Когда рассвело, столичный лекарь-судмедэксперт из столичной управы Цзинчжао прибыл в поместье Се и поочередно осмотрел тела Чжоу Фу и Ло Цзина. Следы от веревок на шеях и первоначальное положение тел были тщательно зафиксированы, а шелковые узлы, пеньковые веревки и порошкообразные остатки стражник Лю взял на хранение; причина смерти еще не была окончательно установлена, и оба тела временно заперли в разных боковых флигелях.
Вещи же из счетной палаты слуги вынесли во двор по одной. Стражник Лю оставил двоих караулить у медного таза, после чего обратился к Шэнь Чжаоюэ: ─ Вчера молодая госпожа говорила, что способна разобрать долговые обязательства и дома Шэнь, и дома Се. Сегодня мы просим вас помочь писарю взглянуть на эти обгоревшие обрывки. Правила остаются прежними: стражники подают и убирают, писарь ведет записи, а молодая госпожа лишь указывает то, что удается опознать.
Шэнь Чжаоюэ ответила: ─ Ло Цзин заманил меня сюда, воспользовавшись печатью дома Шэнь, и я тоже хочу узнать, из-за чего он лишился жизни. Господин Лю может не беспокоиться, я стану разбирать лишь записи и не прикоснусь к вещам.
Бумага в медном тазу прогорела неравномерно: самый нижний слой уже обратился в пепел, а сверху лежали еще несколько десятков обугленных обрывков. Стражники принесли низкий столик и тонкими бамбуковыми палочками аккуратно расправляли каждый обрывок, а затем раскладывали их в зависимости от бумаги, цвета туши и полей, на которые указывала Шэнь Чжаоюэ.
Ветер несколько раз принимался взметать обрывки у края стола, и тогда стражники прижимали их тонкими деревянными рейками по углам. Ахэн посмотрела на заваленный бумагами с обгоревшими краями стол и тихо произвела: ─ Барышня, эти листы ведь сожрало пламя от края до края, разве тут еще можно хоть что-то разобрать?
Шэнь Чжаоюэ указала на самый верхний обугленный лоскут: ─ Сначала обрати внимание на то, что убийца попытался выставить сгоревшем.
Для верхнего слоя обрывков использовали самую обычную бамбуковую бумагу с напечатанными красными полями, принятыми в торговых домах семьи Се. То немногое, что удавалось прочесть, сводилось к ценам на рис, ткани, транспортным расходам и повседневным тратам.
Шэнь Чжаоюэ попросила стражников показать три уцелевших по краям обрывка с сохранившимися датами и продемонстрировала их Ахэн. Все три листа относились к разным месяцам, но в правом нижнем углу каждого стояла маленькая личная печать переписчика.
Ахэн тихо спросила: ─ Барышня, раз тут есть эта печать, значит, перед нами вовсе не черновые книги, которые остаются в счетной палате?
Шэнь Чжаоюэ пояснила: ─ Чистые книги дома Се каждый месяц сначала сводятся в единый черновик, а с него делают две копии: одну отправляют в кладовую рода, а вторую передают управляющим на местах для сверки. Печать переписчика ставят исключительно на отправляемых наружу списках.
Стражник Лю, закончив допрос во дворе, услышал эти слова и остановился у стола: ─ Раз копии сгорели, их всегда можно переписать заново по черновым книгам. Если Ло Цзин сам уничтожал отчеты, то почему он сжег лишь то, что в любой момент подлежит восстановлению?
Шэнь Чжаоюэ указала на один из завитков бумаги с красной полосой: ─ Ло Цзин не покончил с собой, да и огонь развел наверняка не он. Кому-то потребовалось, чтобы любой вошедший первым делом почувствовал запах гари, а затем увидел наполовину полный таз с бумагами. Бумага достаточно толстая, пламя бросается в глаза – так проще всего связать его смерть с уничтожением записей.
Се Чэнли стоял под галереей; за ночь он так и не переоделся, и на обшлагах его рукавов еще белела древесная зола от выбитой двери: ─ Судя по словам молодой госпожи, злоумышленник трудился всю ночь лишь ради того, чтобы сжечь стопку бумаг, которые легко восстановить?
Шэнь Чжаоюэ подняла на него взгляд: ─ В тазу горели исключительно копии. А пропало ли что-то из счетной палаты на самом деле, выяснится лишь тогда, когда мы сверим полки со списками.
Стоявший на коленях у стены мальчишка-слуга из счетной палаты приподнял голову, бросил быстрый испуганный взгляд на шкафы с документами у западной стены и тут же поспешно опустил глаза.
