Семь синих обугленных листов, зажатых между дощечками, стражники бережно внесли в Шоуаньтан. Писец с книгой дознания шел следом, а Шэнь Чжаоюэ и господин Лю замыкали шествие.
Госпожа Се как раз возжигала благовония перед алтарем предков. Увидев чиновников, она лишь дождалась, пока последняя палочка займет свое место в песке: ─ Господин Лю пожаловал со следственными уликами, чего изволите?
Господин Лю знаком велел стражам опустить дощечки на пустой столик: ─ За щелью в комнате Ло Цзина нашли семь обгоревших листов. После пересборки на них проступили знаки, требующие разъяснений. Я бы хотел попросить семью Се предоставить приходно-расходные книги родовой казны за последние полгода для очной сверки.
Писец зачитал по описи разобранные обрывки. Слова «казенное серебро», «Се», «родовая казна» и «выдано» расположились на разных кусочках, разделенные обугленными пустотами, и цельной картины всё еще не складывалось.
Се Чэнли сидел на почетном месте внизу, а черный ларец лежал рядом на тумбе. К обрывкам он даже не прикоснулся: ─ Пара клочков без начала и конца, где чудом уцелело слово «казна» – и ради этого столичная управа намерена штурмовать хранилище рода Се?
─ По этой причине я прошу лишь о сверке, не утверждая, будто в бумагах черным по белому написано нечто предосудительное, ─ возразил господин Лю. ─ Если цифры сойдутся, этим обрывкам найдется иное толкование.
Госпожа Се обернулась к ним: ─ В нашей сокровищнице хранятся фамильные реликвии, ритуальная утварь и послужные списки предков за столетия. Без личного распоряжения главы рода ворота хранилища не отворяются – таково правило, которому учат каждого в роду Се с мала до велика.
Шэнь Чжаоюэ опустилась в поклоне: ─ Бабушка опасается допускать посторонних, но ведь можно позвать старейшин рода, а ключи отпереть вам вместе со вторым дядей. Стражники же могут остаться за порогом и сверять лишь даты и суммы по записям.
Се Чэнли процедил сквозь зубы: ─ С каких это пор чужая невестка стала указывать, как проверять тайные амбары нашего клана?
─ Когда на этот стол вываливали следственные дела семьи Шэнь, второй дядя не попрекал меня моей фамилией, ─ прямо глядя на него, ответила Шэнь Чжаоюэ. ─ Теперь же, когда речь зашла о приходах и расходах семьи Се за полгода, вы вдруг вспомнили о разнице между своими и чужими.
Се Чэнли раздраженно постучал пальцем по подлокотнику кресла: ─ Преступления твоего отца не станут меньше оттого, что ты вздумаешь учинить обыск в хранилище Се. Похороны Линьюаня еще не окончены, и если ты и вправду думаешь о его памяти, тебе не следовало тревожить стариков в такой час.
Госпожа Се перебирала четки из сандалового дерева, голос ее звучал ровно: ─ Открывать хранилище сейчас – значит созывать старейшин, сверять три ключа и прерывать погребальные обряды. Гости во дворе еще не разъехались, и стоит вестям просочиться наружу, как старое дело о военных деньгах трехлетней давности снова зазвучит на всех углах столицы.
Господин Лю положил на край стола официальную бирку: ─ Мадам, сегодня у меня нет санкции на обыск, силой я входить не стану. Но двое убитых – Чжоу Фу и Ло Цзин – найдены в вашей усадьбе, а на обрывках чернеет слово «казна». Я намерен доложить об этом начальству. А до тех пор, пока бумага не получена, я прошу опечатать двери хранилища, сменить караул и не смещать ни единой записи в бухгалтерских книгах за последние полгода.
Госпожа Се пристально смотрела на него пару мгновений: ─ Идет. Ключи по-прежнему останутся у трех доверенных лиц, но с сегодняшнего дня никому не позволено покидать посты.
