Когда слуга, бережно прижимая к груди лакированный черный ларец, примчался во двор Цзинсунъюань, косые лучи солнца уже перевалили за половину оконной рамы. Писарец как раз закончил вносить в ведомость последние строки за двенадцатое число и возвращал кисть на край тушечницы.
Стражник Лю велел подчиненным перенести тринадцать расходных ордеров вместе с подставкой к себе поближе, освободив для удобства небольшой низкий столик. Слуга опустил деревянный ларец на дерево и сперва обратился к Се Чэнли: ─ Второй господин, печать на ларце не тронута.
Се Чэнли чуть приподнял руку: ─ Это копии следственных дел, которые по окончании давнего дела о растрате военных окладов семья Се истребовала через столичную управу Цзинчжао для вечного хранения. Раз уж молодая госпожа вознамерилась проверить торговый дом «Шэньцзи Гуантун», пусть собственными глазами увидит, что именно оставил после себя старый Шэнь.
Господин Лю не стал приказывать срывать сургуч немедленно. Сперва он тщательно осмотрел оттиски печатей семьи Се на крышке ларца, велел писарцу записать имя человека, доставившего ларец, и точное время прибытия, и только после этого произнес, обращаясь к Се Чэнли: ─ Копия – это не оригинал. Всё, что мы увидим сегодня, в протокол пойдет лишь как со слов списка.
Писарец при них сорвал бумажные ленты. Се Чэнли извлек из кармана ключи, отпер замок и достал изнутри три письменных признания.
Каждое показание было аккуратно пронумеровано по страницам, а на стыках листов красовались проверочные штемпели тогдашнего судебного писца. Первое исходило от главного приказчика торгового дома, сопровождавшего обозы. Тот клялся на допросе, что Шэнь Яньшань лично приказывал ему разделить триста тысяч лянов жалованья между шестью тайными складами. Второе принадлежало рядовому приказчику, утверждавшему, будто он собственными глазами видел, как Шэнь Яньшань собственноручно предал огню расписки пограничной стражи.
Се Чэнли дошел до третьего листа и развернул бумагу к Шэнь Чжаоюэ: ─ Под этим именем подпись знакома тебе лучше других.
В самом низу показаний значилось имя Ло Цзина. Тот признавал, что по чьему-то приказу правил цифры в амбарных книгах на закупку провианта, однако утверждал, будто действовал по принуждению, а имени наставника назвать не мог.
Внимательно перечитав документ дважды, Шэнь Чжаоюэ подняла глаза на господина Лю: ─ Подлинники тех показаний по сей день хранятся в столичной управе Цзинчжао?
─ Судя по пометкам на копии, они должны быть под сургучом вместе с основным делом, ─ ответил господин Лю. ─ Вернувшись в управу, я сверю шифры архивных папок, но поручаться за этот список вместо подлинника сию минуту я не стану.
Се Чэнли чуть пододвинул бумаги вперед: ─ Ло Цзин вчера ночью покончил с собой, избегая суда, – как раз сходится с тем, о чем онговаривался три года назад.
Не сводя глаз с исписанного листа, Шэнь Чжаоюэ возразила: ─ После гибели управляющего Чжоу тоже нашлось немало охотников заявить, будто он наложил на себя руки добровольно. Если Ло Цзин и впрямь собирался покаяться, к чему тянуть до той поры, пока язык не отнимется навсегда?
Спорить с ней Се Чэнли больше не стал. Он извлек из ларца семь фотографических копий векселей и велел писарцу разложить их в хронологическом порядке: ─ Коль скоро признаниям ты не веришь, взгляни на то, что говорят цифры в счетах.
Сумма на семи векселях составляла двадцать шесть тысяч четыреста лянов, а банки, где их следовало обналичить, были разбросаны по трем провинциям; на каждом бланке стояло клеймо «Шэньцзи Гуантун». В самом конце пачки обнаружился клочок бумаги с образцом личной подписи, а рядом приписка: снято с оборота последнего векселя, заверено рукой Шэнь Яньшаня.
Каждый иероглиф был выведен уверенно и твердо, лишь самые кончики штрихов самую малость клонились книзу.
В детстве Шэнь Чжаоюэ никак не удавалось правильно выписать собственное имя – в слове «Юэ» черта на конце вечно расходилась. Отец брал ее ладонь в свою и терпеливо показывал из раза в раз, а если туши на кисть набиралось слишком много, перед самым росчерком слегка придавливал ее запястье. В том иероглифе «Янь» на чужом оттиске угадывался точно такой же плавный нажим.