Стражник Лю подошел к слуге: ─ На какую полку ты только что смотрел?
Слуга замялся на мгновение и тихо ответил: ─ На третью слева. Господин Ло никому не позволял к ней прикасаться, и я лишь видел, как он доставал оттуда старую книгу военных пайков в темно-синем переплете.
Стражник Лю положил перед слугой снятое прошлой ночью с тела Ло Цзина пустое кольцо для ключей: ─ Ключ от третьей полки тоже был на этом кольце?
Слуга взглянул на кольцо и кивнул: ─ Да. Самый короткий. Я видел его, когда господин Ло отпирал шкаф.
Стражник Лю спрятал кольцо и велел стоявшему за спиной стражнику: ─ Все ключи при Ло Цзине исчезли. Отпирайте третью полку принудительно.
Стражники прилюдно взломали замок третьей полки. При распахивании дверцы оттуда выкатился пустой деревянный ларец. На дне его лежал неполный круг пепла, а в самом центре выделялся чистый прямоугольный след от долгого лежания какого-то предмета.
Стражник Лю присел на корточки, некоторое время рассматривал его, а затем бросил стражнику: ─ Запишите сперва, что на третьей полке обнаружился пустой ларец со следами от предмета на дне. Что именно в нем хранилось, станет понятно после сверки по описям.
Шэнь Чжаоюэ не стала прикасаться к вещи, лишь наклонилась, чтобы получше рассмотреть пустую шкатулку. К уголку прилип клочок темно-синей бумаги, совершенно не похожий на бамбуковую бумагу из таза; на дне же дерева четко отпечатались четыре медные скобы. Края шкатулки были до блеска отполированы многолетним касанием рук, а значит, хранившаяся там тетрадь вовсе не была заброшена и забыта после описи.
Стражники отодвинули счетный шкаф, и пожилая служанка по указанию сунула метлу в щель между стеной и мебелью, выметув из-за шкафа семь обугленных листов. Бумага имела глубокий синий оттенок – точь-в-точь как клочок из ларца, а ее обугленные края начинали крошиться от малейшего дуновения ветерка.
Стражник Лю не стал приказывать разворачивать их на месте. Он велел писарю зафиксировать точное место и количество найденных обрывков, после чего приказал принести две тонкие деревянные дощечки и с помощью бамбуковых лучин осторожно перенести хрупкие листы по одному на дерево, накрыть сверху и обвязать бечевкой с печатью.
Убиравшая мусор служанка вдруг вздрогнула и вцепилась в метлу. Бамбуковые прутья в ее руках затряслись крупной дрожью, поднимая с пола тучи серой пыли.
Стражник Лю пристально посмотрел на нее: ─ Матушка дежурила прошлой ночью?
Женщина рухнула на колени: ─ Господин стражник, я занимаюсь только уборкой и сбором бумаг, смею ли я совать нос в дела хозяев!…
─ Господин Лю вовсе не спрашивает, куда вы совали нос, ─ ровным голосом произнес стражник. ─ Во сколько вчера вы завершили сушку бумаг и кто проходил мимо вас? Рассказывайте только о том, что делали сами.
Служанка, прижимая к груди метлу, принялась вспоминать: ─ Как только ударил вечерний колокол, я собирала в углу двора дневные бумажные заготовки. Супруга третьего господина, госпожа Цинь, зашла во двор с коробкой для еды и велела мне не докладывать о ее приходе. Она пробыла в комнате около четверти часа, а когда вышла, коробка в ее руках стала легче, и из окна потянуло дымом.
Все взгляды во дворе мгновенно обратились к стоявшей позади госпожи Се фигуре госпожи Цинь.
Госпожа Цинь овдовела уже много лет назад, но и сегодня носила темно-серое платье. Когда все обернулись к ней, она не стала прятать глаз, а лишь медленно отняла руку, которой до этого поддерживала госпожу Се. Оставшийся без тепла ее ладони участок на запястье старухи на мгновение остыл.
Госпожа Се повернула голову: ─ Цинь-ши, ты вчера заходила в счетную палату?
Госпожа Цинь тихо произнесла, глядя на свекровь: ─ Матушка, невестка действительно заходила туда.
Се Чэнли тут же шагнул вперед: ─ Когда Ло Цзин испустил дух, третья невестка была в комнате?
Госпожа Цинь даже не взглянула на него, обращаясь исключительно к госпоже Се: ─ Когда невестка уходила, Ло Цзин был жив.