─ Будьте добры приказать выдать и списки смен стражи за тот же срок, ─ добавила Шэнь Чжаоюэ. ─ В потайном ходу у родового храма видны следы волокнившихся сундуков, а по вахтенным журналам легко выяснить, кто заступал на дежурство в те дни.
Се Чэнли прикрикнул голосом полным угрозы: ─ Чжаоюэ!
Госпожа Се ответила не сразу. Четки затихли в ее пальцах, после чего она бросила матушке-экономке у дверей: ─ Передайте помощнику управляющего, пусть принесет вахтенный журнал стражи в дальнюю гостиную. Чиновники могут изучать его, но из усадьбы не выносить.
Господин Лю сдержанно поклонился: ─ Писец перепишет всё на месте, а если возникнут вопросы, старший помощник даст пояснения. Оригиналы останутся у семьи Се под печатью.
Обугленные страницы снова накрыли дощечками. Пока стражники завязывали узелки на шнурах, Се Чэнли бросил на Шэнь Чжаоюэ тяжелый взгляд: ─ Сегодня молодая госпожа пришла с проверкой в дом Се. Если в конце концов выяснится замешанным кто-то из ваших, пеняйте на себя, когда люди на улице перестанут выбирать выражения.
Она ничего не ответила. Пересменки охраны нужно было сличить с выплатами ежемесячного жалования, и господин Лю попросил ее помочь с расчетами в светлой приемной. Прихватив Ахэн, она последовала за писцом.
Помощник управляющего появился с кислым выражением лица, прижимая к груди гроссбухи за последние полгода. Сложив тома на низкий столик, он с порога принялся объяснять господину Лю: ─ В хранилище каждую ночь несут службу четыре человека, разбитые на четыре смены. По заведенному порядку караульный назначается ровно на год, и без серьезной причины – вроде траура, тяжелого наказания или увечья – людей никогда не меняют.
Господин Лю раскрыл книгу на записях полугодичной давности. Среди шестнадцати имен стражников обнаружилось семнадцать правок: чернила отличались по цвету, а кое-где новые имена были просто вписаны поверх соскобленных старых.
Писец уточнил: ─ Каждое изменение сопровождалось пометой. Почему же за полгода состав менялся семнадцать раз?
Помощник вытащил из рукава платок и принялся усердно вытирать костяшки счетов: ─ У кого-то в семье кто-то умирал, кто-то проигрывался в кости и шел под арест, а иные получали старые раны и увольнялись с дорожными деньгами. Всё это делалось по распоряжению управляющего Чжоу, а я лишь аккуратно исполнял приказы.
Чиновник велел ему перечислить причины увольнений по порядку. На шестом человеке помощник сбился, путаясь в показаниях: то заявлял об отправке домой, то ссылался на перевод в загородные имения.
Шэнь Чжаоюэ попросила писца открыть ведомости жалованья за соответствующие месяцы: ─ Если людям выплачивали дорожные деньги, в книгах должен остаться след. Давайте поищем по именам.
Девушка диктовала месяцы и статьи расходов, а чиновник листал страницы, выписывая имена, даты и основания для выплат. Все семнадцать выбывших стражников действительно получили денежное довольствие, в большинстве своем по двадцать лянов, записанных как компенсация за лекарства, траурные расходы или дорогу.
Заметив, что писец подошел к последним строчкам, помощник покрылся испариной: ─ Господин Лю, все эти выплаты также утверждал управляющий Чжоу. Я лишь выдавал деньги по ведомости.
─ Кто расписывался в получении? Чья личная печать стоит на корешке? ─ господин Лю пододвинул книгу обратно к нему. ─ Укажите писцу пальцем, не твердите мне больше, что Чжоу Фу мертв.
Семь подписей были сделаны самими стражниками, пять сумм получали их родственники, а на остальных пяти красовалась лишь служебная печать канцелярии старшего управляющего. Назвать точные имена тех, к кому в итоге уплыло серебро, помощник не сумел.
