Наступила ночь, и у входа в Цзинсунъюань в положенное время сменился караул. Стражник Лю велел новым стражникам и воинам по очереди зайти во двор, назвать свои имена и зачитал А-Фу часы смены.
Убедившись через щель в ставне, что прежняя стража удалилась, А-Фу подождал, пока ворота запечатают заново, и лишь тогда вернулся к свету лампы. Госпожа Цинь отодвинула светильник подальше и вложила ему в руку кусок остывшей лепешки.
Стражник Лю взглянул на Шэнь Чжаоюэ: ─ Раз уж А-Фу согласился заговорить перед молодой госпожой и в вашем присутствии не так сильно пугается, не откажите в любезности – сверяясь с журналом дежурств, помогите ему восстановить ту ночь с самого начала. Стража запишет все в свиток, а вы помогайте ему восстановить время, но не подсказывайте чужих имен.
Шэнь Чжаоюэ кивнула: ─ Я помогу ему пройти по следам той ночи от начала до конца.
Стоявший рядом стражник раскрыл список дежурств на странице седьмого дня до свадьбы, и Шэнь Чжаоюэ указала на нужную строку: ─ А-Фу, в котором часу ты заступил к сокровищнице в тот вечер?
А-Фу опустил голову и принялся ковырять корку лепешки: ─ Солнце только село, как у старика Юя из конюшни прихватило поясницу. Управляющий Чжоу велел мне подменить его на одну ночь, наказав стеречь лишь внешний периметр, никуда не заглядывать и ни о чем не спрашивать. Я как закончил кормить лошадей в час петуха, так сразу и пошел.
Стоявший рядом стражник уточнил: ─ В конюшне всегда задают этот вечерний корм в час петуха?
А-Фу ответил: ─ Почти всегда в это время. Чуть задержишься – лошади начинают бить копытами о кормушки, и управляющий ругается.
Стражник поставил точку тушью рядом со строкой часа петуха.
На этом А-Фу замолчал, не притронувшись к поданной чашке с горячей водой. Госпожа Цинь придвинула низкую скамеечку и села рядом с ним: ─ Остынет – подольем еще. Думай не спеша, и ради того, чтобы угодить кому-то, не выдавай за увиденное то, чего толком не разглядел.
А-Фу бросил взгляд на госпожу Цинь, и его ожесточенные пальцы немного разжались: ─ Ближе к середине часа свиньи на западе сначала затеплился огонек. Позже четверо людей принесли со стороны сокровищницы тонкий гроб. Ни бумажных лент на нем не было, ни фонарей; все четверо облачены в грубые траурные одежды, а лица скрыты под кусками конопли. Я уж хотел выйти навстречу, как из-за стены вынырнул управляющий Чжоу и рывком оттащил меня назад.
Он поднял руку и потер заднюю шею, словно там до сих пор отпечатывались пять пальцев управляющего.
Шэнь Чжаоюэ не стала его перебивать. А-Фу прошел пару шагов по комнате, встал у стены и, сгорбившись, попытался воссоздать ту ночную сцену. Изображая шествие носильщиков, он внезапно захромал на одну ногу – прихрамывая, выставил правый носок наружу.
─ Тот, что шел впереди слева, шагал вот так, ─ А-Фу оглянулся на Шэнь Чжаоюэ. ─ У него одно плечо выше другого, а когда он поддерживал носилки, показалась левая рука – большой палец обмотан черной тряпицей.
Госпожа Цинь нахмурилась: ─ Лиц не разглядел, а походку запомнил?
─ Госпожа Цинь, лица мне не узнать, а хромоту – запросто, ─ виновато пробормотал А-Фу. ─ У лошади ногу повреди – по двум шагам поймешь. С людьми то же самое.
Шэнь Чжаоюэ повторила обе приметы, и писец занес на схематический рисунок «хромота, левый большой палец перевязан черной тканью». Обратившись к А-Фу, она сказала: ─ Лиц не разглядел – значит, имен в показаниях не будет. Запишем пока про хромоту и черную повязку.
А-Фу согласно кивнул, разложил на полу четыре палочки для разведения огня, показывая ширину носилок: ─ Они двинулись по проходу к западным воротам. Гроб легкий, но когда опустили на плечи, все четверо согнулись под тяжестью. У задней стены конюшни раздался стук – раз, потом второй, а спустя мгновение и третий. Идущий впереди выругался, мол, снадобье еще не подействовало, и тогда задние прижали шест ниже, прибавив шагу.