Стоявшая на коленях служанка поспешно подняла голову: ─ Истинная правда! После ухода госпожи Цинь я отлучалась на задний двор за водой и, возвращаясь, видела, как господин Ло снова открывал окно. Он окликнул меня через форточку и велел принести чайник с кипятком, и голос у него был самый обычный.
Стражник Лю осведомился: ─ А не происходило ли в ту пору во дворе чего-то такого, по чему можно точно определить время?
Женщина принялась загибать пальцы: ─ На кухне как раз заканчивали мыть посуду после второй смены, и на калитке в западном углу задвинули засов. Когда я несла обратно горячую воду, как раз пробили третий удар вечерней стражи. Чайник я оставила за дверью, и господин Ло занес его сам.
Стражник Лю велел писарю отдельно записать показание о том, что примерно во время третьей стражи покойный еще был способен открывать окно и разговаривать.
Се Чэнли не сводил глаз с пустых рукавов госпожи Цинь: ─ Раз Ло Цзин был жив, почему третья невестка помалкивала об этом до сих пор? И что находилось в коробке?
Госпожа Цинь наконец перевела на него взгляд: ─ С каких это пор дела третьего дома стали вызывать у второго брата столь живой интерес?
Се Чэнли холодно бросил: ─ Нынче здесь расследуется убийство.
─ Вот пусть стража и разбирается, ─ ответила госпожа Цинь. ─ Второй брат – не должностное лицо, да и не пострадавшая сторона.
Стражник Лю вмешался в разговор: ─ Поскольку вчера у госпожи Цинь с собой была коробка для еды и в комнате тоже жгли бумаги, мы просим вас пока не покидать поместье. Сперва мы осмотрим двор Цзинсунъюань на предмет улик по этому делу.
Госпожа Цинь не стала чинить препятствий, но, развернувшись у порога, бросила долгий взгляд на медный таз.
Шэнь Чжаоюэ проследила за направлением ее взгляда.
Верхние слои обрывков пропитались тушью и вином, обугленные края почернели, однако обнажившееся дно таза покрывал слой тончайшего белого пепла, в котором торчали оплавленные медные скобы. Между этими двумя пластами лежал застывший круг темно-желтого воска.
Шэнь Чжаоюэ окликнула стражника, уже собравшегося уносить таз: ─ Постойте, не трогайте.
Стражник Лю вернулся. Шэнь Чжаоюэ указала на восковой натек между слоями пепла: ─ Если бы их жгли одновременно, откуда между ними взялся слой воска?
Стражник Лю перевел взгляд на госпожу Цинь: ─ Уважаемая, вчера вы сожгли то, что лежало сверху, или же то, что находилось под ним?
Госпожа Цинь помедлила на пороге: ─ Здесь собралась едва ли не половина дома Се. Раз господин Лю намерен задавать вопросы, извольте делать это в Цзинсунъюане.
Стражник Лю приказал стражникам накрыть таз деревянной доской и, оставив двоих караулить во дворе, велел госпоже Цинь вести за собой.
Двор Цзинсунъюань оказался куда тише счетной палаты. Под окнами сохли выцветшие серые халаты, а в лукошке с рукоделием осталась лишь наполовину истаявшая катушка черных ниток. Обыскав сундуки с одеждой, письменный стол и постельные шкафы, стражники в конце концов обнаружили за бутафорской стенкой домашнего алтаря сверток в промасленной бумаге.
Госпожа Цинь неотступно стояла у дверей. Увидев, как из тайника извлекают сверток, она все же сделала шаг вперед: ─ Господин Лю, это память о моем сыне. Если вскрывать, то только в моем присутствии.
Стражник Лю произнес: ─ Госпожа может присутствовать, но касаться вещей досмотра нельзя.
Он развязал бечевку на глазах у хозяйки дома и извлек на свет тончайший армейский реестр. Страницы уже пожелтели, а заломы истерлись до мягкости, что говорило о том, что документ прятали здесь очень давно. На последнем листе обнаружилась новая, сложенная вчетверо бумага, чей край был испачкан красной счетной мастикой.
В самом верху значилось: «Список имен ущелья Лояньгу».
Имя единственного сына госпожи Цинь значилось на самом последнем месте. Напротив фамилий прочих погибших стояла короткая черта, и лишь напротив его строки красовалась пустая клетка. Рядом с именем стояла еще одна красная печать с четырьмя иероглифами: «Бежал с поля боя».

Комментарии

Загрузка...