Шэнь Чжаоюэ бережно опустила нефритовую печать на шелковую ткань: ─ Второй дядя, позвольте мне принести из моих покоев старые векселя семьи Шэнь.
Се Чэнли не стал закрывать крышку ларца: ─ Печать останется здесь. Стража у дверей, писарец под боком – изволь сверять все прямо на месте, никто препятствовать не станет.
Ахэн сбегала в их прежние комнаты за свадебными приходными книгами. Госпожа Цинь тоже извлекла из запыленного сундука несколько расписок пограничной стражи. Семья Шэнь некогда закупала для гарнизона зимнее обмундирование, и госпожа Цинь хранила эти бумажки по сей день, надеясь однажды взыскать недосдачу по счетам.
Писарец поочередно переложил амбарные книги и расписки под самое окно, на отдельном листе аккуратно фиксируя даты, происхождение и характер нестыковок. Шэнь Чжаоюэ просила лишь об одном: сверять оттиски, не касаясь чернил на старых текстах.
Покрутив в пальцах парочку листов, Ахэн тихонько произнесла: ─ Барышня, везде красная краска, я глаза сломала – никакой разницы.
─ А ты подними этот угол к самому свету, ─ указала Шэнь Чжаоюэ на первый иероглиф «Шэнь».
Ахэн зажала лист между пальцами. Солнечный лучик пронзил тонкую бумагу, и в самой сердцевине иероглифа обнаружилась крошечная, с кончик иголки, белая точка. На следующем документе изъян в точности повторялся.
Писарец сменил еще двенадцать старых клейм. Будь то в закупках сукна или в гарнизонных квитанциях, на левой черте иероглифа «Шэнь» неизменно красовался тот же самый дефект.
Госпожа Цинь нахмурилась: ─ Всего-то точка стерлась, мало ли? Может, краски на штемпель пожалели?
Шэнь Чжаоюэ положила два документа рядом на подоконник и попросила чиновника приглядеться к внутренней черте: пропуски приходились на один и тот же изгиб и формой напоминали каплю.
─ Раз можно списать на жидкую тушь, ─ Шэнь Чжаоюэ подвинула к нему остальные бумаги. ─ Но когда из двенадцати раз во всех двенадцати изъян на одном и том же месте – это уже не случайность.
Господин Лю велел писцу скрупулезно зафиксировать дату, происхождение и имена лиц, через чьи руки прошли все старые бумаги. Закончив опись, он осведомился у Се Чэнли, дозволено ли опробовать новую нефритовую печать.
Се Чэнли кивнул. Писарец старательно очистил старую мастику, тонким слоем накатал свежую киноварь и на глазах у всех оставил четкий оттиск на чистом листе.
На свежем оттиске иероглиф «Шэнь» выглядел целым и монолитным.
Ахэн уставилась на ярко-алый след, а затем снова перевела взгляд на старые расписки у окна: ─ Барышня, а ведь на этой нет того изъяна.
Госпожа Цинь взяла в руки амбарную книгу, однако уступать не спешила: ─ Семья Шэнь вполне могла заказать новую печать позже, в этом нет ничего удивительного.
Шэнь Чжаоюэ перевернула страницу на самый конец. Всякий раз, когда дом Шэнь менял печать, в конторских книгах делалась обязательная запись с указанием дат уничтожения старой, введения новой и рассылки образцов по филиалам, дабы конторы и банки не запутались. Последняя замена значилась аж шесть лет назад, и после той зимы никаких новых пометок больше не появлялось.
Она повернула фолиант к господином Лю: ─ В реестре смен печатей семьи Шэнь об этом ни слова. Будьте добры, сделайте запрос в те три банка, пусть ответят, получали ли они в последнее время новые образцы.
Господин Лю кивнул писцу, приказав выписать названия банков: ─ По возвращении в управу разошлем повестки.
Се Чэнли прислонился плечом к косяку наружной двери: ─ Вполне возможно, что кто-то просто забыл внести запись в книгу. И неужели молодая госпожа всерьез думает оправдать целый род при помощи одной-единственной исписанной амбарной тетрадки?
─ Тогда давайте сравним этот свежий оттиск с теми, что подшиты к судейскому делу, ─ Шэнь Чжаоюэ указала на семь листов с оттисками векселей.
Се Чэнли приказал стражникам перенести ведомости к свету. В деле значилось, что копии сняты один в один с оригиналов, сами же векселя пока оставались в управе. Писарец положил рядом свежий оттиск нефритовой печати, сначала примерив ширину рамок, а затем вглядываясь в иероглиф «Шэнь».
Рамки на всех семи векселях оказались чуть уже подлинных печать дома Шэнь, да и заветного изъяна внутри иероглифа не наблюдалось. На новом оттиске из нефритового бруска всё выглядело точно так же – пропорции соблюдены безупречно.