Госпожа Цинь не сводила глаз с четырех деревянных палочек: ─ Управляющий Чжоу тоже слышал?
А-Фу глубоко втянул подбородок в воротник: ─ Управляющий Чжоу сжимал мне шею, твердя, мол, дерево в пустом гробу рассохлось. Но стуки следовали один за другим так отчаянно – разве ж это похоже на треск сухого дерева? Точно живого человека заперли внутри, и он колотил суставами пальцев по крышке.
На фитиле лампы нарос обугленный уголек. Госпожа Цинь сбила его кончиком шпильки, не задавая больше вопросов.
Переведя дух, А-Фу заговорил о Чэнь Сяо: ─ Едва гроб миновал проход, со стороны конюшни появился господин замкомандующего. Спросил меня, видел ли я что. Я кивнул, и тогда он приказал мне держать язык за зубами, пригрозив военным трибуналом.
─ Откуда шел господин замкомандующего? ─ Шэнь Чжаоюэ развернула перед А-Фу план усадьбы.
Палец А-Фу несколько раз пометался между передним двором и конюшней, пока наконец не замер у северного угла конюшни: ─ Темнота стояла страшная, помню лишь, что столкнулись мы именно там. На господине замкомандующего не было ни фонаря, ни охраны.
Сидевший рядом писец обвел кружком «северный угол конюшни» и приписал на полях упомянутые Чэнь Сяо ранее «передние покои». Шэнь Чжаоюэ вернула план в прежнее положение: ─ Начнем с того момента, как управляющий Чжоу оттащил тебя за стену, показывай дальше.
Стараясь точно следовать маршруту, по которому прошел А-Фу, писец записал показания, разделив увиденное А-Фу и слова управляющего Чжоу на две графы. Перечитав все сначала, он дошел до места «видел человека внутри гроба», и А-Фу тут же замотал головой.
Поправив писца, А-Фу пояснил: ─ Я слышал лишь стук, самого человека внутри не видел.
Писец внес правку. Госпожа Цинь расписалась рядом, подтверждая, что допрос и оглашение происходили на ее глазах; напоследок А-Фу приложил палец к бумаге, подтверждая, что в свиток записаны именно его слова.
Дождавшись, пока писец приберет показания, Шэнь Чжаоюэ произнесла: ─ А-Фу видел лишь тонкий гроб, направлявшийся к западным воротам. Чтобы двигаться дальше, нужно сперва проверить, числился ли в поместье такой гроб, а затем поднять амбарные книги западных ворот. Прошу господина Лю выделить мне в сопровождение стража – пусть он сам проверяет книги и ведет допрос.
Стражник Лю согласился: ─ Хорошо. Писец останется присматривать за А-Фу, а тот стражник, что записывал показания, пойдет с молодой госпожой. Оригиналы книг из конторы не выносить, все найденные маршруты и часы выписывать на отдельный лист.
Едва рассвело, Шэнь Чжаоюэ вместе с А-Хэн направилась в контору похоронного приказа.
Распорядитель погребальных дел присел на корточках у галереи, пересчитывая бумажные погребальные дары. Услышав о проверке гробов, он поморщился: ─ Докладываю молодой госпоже, для погребения молодого генерала используют цельную цельную древесину нанму, которую старая госпожа припасла еще три года назад. Древесину ежегодно смазывают маслом, за ней следят пуще моей собственной жизни. После этого в усадьбе мастерили лишь деревянные подставки для тел, второй гроб не закупали.
Шэнь Чжаоюэ пересказала слова, переданные ранее Чэнь Сяо: ─ За семь дней до свадьбы управляющий Чжоу докладывал господину замкомандующего, что из поместья требуется вывезти старый гроб.
Распорядитель хлопнул себя по коленям, стряхивая бумажную труху: ─ Гроб – не длинный стол, расколешь – на дрова не пустишь. За последние десять лет в семье Се хоронили дважды, и все старые гробы уходили в землю вместе с хозяевами. Появись тут еще один лишний, посмей я утаить – старая госпожа сунула бы в него меня самого первым.
Шэнь Чжаоюэ попросила принести амбарную книгу прихода и ухода старых лесоматериалов. Листнув страницы на седьмой день до свадьбы, управляющий обнаружил, что в тот день на склад не поступало ни гробов, зато на следующий день имелась накладная на доставку в южную часть города двух изъеденных червем ширм, трех длинных столов с поломанными ножками и двенадцати настилов для навесов. В конце накладной стоял оттиск пальца получателя, а в графе ворот значились южные.
