Стражник Лю перевернул страницу к началу реестра и уже собирался велеть писарю сделать отметку, как вдруг госпожа Цинь накрыла ладонью обложку.
Двое стражников у входа подались вперед. Стражник Лю остановил их взмахом руки: ─ Госпожа Цинь не желает отдавать этот список?
Госпожа Цинь не ослабила хватку: ─ Забирайте, если нужно, господин Лю. Но сперва при мне сосчитайте страницы и сверьте повреждения, а на запечатывающем конверте пусть распишется тот, кто берет вещь на хранение.
Стражник Лю бросил взгляд на ее руку, прижимающую обложку: ─ Сначала назовите источник. И происхождение, и количество листов, и дефекты – писарь зафиксирует всё в вашем присутствии.
Лишь после этого госпожа Цинь слегка отняла руку: ─ Колчан со стрелами был среди вещей моего сына, которые прислали после его смерти, а реестр прятался в двойном дне. Я обнаружила его три года назад, когда распарывала колчан для стирки.
Стражник Лю поинтересовался: ─ И заявляли ли вы об этом в управу после находки?
Госпожа Цинь подняла на него глаза, и голос ее прозвучал тихо: ─ Заявляла. В первый раз те, кто принял реестр, объявили бумагу поддельной; во второй раз чиновника, взявшегося за дело, на следующий день сослали из столицы подальше. После двух таких попыток у меня пропало всякое желание жаловаться. Если господин Лю находит меня излишне подозрительной, пусть для начала разыщет тех двоих.
Стражник Лю отдал распоряжение сидевшему рядом писарю: ─ Запишите отдельно слова госпожи Цинь о двух попытках подачи жалобы, поднимем старые архивы управы Цзинчжао.
Се Чэнли, стоявший у домашнего алтаря, процедил сквозь зубы: ─ Вы три года укрывали армейский реестр, а прошлой ночью отправились жечь счета в палату. Теперь же, когда Ло Цзин мертв, вы по-прежнему намерены сводить старые счеты с властями?
Госпожа Цинь повернулась к нему: ─ Раз второй брат уже сочинил за меня обвинение в убийстве, к чему было дожидаться моих объяснений?
Лицо Се Чэнли помрачнело: ─ Цинь-ши, неужели вы позволите себе такой тон и перед лицом матушки?
Трость госпожи Се перекрыла половину шага, преграждая путь рвавшемуся вперед Се Чэнли. Старуха лишь молвила: ─ Дайте ей договорить.
В комнате воцарилась тишина, в которой отчетливо потрескивал нагар на алтарном фитиле.
Шэнь Чжаоюэ не притронулась к реестру, заметив лишь: ─ Бумаги в тазу горели в два приема. Если госпожа не назовет точное время своих визитов в счетную палату, окружающие непременно возложат ответственность и за оба пожара, и за смерть Ло Цзина на вас.
Госпожа Цинь посмотрела на нее: ─ Молодая госпожа пытается меня выгородить?
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Я просто хочу узнать, чьих рук был второй костер.
Госпожа Цинь опустила голову, ее большой палец медленно провел по красной печати возле имени сына.
─ В первой страже я вошла в счетную палату, ─ заговорила она. ─ В третьей – ушла с пустой коробкой из-под еды. Ло Цзин в ту пору был жив.
Стражник Лю спросил: ─ Что сожгли в тазу в первую очередь?
Госпожа Цинь закрыла глаза: ─ Книгу о выплате пособий.
Сказав это, она продолжала прижимать ладонь к краю реестра, отчего костяшки пальцев побелели. Госпожа Се не проронила ни звука, лишь велела служанке принести стул. Увидев предложенное сиденье, госпожа Цинь, напротив, выпрямила спину и осталась стоять.
Три года назад приграничная армия сошлась в ущелье Лояньгу с племенами северных ди. В ту пору Се Линь渊 впервые принял командование отрядом Сяоци, и единственный сын госпожи Цинь, Се Минчуань, отправился в тот поход вместе с ним. Тело Се Минчуаня вернуть не удалось, а военное донесение состояло всего из четырех иероглифов: бежал с поля боя.
По воинским законам семьям дезертиров не полагалось никаких пособий. Род Се ради спасения собственной чести исключил имя Се Минчуаня из родовых списков.
Госпожа Цинь тыльной стороной ладони провела по обложке реестра: ─ Перед выступлением в поход Минчуань повредил левую стопу. В любую непогоду он заметно хромал, если шел быстрее обычного. Если бы он в самом деле сбежал из ущелья Лояньгу, кто-нибудь наверняка встретил бы такого человека в тылу.
