За циновкой из травы на мгновение воцарилась тишина.
А-Фу резко разжал пальцы, вцепившиеся в рукав Шэнь Чжаоюэ, и испуганно сжался в глубине сухой соломы. Стражник Лю бросил выразительный взгляд на двоих подчиненных: один встал у боковой двери, второй заступил дорогу конюху и помощнику управляющего.
Шэнь Чжаоюэ чуть повернулась, загородив собой А-Фу: ─ Раз уж господин замкомандующего здесь, заходите поговорить.
Циновку откинула рука в кожаном налокотнике. Чэнь Сяо только что из погребальной залы, на его плечах осела серая пыль от ритуальной бумаги; двое доверенных воинов остались стоять за его спиной, не входя в конюшню.
Чэнь Сяо сначала бросил взгляд на судебный список в руках стражника Лю, а затем перевел его на А-Фу, прятавшегося в сене: ─ Какой-то серый слуга прибежал в поминальную залу и кричал, будто стража перетряхивает родовую сокровищницу. Я взял людей и поспешил сюда, а он уже скрылся.
Стражник Лю поинтересовался: ─ Кто был этот вестник?
Чэнь Сяо оглянулся на пустую боковую дверь: ─ Лицо незнакомое. Судя по всему, побежал как раз через этот выход.
Стражник Лю велел подчиненному броситься в погоню, а сам повернулся к Чэнь Сяо: ─ А-Фу – свидетель, которого допрашивает управа. Если господин замкомандующего знает, что он дежурил у сокровищницы те две ночи, можете подтвердить это перед писцом.
Чэнь Сяо не стал приближаться: ─ А-Фу стоял в проходе у сокровищницы всего две ночи. В первую ночь он самовольно покинул пост и столкнулся с теми, кто выносил из усадьбы гроб, за что управляющий Чжоу его и наказал.
Услышав слово «гроб», А-Фу вжался в солому еще сильнее, плечи его задрожали.
Шэнь Чжаоюэ спросила: ─ С чего это господину замкомандующего известно, с чем именно он столкнулся?
─ Той ночью управляющий Чжоу приходил с докладом во внешние покои, ─ ответил Чэнь Сяо. ─ Из усадьбы требовалось вывезти старый гроб, не привлекая лишнего внимания во внутренних покоях. А-Фу крутился по сторонам и глазел куда не следует, так что управляющий Чжоу попросил меня усмирить его приказом по воинской части.
Стражник Лю допытывался: ─ Откуда вынесли старый гроб и куда доставили?
Чэнь Сяо сказал: ─ Управляющий Чжоу не уточнял. Сам я гроба не видел.
─ Не видел, но выписал по просьбе управляющего Чжоу приказ о неразглашении, ─ Шэнь Чжаоюэ пристально посмотрела на него. ─ Чего именно боялся в ту ночь господин замкомандующего?
Взгляд Чэнь Сяо скользнул по ее лицу: ─ Мне было велено охранять усадьбу. Судьба молодого генерала неясна, и любое шевеление в поместье могло привлечь чужие глаза и уши. Раз управляющий Чжоу утверждал, что А-Фу видел вынос гроба, я велел ему держать язык за зубами. А что именно он разглядел, управляющий Чжоу не пояснял, да я тогда и не спрашивал.
При звуках слов «воинский приказ» дыхание А-Фу снова сбилось.
Стражник Лю обернулся к писцу: ─ Запиши время, о котором говорит господин замкомандующего, доклад управляющего Чжоу и то, что гроба он не видел. Показания А-Фу запишем отдельно, не смешивая на одном листе.
Писец развернул бумагу. Чэнь Сяо бросил беглый взгляд на ложившиеся на лист строчки и наконец сделал полшага в сторону А-Фу.
─ А-Фу, ─ окликнул его Чэнь Сяо. ─ Отвечай лишь на то, что видел собственными глазами. Лица не разглядел – так и скажи, что не разглядел; и чужих слов к своим не примешивай.
А-Фу поднял на него глаза, но в его взгляде не было ни капли облегчения.
Шэнь Чжаоюэ произнесла: ─ Замечание господина замкомандующего справедливо. Вот только если А-Фу останется в конюшне, в следующий раз те, кто придет учить его уму-разуму, вряд ли станут церемониться на глазах у стражи.
Чэнь Сяо перевел взгляд на стражника Лю: ─ Раз он уже засветился, ему нельзя оставаться в общей людской.
Стражник Лю убрал недописанный протокол: ─ Я как раз собирался перевести его в другое место. В каком из дворов семьи Се найдется угол, чтобы поселить его отдельно, да так, чтобы еду и воду носили не через общую кухню?
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Двор Цзинсунъюань госпожи Цинь. Захочет ли она принять гостя – нужно сначала спросить ее саму.
Стражник Лю отправил одного из подчиненных за госпожой Цинь, а второго оставил стеречь А-Фу. Чэнь Сяо круто развернулся и приказал двоим воинам взять под стражу выходы из конюшни: ─ До тех пор пока серый слуга не найден, записывать каждого входящего и выходящего.
Стражник Лю бросил на него долгий взгляд: ─ Личные воины семьи Се сторожат периметр. Если А-Фу переведут в Цзинсунъюань, внутри двора порядок будут держать чиновничьи люди, а еду станут подавать из рук назначенных лиц. Обговорим время смены караула.
Чэнь Сяо приложил руку к груди в знак согласия: ─ Договорились.
