилища, огибала конюшни и упиралась аккурат в колею Западных ворот.
Даже не глянув на рисунок, Чэнь Сяо бросил: ─ Мало ли что нацарапает перепуганный мальчишка – это не военная донесение.
─ Потому я и требую повторного расследования в столичной управе, ─ Шэнь Чжаоюэ прижала край бумаги. ─ Сперва пусть привратники восстановят события той ночи, а потом мы пойдем по следам повозки. Если в ней везли лишь раненого, я принесу замкомандующего свои извинения за излишнее любопытство.
Чэнь Сяо наконец поднял глаза: ─ Молодая госпожа не может туда поехать.
Услышав, как командир пресекает разговор, воины у галереи дружно щелкнули каблуками. Чэнь Сяо протянул руку к амбарной книге.
Но Шэнь Чжаоюэ накрыла страницу ладонью: ─ Здесь поместье Се, а не лагерь Сяоци. Если замкомандующего вздумается затыкать рты столичной управе, ему придется поискать бумагу поубедительнее воинского приказа.
Их руки замерли над бумажным переплетом. Воины вдали стояли не шелохнувшись, но напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
Чэнь Сяо первым разжал пальцы: ─ В те дела глубоко уходят корни старой беды. Если молодая госпожа погонится по следу этой печати, потревожит она далеко не одного лишь кучера.
─ Вы меня останавливаете, потому что боитесь погони за печатью, ─ с вызовом бросила она, ─ или страшитесь того, что мы найдем на западе города?
Челюсти Чэнь Сяо напряглись, но он промолчал.
В этот момент из лунного проема показалась Ахэн: в руке она сжимала исписанные листы с подписью главного кастеляна. Заметив выстроившихся у галереи солдат, служанка невольно сбавила шаг.
Подойдя к госпоже, она заговорила: ─ Барышня, в старых амбарных книгах главной кассы упомянуты три военных лазарета. «Чуньхуэйтан» давно съехал, «Цзижэньтан» сгорел еще позапрошлом году, и лишь на «Хуэйшэнтан» закладная до сих пор числится за отрядом Сяоци. После того как они закрылись два года назад, налог за аренду больше не платили.
Большой палец Чэнь Сяо судорожно вжался в ножны, а затем расслабился. Взгляд его упал на исписанные листки в руках девчонки: ─ В армии полно пустующих зданий, о которых забыли. С этой старой закладной вы не остановите ту повозку.
Переведя взгляд на Ахэн, он заставил ее испуганно отступить за спину хозяйки, хотя та лишь крепче прижала к груди бумаги: ─ Но повозка-то уехала на запад! Из трех лечебниц одна сдала помещение, другая сгорела, и только в «Хуэйшэнтан» еще можно въехать.
Стражник Лю взял из рук Ахэн листки: ─ Так или иначе, «Хуэйшэнтан» стоит в западной части. Сначала допросим привратников; если колея приведет туда, я затребую официальную грамоту на открытие ворот.
Тогда Чэнь Сяо снова обратился к Шэнь Чжаоюэ: ─ Если из-за сегодняшней проверки с тем ветераном что-то случится, этот долг запишут отнюдь не в книги столичной управы.
Шэнь Чжаоюэ убрала руку с амбарной книги, позволяя стражнику забрать ее: ─ Вы еще не доказали, куда именно направилась повозка, а уже печетесь о чьей-то безопасности. Двери «Хуэйшэнтан» тем более должны быть досмотрены управой.
Привратник забрал книгу и припечатал сургучом соседний с оттиском лист: ─ Раз замкомандующего признает подлинность пропуска, пусть прикажет явиться тем воинам, что дежурили в ту ночь.
Ответ прозвучал жестко: ─ Их больше нет в поместье. Куда их направила служба, докладывать столичной управе я не намерен.
Стражник Лю захлопнул коробочку с тушью: ─ Что ж, допросим тех, кто на месте. Привратники Се всё же подчиняются не отряду Сяоци.