Тогда Шэнь Чжаоюэ продиктовала даты обналичивания векселей из выписок Ло Цзина, попросив писца сопоставить их в две колонки со сменами караула. Потратив около получаса на сверку, чиновник обвел кружком одиннадцать дат: ─ Все эти замены стражи происходили ровно в пределах трех дней до или после выдачи серебра в банках.
Господин Лю посмотрел на дрожащего помощника: ─ Ты можешь утверждать, что не ведаешь, что такое банковские номера. Но почему охранники неизменно сменялись именно в эти дни – тоже не знаешь?
Помощник вжался ладонями в колени: ─ Помилуйте, я и вправду не ведаю! Покойный управляющий Чжоу говаривал, что людей на охране хранилища нельзя держать слишком долго, иначе у них от сытости заведутся дурные мысли.
Господин Лю вернул кисть писцу и обратился к Шэнь Чжаоюэ: ─ Раз вы так мастерски разбираетесь в бухгалтерских книгах, помогите мне проверить самую последнюю замену стражи.
─ Кого сменили в самый последний раз? – поинтересовалась Шэнь Чжаоюэ.
Помощник торопливо пролистал несколько страниц назад: ─ Конюха А-Фу. Его поставили на дежурство всего на две ночи, но он оказался слишком суетлив, и управляющий Чжоу вскоре отослал его обратно в конюшню.
Господин Лю протянул ему тушь: ─ В какие именно две ночи? Обведите сами.
Пальцы помощника мелко дрожали, когда он выводил круг. Взглянув на отмеченную дату, Шэнь Чжаоюэ сразу вспомнила тот день: именно тогда траурный кортеж с телом Се Линьюаня возвратился через главные ворота в усадьбу.
Господин Лю захлопнул гроссбух: ─ На конюшню. Оригиналы останутся под опечаткой людей матушки Се, а помощника возьмем с собой, чтобы никто потом не говорил, будто мы задним числом приписали нужные дни.
В конюшнях стоял густой, тяжелый дух прелого сена, кожи и конского потного потника. А-Фу не оказалось ни на общих нарках, ни в подсобке. Конюх покричал пару раз, и из глубины донесся глухой стук опрокинутого ведра.
Обойдя загородку, Шэнь Чжаоюэ увидела худенького парнишку, забившегося в охапки сухого сена с охапкой соломы в оцепенелых руках. Завидев помощника управляющего за спиной господина Лю, А-Фу мгновенно побелел лицом.
Господин Лю не стал отдавать приказ стражникам брать его силой, а лишь остановился у края прохода: ─ А-Фу, в журналах отмечено, что ты две ночи подменял стражника в родовом хранилище. Мы пришли расспросить, что за шум там стоял, а вовсе не обвинять тебя в преступлении.
Мальчишка испуганно переводил взгляд с помощника на выход из конюшни: ─ Господин стражник, я ведь стоял всего две ночи, правда ничего не видел!
В этот момент из-за легкой плетеной занавеси донесся легкий шорох. Какой-то слуга в сером халате на цыпочках заглядывал внутрь, но, столкнувшись взглядом с Шэнь Чжаоюэ, мгновенно отпрянул назад.
Ахэн бросилась к выходу, но успела заметить лишь мелькнувший пол халата у боковой калитки: ─ Барышня, он всё это время подслушивал.
Не успел господин Лю отдать приказ броситься в погоню, как со стороны двора посмертной усыпальницы донесся четкий перестук сапог. Услышав шаги армейских сапог, А-Фу с отчаянным криком вынырнул из сена и вцепился в подол платья Шэнь Чжаоюэ.
Заикаясь от страха, он зашептал: ─ Молодая госпожа, за семь дней до свадьбы я видел самую настоящую узкую гробницу. Ее выносили из калитки в западной стене родовой сокровищницы.
По ту сторону соломенной занавеси глухо звякнули доспешные пластины. Кто-то замер у входа, не делая попытки войти внутрь.

Комментарии

Загрузка...