Вот только отцу подписывать эту бумагу ей видеть не доводилось. Девушка подняла лист к самому окну, однако сквозь плотное волокно бумаги разглядеть густоту туши из сосновой сажи не получалось.
Шэнь Чжаоюэ еще раз поднесла бумагу к свету. Отчетливый силуэт отцовского почерка проступил сквозь тонкую шелковистую основу, а вслед за ним в памяти одна за другой ожили картины из прошлого: густой запах туши в отцовском кабинете, высокие стопки товарных накладных возле костяных счетов.
В тот памятный год страшного голода Шэнь Яньшань до глубокой ночи разбирался из-за расхождения в полтину серебра, а назаврта распечатал амбары с зерном за городской стеной и стал раздавать беднякам прошлогодний рис по грошовой цене. Но бывало и иначе: когда она заводила речь о сомнительных проводках в чужих отчетах, он молча выставлял ее из конторки и запирался на засов до самого рассвета.
Пальцы Шэнь Чжаоюэ крепко прижались к краю бумажного листа, и она долго стояла неподвижно.
Се Чэнли прервал тишину: ─ На ведомостях – печать дома Шэнь, на векселях – личная подпись твоего батюшки, а управляющий обозом и Ло Цзин во всем сознались. И после этого Чжаоюэ все еще смеет утверждать, будто он ни о чем не ведал?
─ Копия – это всего лишь копия, ─ Шэнь Чжаоюэ вернула листок на прежнее место. ─ Если второй дядя желает доказать мне, будто отец мой был вором, извольте сперва показать мне настоящую печать семьи Шэнь.
Госпожа Цинь протянула руку к одному из листов и вгляделась в банковское клеймо: ─ Разве молодая госпожа не признает родовую печать нашего торгового дома?
─ Мне доводилось сводить счета и сверять долговые расписки отца, ─ ответила Шэнь Чжаоюэ. ─ На этом оттиске краски слишком много, детали смазаны. Прошу господина Лю велеть доставить сюда подлинный старый штамп.
Се Чэнли извлек из самого дна ларца небольшой полотняный мешочек, а из-под него – пожелтевший акт приема-передачи: ─ Когда началось следствие, стражники изъяли из стенного шкафа в кабинете Шэня торговую печать. После того как Шэнь Яньшаня признали виновным, управцы оставили у себя лишь слепок, а саму реликвию вернули сородичам по линии Шэнь. Вот расписка о получении.
Ниже значилась еще одна строчка: значилось, что Шэнь Ваньчуань, приняв реликвию, передал ее в дом Се в знак раскаяния за прегрешения рода Шэнь перед благородным семейством. Внизу стояла личная личная закорючка Шэнь Ваньчуаня и имя человека, принявшего ценность от лица усадьбы Се.
Внимательно изучив бумагу, господин Лю обратился к писцу: ─ Сперва запиши, каким образом эта печать попала в дом Се. После отправься в столичную управу за старым образцом и самой книгой учета приема-передачи, чтобы ни одно звено в цепи не потерялось.
Се Чэнли развязал завязки мешочка. На его ладонь тяжело опустилась крупная светло-зеленая нецритовая печать, на верхушке которой был вырезан припавший к земле грозный пикси, а в углублениях резного узора застарелым слоем забилась буроватая мастика.
Он положил печать посреди столика: ─ Молодая госпожа может осмотреть ее сама. Из этой комнаты печать не уйдет, а стражники и писец проследят за каждым движением.
Шэнь Чжаоюэ взяла нефритовый брусок через чистый лоскут шелка. И форма, и тяжесть, и оттенок камня были точь-в-точь как у отцовской печати из кабинета. Бывало, в детстве она тайком брала ее, чтобы порезвиться на обрывках исписанной бумаги, за что отец сурово наказывал ее, заставляя переписывать от корки до корки устав торгового дома, после чего она и близко к ней не подходила.
Она перевернула тяжелый брусок: пять иероглифов надписи «Шэньцзи Гуантун» были вырезаны безупречно ровно, без единого скола по краям.
Вглядываясь в первый иероглиф «Шэнь», девушка вдруг вспомнила прошлую зиму. Медная жаровня дымила слишком сильно, отец поднялся, чтобы прикрыть створку, и широкий рукав халата случайно смахнул печать со стола. Нефрит звонко ударился о чугунную ножку: расколоться он не раскололся, но на самом внутреннем крае оттиска остался крошечный, едва заметный скол.
Шэнь Яньшань поднял вещицу, лишь бросив тогда, что впредь придется набирать на штемпель чуть больше краски, и менять ее на новую не стал.
А лежавшая перед ней печать выглядела совершенно целой, без единого изъяна.

Комментарии

Загрузка...