Чэнь Сяо не стал чинить препятствий, но, когда Шэнь Чжаоюэ проходила мимо, тихо обронил: ─ Будь жив молодой генерал, он бы не позволил вам по бумажонке пятилетней давности ворошить армейские тайны.
Она остановилась: ─ Если молодой генерал и впрямь отдавал такой приказ, передайте его слова дословно. А коль это лишь ваши домыслы, так и скажите.
Большой палец Чэнь Сяо снова налёг на рукоять, но удерживать ее он не стал.
Стоило притащить к проезду дежурившего в ту ночь привратника, как лицо того сделалось белее полотна. По приказу стражника Лю ворота затворили, заставив слугу в точности повторить все движения при открывании.
Тот приблизился к порогу, рука легла на засов, и он замер: ─ Когда колесо проехало здесь, внутри глухо стукнуло. Возчик бросил, будто опрокинулся старый шкаф для снадобий, да еще обругал меня за задержку по службе.
Шэнь Чжаоюэ опустилась на корточки у каменного порога: ─ Тележка шла тяжело?
Слуга вытер рукавом вспотевший лоб: ─ Куда тяжелее, чем когда отвозят отходы. Земля тогда промерзла, а колеи остались глубокие. Я-то думал, шкаф был из цельного дуба, потому и молчал.
Стражник Лю сделал отметку на бумаге, фиксируя указанное место, а ножнами разворошил перемешанные следы у ворот: ─ Слишком много здесь ходило народу, все следы перепутались, по одним отпечаткам ту ночь не восстановить. Сколько человек было в повозке?
Привратник загнул пальцы, припоминая: ─ Четыре. Воин с пропуском сидел на облучке и не слезал; кучер кутался в плащ, а двое других жались за мешками. На всех были грубые холщовые балахоны.
─ Кто-нибудь из них выдал себя чем-то? ─ допытывался стражник.
Тогда мужчина поднял левую руку, показывая: ─ Кучер правил левой рукой, а большой палец был обмотан черной тряпицей. Больше ничего толком не разглядел.
─ Эта повозка обратно через Западные ворота не возвращалась, ─ стражник Лю раскрыл его рапорт за ту смену. ─ Запись сделана вашей рукой. Отрицаете?
Привратник закивал: ─ Не отрицаю. Назад она не шла, и ту планку больше никто не видел.
Отложив кисть, чиновник передал показания помощнику: ─ Начните с полуночного отпирания ворот и зачитайте ему.
Тот монотонно перечислил число пассажиров, повязку на пальце кучера и отсутствие возврата.
Убедившись, что допрос окончен, стражник Лю уточнил: ─ Четырех человек вы разглядели точно?
─ Так точно, ─ последовал ответ. ─ Двое на козлах, двое за тюками.Ы
─ И черная тряпица была лишь на левом пальце кучера?
─ Только это и приметил, ─ подтвердил привратник. ─ Внутри что-то громыхнуло, но что там лежало под мешками, я не видел.
Писец внес это дополнение в конец показаний и перечитал вслух. Убедившись, что всё записано верно, допрашиваемый приложил палец к бумаге.
Шэнь Чжаоюэ окликнула собиравшего бумаги стражника: ─ Господин Лю, «Хуэйшэнтан» обнаружился по показаниям А-Фу и старым книгам Се, и в той повозке вполне мог находиться тот самый узкий гроб. Если там отыщутся вещи семьи Шэнь, имущество дома Се или старое армейское снаряжение, которым пользовался Линьюань, я смогу опознать их на месте. Я напрямую причастна ко всему этому, дозвольте мне ехать с вами; без вашего позволения я не стану ни о чем спрашивать и ничего не трону.
Помолчав немного, стражник Лю кивнул: ─ Ладно. Молодая госпожа поедет со мной, но ступать будет позади стражи. Трогать неисследованные вещи запрещено, допросы, изъятия и опечатывание останутся за нами; если в доме оканется опасно, вам придется первой выйти наружу.