А-Хэн сверила записи в накладной: ─ Здесь нет ни досок для гроба, ни самого гроба. О том старом гробе, о котором докладывал управляющий Чжоу, в этой бумаге ни слова.
Распорядитель перевернул накладную обратной стороной: ─ Молодая госпожа, здесь расписались и те, кто проверял груз при выходе, и дозорные с южных ворот. Если возникнут вопросы, я сию же минуту велю их разыскать.
Покидая контору, Шэнь Чжаоюэ сказала сопровождавшему ее стражу: ─ А-Фу слышал, как носильщики упоминали лекарство, а Чэнь Сяо замял дело воинским приказом. Если на западе города есть заброшенная военная лечебница, возможно, удастся потянуть за эту ниточку. Нельзя ли отправить А-Хэн в общую бухгалтерию сверить старые арендные книги, выписав лишь названия лечебниц и сроки договоров без выноса самих книг?
Стражник подумал: ─ Пусть главный счетовод посидит с ней при проверке. Как закончат переписывать, пусть распишется и доставит к западным воротам.
А-Хэн откликнулась и вслед за мальчишкой-служкой, пришедшим за ней, отправилась в бухгалтерскую. Шэнь Чжаоюэ же вместе со стражником, записывавшим показания, направилась к западным воротам.
Караульная западных ворот примыкала к проезжей части; в ночное время положено было фиксировать в журнале часы прохода, причину и предъявленные жетоны. Книга дежурств на седьмом дне до свадьбы запечатлела оттиснутую густой тушью строку: одна телега с лекарственным сырьем, везет остатки отвара и старый шкаф для снадобий на запад города, по увольнительной грамоте лагеря Сяоци.
Та самая увольнительная грамота по-прежнему крепилась к странице книги. Подпись принадлежала Чэнь Сяо, красная печать также была на месте, однако графы с именем возницы и конечным пунктом значились пустыми.
У дозорного не было личной печати управляющего Чжоу, и он действовал по ночным правилам, сделав оттиск железного жетона пришельца прямо на полях страницы. На оборотной стороне чернеющего оттиска виднелся белый журавль, а в верхнем левом углу не хватало крохотного кусочка.
Шэнь Чжаоюэ уже видела этот жетон. Чэнь Сяо лично отстегнул его в поминальной зале, показывая ей узор журавля на обратной стороне.
Дежурного в ту ночь дозорного подняли так поспешно, что он даже не успел толком обуться. Стоя у галереи, он, не дожидаясь вопросов стражника, принялся оправдываться: ─ Господа, то был срочный приказ от личных воинов замкомандующего. Я видел, как Чэнь Сяо пользуется этим жетоном, и журавль, и скол точь-в-точь совпадают. Воинским жетоном дозволено выводить из усадьбы подводы, как я смел задерживать телегу у ворот?
Стражник пододвинул книгу к нему: ─ Раз ты отворил ворота, то должен был заглянуть под полог.
Пальцы дозорного в матерчатых туфлях сжались: ─ Я приподнимал промасленную кошму. Сверху лежали мешки со сбором, разил едкий дух. Воины торопили, а что там под мешками... я не смел ворошить.
─ Чэнь Сяо был в телеге? ─ тихо спросила Шэнь Чжаоюэ.
Дозорный мотнул головой: ─ Замкомандующего не приезжал. Был только его жетон.
Стражник взял чистый лист бумаги, записал время по словам А-Фу, не внося никаких правок в сам журнал дежурств. Шэнь Чжаоюэ положила оба листка рядом на подоконник: тонкий гроб из прохода и телега с лекарствами у западных ворот объявились в один и тот же час свиньи.
Она уже собиралась захлопнуть журнал дежурств, как утренний луч выхватил рядом с оттиском жетона черное масляное пятно.
Заметив след пальца, дозорный торопливо спрятал руки в рукава: ─ Я приподнимал полог при досмотре, а когда вернулся делать оттиск, забыл сперва вытереть руки.
Стражник накрыл грязный след тонкой бумагой и запечатал журнал сургучом: ─ Оригинал пока опечатаем. Раз господин замкомандующего скрепил бумагу приказом, пусть сам объяснит, почему этот воз с отваром нельзя было показывать людям.

Комментарии

Загрузка...