Ахэн стояла за спиной Шэнь Чжаоюэ и не удержалась от вопроса: ─ А разве госпожа не разыскала никого позже?
Госпожа Цинь бросила взгляд на служанку и немного ослабила пальцы, сжимавшие переплет: ─ Я отыскала трех раненых воинов, вернувшихся живыми. Первый утверждал, что видел Минчуаня в последний момент у разрушенного моста, когда тот прикрывал отход товарищей от погони. Второй говорил то же самое. Третий даже нарисовал мне тот мост и помнил, сколько лошадей валялось у обочины.
Ее ногти скребли по истертым краям обложки.
─ А потом первый заявил, что память ему изменила, второй уехал со всей семьей вместе, а последний утонул по дороге домой, ─ продолжила госпожа Цинь. ─ Тот рисунок моста размо Lо от дождей. Мертвые не могут заступиться за моего сына, а живые боятся раскрыть рот.
Ахэн прошептала: ─ Но ради чего в донесении непременно было лгать о его побеге?
─ Я задавала этот вопрос все три года, ─ госпожа Цинь перевела взгляд на Се Чэнли. ─ Сперва старейшины рода уговаривали меня оставить расследование военных отчетов, а затем каждый раз, когда я покидала усадьбу в поисках людей, управляющий допрашивал меня о маршруте; тех же, кто передавал мне письма, вызывали на допрос поодиночке. Вы все боялись, что я запятнаю репутацию семьи Се, но ни один не пожелал помочь мне узнать, где именно сложил голову Минчуань.
Се Чэнли холодно бросил: ─ Эти старые обиды никак не объясняют, почему вы жгли бухгалтерские книги.
Госпожа Цинь криво усмехнулась: ─ Второй брат и впрямь способен слышать лишь язык цифр.
Она достала из рукава маленькую потемневшую медную пуговицу и положила ее на реестр. Это была застежка от армейского колчана, чьи края были до блеска отполированы пальцами.
─ Вчера после полудня Ло Цзин велел служанке передать мне весть, будто в счетную палату поступили старые ведомости о выплате пособий и среди них упоминается имя Минчуаня, ─ сказала она. ─ Я отправилась к нему с этой застежкой, опасаясь, что он снова попытается отделаться какой-нибудь фальшивкой.
Стражник Лю поинтересовался: ─ И что же Ло Цзин показал вам?
Госпожа Цинь ответила: ─ В бумагах значилось, что Се Минчуань самовольно оставил часть, из-за чего ему не только не положено пособие, но и числится за ним долг казенец за утерянное оружие на тридцать лянов. Я едва не разбила ему голову этой книгой. Но Ло Цзин уверял, что записи фальшивы и если оставить их в покое, кто-нибудь обязательно снова оскорбит память моего сына.
Она посмотрела на свою правую руку. На подушечках пальцев еще виднелись мелкие порезы от бумаги, оставшиеся с прошлой ночи.
─ Ло Цзин велел мне собственноручно предать поддельную книгу огню, ─ продолжала она. ─ Он утверждал, что подлинная книга учета погибших находится вовсе не в счетной палате, и велел мне вернуться за списком Минчуаня, пообещав прислать весточку позже.
Се Чэнли уставился на нее: ─ Раз она была поддельной, почему он не сохранил ее как улицу?
Госпожа Цинь подняла глаза: ─ Об этом второму брату следовало спросить самого Ло Цзина. Жаль только, что он уже ничего не скажет.
Стражник Лю оставил без внимания их взаимные выпады и распорядился внести в отдельную строку коробку для еды и вино: ─ Что еще было в коробке? Пил ли Ло Цзин вино?
─ В коробке лежала та самая книга пособий да кувшин с вином, ─ ответила госпожа Цинь. ─ Вино Ло Цзин достал сам и налил себе тоже сам, к чашке я не прикасалась. Когда он жег бумаги, рассудок его был ясен, а руки и ноги двигались без труда. Ни дурмана, ни волчьего аконита среди принесенных мною вещей не было.
Стражник Лю велел писарю записать ее слова слово в слово: ─ Утверждение госпожи о том, что в вине не содержалось ядов, пока остается лишь ее личным заявлением.
Придворный лекарь ждал за дверью сверки с аптекарскими запасами и, услышав это, заглянул внутрь: ─ Кувшин пуст, остатков вина и чашки и вовсе нет. А пролившееся в осколках вино впиталось в кирпичный пол, смешавшись с грязью и пылью, так что исследовать мне нечего.