Шэнь Чжаоюэ произнесла, глядя на господина Лю: ─ На этих бумагах стоит не та старая печать из конторы моего отца, а как раз эта, новодельная. Прошу вас, истребуйте подлинные векселя и приведите сюда мастера-резчика.
Господин Лю аккуратно записал все результаты сверки: ─ Поскольку сличаем лишь следственные копии, начнем с того, что видим перед собой.
Госпожа Цинь вытащила из пачки свой документ: ─ Эта бумага датирована ровно тем же днем, что и первый вексель.
Оба листа легли рядом под окном. На одном значилась расписка гарнизона за закупленное у Шэней сукно со старым поврежденным штампом, на другом – копия векселя по тому же делу, но с оттиском совершенно новой печати.
Госпожа Цинь вопросительно посмотрела на Шэнь Чжаоюэ: ─ Числа одинаковые, а оттиски разные.
Шэнь Чжаоюэ постучала пальцем по амбарной книге: ─ На расписке стоит старая печать. Стало быть, в один ли день они были заверены, еще предстоит выяснить по датам оприходования и именам приказчиков. А кто изготовил этот новый штамп и в чьих руках он побывал – придется копать дальше.
Чайная чашка глухо стукнула о крышку стола. Се Чэнли вошел в комнату и бросил взгляд на сопоставленные бумаги: ─ Ты доказала, что на векселях из дела не стоит старая печать конторы Шэней, но еще не доказала, будто человек, орудовавший новым штампом, не носил фамилию Шэнь.
Шэнь Чжаоюэ промолчала.
Се Чэнли водворил снимки на место: ─ Шэнь Ваньчуань от дел конторы всегда держался в стороне, появляясь лишь за дивидендами. Заказать у резчика новую печать по старым образцам, не ведая про точечку-изъян, для него плевое дело.
Госпожа Цинь бросила на него косой взгляд: ─ А ведь только что второй господин Се собирался привязать эти бумажки к шее Шэнь Яньшаня. Раз уж печать оказалась фальшивой, так теперь и вина автоматически перекладывается на Шэнь Ваньчуаня?
─ Я лишь говорю, что в роду Шэнь не все кристально чисты, ─ Се Чэнли знаком велел стражам забирать ларец. ─ Коли Чжаоюэ собралась пересматривать дело, пусть для начала выметет сор в собственном доме.
Писарец вернул семь листов копий в папку, а нефритовый брусок вновь завернули в мягкую ткань. Се Чэнли лично запер замок на глазах у понятых, и стражники запечатали крышку новыми бумажными лентами.
Однако господин Лю не спешил уходить. Он велел подчиненным внести в комнату те самые семь обугленных синих листов, что недавно выскребли из щели за шкафом в комнате Ло Цзина. Обрывки по-прежнему лежали между двумя тонкими дощечками, а сургучные печати и веревки остались целы и невредимы.
─ С печатью Шэней разобрались, ─ господин Лю проверил целостность шнуров и кивнул писарцу. ─ В сундуке Ло Цзина не хватало толстой книги, и обрывки бумаг там точно такого же темно-синего цвета. Молодая госпожа хорошо знает, как сшивались амбарные книги, – окажите милость, взгляните на порядок этих семи страниц.
При помощи бамбуковых палочек писец один за другим извлек обрывки наружу, а Шэнь Чжаоюэ принялась изучать водяные знаки, следы от червей и обугленные края через тончайшую папиросную бумагу. Водяные знаки на седьмом листе шли в противоположную сторону по сравнению с остальными; стоило развернуть его, как червоточина на поле идеально сошлась с заломом на предыдущей странице.
Семь обгоревших листков выложили заново, и оборванные обрывки фраз наконец сложились в связный текст. На двух листах уцелело лишь по нескольку штрихов, но остальные складывались во фразу, пускай и неполную.
Низко склонившись над дощечкой, писарец несколько секунд разбирал буквы, а затем вполголоса прочел: ─ ...казенное серебро... из родовой казны... клана Се... выдано...
Се Чэнли, уже собравшийся перешагнуть порог, резко остановился и обернулся к лежащим на столе листам.
Господин Лю приподнял голову: ─ Сперва отправимся в павильон Шоуаньтан. С этими бумагами придется идти к Се – пусть покажут, где искать учетные книги.
Затем он повернулся к Шэнь Чжаоюэ: ─ Раз уж в обрывках упоминается и казенное серебро, и казна рода Се, молодой госпоже придется ехать с нами. Вы прекрасно разбираетесь в бухгалтерии обоих домов, так что ваша задача – лишь читать записи, а вопросы по книгам станет задавать закон.
Шэнь Чжаоюэ бросила взгляд на недописанные обрывки: ─ Хорошо. Я тоже хочу посмотреть, какие книги предъявит в свое оправдание семейство Се.

Комментарии

Загрузка...