─ Я умею соблюдать правила, ─ отозвалась она.
Убрав протокол, стражник велел готовить экипаж на запад окраины, а Ахэн велел сесть внутрь, чтобы приглядывать за раненой госпожой.
Запечатав амбарную книгу и пропуск, он приказал подчиненному сходить в боковую комнату поминальной залы за прошлыми вещественными доказательствами – испачканными старыми образцами. Проверив целостность восковых печатей на двух бумажных свертках, он велел погрузить их в легкую телегу. Перед отъездом чиновник отправил в управу гонца с докладом о направлении повозки, испросив у главы города грамоту на осмотр связанных с делом помещений.
Когда подоспела бумага, к воротам прискакал один из людей Чэнь Сяо с требованием разрешить ему участие.
Солдат сложил руки на груди: ─ «Хуэйшэнтан» замешан в деле армейского преступника, я здесь по приказу замкомандующего для охраны молодой госпожи.
Стражник Лю преградил ему дорогу: ─ Молодая госпожа следует туда по распоряжению столичной управы. Охрана может оставаться снаружи, но внутрь опечатанной зоны не войдет и к вещдокам не прикоснется.
─ Только что замкомандующего запрещал мне ехать, а теперь вдруг выставляет охрану, ─ Шэнь Чжаоюэ взобралась на колесницу. ─ Указы меняются так быстро, что по прибытии в лечебницу всё может перемениться вновь. Возвращайтесь.
Лицо воина побагровело, но спорить при стражниках он не смел.
Стоило колеснице миновать Западные ворота, как Ахэн расслабила пальцы, до боли впившиеся в подол: ─ Барышня, этот Чэнь Сяо смотрел на меня так, будто хотел просверлить дыру. Неуболтала ли я лишнего?
─ Ничего подобного, ─ Шэнь Чжаоюэ смахнула с ее рукава серый налет. ─ Ты просто прочла из старых книг названия трех лечебниц и не добавила от себя ни слова.
Девушка оглянулась на оставшиеся позади ворота поместья Се: ─ Но стоило мне назвать «Хуэйшэнтан», как он стиснул ножны. Он же знает это место, верно?
─ По крайней мере, та старая закладная задела то, о чем ему не хотелось бы вести разговоры. Что скрывают те стены, мы узнаем, лишь отворив их.
Аптекарские лавки западной слободы лепились к погребальным бюро, и воздух здесь насквозь пропитался духом сухих кореньев и тлеющей бумаги. «Хуэйшэнтан» затерялся в самом конце переулка: вывеска покосилась, но массивный медный замок сиял чистотой без следа ржавчины. Обе створки дверей были натерты до блеска, резко контрастируя с запыленными стенами вокруг.
В углу притолоки темнел выцветший отпечаток журавля. Расспросив соседей, чиновники узнали от ночного сторожа: месяца два назад по ночам сюда заезжала какая-то телега, неслабо пахнувшая лекарствами, но огонь в окнах никогда не зажигали.
Обойдя здание сзади, они обнаружили у глинистой стены свежие, еще не размытые следы колес, обрывавшиеся прямо у забора.
На торчавшей из задней двери щепке зацепился клочок черной ткани. Пропитавшись дождями, волокна распустились, но с изнанки всё еще темнело бурое пятно.
Стражник Лю снял тряпицу деревянными щипцами и велел зарисовать место: ─ Кровь ли это, узнаем в управе. Сперва откроем парадный вход.
На глазах у соседей он развернул грамоту столичного судьи, возвещая о предстоящем досмотре. Писцы описали форму замка и его внешнее состояние, после чего кузнец перекусил дужку клещами. Стражники бережно уложили обломки и лоскут с черной ткани в отдельные мешочки, а затем все вместе навалились на тяжелые двери.

Комментарии

Загрузка...