Шэнь Чжаоюэ подошла к боковой двери, мимо которой пробежал подозрительный слуга: на влажной земле у порога отпечаталось несколько узких следов. Два верхних проступили четко, перекрывая более старые и блеклые следы копыт.
Она окликнула конюха, собиравшегося переступить порог: ─ Обойдите стороной, позовите господина Лю.
Стражник Лю присел на корточки, разглядывая расположение отпечатков, и лишь велел стражнику огородить этот клочок земли деревянными ящиками: ─ Оставьте все как есть. Чьи это сапоги и когда оставлены – сравним, когда сыщем человека.
Чэнь Сяо стоял у притолоки: ─ Если вестник испугался лишь того, что его пристегнут к делу, в таком побеге нет ничего удивительного.
─ Потому сначала ищем людей, а не клеймим почем зря, ─ стражник Лю поднялся на ноги. ─ Люди господина замкомандующего запомнили его рост и одежду?
Чэнь Сяо подозвал стоявшего у входа воина. Тот доложил: ─ Рост средний, короткий серый халат, на правом рукаве залатана заплата из более темной ткани. Я разглядел лишь профиль, на вид около тридцати лет.
Писец занес эти приметы в бумаги. Пока воин отправлялся на поиски, во дворе конюшни появилась госпожа Цинь.
Накинув поверх платья старый плащ, она с порога окинула взглядом А-Фу, а затем стражников и воинов: ─ Это кого еще вздумалось подселить в Цзинсунъюань?
Стражник Лю объяснил ей про связь А-Фу с дежурством у сокровищницы и добавил: ─ Если госпожа Цинь против, я подыщу другое место. Но коли соблаговолите приютить, внутри двора останется наша стража, внешние ворота охраняют люди Се, а за всю еду и воду отвечают поименно доверенные люди.
Госпожа Цинь спросила А-Фу: ─ Меня боишься?
А-Фу помотал головой, помедлил и снова кивнул.
Госпожа Цинь сорвала с рук конюха грубый армяк и набросила парню на плечи: ─ И правильно делаешь, что боишься. В Цзинсунъюань ни изысканной еды, ни сладкого питья не сыщешь, да и расспросы мои не из приятных. Зато когда ворота запрутся, любому, кто захочет до тебя добраться, сперва придется пройти через мой двор.
А-Фу вцепился в края одежды, не смея шевельнуться.
Чэнь Сяо отступил от входа: ─ Ступай за госпожой Цинь. Войдешь во двор – сперва выложи все как на духу про те две ночи у сокровищницы.
Проходя мимо него, А-Фу втянул голову в плечи, прижимаясь чуть ли не к самому подолу госпожи Цинь.
Вскоре вокруг Цзинсунъюаня выставили стражу. Стражник Лю велел писцу прилюдно записать имена четверых караульных, места их постов и часы смены; воду и снедь готовили на отдельном очаге во дворе госпожи Цинь, причем при их подаче обязательно присутствовал чиновник.
В желудке покойного Ло Цзина обнаружили подозрительный порошок неизвестного происхождения, и управа еще не успела установить его природу. Стражник Лю наказал страже коротко: ─ Все, что попадает внутрь через рот, записывать с указанием имен. Кому покажется хлопотно – пусть сперва подойдет ко мне.
Чэнь Сяо оставил двоих воинов, но сам не спешил уходить. Стоя у ворот, он спросил Шэнь Чжаоюэ: ─ Молодая госпожа отдала А-Фу под опеку госпожи Цинь. Вы ей настолько доверяете?
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Когда госпожа Цинь передавала властям спрятанную три года назад опись, она по крайней мере не стала спрашивать позволения у семьи Се.
─ Смелости сжечь книги недостаточно, чтобы сберечь живого свидетеля, ─ Чэнь Сяо посмотрел на ворота двора. ─ Если ночью начнется неладное, сперва зовите моих воинов, не пускайтесь в погоню сами.
Шэнь Чжаоюэ парировала: ─ То, что господин замкомандующего не поскупился на это предупреждение, куда полезнее его попыток оправдать несуществующий гроб, про который толковал управляющий Чжоу.
Чэнь Сяо не стал спорить, велел воинам еще раз повторить пароли смены караула и отправился на поиски серого слуги.
В комнате госпожа Цинь отодвинула светильник в угол и пододвинула к А-Фу тарелку с остывшими лепешками. Трясущимися пальцами парень обхватил пиалу с горячей водой.
Стражник Лю не стал сразу разворачивать свиток для допроса, а лишь зачитал ему даты ночных дежурств: ─ Сегодня переведи дух. А как разберешься в мыслях – в какую ночь и в какой час что происходило, тогда и начнешь сначала.
А-Фу отломил маленький кусочек лепешки и долго жевал, не в силах проглотить. Внезапно он поднял глаза на Шэнь Чжаоюэ: ─ Молодая госпожа, я прятался вовсе не потому, что увидел тот гроб.
Шэнь Чжаоюэ не стала его торопить, лишь подвинула пиалу с кипятком еще ближе.
Губы А-Фу зашевелились. Его взгляд перескочил через присутствующих и замер на свежих опечатывающих лентах на воротах двора. Проглотив то, что собирался сказать, он глухо вымолвил: ─ Я хочу дождаться, пока за дверью сменится караул, и только тогда все расскажу.

Комментарии

Загрузка...