Госпожа Цинь холодно глянула на него: ─ Лекарь говорит лишь о том, что поддается проверке, а я и не просила вас смывать с меня вину.
Лекарь погладил бороду: ─ А вот эти слова звучат разумно.
Шэнь Чжаоюэ не спускала глаз с пояса госпожи Цинь. Там не было ключей, лишь старый потертый мешочек для благовоний: ─ Когда Ло Цзин достал бумаги из третьего шкафа, куда он дел ключи?
Госпожа Цинь постаралась вспомнить: ─ Он вытащил подделку, а взамен положил в третий шкаф какую-то толстую книгу. Ключи остались висеть у него на поясе. Перед моим уходом он окликнул меня из-за двери и произнес одну фразу.
На сей раз она не дожидалась расспросов и прямо посмотрела на Шэнь Чжаоюэ: ─ Ло Цзин сказал, что Чжоу Фу уже мертв. И если смерть настигнет и его самого, велел передать список имен из колчана молодой госпоже.
Фитиль в комнате с сухим треском выбросил искру. Ло Цзин давным-давно знал: после Чжоу Фу черед может дойти и до него самого.
Стражник Лю перелистал страницы к концу реестра, достал зажатый между последними листами новый лист бумаги и разгладил его рядом с книгой. ─ Эту бумагу Ло Цзин сунул мне в руки прошлой ночью, ─ пояснила госпожа Цинь. ─ Он говорил, что хранить ее у себя опасно, и велел подложить к списку Минчуаня. Я разобрала лишь имена, а мелкие приписки ниже мне непонятны.
Получив разрешение стражника Лю, Шэнь Чжаоюэ подошла к столу. Старый реестр обрывался на событиях трехлетней давности в ущелье Лояньгу и содержал лишь имена павших в тот день воинов без указания размеров денежного довольствия.
На краях нового листа все еще виднелась красная мастика со счетной печати, а на лицевой стороне были выписаны имена и воинские звания сорока семи солдат. Шэнь Чжаоюэ сверила их со старым списком: напротив имен сорока двух воинов стояли всё те же черточки погибших.
На обратной стороне листа значились месяцы и цепочки крошечных киноварных иероглифов. Каждая цепочка начиналась с иероглифа «дуй» (выплата), за которым следовал порядковый номер, причем самый свежий месяц приходился на прошлый месяц.
Ахэн молча смотрела на бумагу долгие минуты, после чего тихо спросила: ─ Эти люди погибли уже давным-давно, почему же господин Ло продолжал выводить этот иероглиф напротив их имен?
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Пока можно сделать лишь один вывод: господин Ло записывал эти шифры рядом с их именами. А какому именно переводному векселю соответствовал каждый шифр и выдавались ли по ним деньги на самом деле, выяснится лишь тогда, когда отыщутся квитанции о получении средств.
Тут ее взгляд упал на нижний угол листа.
Там стояла половина оттиска торговой печати дома Шэнь.
Госпожа Цинь всё это время наблюдала за ней и теперь подала голос: ─ Молодая госпожа узнала печать?…
Кончики пальцев Шэнь Чжаоюэ едва заметно похолодали. Эта половина печати означала, что переводные вексели на выдачу жалованья с немалой долей вероятности отоваривались в торговом доме семьи Шэнь. Если квитанции уцелели, то следующим звеном в расследовании дела о военных деньгах станет не только дом Се, но и ее собственный отец.
─ Узнала, ─ произнесла Шэнь Чжаоюэ. ─ От печати осталась лишь половина, так что сейчас можно определить лишь принадлежность к торговому дому, но не то, чья именно это печать и когда ее поставили. Номерные шифры векселей и расписки необходимо искать дальше.
Стражник Лю взял из рук помощника оберточную бумагу: ─ Реестр и новый лист опечатаем раздельно. Оттиск печати дома Шэнь описать точно в таком виде, в каком он есть, никому не позволено заранее вписывать имена хозяев.
Госпожа Цинь прижала ладонь к списку имен, не позволяя стражникам забрать его сразу: ─ Господин Лю может опечатать бумаги, но я должна лично видеть, как вы ставите печать-удостоверение.
─ Госпожа может стоять у стола и смотреть, ─ ответил тот.
Лишь после этого она разжала пальцы.
Писарь закончил переписывать последние строки с нового листа и зачитал стражнику Лю: ─ Из сорока двух воинов, чьи имена в старом реестре были отмечены чертой погибших, Ло Цзин перенес в этот список всех до единого. Напротив каждого имени проставлены шифры с иероглифом «дуй», последние из которых датируются прошлым месяцем.

Комментарии

Загрузка...